《伏尔加河上的纤夫》布面油画。281厘米×131．5厘米。创作于1870年—1873年。现藏俄罗斯博物馆。
列宾（1844—1930），俄罗斯最伟大的画家之一，巡回展览画派的代表。出身于外省的移民军人家庭，父亲从事贩马的职业。列宾在故乡接受了初步的美术教育，后进入彼得堡美术学院学习，在那里受到的扎实的基本功训练，为他日后的成功打下了良好的基础。19世纪60年代，列宾一边完成学院里的正统严格的课程，一边到校外参加彼得堡自由美术家协会组织的晚会，并且练习画一些肖像和风俗画。这对列宾艺术上的发展产生了不可磨灭的影响。
列宾的作品对人物的刻画极有深度，他的每幅画都饱含激情，显露出他对国家的责任感，对人民的同情和对沙皇制度的不满。
列宾的创作题材广泛，善于写实，他著名的作品还有《祭司长》《伊凡雷帝杀子》《查波罗什人给苏丹王回信》《库尔斯克省的宗教行列》《拒绝临刑前的忏悔》和一系列肖像画、风俗画等。
19世纪60年代，俄国的农民运动风起云涌，终于使沙皇亚历山大二世在1861年2月宣布了废除农奴制的法令。但是，根深蒂固的封建剥削势力丝毫没有让步，俄国农民的悲惨境遇也没有得到改善。
《伏尔加河上的纤夫》便是对这一现实的生动反映。
这幅画是列宾花了三年时间，作了两次伏尔加河之行，进行了大量的观察和写生，最后终于完成的享誉画坛的佳作，具有强烈的现实主义精神。
在这幅画的构图上，列宾利用了沙滩的地形和河湾的转折，使十一个纤夫犹如一组雕刻群像，被塑造在一座黄色的、高起的底座上。在画面上又对伏尔加河的景色进行了巧妙的布局，使这幅画具有宏伟深远的张力，虽然它的尺寸并不很大。被烈日炙烤的焦黄的河岸上，一队精疲力竭的纤夫拖着沉重的脚步拉纤。他们有老有少，个个都衣着破烂、形容憔悴。领头的是一位胡须斑白的老者，眼睛深陷，坚毅的面孔透出饱经风霜的智慧，但愁苦的表情仍然显示了他对于艰苦生活的无奈。走在最后的纤夫低着头垂着手，麻木地随着队伍向前挪动，似乎已经习惯了这样日日苦役般的生活。队伍中还有一个较为突出的形象，是处在队伍中部的一位少年，可以看出他才开始这样的工作不久，皱着眉头还不太习惯，他直起腰想用手松一松肩头紧勒的纤绳，毕竟年轻，还不甘心忍受这样的苦楚。其余的纤夫都弯着腰低着头，似乎已没有多余的力气再来表现点什么，在他们身上剩下的，惟有贫苦、艰难和无奈。
在这幅反映纤夫苦难生活的画里，与其说是人与自然在搏斗，不如说是人在与残酷无情的黑暗命运和社会搏斗。列宾在画中控诉了吃人的沙皇制度，表达了对下层人民的同情。它不仅揭示了美丽的国家和贫穷现实的矛盾，同时肯定了社会的积极力量，为俄国风俗画增添了新的语言。
全画基本可分为前、中、后三个小组，最前一组的领头者名叫岗宁，年龄在五十左右，温顺的外表里有着坚强的性格，他有着思考能力、哲学家似的智慧，当过神甫和唱诗班的指挥，被开除后成了纤夫。他有意在胸脯上把纤绳绷得紧紧的，想以此来摆脱精神上的巨大痛苦。他是十一个纤夫悲剧命运的集中代表者，是最痛苦的灵魂。那个赤着双脚的魁梧而憨厚的庄稼汉在这一组起着烘托的作用，他不时在唠叨些什么；紧跟在他背后的是戴着麦秆帽、吸着烟斗的中年人，纤绳松松的，像是为了逃脱这不幸的苦役；稍左是屈着身躯、背着纤绳，曾当过水手，敢于和恶浪搏斗，性格倔强名叫加尔的人。当中一组，那个衣衫褴褛名叫拉卡里的年轻人是位初来者，他紧皱着眉头，想摆脱确实有些超负荷的劳动；在他身旁的是一位脸色乌黑、半倚着纤绳吞吐着烟草的老年人，这一老一少共有着沙皇制度下的命运和苦难。最后一组前面的是一位退役军人，他象征着俄罗斯农民的过去、今天和未来，他们在家时向沙皇交租，被征入伍后为沙皇打仗卖命，最后仍然如同被缚在俄罗斯土地上的一头牲口。
见仁见智
列宾是同果戈里一样的现实主义者，而且也同他一样具有深刻的民族性。他以勇敢、以我们无可比拟的勇敢……一头扎进人民的生活、人民的利益、人民的伤心的显示的最深处……就画的布局和表现而论，列宾是出色的、强有力的艺术家和思想家。（斯塔索夫）
他是通过眼睛和手势反映人物内心世界的肖像大师。
（木村浩）
我不知道列宾的任何一点东西。我好奇地打听：这是否是个年轻人？我似乎肯定这是个很年轻的、新生的艺术家。
（陀斯妥耶夫斯基）
列宾有自己的信念，精力充沛，创作态度严谨。在所有作品的创作过程中，他总是认真写生，寻求最具典型性的环境和形象，一丝不苟地描绘、推敲，因而他的作品显得极为生动感人，被誉为俄罗斯社会生活的真实写照。他的画，每幅都饱含激情，每幅都饱含着他对祖国的热爱。作为一位杰出的现实主义油画家，列宾的名字在俄罗斯和世界的美术史上将永垂不朽。
