历史背景
自从越国战败、越王勾践沦为吴国的阶下囚之后，吴国就歌舞升平，以为天下太平了。勾践卧薪尝胆，隐忍屈辱，刻意地讨好吴王夫差，表现得心甘情愿、卑颜屈膝。据说，勾践曾经戴着脚链，爬到吴王跟前磕头，自称是“东海贱臣”，还亲自为生病中的吴王端屎端尿，任劳任怨，当大夫难以诊断吴王病情时，说必须尝一尝吴王的大便才能确诊，勾践毫不犹豫地主动品尝吴王的大便。勾践如此“虔诚”下作的举动，让吴王大为感动，渐渐被麻痹了意志。勾践的极端隐忍行为，也算得上是前无古人，后无来者。
在范蠡的建议下，勾践非常努力地在吴国公司完成销售任务，他每天很早起床，不管刮风下雨、冬寒夏暑，都锻炼身体，跑步运动，早晨起来对着镜子大喊：“我一定要成功！我一定要成功！我一定要成功！”
勾践每天拜访数十名客户，拜访的数量是其他销售员的2倍甚至3倍，他利用吴国的销售机会，与许多客户建立了良好关系，让客户们不仅仅是对吴国产品感兴趣，更对勾践这个人感兴趣。很多客户都对勾践说：“你的服务太好了，思维敏捷，考虑周到，像你这样的销售员不多呀。”这时，勾践总是一副谦虚的样子：“哪里哪里，我只是希望把点点滴滴做好罢了，以后还要多靠你们这些客户吃饭呢。如果不介意的话，希望咱们能交个朋友，以后相互关照关照。”
就这样，经过几个月的磨合，勾践与宋国、鲁国、齐国、晋国、隋国等大大小小十几个公司的高层主管都建立了良好的私人关系，经常私下里请他们吃饭、休闲，周末的时候打打保龄球，看看球赛，或去夜总会唱歌，只要客户愿意，勾践就奉陪到底，投其所好——当然，这是打着为吴国做销售的旗子。
在这种情况下，勾践暗中了解了十几家公司高层的信息，为他日后的东山再起建立基础。勾践在吴国的销售业绩也飞速上升，吴国的主管开始看好他，认为勾践是个人才，把他的情况上报给了吴王夫差。
夫差已经半个月没来公司了，天天沉迷于赌博，今天由于是月度例会，才来了公司一趟。会议室里，夫差看了看勾践的销售报表，哈哈笑起来：“哟，这个勾践，虽然是我手下败将，但成绩还不错嘛，竟然是小组第一名，为我们公司创造了不少利润嘛！”
伍子胥却很理智地提醒道：“经理，勾践成绩是不错，但我们要时刻防备着这个人？”
夫差沉吟片刻：“有理，他成绩再好，也只能是销售人员，不能给他升职或重用，防备他利用公司的资源做小动作。不如我们试探一下他，看看勾践是否是真心愿意在我吴国打工？”
伍子胥想了想，走上前对夫差一阵耳语……夫差听完，哈哈一笑：“好，就照你这个主意办！”
一天，勾践刚刚下班，准备和范蠡回去，突然收到一封电子邮件，上面写着：秦国公司看重勾践先生的才能，希望高薪聘请你，工资是吴国的3倍，如果你要面谈，请打电话×××××。
勾践收到这封信，既感觉奇怪，又很兴奋，叫范蠡过来：“看看，竟然有公司要来挖我了，哈哈，看来我有出头之日了。”
“等等，”范蠡仔细看着邮件，“你平常跑销售，与秦国公司接触得多吗？”
“不多啊……”勾践说，“我和东方的齐国、宋国、鲁国，中部的隋国、晋国、卫国接触得较多，秦国地处西部，关中平原地区，我从来没去过。”
“那就是了，秦国与我们平素无往来，为什么要突然把你挖走？况且，你并没有朋友、客户在秦国，他们怎么对你如此了解呢？”
勾践点点头，仿佛想到了什么：“难道是……”
范蠡小声说：“我们暂时不要理会这封信。如果这封信是真的，我们即使去往秦国，也必须交违约金给吴国，这样得不偿失；如果这封信是夫差暗中试探，我们就装聋作哑好了。”
勾践心领神会，不再多说，把计算机关了，和范蠡下班回家。
事实上，这个试探正是伍子胥设计的，他想测试一下勾践是否有异心，是否想逃离吴国。一个星期后，勾践没有任何反应，依旧积极地为吴国跑业务。伍子胥还是有些不放心，又对夫差说：“那封信好像对勾践没什么影响，但我们不能掉以轻心，我还有个建议，再用个手段试探他一下。”夫差点点头，也想继续试探一下勾践的诚心。
过了几天，夫差把勾践叫到办公室来，伍子胥也在。夫差笑眯眯地看着业务报表：“勾践，你的成绩不错啊！这个月是小组第一名，我想嘉奖你。”
这时伍子胥在一旁说：“经理，我建议把勾践派回我们的越国子公司，让他做越国子公司的主任，给他一些权力分管，也正好减轻伯嚭的负担，怎么样？”
夫差装做满意的神态：“嗯，伍子胥这个建议不错。”又转头问：“勾践，你觉得呢？”
勾践听见伍子胥说要派自己回越国，心里高兴得不得了，不过，当他听见夫差也同意了，不免掠过一丝不祥的疑云：夫差用尽心思挤垮我的越国公司，如今怎么肯轻易放我回去？莫不是又有什么阴谋？……
勾践不禁打了个寒战！此时，他一人在办公室里，面对夫差和伍子胥。范蠡不在身边，他的脑子里飞快转起来，急切地思考着该如何回答。
经历过大风大浪之人，城府够深，很快就冷静下来，在短短几秒钟内作出了决策。
“吴王，”勾践深吸了一口气，缓缓地说道，“自打越国公司破产后，我就觉得自己没有当老板的资格，只配给您打工。况且，现在我觉得待在吴国很好，这里的工作环境、福利待遇乃至企业氛围，都比越国不知好多少倍。在吴国做业务员，远比我当初自己当个越国小老板的效益更高，所以我在这里生活得很好，不想回越国。”
夫差有些吃惊，他没想到勾践会这么说。
伍子胥却充满怀疑，他不相信眼前这个人会那么诚心。伍子胥冷眼盯着勾践：“难道你真心甘情愿一直待在吴国？”
“当然了，”勾践越说，越觉得自己好像真的一样，胆子也大起来，开始引经据典，“凡是经济理性人都该懂得如何权衡当老板和打工者的收益。以前，我虽然是个老板，可是公司很小、压力很大，随时面临着倒闭的危险，天天为许多事情发愁、忧虑，这样的老板，无论在经济还是精神上，其实都是得不偿失的；倒不如现在在吴国这家知名大公司里打工，做好自己分内的事，领着一份收入不菲的工资，每天心情愉快，还有医保、社保，公司为我分担，自己不用承受太大的压力，何乐而不为呢？”
勾践的话语说得很有道理，事实上也正是如此：作为一种理性选择，与其要承受巨大压力去自己当老板，创业，还不如一辈子平平安安拿着一份丰厚的工资，这对一般人来说也不失为一个理想的选择。读者朋友们，你们说呢？
勾践的一番话，句句在理，字字入情，不禁让夫差点点头，他几乎被勾践说服了。而且，从勾践的眼神里，夫差看到了他的真诚，夫差相信，这些都是勾践的肺腑之言。勾践走后，夫差微笑着对伍子胥说：“你看，我们吴国如今是商业霸主，当初的这些小公司老板现在都甘心为我们卖命，看来我真是天下归心啊。”
伍子胥不语，仍在思考着什么。
勾践回到宿舍，吓出一身冷汗，为刚才的事感到后怕，急忙找范蠡，把今天的事情说了一遍。
范蠡仔细听着，然后称赞勾践：“你太聪明了，在关键时刻能保持头脑清醒，冷静判断出夫差和伍子胥的意图。他们恐怕就是想试探你，这次，你的表现或许会减少他们的疑心。”
“唉，”勾践长长叹了口气，“身在吴国，手下败将，每天都要提防着吴王夫差，我的精神压力太大了！”
“这既是一场危机，也是一次机遇，就看我们怎么把握住了。”范蠡说。
“这也算是机遇？”勾践不相信，“吴王夫差对我充满了怀疑，我能瞒天过海到现在，已经算是万幸了，哪里还有什么机遇可言？”
“那要看你对危机是什么态度了，你听过‘掉进枯井里的驴子’的故事吗？”范蠡问勾践。
“没听过，你说说吧。”
有一天，有个农夫的一头驴子，不小心掉进一口枯井里，农夫绞尽脑汁想办法救出驴子，但几个小时过去了，驴子还在井里痛苦地哀嚎着。最后，这位农夫决定放弃，他想这头驴子的年纪大了，不值得煞费周章地把它救出来，不过无论如何，这口井还是得填起来。于是，农夫便请来左邻右舍帮忙一起将井中的驴子埋了，以免除其痛苦。农夫的邻居们人手一把铲子，开始将泥土填进枯井中。
当这头驴子了解到自己的处境时，刚开始哭得很凄惨，但出人意料的是，一会儿之后，这头驴子就安静下来了。农夫好奇地探头往井底一看，出现在眼前的景象令他大吃一惊：当填进井里的泥土落在驴子的背部时，驴子的反应令人称奇——它将泥土抖落在一旁，然后站到填进的泥土堆上面，就这样，驴子将大家填在它身上的泥土全数抖落在井底，然后再站上去。
很快地，这只驴子便得意地上升到井口，然后在众人惊讶的表情中快步地跑开了！
就如驴子的情况，在生命的旅程中，有时候我们难免会陷入“枯井”里，会被各式各样的“泥沙”倾倒在我们身上，而想要从这些“枯井”脱困的秘诀就是：将“泥沙”抖落掉，然后站到上去！
事实上，我们在生活中所遭遇的种种困难、挫折就是加在我们身上的“泥沙”；然而，换个角度看，它们也是一块块的垫脚石，只要我们锲而不舍地将它们抖落掉，然后站上去，那么即使是掉落到最深的井，我们也能安然地脱困。本来看似要活埋驴子的举动，由于驴子处理厄境的态度不同，实际上却帮助了它。
这也是改变命运的要素之一。如果我们以肯定、沉着稳重的态度面对困境，助力往往就潜藏在困境中。一切都决定于我们自己，学习放下一切得失，勇往直前迈向理想。
“这真是头聪明的驴子。”勾践说，“我应该向它学习，把危机的事情作为一次机遇来应对，心态不同，命运就不同啊。”
范蠡告诉他：“目前，你应该明确什么才是最重要、最紧急的事情，先把它做好，才能实现你的目标。”
“什么意思？”勾践不太明白。
“就是说，要做好你的时间管理，在危机之下，明确自己最迫切地需要做什么，像那头驴子一样，不应该哭嚎，而是抓紧时间把土踩实，巩固自己的脚下。危机，既是危险，也是机遇啊！”范蠡解释。
“嗯，有道理，看来我得加紧时间去做最重要的事情了。”勾践仿佛如醍醐灌顶一般。
“每个人每天都是24小时，时间恒定，而每个人的成就却不一样，这是为什么呢？就是因为每个人对自己时间管理不同，有的人每天都先做最重要的事情，有的人却总是去做那些不重要的事，差别就明显了。日积月累，久而久之，每个人的命运就显得天壤之别。”说着，范蠡画了一个图。
A：如救火等。
B：如学习、做计划、思考人生问题。
C：如平常看电视娱乐、搓麻将等。
B：如内急上厕所、门铃响了要去开门等。
先做A，再做B，尽量放弃C，虽然应该做D，但也要学会说“NO”。
同时，比做“紧急重要的事情”更重要的是把重要的事情变成紧急的事情去做。
准备一本笔记本，每天早晨都把你今天要做的事情填写在四个坐标里，进行有效分类，从而使你一天的工作效率非常高，变得有条理。“写下来”是一种好习惯，它让你对自己的事情一目了然。
解释完后，范蠡问勾践：“你现在觉得，如今我们最需要做什么？”
勾践想了想说：“应该是继续联系各国客户啊，与他们搞好关系，为我们日后打下基础。”
范蠡摇摇头：“这是重要但不紧急的事情，来日方长。目前，我们有一件既重要又很紧急的事是最迫切需要做的。”
“什么事？”
“如今之计，我们最需要做的事情不是暗中联系客户了，而是要迷惑吴王夫差，取得他的信任，让他对我们继续放松警惕。这样，我们才有机会重返越国，只有重返了越国，其他一切才有希望。”
勾践恍然大悟，一拍大腿：“我明白了！”
从这之后，勾践就有事没事地经常跟夫差套近乎，今天说有个问题要请教他，明天说哪家酒店新开张请他去吃饭，后天又说想邀请他去打高尔夫球。开始，夫差还不太愿意搭理勾践，夫差心想：这个勾践，本是我的竞争对手，如今他被我兼并，屈居于我公司之下，每天辛苦地做业务员，应该是心有不甘才对，但现在为什么对我这么热情？
夫差对勾践充满了警惕，始终不理睬勾践的任何好意，避而远之。在最初的两个月里，勾践的热情邀请如泥牛入海，得不到半点回音，他的心里焦急，心想：这可如何是好？我找不到任何机会去接近夫差，他一直怀疑我的目的……
旁观者清，当局者迷。
范蠡在一旁见了，耐心劝勾践道：“别急，事情总会有转机的，所谓‘三分靠天，七分在人’。我们需要冷静地分析现在时势。”
“怎么冷静？怎么分析？”勾践反问。
“夫差这个人的性格，刚愎自用，自高自大，目空一切。”范蠡娓娓道来，“他是一个有雄心壮志的人，打造了吴国这么大的团队，但同时性格上的缺陷也非常严重。在企业草创阶段，他的独断专行、自大自负是一种优势，能够掌控全局，带领企业迅速扩张；但企业现在走向成熟期，他依然靠个人崇拜的力量来维持，并相信一切都由自己说了算，目空一切，这种性格缺陷迟早会毁了他。”
“你说得有理，那我该怎么办？”勾践问。
“继续热情邀请他，发出友好的信号，向他表示忠诚和赞美。”范蠡说，“如今天下太平，人心懒惰，吴王夫差开始玩物丧志，我们就投其所好。”
于是，勾践继续保持对吴王的热情和忠诚。时间长了，夫差也习以为常，习惯了勾践的讨好奉承，两个昔日的对手，如今关系渐渐好起来，仿佛当初的恩怨不复存在。勾践投其所好，发现夫差喜欢搓麻将，便天天晚上陪他打麻将，把范蠡也拉上，常常故意输钱给夫差，使夫差非常高兴。有几次，勾践还请夫差去澳门赌场疯狂一把，来回机票、住宿都由勾践负责，伺候得夫差乐呵乐呵，说：“此间乐，不思蜀也！勾践，你服务得真周到。”
在范蠡的建议下，勾践常常在夫差面前表示“忠心”，高度赞扬吴国公司的伟大，勾践对夫差说：“吴国能有今天，正是在您的带领下才走向辉煌，您是整个公司的顶梁柱啊。”或者每隔几天，就跑到办公室里，以汇报工作的名义，又在夫差面前大唱赞歌：“总经理，您是我们的精神信仰，是公司的伟大舵手。我和我的同事都对你仰慕得五体投地，深刻学习您的思想，您的一举一动都那么具有领袖气质，吴国因为您而伟大！”
开始的时候，夫差还不太适应：“不用太奉承了，几乎把我吹捧到天上去了，这样不好吧……”
但是，勾践摆出一副无比虔诚的样子，说：“吴王啊，我说的可都是肺腑之言啊！当初，我曾多么浅薄地认为自己有本事，可是进了吴国公司后才发现，您的才能和本领，是我的千倍万倍，是我这辈子都难以达到的。我对您真的是佩服至极，把您当成我的榜样啊！”
这种赤裸裸的谄媚言辞，第一遍、第二遍听起来，会让人感觉不太习惯，但是时间长了，在“潜意识21天”的规律下，夫差渐渐耳顺了。人总是爱听好话的，何况夫差自己本来就是一个有本事的人，他确实是吴国的领袖。在勾践日复一日的吹捧巴结下，夫差渐渐沉醉于这种阿谀奉承之下，每天都希望听到下属们的赞美，这让他的自大心理更加膨胀。夫差自我感觉良好，照着镜子说：“看看，我果真如勾践说的那样，有领袖气质嘛。”
当“吹捧”成为一种习惯时，就像毒瘾一样，被吹捧者已经在精神上不可遏止这种快感了。
勾践就是施放这种“毒瘾”的人。
但范蠡说：“还不够，欲使之灭亡，必令其先疯狂！我们还需要加大力度用糖衣炮弹轰倒吴王。”
于是，在范蠡建议下，勾践不仅自己吹捧吴王，还号召全公司员工一起来吹捧吴王，他在公司里掀起一场轰轰烈烈的“造神”运动。
每天早晨，勾践第一个来到公司，召集大家高喊“夫差神武，夫差英明，夫差是我们永远的太阳！”。然后，勾践自编了一首《伟大的吴王，光辉的太阳》赞歌，带领大家演唱，甚至还编排了相应的舞蹈，在元旦晚会上表演，勾践表演得最富激情，博得全场雷鸣般掌声，把吴王夫差乐得合不拢嘴！然后，勾践又开始收集夫差平常写的文章，把文章整理成集，找出版社印刷，名为《吴王夫差的思想巨著》，公司每人发一本，并对大家说：“吴王带领我们走向一个伟大时代，他的管理公司的理念新颖独特，我们都要学习，才能凝聚整个公司！”
夫差是个有才能的人，也是个自负的人。他看到自己的文章被印成书，十分高兴，大加赞赏勾践：“好！多亏有了你，才能把我治理公司的思想整理出来，传播到每个员工身上。勾践，你才是最了解我的人！”
勾践的所作所为，越来越让吴王心花怒放。
但是，勾践还觉得不够，他又开始想出更新的花招来。在吴国公司里，原先一直挂着孙武老师的名言横幅“知己知彼，百战不殆”，大家也一直把孙武老师的思想当成成功的动力，但自从勾践掀起“造神运动”后，公司所有的标语都换成了吴王夫差的名言，比如“员工，只有员工才是我们崛起的力量”、“我们的宗旨——为员工们服务！”、“吴国万岁，吴国伟大，我们生活在最幸福的公司里”……孙武当年的思想、著作，都换成了吴王的语录，乃至于当年孙武老师在雨里与员工们艰苦奋斗所穿的一双雨鞋，如今也变成了《吴王夫差的雨鞋》，被写成一篇文章，传阅公司，成为员工们学习的榜样。
勾践的一系列“造神吹捧”运动，搅晕了本就得意的夫差。
夫差笑了，他从来没像今天这么开心过，直到今天他才知道，原来自己竟是那样的伟大和睿智！他命中注定就是上天派来教导吴国员工的，是吴国崛起的注定的领袖人物。如今，强大的对手都已消失，吴国称霸，鼎盛至极，他吴王夫差就是整个公司的灵魂！
勾践和范蠡也笑了，他们努力在吴国营造出太平盛世之氛围，把夫差吹捧得云山雾罩，渐渐麻痹了他的意志，暗中在策划自己的行动……
人性往往是这样，在艰难岁月里，能够意志坚定，奋发图强，可一旦天下太平，马放南山，就沉浸在温柔乡里难以自拔。夫差不可谓不是一个成功人士，在企业草创之初，他礼贤下士，聘请孙武，提拔伍子胥，用人不疑，积极听取下属们的意见；可是他成为霸主之后，志得意满，骄傲自负，自己也渐渐陷入了酒色堕落之中，以至于被勾践利用，这种演绎在人类历史中不断上演。千百年来，多少帝王、英豪、枭雄，不是倒在激烈奋战的前线上，而是倒在天下太平后的糖衣炮弹里，不是死在对手鲜明的攻击下，而是死在自己性格的弱点上……所谓“打江山容易，坐江山难”，明枪易躲，暗箭难防，在勾践的大肆“造神”吹捧之下，夫差日渐麻痹了意志，放松了警惕，命中注定日后将走向一条不归之路……
全吴国公司的员工们也在这种“造神”运动下，渐渐狂热，失去理智判断，每天大唱赞歌，相信形势一片大好。或许，他们只是打工的，为了赚口饭钱，上头让干什么就干什么，谁会拒绝呢？
只有伍子胥冷眼旁观，冷静审视着一切。元旦刚过去几天，太阳高照，似乎今年冬天一天也不寒冷，伍子胥看看屋檐外头已经开花的枝头，自言自语道：“这个冬天，貌似温暖，实则透着一股前所未有的寒气啊……”
现代启示
管理大师的大师彼得·德鲁克在《卓有成效的管理者》中专门重点提到了管理者的时间管理问题，而极其关键的就是要事优先。领导学权威史蒂芬·科维也专门写过一本名为《要事优先》的书来极力推崇这种真正高效的行事方式。做那些紧要而又能够影响大局的事情才能产生最大效果，由于一些细枝末节耽误了重大问题的解决必然是“捡芝麻丢西瓜”的错误选择。
强化一种信念是需要反复过程的。一两次的冲击并不能够深刻地影响人们的意识，更不能轻易地改变人们的行为。要彻底改变一种行为，必须将其所联系的潜意识进行改造，而这种改造通过主观或外界的“压迫”是可以做到的，关键在于自己是不是能够坚持做到反复。
