出了伏天儿，顾家大小姐顾敏就拖家带口地回来了。她家的相公升了官，被调到京城上任。在仙客来盘桓两日，就把顾守业也带走了，杜蛮便孤单下来。
这年的冬初一场大雪带来透骨的侵寒。房顶的雪还没化干净，高家三表哥山子红着眼睛来客栈报丧，外祖父逝世了。
高瑶娘听到消息大哭不止，杜仲去方老板那告了假，又牵来驴车，带着妻女和山子去到高家。
高家已挂起白幔，院子里满是本家过来帮忙的人。高老爹已小殓，换好了寿衣，杜蛮要跟着母亲进去看时，却叫外祖母拦下了，唤过三表姐把她带走。
三表姐红着眼睛带杜蛮到她房里，话未出口又落下泪来：“祖父熬过了暑热，一家子都放下心了，谁曾想却突来这一场大雪，说走就走了。”
杜蛮一路过来，看着母亲痛哭，父亲和表哥也满面悲痛，却总有脱离之外的茫然。然而进了高家门，想到从前来外家，外祖父待自己都百般疼爱，就是表哥表姐也摆到一边去的。上回跟爹娘来送中秋节礼时，外祖父从床里头拿出藏着的纸包，一层一层剥开，是芝麻味儿酥糖，道是特地给自己留的。香甜味儿还在嘴里，外祖父却“死了”，再也看不到了，这才心中惶惶。一见三表姐哭，眼泪也跟着泉涌。
“我想去看看外祖父。”
三表姐摇头：“你还小，会吓着你的。”
杜蛮道：“可我以后不是再也看不到他了吗？”
三表姐叫她这话一说，更加伤心，二人哭了一会儿，擦擦泪，便又往祖父停灵的堂屋去。
才到墙边便听见里面高瑶娘哽咽着大声哀求：“爹啊，瑶娘回来了，你睁开眼睛看看我，你女儿回来了呀……”
二人便再挪不动步，才擦干的眼泪又滚滚下来了。
屋里有大舅母二舅母和一些婆婶之辈，在旁殷殷劝解着。只听外祖母哭道：“你爹走的时候跟俺说，最放不下的就是你了。你两个哥哥没什么可操心的，唯有你这个幺女，肚子里咽下多少辛苦，膝下又连个孩子都没有，以后可怎么办呢……”
杜蛮听得清楚，一时转不过弯来，睁着泪眼怔怔看着三表姐。三表姐知道她身世的，一家子都瞒着她，便想把她带走。杜蛮却一甩手挣开了。
又听屋里外祖母道：“你爹走时都没舍得闭上眼，他这是不放心你啊……”
高瑶娘便又大哭起来：“爹啊，女儿来晚了，你睁开眼看看我再走啊，你看我一眼……”
二舅母劝道：“小妹哭了这许久，身子又不好，再哭下去受不住的，叫公公怎么能安心走呢。便是不想自己，蛮蛮还在外头等娘呢。”
大舅母也道：“正是呢，蛮蛮也养这么大了，过几年都能给你招女婿了，不就是小妹的依靠吗。”又有知道蛮蛮身世的，也跟着劝道：“在身边养了这么多年，亲生的一样了，蛮蛮这孩子虽然顽皮，却是有孝心的。”
见杜蛮要往屋里去，三表姐忙道：“姑姑正伤心呢，咱们走，咱们再去说说话。”见她不理，只好又哄道：“你有什么话就跟我说，咱们等会儿再来。”杜蛮这才不跟她挣劲儿了。
又回去屋里，杜蛮也不说话，就睁着大眼睛看着三表姐。三表姐欲要不说，却到底顶不住她那双好像会说话的眼睛，小心翼翼道：“蛮蛮，姑姑待你……便是亲生的也比不了……”
杜蛮的眼泪滚珠一样的下来了。
三表姐把她搂在怀里，轻声说些安慰的话，杜蛮问道：“那我爹娘到底是谁?”
“好了蛮蛮，别再想了……”
“是谁生的我？”杜蛮固执追究，让三表姐无法招架，只好道：“不管怎么说，蛮蛮，姑姑姑父养你这么大，你何必伤他们的心呢？你就当做没听到，该怎么玩还怎么玩，忘了吧，忘了吧好吗？”
杜蛮摇头：“我不想爹娘伤心，我也不是要认、认那些人，我就是想知道，他们是谁，他们为什么不要我，因为我不是男孩吗？还是家里孩子多？嫌我太顽皮了？我就是想知道……”
“好、好，蛮蛮，那这样好不好，如今家里乱着呢，我们等送了祖父下葬，姑姑不那么伤心了，你再问她，好不好？”
杜蛮固执道：“我去问爹，问别人，你是不是也知道？你告诉我，我不告诉娘，我藏在心里谁都不说……”
“蛮蛮！“三表姐板了脸：“你怎么能这样不懂事？别说我不知道，我就是知道也不能告诉你，你是藏得住事的人吗？你非要在祖父去世的时候闹吗？”
杜蛮从来没看过表姐这样疾言厉色，到底不敢再固执，低了头默默掉泪。三表姐见她这样，松了口气，又软语安慰起来。
外头吵吵嚷嚷的，二人依偎着，也不去管。忽然外面有人问：“婷婷在屋里吗？”
三表姐忙应了起身去迎，原来是小姨母柳阿妹带着小女儿来了。进来见到杜蛮，忙唤她道：“蛮蛮，来让小姨母看看。“
杜蛮本就疑心过小姨母是自己亲生母亲的，还去她家找过，只是到底没敢问出口，后来又被祖母打消了疑虑。如今确实了自己是抱养的，她又赶巧来了，不由又怀疑起她来。心里怨怪亲生父母不要自己，虽只是怀疑，也对小姨母心里抗拒，又才答应了表姐不再问了，因此只是坐着不动。
三表姐其实知道小姨母就是杜蛮亲母，此时见这情形，不由得捏了把汗。
小姨母见杜蛮红肿着双眼不声不响盯着自己，只当她伤心外祖父离世，上前把她搂在怀里：“好孩子，别太伤心了。”
杜蛮靠在小姨母温软的怀里，念头又翻涌起来，还未开口，三表姐出声问道：“小姨母，你去看过我祖父了吗？“
小姨母道：“还没呢。你妹妹非要跟来，我把她送来你这儿再过去。”说着又拉过她的手，安慰几句，把小女儿留下，往灵堂去了。
