人生总会遇到这样或那样的挫折和麻烦，尤其是那些突如其来的打击，往往会让我们不知所措。这个时候，我们不妨静下心来想一想，是不是我们走得太急了呢？是不是应该适时地退一下？其实，退一步，就是为了更好地前进；而适时无为，就是为了更好的有为。
适时无为，实则有为
【原文】故君子不得已而临莅天下，莫若无为。无为也，而后安其性命之情。
【大意】所以，君子不得已而居于统治天下的地位，那就不如一切顺其自然。顺其自然才能使天下人保有自然的本性与真情。
无为，然后能无不为；无为，然后能有作为。
有为与无为两个看似相反的作为，其实是相互贯通的。顺应客观，无为而治，并非完全听天由命，任人摆布，而是在顺应客观的同时，主动地、策略地、乐观地、自觉地去驾驭现实环境中所遇到的矛盾，并制定合理的方针、策略。所谓“无为而治”，其实是指大有为，貌似无为，实则有为，眼下无为，长远有为的一种为政策略。
“无为而无不为”的思想，最先是由老子提出来的，他把“无为”的思想发挥到极高的程度，从哲学高度来论证“无为”的社会意义。而庄子则进一步将这种思想发扬光大。当然，老子和庄子这种“无为而治”的思想，到了西汉时，才被曹参真正运用到实践当中，并取得了很好的效果。
曹参（？—公元前190年），江苏沛县人，秦朝时任沛县狱吏。秦二世元年（公元前209年），跟随刘邦在沛县起兵反秦，刘邦称帝后，因曹参德高望重，刘邦派他去任齐王（刘邦的长子）的相国，辅佐齐王治理齐国。丞相萧何死后，曹参接任汉丞相之职。
曹参刚到齐国担任相国时，齐国经济一片萧条，国库空虚，可以说是百废待兴。面对这样一个烂摊子，曹参意识到摆在他面前的头等大事，就是要给老百姓休养生息的机会。于是，曹参在当地人的指引下，找到擅长于研究道家黄老“无为而治”学说、当时住在胶西的盖公，并礼贤下士，向盖公请教治世安民之道。盖公看曹参一片真心，便向曹参直言道：“只要为官者清静，不生事，不扰民，那么老百姓的生活自然就会安定，社会经济随之就能得到恢复和发展。这样，国家也就能治理好了。”
曹参听从盖公的建议，采取“无为而治”的办法制定各项政策，不准官员去打扰老百姓，并起用一批老成持重又爱民的官员。因此，在他任齐国相国的九年中，齐国经济很快得到恢复和发展，百姓也过上了比较安稳的太平日子。
汉惠帝二年（公元前193年），萧何年老病危，知道自己活不了多久，便向惠帝推荐曹参接任丞相之职。曹参任汉丞相后，依然遵照治理齐国时的清静无为的方针治国，要求丞相府的官员对萧何所制定的政策法令，全部照章执行，不得随意改动。
刚即位不久的汉惠帝看到曹丞相一天到晚都请人喝酒聊天，无所事事，根本就不用心辅佐他，于是便让曹窑（曹参的儿子）前去质问他，曹窑接受惠帝的旨意后，回家向曹参质问道：“如今高祖刚逝去不久，现在的皇上又年轻，还没有治理朝政的经验，正是需要丞相多加辅佐的时候，这样才能把国家治理好。可是您现在身为丞相，却整天与人喝酒闲聊，既不向皇上请示报告政务，又不过问朝廷大事，这样下去，您怎么能治理好国家呢？”曹参听完儿子的话后，大发脾气，并大骂曹窑，而且一边骂一边拿起板子把儿子狠狠地打一顿。曹窑遭到父亲的打骂后，垂头丧气地回到宫中，并向汉惠帝大诉委屈。惠帝听后更加感到莫明其妙，不知道曹参为什么会发那么大的火。
第二天下朝时，汉惠帝对曹参说：“你为什么要责打曹窑呢？他说的那些话是我的意思，也是我让他去规劝你的。”听完惠帝的话后，曹参向惠帝谢罪后，大胆地问道：“请陛下好好地想想，您跟先帝相比，谁更贤明英武呢？”惠帝立即回答道：“我怎么敢和先帝相提并论呢？”曹参又问：“陛下看我的德才跟萧何相国相比，谁强呢？”汉惠帝笑着说：“我看你好像是不如萧相国。”曹参接过惠帝的话说：“陛下说得非常正确。既然您的贤能不如先帝，我的德才又比不上萧相国，那么先帝与萧相国在统一天下以后，陆续制定许多明确而又完备的法令，在执行中又都是卓有成效的，难道我们还能制定出超过他们的法令和规章来吗？”接着，曹参又诚恳地对惠帝说：“现在陛下是继承守业，而不是在创业，因此，我们这些做大臣的，就更应该遵照先帝遗愿，谨慎从事，恪守职责。对已经制定并执行过的法令规章，就更不应该乱加改动，而只能是遵照执行。我现在这样照章办事不是很好吗？”汉惠帝听完曹参的解释后，才真正明白他的用心良苦。
曹参在汉朝廷任丞相虽然只有短短的三年时间，但他极力主张清静无为的治国政策，却达到“无不为”的目的，使得西汉初期政治稳定，经济发展，人民生活日渐提高。曹参死后，百姓们为了怀念这个真正爱民的丞相，特意编写了这样一首歌谣来称颂他：“萧何定法律，明白又整齐。曹参接任后，遵守不偏离。施政贵清静，百姓心欢喜。”
从表面看来，老庄的“无为”思想似乎是一种无所作为的状态，但它真正的目的，其实是在前进的过程中，暂时避开锋芒，从而占据主动，解决实际的矛盾和问题，最终达到“无不为”的目的。而这种思想，也被美国的激励大师查理·斯瓦伯发挥到极至。
1912年，享有美国“钢铁大王”之称的安德鲁·卡耐基以一百万美元的年薪，聘请查理·斯瓦伯出任公司第一任总裁。这件事在全美企业界引起广泛的议论，因为在那个时候，年薪百万绝对是全美国最高的，而斯瓦伯在钢铁方面的知识，却远不如卡耐基手下的一个技术工人，因此人们实在想不明白卡耐基为何用这么高的薪水聘请斯瓦伯。
然而，人们的这些疑问根本不需要卡耐基来解释，斯瓦伯在上任后不久就已经给大家交出令人十分满意的答卷。当时，斯瓦伯发现自己管辖下的一家钢铁厂的产量明显落后于其他厂家。于是，他就找来该厂的厂长了解情况。厂长很惭愧地对斯瓦伯说：“说来抱歉，我好话与丑话都说尽，甚至拿辞退来恐吓工人们，但他们仍然软硬都不吃，依然懒懒散散。”
斯瓦伯和厂长谈话的时候，正是日班工人快要下班，夜班工人要接班之时。于是斯瓦伯向厂长要来一支粉笔，来到车间问日班的领班：“你们今日炼成几吨钢呢？”领班回答道：“六吨。”斯瓦伯于是用粉笔在地上写下一个大大的“6”字，默不作声地离开。夜班的工人接班后，看到地上有一个大大的“6”字，便好奇地问日班的工人这是谁写的，是什么意思。日班工人回答说：“总裁今天过来，问我们今天炼几吨钢，领班告诉他是六吨，他便在地上写下这个‘6’字。”次日早上，斯瓦伯又来工厂视察，他看到昨天地上的“6”字已经被夜班工作的工人改写为“7”字。白班的工人知道他们输给夜班的工人，内心极其不是滋味，于是决心与夜班的工人比试一下，于是他们加倍努力，结果一天竟然炼出十吨钢。
之后，在日夜班工人不断地“竞赛”之下，这家钢铁厂的工作效率逐渐得到提高。不久之后，该厂的产量竟一跃成为公司里所有钢铁厂的冠军。直到这时，大家才知道安德鲁·卡耐基并没有用错人。
面对一群懒散的员工，斯瓦伯都做了些什么呢？他只是拿一支粉笔在地上写下一个“6”字而已，但最后确能产生如此神奇的效果。其实，当我们将这个故事看完时，心里就已经明白，斯瓦伯在“无为”的背后，隐藏着一种“无所不为”的力量，而这种力量要远远超过于任何的条令和恐吓。
学会放权，不为而成
【原文】无为为之之谓天，无为言之之谓德。
【大意】用无为的态度去做就叫做自然，用无为的态度去说就叫做烦恼。
庄子认为，最理想的统治者是顺其自然，学会放权。因为他管理的具体事务不会太多，很少发号施令，所以他们可以每天悠然自在，能够不为而成。而且，由于他们能够做到顺乎客观规律，清静无为，所以在他的统治下，必然会政治清明，社会稳定，而老百姓做成什么事，都会认为事情本来就是这样。
如果把庄子这种“无为为之”和“无为言之”的思想运用到企业的管理当中，就会成为最高明的管理艺术。
斯堪的纳维亚航空公司创建于1951年，由丹麦航空公司、挪威航空公司和瑞典航空运输公司联合组成的。经过半个多世纪的发展，该公司的经营范围已经拓展到50个国家中97座城市，主要业务有邮政、客运和货运航班。目前，总公司设在瑞典斯德哥尔摩，员工总数达16800人。
起初，由于竞争过于激烈，再加上斯堪的纳维亚航空公司的航班不太准时，所以公司效益并不怎么好。在这种情况下，简·卡尔岑出任斯堪的纳维亚航空公司的总经理。简·卡尔岑上任后，根据公司当时存在的弊端，提出这样一个目标：斯堪的纳维亚航空公司要在航班准点方面成为欧洲航空公司的第一，以此来赢得客户的信赖。然而，目标确定之后，又该从何入手呢？简·卡尔岑还是毫无头绪。就在简·卡尔岑对改革方案一筹莫展时，公司里的一个项目组自动请缨。那天，项目组的负责人找到简·卡尔岑，并对他说：“我们可以做到让公司航班准点达到欧洲航空公司的第一，但是这需要花6个月时间，资金方面也需要花150万美元。”卡尔岑一听，只花6个月的时间和150万美元就能够实现这个目标，真是太好了。于是他立即对那位项目组负责人说：“那你们就开始行动吧，马上就干！”那位项目组的负责人听简·卡尔岑这么说，不禁大吃一惊，因为简·卡尔岑连项目组如何实施方案都没有过问一下就爽快地支持他们，于是他又对简·卡尔岑说：“稍等，我已经把项目组的人员带来了，我们想向您当面汇报一下，让您知道我们的策划方案”。简·卡尔岑回答道：“汇报就不必了，你们就大胆去干吧！”
大约4个半月后，项目组的那位负责人便给简·卡尔岑先生打来电话，向他汇报工作的进展情况：斯堪的纳维亚航空公司上个月航班在正点飞行方面已经取得突破性的进展，成为欧洲第一。而且只用4个半月的时间，比预料的时间缩短四分之一。至于经费方面，只花出100万美元，比预算少花三分之一。
放下电话后，简·卡尔岑在偷着乐的同时，很有感触地说：“如果当初我去找他，拍着他的肩膀说：‘我想让公司在准点飞行方面成为欧洲第一，让你来负责这事，同时给你200万美元的经费，但你要按照我的方法去做。’或许6个月后他就会来见我，对我说：‘我们已经遵照你的指示做了，虽然目前取得一些进展，但我们还没有完成任务，大致还需3个月的时间，而且还要再花100万美元……’然而，这一切并没有发生。”
在这个成功的案例中，简·卡尔岑先生实际上只做三件事：一是为公司制定目标；二是确定完成目标所需的大体时间和费用；三是授权给项目组的负责人。至于具体怎么做，他一概不管，甚至连已经制定好的方案他都不过问，把这一项目全权授予目标执行者。这个成功的案例告诉我们，作为企业的高层，需要重点抓住的是目标和执行者，而实现目标的手段则不必插手过问，更没有必要干涉，而是将这些事留给下属自主安排。因此，最理想的管理模式是按客观规律去“自然无为”。而“无为”管理，则需要领导者懂得让开一步，不要对原本应该属于下属管理的业务范围横加干涉。这样，才能让下属有所作为、有所发展，并带动整个企业向前发展。
为而不争，胜而不骄
【原文】若能入游其樊而无感其名，入则鸣，不入则止；无门无毒，一宅而寓于不得已，则几矣。
【大意】如果能够进入到追名逐利的环境中遨游而不为名利地位所动，君主能采纳你的意见就说，不能采纳你的意见就不说；不去寻找仕途的门径，也不向世人提示索求的目标，心思凝聚全无杂念，把自己寄托于无奈何的境域，那么差不多合于“心斋”的要求了。
庄子认为，精明的人常常不夸耀、不争功，反而可以获得褒奖和信任，而且这种谦逊的性格会加深人们对他的认可和拥戴。所以，在面对成功时，应以淡定从容为上。东汉的开国功臣、被人称为“大树将军的”冯异，就用他的实际行动，很好地诠释了庄子的这个道理。
冯异（？—公元34年），字公孙，颍川父城（今河南省宝丰县）人。他是最早投奔刘秀的人之一，并成为东汉的开国功臣，也是后来鼎鼎有名的“云台二十八将”之一。
在刘秀兵力最弱、处境最困难的时候，其手下的将士纷纷反叛或逃亡，冯异却毅然前去投奔。当时的粮草供应相当窘迫，即使是将军，有时候也吃不饱饭，更别提一般的士兵了。有一次，刘秀率兵袭击饶阳（今河北省饶阳县），结果遇上严寒的天气，而且战乱之后人烟稀少，四处找不到食物，以致刘秀也两天没有吃上饭。这时候，冯异竟然想方设法为刘秀讨来一碗热汤饭，才使得这位未来的东汉开国皇帝没有被饿死。再后来，由于冯异屡立战功，刘秀很是信任他，就让冯异带领一部分军队。不久，冯异便凭借自己的骁勇善战和用兵如神立下赫赫战功，被刘秀封为应侯。每次战争胜利之后，刘秀都照例为将军们论功行赏。由于冯异救过刘秀的性命，而且又有很大的战功，因此深得刘秀的信任。然而，当其他将军都为争头功而大喝小叫，吵得天昏地暗的时候，冯异却从来不争功争赏，而是喜欢独自跑到大树下坐着，任凭刘秀评定功劳大小。于是大家就都叫他“大树将军”。
正是由于冯异从不自我夸耀，也不争功，所以其他的将领都不跟他争，反而都佩服他。后来，冯异被任命为征西大将军，所向披靡，又立下赫赫战功。但即便这样，冯异依然不居功自傲，而是一直保持低调的作风。这又使得光武帝刘秀越来越欣赏他，而其他的将领也越来越敬重他。
作为一名将军，冯异是一位血性的汉子，在战场上出生入死，渴望建功立业，但在功劳面前，他却一直保持“不争”的姿态，而是坦然做他的“大树将军”。恰恰是冯异这种谦逊的态度，赢得他人的敬重和皇帝的信任，为他以后获得更大的成功打下坚持的基础。
那么，在竞争极为激烈的当代商场，庄子所主张的这种不争的思想是否已经过时了呢？其实，所谓的不争，不是真的不争，而是自己能够在激烈的竞争中保持清醒的头脑，透视事物的本质，从而达到无往不胜的目的。
商场如战场，竞争无处不在。任何企业走到市场上，无论具有多么强大的实力，都难免会遭遇到激烈的竞争。在这样的情况下，一些企业家往往会忽略掉竞争的目的，而仅仅是为竞争而竞争。这个时候，只有睿智的企业家才能保持清醒的头脑，以“不争”的超脱态度，直接实现竞争的目的。
下面，让我们一起来看看著名的企业家古兹维塔是如何让可口可乐公司从竞争的旋涡中摆脱出来的。
众所周知，可口可乐公司和百事可乐公司都是世界闻名的饮料企业，也是天生的竞争对手，一直以来，这两家公司都明争暗斗，希望可以打垮对方，独占市场。
20世纪80年代，这两家公司之间的竞争日趋白热化。在这样的背景下，古兹维塔出任可口可乐公司的执行董事长。在他上任之前，可口可乐公司与百事可乐公司已经展开一系列针锋相对的竞争，尽管取得一些成效，但总体来看却是得不偿失，可口可乐的市场仍然被百事可乐一步步蚕食，导致可口可乐深陷竞争泥潭。古兹维塔上任后，便立刻要求公司停止针对百事可乐的各种竞争手段，不再局限于与百事可乐争夺百分之零点几的市场占有率，而是把目光投向整个饮料市场。
古兹维塔的这种做法立刻引起公司内部很多员工的不解，甚至引起公司高层的怀疑，他们认为这样做的结果会使可口可乐公司的市场渐渐被百事可乐挤掉。古兹维塔不但没有因为公司内部的不理解而发愁，反而坦然地问他们：“美国人每天液态食品的消耗量是多少？”大家回答说是14盎司。“那么，可口可乐又占其中的多少？”古兹维塔继续问。大家又回答说是2盎司。这时，古兹维塔才对他们说：“如此说来，可口可乐的竞争对手根本就不是百事可乐，而是那占领市场12盎司的其他饮料。因此，我们要做的就是扩大市场的占有率，而不是仅仅针对百事可乐。”
紧接着，古兹维塔又推出一项全新的营销方案，在每一条街道上都摆上可口可乐的贩卖机。此举一出，果然使可口可乐的销量节节上升，并立刻从竞争的漩涡中走出来。
古兹维塔的做法是十分明智的，而他明智的地方则在于能够巧妙地摆脱当时存在的意气之争，以一种超脱和开阔的眼光，重新调整营销方案，从而提高整体的市场占有率。因此，不管是企业家，还是普通的营销人员，千万不要把目光仅仅放在一两个固定的对手和客户身上，而是要不断地更新观念，开阔眼界，这样才能开拓出更加广阔的市场空间。
舍小我成就大我
【原文】故田成子有乎盗贼之名，而身处尧舜之安。
【大意】所以田成子虽有盗贼的名声，但自己仍处在尧舜一样安稳的地位。
庄子认为田成子虽有不好的名声，但他却有稳固的地位，用自己的小我成就了自身的大我，实乃明智之举。
成功有的时候需要的是结果，而不是过程。这就犹如人跳高跳远，退几步助跑一段才能跳得又高又远。成功者不会在意小得小失，他们追求的往往是最后的结果，只有成功才是他们最终的真实目标。
公元616年，李渊被诏封为太原留守，北边的突厥用数万兵马多次冲击太原城池。李渊遣部将王康达率千余人出战，几乎全军覆灭。后来巧使疑兵之计，才勉强吓跑了突厥兵。出乎意料的是在突厥的支持和庇护下，郭子和等纷纷起兵闹事，李渊防不胜防，随时都有被隋炀帝借口失职而杀头的危险。
许多人认为李渊当时是内外交困，必然会奋起反击，与突厥决一死战。不料李渊竟派遣谋士刘文静为特使，向突厥屈节称臣，并愿把金银珠宝统统送给始毕可汗！
李渊为什么这么做呢？原来李渊根据天下大势，已决定起兵反隋。要起兵成大气候，太原虽是一个军事重镇，但不是理想的发家基地，必须西入关中，方能号令天下。而要西入关中，太原又是李渊万万不可丢失的根据地。那么，用什么办法才能保住太原，顺利西进呢？
当时李渊手下兵将不过三四万人马，即使全部屯驻太原，也要一边应付突厥的随时出没，同时又要追剿有突厥撑腰的四周盗寇，这已是捉襟见肘，而现在要进伐关中，显然不能留下重兵把守。唯一的办法是采取“和亲”政策，让突厥“坐受宝货”。因此李渊不惜俯首称臣。
李渊的舍小我成就大我的计划获得了很好的效果。始毕可汗果然与李渊修好。
而且，由于李渊甘于让步，还得到了突厥的不少资助。始毕可汗一路上送给李渊不少马匹及士兵，李渊又乘机购来许多马匹，这不仅为李渊拥有一支战斗力极强的骑兵奠定了基础，而且因为汉人素惧突厥兵英勇善战，李渊军中有突厥骑兵，自然凭空增加了声势。
李渊的这种舍小我成就大我的做法虽然从名誉和物质方面处于暂时的不利，但在当时的情况下，不失为一种明智的选择，它使弱小的李家军既平安地保住后方根据地，又顺利地打进了关中。
生活中也是如此，无论是工作还是日常生活，暂时放下个人恩怨，以愉快的心去面对烦恼的事，日子会轻松许多。所以，理智的放弃小我，往往会给你带来意想不到的大我的成功。
妥协也是一种策略
【原文】弹残天下之圣法，而民始可与论议。
【大意】毁尽天下的圣智之法，百姓才可以议论是非和曲直。
庄子认为若让百姓敢于议论是非，首先要做的就是去掉约束议论的法制，任何事物有所得必有所失，要想达到自己的目的，妥协退让有时是必要的。而且，退一步，往往路会更宽。
历史上著名的“六尺巷”的故事，就是其中最为典型的例子。
这个故事发生在清朝康乾时期的安徽桐城县（今安徽桐城市）。当事人双方，一个是权势显赫的张家，一个是家产万贯、富甲一方的吴家。
张家出了张英、张廷玉父子两位宰相。张英是康熙朝的进士，在朝廷当文华殿大学士，官至礼部尚书。当时，张英老家桐城的老宅与吴家为邻，两家府邸之间有个空地，供双方来往交通使用。后来，吴家重新建房时，要占用这个通道，张家不同意，双方争执不下，最后竟打起了官司。官司打到县衙门后，张家人心想，凭张家朝中有人，还怕打不赢这场官司？吴家人心想，有钱能使鬼推磨，你张家虽然有人在朝中当大官，但天高皇帝远，管不了这么多。而县衙由于考虑到当事人双方要么是官位显赫，要么是名门望族，所以也不敢轻易作出判决。
在这期间，张家人给在朝中当宰相的张英写了一封信，要求张英出面干预此事。张英收到信件后，觉得邻里之间应该相互礼让，于是便提笔给家里写了四句诗：
千里来书只为墙，
让他三尺又何妨？
万里长城今犹在，
不见当年秦始皇。
家人阅罢张英的来信，明白其中意思，于是便主动把衙门的官司给撤了，然后让出那三尺空地。吴家见状，深受感动，不但主动让出那三尺空地，而且还专门从自己原来的房基中再让出三尺。这样一来，原来的三尺空地一下子就形成了一条六尺的巷子。而张家和吴家相互之间的礼让，也在当地传为美谈。
对于张英写给家人的这四句诗，如果从文学的角度去看，应该说算不上什么名作，拿秦始皇修建长城来做比喻也未必恰当。但是，这首诗能够流传至今，恰恰是因为张英这种谦让的美德。实际上，当时张英如果利用自己的权力让县衙作出对张家有利的判决应该不是难事，而且朝廷官宦人家的府邸大小对他们来说又是很重视的，但张英能够恭谦礼让、不仗势欺人，真是难能可贵。
其实，张英在这次纠纷中所让出来的，又何止是三尺的空地呢？那是人类一直以来所提倡的美德呀！
真善美的价值
【原文】彼知矉美而不知矉之所以美。
【大意】那个丑女人只知道皱着眉头好看，却不知道皱着眉头好看的原因。
在《庄子》的“天运”篇中，曾经记载了这样一个故事：
越国有一位美女名叫西施，无论举手投足，还是音容笑貌，样样都惹人喜爱。西施略用淡妆，衣着朴素，走到哪里，哪里就有很多人向她行“注目礼”，没有人不惊叹她的美貌。
西施患有心口疼的毛病。有一天，她的病又犯了，只见她手捂胸口，双眉皱起，流露出一种娇媚柔弱的女性美。当她从乡间走过的时候，乡里人无不睁大眼睛注视。
乡下有一个丑女子，名叫东施，相貌一般，没有修养。她平时动作粗俗，说话大声大气，却一天到晚做着当美女的梦。今天穿这样的衣服，明天梳那样的发式，却仍然没有一个人说她漂亮。
这一天，她看到西施捂着胸口、皱着双眉的样子竟博得这么多人的青睐，因此回去以后，她也学着西施的样子，手捂胸口，紧皱眉头，在村里走来走去。哪知这丑女的矫揉造作使她样子更难看了。结果，乡间的富人看见丑女的怪模样，马上把门紧紧关上；乡间的穷人看见丑女走过来，马上拉着妻、带着孩子远远地躲开。人们见了这个怪模怪样模仿西施心口疼、在村里走来走去的丑女人，简直像见了瘟神一般。
这个丑女人只知道西施皱眉的样子很美，却不知道她为什么很美，而去简单模仿她的样子，结果反被人讥笑。每个人都要根据自己的特点，扬长避短，寻找适合自己的形象，盲目模仿别人的做法是愚蠢的。
这个典故深刻地反映了内容与形式的关系，讽刺了那些不研究实质内容，只单纯地效仿表现形式的人。《东施效颦》故事中的美，主要是讲的外在美。就其内容来说主要有：皮肤、身段、五官长相及气质类型。这些要素是通过仪态风度、服饰、表情、言谈举止等表现出来的，外在美是一种自然美，是先天形成的，个人无法选择。一个人的皮肤、体形、五官等要素，在决定一个人容貌美与不美的时候是主要的方面，尽管一个人的服饰、化妆、表情、行动、举止在表现其形态过程中起到一定的作用，但这种作用是有限的。
在“东施效颦”这个故事中的那个丑女，就是不能清楚地认识到自己在容貌上与西施美女的差距，仅仅是一味地在西施的各种动作上去寻找美的因素，并加以效仿，必然找不到真正答案而留做千古笑柄。
相比于“东施效颦”的故事，“楚王好细腰，宫人多饿死”的典故，则更值得我们深思。
从前，楚灵王喜欢他的臣子有纤细的腰身，楚国的士大夫们为了细腰，大家都节食减肥，饿得头昏眼花，站都站不起来。坐在席子上的人要站起来，非要扶着墙壁不可，坐在马车上的人要站起来，一定要借力于车轼。谁都想吃美味的食物，但人们都忍住了不吃，为了腰身纤细，即使饿死了也心甘情愿。
其实，爱美之心，人皆有之，但如果为了美而一味的模仿别人，甚至为此而以健康作为代价，那就弄巧成拙，乃至酿成悲剧了。所以，任何的美都应以真和善作为前提。
不要抱怨，静待时机
【原文】当时命而不行乎天下，则反一无迹；不当时命而大穷乎天下，则深根宁极而待。此存身之道也。
【大意】当时机、命运顺应自然大行于天下，就会返归混沌之境而不显露形迹；当时机、命运乘违而穷困于天下，就固守根本，保有宁寂至极之性而静心等待。这就是保存自身的方法。
庄子认为人活于世应适时机而动，顺利时就可顺其发展，不顺利时，就要静心等待，要懂圆通之道，不可强求。
有一支科学考察队，深入到非洲的荒漠中进行考察。那是一个气候环境极为恶劣的地方，那里的每年降水量几乎为零，所以整个地表沙石遍地，寸草不生。但是，在这次考察的过程中，科学家们却在这片荒漠中意外地发现了一种状似石头的植物，这让他们感到十分惊奇。为了验证一下这种植物是不是还活着，科学家们于是打开随身携带的水壶，然后将水灌向一颗植物的根部。瞬间，奇迹发生了，只听见那棵植物发出清脆的响声，然后便撑开厚实的外壳，伸出一支淡黄色的茎，拼命地、笔直地向上拔节。同时，它还分出几支细茎，冒出花苞。没过多久，花苞又绽放开来，竟然开出几朵粉红色的花朵……
只是短短的几分钟，这生长在荒漠中的植物，就如同电视里的慢镜头一样，将美艳绝伦的生命辉煌尽情展现。而围在那棵植物旁边的科学家们，更是为这一奇迹的出现而欢欣鼓舞。他们被眼前的生命奇迹给深深地震撼了，他们仿佛又听到那些散布在广阔荒漠上的其他花儿在无声地呐喊——给我水，我就立即开花。
我们真是很难想象，在死寂的荒原上，整天都是飞沙走石，又面临着太阳无情地炙烤，地表的温度最高时甚至达到60摄氏度，如果将一个鸡蛋埋在沙石中，可能不到半个小时就熟了。而那些长得像石头一样的花儿，却裹起它们那厚厚的铠甲，默默地抵御着风沙的侵袭，在痛苦中煎熬，在孤独中积聚，从不放弃，等待着那每年微量雨水的降临，然后灿烂地绽放。
花儿如此，而作为万物之灵的人呢？在面对人生的困境时，又会作出怎样的抉择呢？有的人只是稍微受到一些打击和挫折，就开始抱怨命运的不公，然后就畏缩不前，自暴自弃，即使有机会降临，也是无动于衷；有的人虽然曾经重重地跌倒过，但他会毫不犹豫地爬起来，再跌倒，再爬起……他们就是在不断跌倒的过程中，坚持不懈地寻找着属于自己的“水”，期待着开花。我们知道，只有后者才能找到“水”，然后开出灿烂的花朵。但是，又有多少人能够坚持地寻找下去呢？
春秋时期，有一个名叫百里奚的人，他本来是虞国的一位大臣，虽然他很有才能，但昏庸的国君却没有器重他，也没有听从他的劝谏。没过多久，虞国就被晋国给灭掉了，百里奚也成了晋国的俘虏。
后来，晋国的国君又把百里奚作为陪嫁的奴隶送给了秦穆公。百里奚当然不愿意充当陪嫁的奴隶，于是在半路上趁那些看守的士兵不注意就偷偷地跑掉了。但是，他刚跑到楚国的边境，就被楚国的士兵给抓起来，然后让他去放马。
再说秦穆公完婚后，在清点陪嫁奴隶的名单时，发现少了一个叫百里奚的人，于是就询问从晋国来到秦国当大夫的公孙枝。公孙枝说：“百里奚原来是虞国的大夫，既有谋略，又忠君，只可惜虞国的国君太昏庸了，使他的才能得不到发挥。虞国灭亡后，晋公也很想重用他，但他不愿意为自己的敌国效力，才被当做陪嫁的奴隶。”秦穆公一听，知道百里奚正是自己要招纳的人才，于是便把找到百里奚当做一件大事，并派人到处寻找。后来，当秦穆公得知百里奚正在楚国放马时，就准备派人带着厚礼去见楚成王，赎回百里奚。这时，公孙枝急忙劝阻道：“要想赎回百里奚，千万不能给楚国送去厚礼。”秦穆公不解地问道：“为什么呢？”公孙枝赶紧说：“百里奚现在在楚国放马，说明楚国现在还不知道他的身份，如果我们用贵重的礼物去换一个奴隶，那不就等于告诉楚王百里奚是一个不一般的人吗？这样楚王怎么还会放他回来呢？”秦穆公一听，觉得很有道理，便采纳了公孙枝的建议，最后只用五张羊皮就顺利地赎回百时奚。
但是，当秦穆公一见到百里奚时，却不免有些失望，因为当时的百里奚已经是一位满头白发的老人了。秦穆公随口问道：“您多大年纪了？”百里奚答道：“已经七十多岁了。”秦穆公叹息道：“可惜呀，太老了。”百里奚说：“我是老了，但也要看让我做什么事。如果让我跟随主公一起出去打猎，那确实是老了。但是，如果让我为国家出谋划策，运筹惟握，那就正是时候。当年姜太公出山辅佐周文王的时候，已经八十多岁了，我比他还年轻十来岁呢！”听完百里奚的这番话，秦穆公禁不住连连点头，开始对他刮目相看，并向他请教一些富国强兵的方法。而百里奚的回答，更是让秦穆公十分钦佩，不由赞道：“真是天助我也，我得到先生，就如同齐桓公得到管仲一样啊！”
不久，秦穆公便拜百里奚为相，而秦国在百里奚的精心治理之下，也变得更加富强，百里奚本人也因此而名留青史。
在历史上，像百里奚这样的人还有很多，比如伊尹、姜太公、朱卖臣，等等，而他们之所以能够取得巨大的成功，无一例外地都与他们在寂寞、艰难、困苦中的坚守有着直接的关系。
当然，每个人都希望自己的人生是平坦的，生活是顺利的，谁也不想去接受那种折磨式的历练。但是，这些折磨式的历练却没有因此而不来，而我们作为被动的承受者，如果不想就此妥协，那就请拿出我们的智慧，化腐朽为神奇吧，人生将因此而走向美丽。
在现实的生活中，总是有这样一些人，他们虽然拥有远大的抱负，却不知道该如何去面对现实。于是，当他们在现实中遭受一些打击和挫折时，当他们的梦想被无情地击碎时，他们不是奋起抗争，而是开始自暴自弃。于是，他们开始发现自己活得越来越累，发现这个世界处处是黑暗，并不断地埋怨老天对自己越来越不公，生活对自己越来越残酷。然而，真正对他们不公的，对他们残酷的，难道真是老天吗？难道真是这个社会吗？难道真是所谓的命运吗？
所以，千万不要埋怨自己怀才不遇，因为真正有才能的人，是不可能永远被埋没的；也不要抱怨伯乐太少，只要你是真正的“千里马”，伯乐自然就会主动找上门来。
无用之用
【原文】人皆知有用之用，而莫知无用之用也。
【大意】人们都知道有用的用处，却不懂得无用的更大用处。
在《庄子》的“逍遥游”篇中记载了惠施和庄子的一段对话：
惠施对庄子说：“不久前，魏王送给我一些大葫芦的种子，我将它培植起来后，结出的葫芦实在是太大了，我想用这些大葫芦去盛水浆，可是它的坚固程度却承受不了水的压力；我又把它剖开做瓢，但还是太大了，没有什么地方可以放得下。于是我只好把它给砸烂了。唉，这个葫芦真是大而无用呀！”
庄子说：“先生实在是不善于使用大的东西啊！宋国有一户善于调制不皲手药物的人家，世世代代以漂洗丝絮为职业。当时，有个游客听说了这件事后，便找到他们，并愿意用百金的高价收买这家人的药方。那户人家于是聚集在一起商量：‘我们世世代代在河水里漂洗丝絮，收入仍然十分微薄，顶多是饿不死，如今这个药方一下子就可卖得百金。我们还是把这药方给卖了吧。’那位游客得到药方后，马上就来游说吴王。正巧碰上越国向吴国发难，吴王于是派他统率部队，跟越军作战。那位游客在大冬天里，靠着不皲手的药方率领吴国大军跟越军在水上交战，大败越军。吴王很高兴，马上封给他一片很好的土地来奖赏他。能使手不皲裂的药方是同样的，有的人用它来获得封赏，有的人却只能靠它来维持生计，这是使用的方法不同的结果呀！如今你有那么大的葫芦，怎么不考虑把它绑在自己腰上，然后浮游于江湖之上呢？那是何等的逍遥自在呀！而先生却因为葫芦太大无处可容而把它砸烂，看来先生还是心窍不通啊！”
惠施又对庄子说：“我有棵大树，人们都叫它‘樗’。但这棵大树却长得疙里疙瘩，根本不符合绳墨取直的要求，它的树枝弯弯扭扭，也不适应圆规和角尺取材的需要。虽然生长在道路旁，木匠却连看也不看它一眼。这不也是大而无用吗？”
庄子说：“唉！你有这么大的一棵树，怎么还担忧它没有什么用处呢？你平常在工作之余，悠然自得地在树底下散步，或者在大夏天里躺在树阴下乘凉，那不是很难得的享受吗？”
惠施听后，终于恍然大悟！
在现实的生活中，我们是否也会像惠施一样，会被一些思维定势所限呢？其实，不管什么东西，它的用处不仅仅只是一种或两种，只要你开动脑筋去想一想，它的用处实在是太多了！
1983年，有一位叫普洛罗夫的捷克籍法学博士在写毕业论文时发现：50年来，从纽约里士满区一所穷人学校——圣·贝纳特学院出来的学生，在纽约警察局的犯罪记录最低。
普洛罗夫最初想通过调查来拖延在美国的时间，以便在美国找到一份律师工作，所以他开始努力调查。同时，他还向纽约市市长申请到一笔基金，这笔基金使他对这一课题得以展开深入的调查。
凡是在圣·贝纳特学院学习和工作过的人，只要能打听到他们的地址或邮箱，普洛罗夫都要给他们邮寄一份调查表，问他们：“圣·贝纳特学院教会了你什么？”
在将近6年的时间里，普洛罗夫一共收到3756份回函。在这些回函中有74%的人回答，他们在圣·贝纳特学院里知道了一支铅笔有多少种用途。
这是怎么回事呢？普洛罗夫于是开始走访纽约市最大的一家皮货商店的老板，这次走访让他得到了答案。商店老板说：“贝纳特牧师教会了我们一支铅笔有多少种用途。我们入学的第一篇作文就是这个题目。当初，我认为铅笔只有一种用途——写字。其实，铅笔不仅能用来写字；必要时候还能用来替代格尺画线；还能作为礼品送给朋友表示友爱；还能当作商品出售获得利润；铅笔的芯磨成粉后可以做润滑粉；演出的时候可以临时用来化妆；削下的木屑可以做成装饰画；一支铅笔按照相等的比例锯成若干份，可以做成一副象棋；可以当作玩具的轮子；在野外缺水的时候，铅笔抽掉芯还能当作吸管喝石缝中的水；在遇到坏人时，削尖的铅笔还能当作自卫的武器……总之，一支铅笔有无数种用途。贝纳特牧师让我们这些穷人的孩子明白，有着眼睛、鼻子、耳朵、大脑和手脚的人更是有无数种用途，并且任何一种用途都足以使我们成功。我原来是个电车司机，后来失业了。但是你看，我现在是一个皮货商了。”
后来，普洛罗夫又采访了一些从圣·贝纳特学院毕业的学生，发现无论贵贱，他们都有一份职业，并且生活得非常乐观。而且，他们都能说出一支铅笔至少有20种用途。
普洛罗夫在这次调查中受到了很大的启发。所以，调查一结束，他就立即放弃了在美国寻找律师工作的想法，匆匆回国了。后来，他在捷克成为最大的一家网络公司的总裁。
在今天的我们看来，一支铅笔实在是没有多大用处的，但为什么圣·贝纳特学院的每一个学生，却都知道一支铅笔有那么多的用处呢？这实际上取决于一个人的思维。所以，不论遇到什么样的危机或困难，我们都应该相信自己的潜能，自己的努力。同时，更应该明白自己的用途决非只有一种。只要我们肯像铅笔一样，极力去发挥自己多方面的能力与用途，就一定能够找到新的机遇与转机，找到更适合自己去做的事。
