风平浪静时分，二人躺在床上养神。于雷什么都没想。茉莉想着如何真正地驱走烦恼。于雷睁开眼睛一翻身的时候，他的瞳孔立刻变大了：红绸布掉在了地上，骨灰盒暴露在了空气中。
“茉莉你看，红绸布……掉地上了，别、别怕！”
杨茉莉嗖地坐起来，她的眼睛里同样充满了恐惧。
但是，几分钟后，她的恐惧消失了。在她的脸上，浮上了一层骇人的狰狞。她嗖地跳下床，狠命地踩碾红绸布，然后又猫腰拿起它使劲地撕扯起来。大概是力气用得不对，红绸布竟然毫发无损。这令她更加愤怒，她飞起一腿，向那些骨灰盒踹去，就在那些码放整齐的黑盒子轰然坍塌的瞬间，她疯狂地歇斯底里地冲着它们喊道：
“你们委屈，我比你们更委屈！你们套住了我的三十万，我找谁说理去！安静地在这儿呆着吧，我会让你们回家的！别吓唬二奶奶，惹火了我让你们粉身碎骨！打进十八层地狱！永世不得翻身！”
那样说了，杨茉莉好像出了一口恶气。她不害怕。她生就没有害怕的东西。没有畏惧感的人往往是可怕的。
那天晚上，于雷说出了一个主意，一个让杨茉莉尽快从骨灰盒失利的阴影中走出来的办法：做药品代理，弥补损失。他裸着身子去外屋拿来手包，翻出几种药品的介绍，跟女人商量起来。最终，他们确定了代理一种消炎药——歇斯康。“这是白海制药厂新推出的一种西药，内外科都用得着。如果卖得好，应该能赚到大钱。”于雷说。
两天后，于雷陪同杨茉莉去了趟保定，跟白海药厂签订了一份代理协议。又两天后，于雷开始为杨茉莉四处邀人，约县城大医院的院长和内外科主任。这对于卫生局办公室主任来说，当然是小菜一碟。
杨茉莉首先结识了512医院的院长和内、外科主任，认识了诸葛小丫。
诸葛小丫是那天唯一没有喝酒的人。为了让她喝酒，于雷没少费口舌，但是几次都无功而返。第一次他说：“诸葛主任，您不喝白酒，喝一点儿红酒也好啊。”诸葛小丫说：“不行。我沾酒就过敏，红酒也不行。”第二次他说：“诸葛姐姐，你看我们喝得这么热闹，你多孤单啊！我心里不落忍啊！”诸葛小丫说：“没关系，于主任，甭管我，您多喝点儿。”第三次他说：“不喝酒多亏呀！要不这样，一会儿我请你看电影去，补偿补偿！”诸葛小丫大方地笑了：“行。”
等到饭局结束，大家鱼贯着从包间里出来奔楼上的歌厅时，于雷走到诸葛小丫的身边，轻轻捏了下她的指尖：
“姐姐，走吧。看电影去。”
他低沉而阴郁的口吻把她吓了一跳。
五
乔老板顺利拿到了大众市场的开发权。这中间，铁海立了一些功劳。他觉得侯副县长和乔老板看他的眼神，都变得无比亲切了。
本来，县委书记对市场改造并不感兴趣，在他的任期内，压根没有改造大众市场的计划。市场虽然位于城市中心，但四周已经被高楼大厦包围，丝毫不影响城市景观效果。而且，居民已经习惯于到那个联体大棚里购买蔬菜、猪肉、水产和其他百货，商贩们也没有升级的迫切愿望。对于不是民意关注也引不起上边注意的建设项目，县委书记是断然不想在上面浪费心力和财力的。相反，他对修道路、建公园、发展旅游业有一种天然的热情。比如，军都草原经营不利，举步维艰，景区四星降三星，三星降二星，让他心急如焚。接触了许多商人，人家都不感兴趣。如何让军都草原起死回生，重现昔日辉煌，成了县委书记心上一个结。日渐没落的军都草原，也成了挡在他仕途上的一块大石头。他咬着牙根子发了毒誓：必须让这块石头搬家！
侯副县长的高明之处，就在于把县委书记感兴趣的军都草原和不感兴趣的大众市场“捆绑”起来，一块儿摆到书记面前，让他对两者都感兴趣，从而达到了让乔老板开发大众市场的目的。解决的方案是，乔氏集团接管军都草原，在四十年经营期限内投资一亿元，改善景区硬件设施条件，提高服务管理水平，为县里上交的利税年均递增10％；乔氏集团同时享有大众市场的开发权，全权负责对五万平米的大众市场进行升级改造（不需要县里投资），改造后的三十万平米的乔氏广场的商铺销售利润，归乔氏集团所有。县委书记本来是不同意市场改造的，更不同意市场由外地商人开发——他笃信肥水不流外人田的道理，但是，乔氏集团对军都草原的一揽子投资计划，太令他心动了。于是，在县委常委会上，他力排众议：
“大众市场设施老化，存在众多安全隐患，升级改造势在必行！我们在军都草原上得到的好处，要远远大于乔氏集团在市场改造中获得的利益！我希望大家用前瞻性眼光看待问题！”
反对者哑然，谁要再说话，谁就是鼠目寸光了。
“没办法，他们总想着挣钱。讨厌得很。”列席汇报的侯副县长适时地发起感慨。
“商人嘛！”县委书记直着嗓门儿喊，字正腔圆，理直气壮，仿佛牛顿发现了万有引力。
一旁的侯副县长心里乐了。
很快，消息传到乔老板那里，这个江西老表也乐了。“好，太好了！阿满，你太有才了！明天来参加我的年度庆典，我好好地谢你！”
侯副县长真的十分高兴。上小学和初中时家里贫穷，老乔家没少周济自己，今天，他终于能为老乔做一件事了。当然，侯副县长也十分感激铁海，因为把大众市场和军都草原捆在一起的主意，还是铁海的原创。出于上下级的关系，他固然不会把感激之情流露出来，但是，他从心底已经十分地欣赏铁海。真是个好青年！好秘书！所以，当老乔提出明天进城带上铁海时，他满口答应下来。
“咱们把王稼轩也带上吧，乔总好长时间没听大鼓书了。”铁海提议道。
这个提议同样令侯副县长眼前一亮，他觉得这个后生真是中国最好的秘书。要是将来能进市委，一定要把小铁带上。他想。
铁海在第一时间把进京的事情吩咐给了王稼轩。王稼轩有些不安：“哎呀，明天馆里挺忙，我跟馆长说说看。”铁海说：“不用说了，他一会儿就找你，我跟你们局长打过招呼了。”
果然，十分钟后，馆长就找到王稼轩，通知他“明天跟县长进城演节目”。
回到家里，王稼轩怀着兴奋的心情，把要出门的消息告诉了妻子杨茉莉。“明天，我要跟铁海去城里参加一个活动，后天才回来。”
“铁海？就是那个侯副县长的秘书？”杨茉莉问。
“是啊。”
“哎呀，老公，咱们发财的机会来啦！去吧去吧，好好在侯副县长面前表现表现，跟铁海也近点儿，以后有大用。”杨茉莉面若桃花，俨然少女怀春一般。
第二天，王稼轩在京城的一家豪华酒店里，大大地长了一回见识。乔氏集团的年度庆典上，二百位客人开怀畅饮、大快朵颐，名烟名酒和鲍鱼燕窝险些令王稼轩惊爆眼球。桌上摆的让他惊讶不已，台上演的更是让他眼花缭乱。风姿绰约的时装秀，劲辣狂野的青春舞，异域风情的惊险杂技，就像是甜丝丝的冰激凌涂在了他的小肚子上，令王稼轩感到刺激的同时，又心猿意马。
外面的世界真大。王稼轩想。
“小王，瞅瞅台上这些模特，喜欢哪个告诉我，让她陪你一夜。”酒酣耳热之际，铁海跟他窃窃私语。
王稼轩笑了。铁秘书跟自己开这样的玩笑，他一点儿也不反感，他觉得他也是一个蛮有趣的人。
当然，他也隐隐意识到，这种氛围跟自己说大鼓书时所需要的环境气氛，是有些冲突的。但是，也不至于格格不入。他有把握在演出时把自己调整到一个较好的状态。
王稼轩的大鼓书是最后一个节目。演出前，乔老板破例走上台，为来宾介绍王稼轩，称王稼轩的大鼓书“可以申请非物质文化遗产”，王稼轩是他“最亲密的朋友之一”，令王稼轩很不好意思。这一肯定令王稼轩不再怯场，并很快找到了演出的感觉。演出结束后，乔老板带头鼓掌，随后全场的掌声也潮水般响起来。
王稼轩下台回到座位上的时候，乔老板已经为他端起酒杯，“王老师，辛苦了。老侯，小铁，咱们敬他一杯。”侯副县长和铁海端起面前的杯子，王稼轩也接过酒杯。“军都县是我的福地，是我实现人生辉煌的福地，那里还有我最钟爱的艺术——京韵大鼓，来，为了我和我的企业，干杯！”
四个人一饮而尽。
后来，乔老板去各桌敬了一圈酒。回到主桌上，继续陪军都县的客人。他用高脚杯喝白酒，满满的杯子一口一个，轮番敬了侯副县长、王稼轩和铁海。他同侯副县长有一番对话，被王稼轩和铁海都听到了。
“老侯，军都草原三百多名职工，我一个都不要。”
“老乔，那可不成，让这么多人下岗，会出乱子的。”
“素质低，没文化，根本用不上。”
“培训呀！”
“谈何容易！”
侯副县长脸上顿时有些紧张、严肃。王稼轩心里一震，因为姐姐和姐夫都在军都草原上班。铁海盯着面前的食物，眼睛眨巴眨巴地放着光，脑子却在飞速地旋转。
“工资、奖金，加上保险，一个人一年两万块钱，一年就是六百多万。四十年呢？老侯，你要为我想想。”
“大众市场呢？你从中可以挣到多少？你告诉我。”
“市场……当然能够挣一些，但是绝不会很肥的，毕竟还有那么多回迁户。而且，新客户能来多少，还是个虚数。有风险哩！”
“做生意当然有风险。女人生娃还要家属签字呢。”
“这可比女人生娃风险大多了！生娃出现意外，充其量母子双亡。可是我的公司呢，如果崩盘，就是几百个家庭的死亡呀！”
“那么军都草原三百多名员工，就不怕崩盘吗？”侯副县长明显地不高兴了。他没想到他出尔反尔。
“没办法，我不能不为我的员工着想。”
“你！那么，我也要对得起我的子民！”侯副县长据理力争。
“子民？！老侯，别逗了。谁不知道你是到军都县镀金的，过两年调回市里，什么狗屁子民不子民的？！”
“老乔，你要这么看问题，我这就回军都，”侯副县长从座位上站起来，“跟书记讲一下，我们不要合作了。”
“坐下坐下，老侯。”乔老板也立刻站起来，一手拽住侯副县长的胳膊，一手按他的肩膀，劝慰道：“你呀你，我的县长大人，我也是你的子民。你就体恤一下我吧。”
侯副县长只好坐下，但是脸上不悦，一言不发。他也不看乔老板，而是用筷子夹花生米吃，一个，两个，三个。
乔老板有些尴尬，目光落在铁海那里。铁海犹豫一下，张着嘴巴说起哑语：“一半。”
乔老板不解，目光里充满了迷茫。
铁海迅速低下头，给乔老板发了一条短信：先答应留下一半，以后再说。
“老侯，你看这样好不好？三百名员工我留下三分之一，剩下的县里解决。”接到铁海的短信后，乔老板立刻说。但是他没有说一半。
铁海的目光落在侯副县长的脸上。
“不行。三分之二。至少你得接两百人。就这样我也要回去请示书记。”
铁海的目光又落在乔老板的脸上。
“两百人足以要我的命了。老弟，你体谅体谅老哥好吗？我接一半，一百五十人，怎么样？”
铁海的目光重新回到侯副县长的脸上。
侯副县长摇了摇头，又拿起手中的筷子，继续吃花生米，一个，两个，三个。这时，铁海冲乔老板微微点头，然后又低下头发短信：先这样，以后再谈，让领导有个逐步接受的过程。
乔老板说：“好吧，老侯，听你的，我留三分之二。那三分之一县里安置。”
这时候副县长放下了筷子，斜觑着乔老板：“话说前头，这我也做不了主，需要回去请示大老板。”
“老侯你还别谦虚，谁不知道你是你们书记的红人？少跟哥们儿来这套啊！好，不说了。咱们喝酒。”
饭后，乔老板带着众人去了东方会馆。先开房间，四个包间，人手一把钥匙，然后到会馆的歌厅。去歌厅前，王稼轩小声问铁海：“晚上，咱们就住这里？”铁海点点头。王稼轩一向不喜欢卡拉OK，就说头有点儿晕，不想去歌厅了。铁海说：“出来干什么来啦？呆子。”王稼轩只好跟着走。
在东方会馆歌厅，乔老板开了两个包房，乔老板和侯副县长一个，铁海和王稼轩一个。铁海和王稼轩坐下后不久，乔老板走进来，后边鱼贯跟着七八个年轻女子，进来后站成一排。乔老板从包里拿出两个信封，扔到铁海和王稼轩座位旁的沙发上，“铁海、稼轩，这批美女不成，再来下批，每人俩儿，今天玩个痛快。谁要把钱剩下，我跟他没完。”说完，乔老板扭身离去。一个身着海军服的女孩说：“二位哥哥，你们先选着，不中意冲我说，我去去就来。”
铁海的目光迅速投向女孩子们，老练地在她们的身上、脸上、胸上逡巡。王稼轩心头怦怦直跳，他慌乱地环顾四周，眼睛在半分钟内没敢落在正经地儿。“稼轩，你先挑。”铁海仗义地说。
“别、别介，你先……吧。”王稼轩没有使用“挑”这个字，他实在不习惯，他觉得那个字眼儿带有侮辱的意味。
最终，铁海选了两个身材瘦高胸部也丰满的女子，而两个高中生模样的女孩子坐在了王稼轩身边。
唱歌，喝酒。喝酒，唱歌。暧昧的亲热，亲热的暧昧。女孩子们的歌好，酒量也好，这是王稼轩没有想到的。二十分钟后，王稼轩终于不再紧张了。他借着酒劲，也唱了几曲，并轮番接受两个女孩子的邀请，跟她们跳舞。
