傍晚杜仲带着妻女回到杜家，杜母竟没招惹高瑶娘，自个儿忙活烧了几个素菜，连杜老爹也难得没喝酒。
见杜蛮红肿着眼睛，无精打采的，杜母唤她：“你跟我来。前两日你大姑来，带了些果子，我特意留着，原想着等你过年回来吃哩。”
杜蛮知道这其实是留给兴福堂哥家的小侄子的。从前祖母躲躲藏藏不给吃时，她就偏要吃，今日主动给，她却一点儿也不想吃了。然而到底跟去了。
杜母吝啬惯了的，略捡了两块递给杜蛮，道：“可不能一气吃完了，过年回来再跟你侄儿一块儿吃。”
杜蛮默默接下并不在意。问祖母：“大姑什么时候来的？”
“就前两日的事。你大姑好歹想着十天半个月来看看俺两个老的，可比你爹强多了。“
“她哪次来家里空着手回去了，不是想着家里的东西，才不会来呢。”
杜母气道：“你这孩子怎么说话的?吃着人家的果子，还说这种难听话！”
“她见我就骂，骂我是野种！我知道，她想把她家儿子给我爹娘养，我娘不要她生的小王八蛋，所以她就讨厌我，欺负我，骂我野种，她说话才难听呢！”
杜母气得口不择言了：“你骂谁小王八蛋呢？你大姑又没说错，你可不就是个小野种！不知道哪里冒出来的死丫头……”
杜蛮登时红了眼，把手里的果子朝她身上一扔，转身跑走了。杜母骂道：“小混账，还敢扔俺了，看我不打死你个小野种！”一出门却正撞上杜老爹，瞪着眼睛喝她道：“不干不净说什么混话！一把年纪活到狗肚子里了，什么话都能说？”
杜老爹这些年脾气日渐温和，很少朝杜母吹胡子瞪眼了，然而到底余威尚存。杜母辩解杜蛮的种种不懂事，杜老爹也不理会，只是拦着不让她去找杜蛮。
杜蛮红着眼睛回到房里，高瑶娘正歪在床上，见她进来，问她:“不是说拿果子给你吃，这就吃完了？”
杜蛮见母亲神色萎靡，满肚子的委屈就没敢说，不声不响站在地上。
见她低着头不说话，高瑶娘唤她近前，握着的小手冰冰凉的，便拉她上床，搂在怀里，嘱咐道：“天这么冷，你别逞能不穿衣裳，冻着了还不是自己遭罪。明儿我跟你爹还要去你外家，你就留在家多睡会儿，这几天我们没功夫管你，你乖乖留在家里跟着你祖父祖母。化雪呢，地上也没处干地方，你就别出门找那些孩子疯闹了。听到没有？”
杜蛮点头应了。高瑶娘见她难得乖巧，只当是心疼自己，心里更觉得慰贴。躺了会儿就要去打水给女儿洗脚，杜蛮却不许，自己蹭下床，去厨房的大铁锅里舀了温着的热水，母女俩在一个盆里暖呼呼烫了脚。
看着小女儿出去倒洗脚水的背影，想到父亲临去时对自己的不放心，心里又是酸又是甜，忍不住又落了一回泪。
外祖父出殡那天，连杜老爹杜母都去了。老人家最爱去看出殡送葬时孝子贤孙哭灵，不见得逝者跟自己多亲多好，只要听人家一哭喊，就也跟着淌泪。杜母跟着哭一回，对杜蛮道：“不知道哪天就轮着俺躺下喽，眼睛一闭，谁哭俺也听不见了。”
杜蛮听着不舒服，说她祖母：“说这干嘛？”
杜母理所当然地笑：“不就是这样！人哪有不死的。人老了，说没就没了，再也看不到喽。”
杜蛮就突然发狠：“不许你说这个！”杜母就笑起来。
未料才送走高老爹，高瑶娘悲痛之下又着了凉，病来如山倒，高烧昏睡了两天。高母还特意请人去高老爹坟上做法，请他安心地走，不要放心不下幺女，把她也一起带去了。
杜蛮自知晓自己的身世，便总觉得要为家里做些什么，于是跑前跑后给母亲煎药送饭。杜母自然乐得清闲，教了两回，索性都丢给她了。
杜仲担着客栈的担子，待到妻子有了起色，就去了太和城。杜蛮除了煎药吃饭，时时都陪在母亲身边，高瑶娘心里慰贴又心疼她，反倒劝她出去玩，连杜母都道：“再没想到这丫头还有懂事的一天。”
这年的冬天一场场雪下个不休，高瑶娘的风寒好了，却又添了咳嗽，总也不能痊愈，时常半夜咳的地动山摇，杜蛮就忙起来照顾着。半个月下去，小脸都瘦了一圈。
