桂都商贾界此时已是一片混乱，人仰马翻，商贾之首赵氏迅速发起集会商量对策。
桂国要与琼周国建交的消息迅速传遍都城的每一个角落，桂琼边界拉扯近二十年，两国民间对立情绪亦十分激烈，桂国子民视琼周人如洪水猛兽，认为他们久居旷野未经开化十足的野蛮人种，在这样敌视的环境下，琼周人自然也不会对桂人有任何好感，民间交往几乎绝迹。
然而浮昱宫的决议不可违背，百姓虽有怨言也只能私底下偷偷诉说，为何商贾界表现得如此激烈？原来是承思皇子在殿内的一番谈话被模模糊糊地传到了宫外，“通商”二字刺痛了桂都商贾们的神经，民间对琼周国的实力并不清楚，所谓的抵触完全是出于情绪上的反感，但是游络四方的商贾们对于琼周却有着更甚的了解，抛开民族情绪先不说，若是琼周国真的在桂国行商，对桂国商贾的方方面面都会产生冲击，单是对桂南的织锦就会造成毁灭性的打击。
赵宅位于都城东街，占地面积乃是都城之首，然而却大隐于市，单从外看很难看出会是这样气派的一个宅子，而这对于宅子的主人赵丰城来说，只不过是座不足挂齿的田产而已，虽然身为桂都巨贾，但他的心早就已经凉透了。
一切要从赵丰城唯一的儿子赵之念说起。赵丰城与夫人尚氏乃是结发夫妻，赵丰城早年十分落魄，穷到衣不蔽体食难果腹的地步，尚氏不离不弃，生死与共，吃了很多苦。赵丰城行商有成后，饱暖思**，曾想为自己添个暖被窝的妾，然而尚氏为人强硬，嫁入赵家后不像其他家的夫人那般上赶着给丈夫娶二房，反而处处管着不许赵丰城与任何女子勾连，几番斗胆尝试后最终屈于这位嫡妻的威吓，放弃了纳妾的念头，把精力都用在了行商上，终成桂都巨贾。尚氏为赵丰城先后育下六个女儿，一直到赵丰城年近五旬之时，又终于为赵家诞下一名男孩。然而就是从这时起，赵丰城与尚氏的关系开始破裂，二人在赵宅内东西两头分庭而居，连照面都不打了，坊间传闻问题正是出在这幺子赵之念的身上。
这赵之念啊，长得跟赵老爷可是一点儿都不像哪！
赵丰城虽然脱离了尚氏的管束，但他此时已无心纳妾，一心扑在了自己的家业上，终年在桂国四处游络，很少回府。赵家在都城的产业，全靠赵家的长女赵春华和二女赵瑜洛接管，幺子赵之念在遍布都城的闲言碎语中长大，疏于父亲的爱护和管教，全凭几个姐姐的拉扯生长，终于不负众望，逐渐长成了一个不成器的庸才。
赵之念七岁时，赵丰城从桂南回来，筹办自己的五十大寿，并带回了一位怀有身孕初显怀的妙龄女子。那几天的桂都东城可以说是异常的安静，大家都在等待着尚氏悍妇发飙的一刻，却没想到尚氏自始至终都没有离开自己的厢房，佛堂内的木鱼声也从未断过。
赵丰城吊着的心也终于放了下来，都城商贾齐齐发动，往来贺寿不亦乐乎，而在这中间，赵丰城一次都没有去见过自己的幺子赵之念，而赵之念对这个所谓的父亲也没什么概念，终日和宅子附近的乞丐小孩们疯跑撕闹，不是在墙头就是在树上。
寿宴前夜，赵丰城到西厢寻找自己的发妻，打算与她商量次日的待客事宜，然而无论赵丰城如何敲门，西苑的大门都紧紧关闭，尚氏将其拒之门外，摆明了不打算出席次日的寿宴。寿宴没有女主人出面迎客，定会被与会宾客所指摘，他赵丰城注定成为都城笑柄。
寿宴当日，天朗气清，赵丰城从桂南带回的妙龄女子顶替夫人之位，出面迎客。
妙龄女子虽腹部微隆，却丝毫没有妨碍到她落落大方的举止，脸上洋溢着亲切得体的笑容。赵之念站在赵宅的大树上，俯视着进进出出来往的宾客，不经意间看到了女子脸上的笑容，感到了一丝凉意。他想到女子刚进门那天，他光着脚穿过门廊，足下沾染的泥污在光滑的地面上留下湿印，女子将他叫住，让他到水井那里去把脚洗干净，赵之念因常被姐姐们管束，没多想便到井边去用水桶打水上来冲脚，正拽着绳子的时候，突然感到后背被人一推，赵之念一个踉跄，朝井内摔去，二姐赵瑜洛正好从廊下经过，一把将赵之念拽到了怀里，二人跌坐在了地上，赵之念一回头，看到女子瞪大了眼睛看着自己。
二姐出了一手的冷汗，紧紧抓着赵之念不放，惊魂未定，怒斥道：“之念，你怎么回事？告诉你许多次了，不要在井边玩耍！”
赵之念指了一下女子，刚要说什么，女子突然走了过来，用手握住了赵之念的手。
“可不是嘛，小少爷可是赵家的独苗，若是不小心出了什么事情，那可如何是好呢？”女子笑着说，手在自己微隆的小腹上不断摩挲着。
赵之念将身子往枝叶中藏了藏，目光仍紧紧盯着女子。女子往树上看了一下，赵之念感到一阵惧怕，从树上窜了下去，顺着墙沿跳出了赵宅。
入夜，赵宅的好戏才刚刚开场，嫦乐馆的舞姬被请入府内献艺，酒过三巡人畅快，宾客们在府中热络交谈，听赵丰城讲桂南的营商情况。坐在夫人位子上的女子以手掩面，打了个哈欠，现出了疲态，赵丰城见状便劝她去休息，不要波动了腹中的胎儿。女子点头称是，向宾客施礼离开了宴厅，独自朝东苑去，踱过门廊，便是厢房了，这段路并不算长，但按理也应该有侍从陪着，但是宅子里的仆人们见女子登堂入室居然敢代夫人位，都憋着股愤恨不平的劲儿，所以见女子退席，也无人过来搀扶陪伴。女子也不在意，用手轻轻搭在腹上，便就这样离开了。
半盏茶的功夫，后院突然传来了尖叫声。东苑一个负责打扫宴席的女仆一脸惊慌地冲了过来，从她惊恐结巴的尖叫声中，众人得知女子落到井里去了，连忙跑到井边去救人，宅子里乱成一团，赵家长女赵春华连忙带着几个年幼的妹妹回了厢房。
残存着一口气的女子被捞了上来，周身都是擦伤，她的脸因寒冷而抽搐抖动，仆从们连忙递了毯子过来将她包住，但她两腿间的鲜血不断涌出，在等待郎中过来的时候，人便快要不行了，临死前，她用手指着一个方向，咬着牙向赵丰城说了句话：“老爷，我是被人推下去的……”
女子说完这句话便咽了气，自始至终也没人记住她的名字。
赵丰城逢寿却遇到这种惨事，心中悲痛不已，他叱问发现女子落井的女仆当时还有何人在场，女仆抖着身子不敢说话，就在这时，赵家的幺子赵之念从墙角的阴影中走了出来。
“父亲，她死了吗？”赵之念愣愣地看着众人。
赵丰城一把将儿子抓了过来：“之念，你何时在这里的？”
“刚才，就在……”赵之念有些失神道。
“刚才是什么时候？她掉到井里之前还是之后？你可还看到其他人了？”
赵之念犹豫了一下，摇了摇头：“只有我在。”
赵丰城顿时怒极：“是你将她推下去的？”
赵之念没有点头，也没有摇头，一副不知所措的样子。赵丰城见状，不等他开口回话，便一巴掌打了过去，赵之念重重地摔在地上。众人连忙过来劝阻。
“赵老爷，之念还是个孩子，怎么可能推得动夫人啊，就算真是小少爷做的，那也肯定是无心之失啊！”
赵之念捂着脸，呼吸急促，一句话也说不出来。赵丰城一把将他揪了起来，怒吼了一声：“孽子！”
年仅七岁的赵之念杀人了，连大带小，两条人命。好在当时在场的宾客只剩下一些交情深厚的友人，女子在桂南也没什么亲戚了，无人多做追究，这事便这样压下来了。但赵丰城不可能轻易饶过他，这个不成器的幼子已经触犯了他的底线，赵之念必须为自己的行为承担后果。
赵之念在祠堂跪了整整三天，水米未进。三天之间，赵丰城将女子尸体运出城去，草草出殡，这位妙龄女子当了一天赵宅的当家夫人，迎来送往，最终以籍籍无名的身份将自己也送出了门去。
尚氏没有做任何表态，赵丰城将她闭门不出的行为视作养育孽子从而愧对自己的表现。
这三天里，赵之念静静地跪在祠堂，几个姐姐轮番来给他偷送东西吃，可他只是木然地跪着，任姐姐们如何询问，都对当晚的事情只字不提。
赵之念的姐姐们怎么可能相信弟弟会杀人呢，赵丰城与他接触太少，但几个姐姐是了解他的。这个令人头疼的顽劣小子虽然总是在外疯玩，但他心思单纯，从来不会故意捣乱，每逢姐姐们管束他，都会老实听着，虽然死性不改，但从不施展反骨惹人真的生气。但此时他只是跪在这里，不为自己多做一句辩护。
第四日清晨，赵之念的身子已是摇摇晃晃，嘴唇干裂，双目无神，赵丰城来到祠堂，告诉赵之念他必须离开赵宅另立门户，这对一个七岁的孩子来说是不可能的事情，赵丰城也知道这一点，所以他给了赵之念一座钱庄，让他以钱庄的息钱度日，至于盈亏，全看赵之念的命数了，毕竟钱庄是不需要什么经营能力也能运作下去的。
“你若是不想经营，也可取用钱庄内的本金，但本金就是钱庄的根，是你今后余生的本钱，你从赵宅能够得到的，就只有那些了。”赵丰城冷冷道。
赵之念不能完全听懂父亲说的话，但他知道自己要被赶出去了。
几个姐姐跪在父亲面前恳求他让赵之念留下，但赵丰城不为所动，径直命人收拾了一些赵之念房内的东西，便将他赶出了宅子。尚氏自始至终未曾露面。
赵之念木然地被从后门推了出去，包裹搭在肩上，日头高高悬挂着，他第一次觉得日光竟这样刺眼，他用手遮在眉上，靠在边墙上等了一会儿，正打算走的时候，后门突然又打开了，赵之念回头，看到老家奴陈伯走了出来。赵之念摇摇晃晃地转过身，朝陈伯走了两步，露出了一个凄惨的笑容来。
“陈伯……”微弱的气息从赵之念的舌尖渗出，陈伯连忙张开双手，把已近虚脱的小少爷拥入怀中。赵之念瘫软在陈伯身上，感到自己被托抱了起来，朝城外走去了，最后映入赵之念眼帘的画面，是赵宅那扇后门随着陈伯的缓慢步伐而逐渐拉远，变小。
本应是巨额家业继承人的赵之念因在父亲五十寿宴上惹了祸事，年仅七岁便被赶出了家门，城中人对其事经过不详，妄图透过一些当日在场之人无意间流露出的蛛丝马迹的线索，进行无休无止的猜测和拼凑，然而终是难得真相，众人只好感叹赵家唯一的男丁竟如此顽劣不堪，从此赵家万贯家财的去向也怕是落到了愁处。
