（一） 对中国后世的影响
1. 同时代的影响：
著名学者陈澧虽指出魏源理论之很多可辩之处，仍高度评价此书及此人： “其书罗列荒远之国，指掌形势，可谓奇书。”“魏君可谓有志之士矣，非毅然以振国威、安边境为己任，何其编录之周祥、议论之激切如此哉！”（清）陈澧： 《书海国图志后呈张南山先生》，《东塾集》卷二，参见黄丽镛： 《魏源年谱》，湖南人民出版社1985年版。陈澧对此书的许多意见后来与魏源交流，遂成好友。
姚莹姚莹(1785—1853)，字石甫，号明叔，晚号展和，因以十幸名斋，又自号幸翁。安徽桐城人。祖父为古文大师姚鼐，桐城派古文主要创始人。嘉庆进士。曾任台湾兵备道，加按察使衔。1838年，在台湾禁除鸦片，第一次鸦片战争期间击退英军对台湾的三次进攻。战后革职入狱。1843年出狱后贬官川、藏。1850年任湖南按察使。著有《康輶纪行》、《中复堂全集》。是魏源的朋友，赞叹魏源做了件大好事。“莹自嘉庆中每闻外夷桀骜，窍深忧愤，颇留心兹事，尝考其大略，著论于识小录矣。然仅详西北陆路，其西南海外有未详也。及乎兵备台湾，有事英夷，钦奉上询英地情事。当时第据夷酋颠林所言，绘陈图说。而俄罗斯距英地远近，莫能明焉，深以为恨，乃更勤求访问。适友人魏默深贻以所著《海国图志》，大获我心。”（清）姚莹： 《康輶纪行自叙》，《中复堂全集·康輶纪行》卷首。同治六年安福县署刊本。
姚莹还认为魏源为国人雪耻： “英夷及西洋人每笑中国无人留心海外事者，其笑固宜，有志之士焉可不一雪此言哉？然而，举世讳言之。魏默深独能著书，详求其说，已犯诸公之忌。莹以获咎之人，顾不知忌讳耶？特不忍自负其心，冀中国有人一雪所耻耳！”（清）姚莹： 《与余小坡言西事书》，《中复堂全集·东溟文后集》第八卷。
2. 对洋务派的影响：
魏源师夷长技所含内容： 军事技术、练兵养兵之法，创立海军（水师科）、创设译馆、介绍并了解西方政治制度以及外交战略“以夷攻夷，以夷款夷”，等等。这些开创性的见解对洋务派而言影响最深。
曾国藩深受魏源思想的影响。其师唐鉴是魏源的朋友。曾在鸦片战争期间居北京为翰林，虽以攻理学为主，但也重视经济之学。他说： “经济之学，吾从事者二书焉，曰《会典》，曰《皇朝经世文编》。”（清）曾国藩： 《曾国藩家书家训日记》，辛亥年七月影印本，北京古籍出版社1994年版。镇压太平天国后，曾国藩常派人到魏源长子魏耆处借书看。
左宗棠，求学时是长沙城南书院院长贺熙龄的学生，贺熙龄是贺长龄的弟弟，与魏源交谊很深。魏源代长龄编《皇朝经世文编》，左宗棠近水楼台，早就阅读过。此外，左宗棠和林则徐为至交，又曾教读陶澍之子陶桄，并将自己的女儿嫁给陶桄。左宗棠的侄子娶胡林翼的妹妹，胡林翼又是陶澍的女婿，胡林翼的儿子娶陶澍的孙女即左宗棠的外孙女。左宗棠结识的这些人大多和魏源是莫逆之交。通过这些复杂的关系，中国近代开眼看世界的第一代人的思想，有了相传的薪火。
左宗棠在光绪元年受魏源族孙魏光焘之托，为重刻的《海国图志》作叙。他说： “海上用兵，泰西诸国互市者纷至，西通于中，战争日亟。魏子忧之，于是搜辑海谈，旁摭西人著录，附以己意，所欲见诸施行者，俟之异日。呜呼，其发愤而有作也。”左宗棠特别指出同、光年间“福建设局造轮船，陇中用华匠制枪炮，其长亦差与西人等”，都是学习了魏源的主张“师其长技以制之”的结果。（清）左宗棠： 《重刻海国图志叙》，《左文襄公文集》第一卷。
其他如冯桂芬、郭嵩焘等洋务派也多从魏源之书中受益。洋务运动后期大员张之洞很重视魏源的思想。他说： “近人若邵阳魏源于道光之季节译外国各书、各新闻纸为《海国图志》，是为中国知西政之始。”（清）张之洞： 《劝学篇·外篇》，影印本，中华书局1991年版。
3. 对维新派的影响：
早期维新思想家王韬说： “中土之蔽，则在甘坐在循，罔知远大，溺心章句，迂视经猷，第拘守于一隅而不屑驰观乎域外。不然者，当魏默深撰《海国图志》时，西事之书，无可采撷，甚至下及马礼逊之《每月统纪传》，修辞饬句，蔚然成篇，其用心亦良苦矣。”（清）王韬： 《代上丁中丞书》，《弢园尺牍》，中华书局1959年版，第103页。
又说： “魏默深之《海国图志》，以渊博胜，皆藉西人以谈西事。然于原书之外，增益裒多，不啻十之六七，无不取撷精英，勤乎咨访，削繁甄要，就我范围。大抵西人之收往往质而不华，疏而未备，使其循文按实，遽笔简编，非失之略，即失之俚，徒费楮豪，难致驯雅。徐魏二君所以不屑谨守其绳墨者，职是故也。”同上书，第105页。
王韬中肯地评价魏源的开创意义： “当默深先生时，与洋人交际未深，未能洞见其肺腑，然‘师长’一说，实倡先声。惜者昔言之而不为，今日为之而犹徒袭皮毛也。”（清）王韬： 《扶桑游记》，湖南人民出版社1982年版。
康有为早年就曾读过《海国图志》。及长，游历香港后知道西人治国有法度，不得以古旧之夷狄视之。“光绪五年，己卯，二十二岁。乃复阅《海国图志》、《瀛寰志略》等书，购地球图，渐收西学之书，为讲西学之基矣。”（清）康有为： 《康南海自编年谱》，《中国近代史资料丛刊： 戊戌变法》第4册，神州国光社1953年版。
梁启超多次评价魏源的著作。他认为魏源的《海国图志》对日本维新运动产生了“激刺”： “魏氏又好言经世之术，为《海国图志》，奖励国民对外之观念。其书在今日，不过束阁覆瓿之价值。然日本之平象山，吉田松阴，西乡隆盛辈，皆为此书激刺，间接以演尊攘维新之活剧，不龟手之药一也。或以霸，或不免于洴澼絖，岂不然哉！”“数新思想之萌蘖，其因缘故不得不远溯龚魏。”梁启超： 《论中国学术思想变迁之大势》，《饮冰室合集·文集》，中华书局民国25（1936）年版。
（二） 对日本维新运动之影响
日本幕末时期，开国论与锁国论两种思潮激荡社会。1850年，《海国图志》三部第一次舶载入日本，被禁止发行。1853年，又一部传入日本，同样被禁。1854年，日本被迫与美国签订和约，开国在即，日本人急需外国资料。此时又有十五部《海国图志》传入日本。除御用七部外，其余八部允许公开发售。1854—1856年间达二十多种翻刻版本。萧致治： 《评魏源的〈海国图志〉及其对中日的影响》，载《魏源思想研究》。魏源的《海国图志》改变了吉田松阴的世界观
《海国图志》对日本幕末开国思想的影响，有三个方面： 一、 使幕末日本知道世界上有军事大国欧美列强的存在；二、 这些列强以武力为背景逼迫清朝对外开放，从而对奉行锁国的日本提出强烈的警告；三、 日本出现了受这一著作启发的众多开明人物，他们形成了肩负明治维新事业的阶层。大谷敏夫： 《海国图志对“幕末”日本的影响》，同上书。
日本名儒梁川星岩梁川星岩(1789—1858)，江户时代著名诗人，名孟纬，字公图，美浓(岐阜县)人。读了《海国图志》后，作诗力主洞察外国事务的必要性： “百事抛来只懒眠，衰躬迨及辅糜年。忽然摩眼起快读，落手邵阳筹海篇。”参见上引大谷敏夫文。
对日本维新思想以及军国思想都有深刻影响的年轻学者吉田松阴吉田松阴（1830—1859），日本幕末志士。日本近代武士道精神倡导者，思想家。1857年开设松下村塾。反对幕府签订通商条约，倡导尊皇攘夷，被处死。，曾创办“松下村塾”讲学。他读《海国图志·筹海篇》后，提出许多疑问。如“清之所应虑者，非在外夷，而在内民也。何以默深于此不及一言耶？”又如对以夷攻夷策略，他说： “此乃知其一未知其二。凡夷狄之情，见利不见义。苟利则敌仇亦成同盟，苟害则同盟亦成敌仇，是其常也。”参见上引大谷敏夫文。见山口县教育会编： 《野山狱文稿》，《吉田松阴全集》，岩波书店版。但他用此书教授门生如何应对西洋列强，其著名弟子伊藤博文后来成为明治时期日本最有名的政治家、外交家。
由此观之，魏源的启蒙思想超越了中国这一地域的意义，代表了东方专制王权统治数千年的制度中自觉的知识分子的勇气和才智。虽然在很多方面不完善，甚或幼稚，或不能完全摆脱天朝思维，但其核心命题“师夷长技以制夷”为国家现代化指出了一条重要的通途，魏源的开创精神是中华民族虽过百世而仍需敬仰的精神高峰
§§第三章 给外交以空间：徐继畬
