送走赵长歌一行，兴福叫二人上了板车，辘辘往太和城去了。
顾守业忽然惊道：“阿长没问我大姐家在哪里，又没告诉我他住哪里，可怎么找他呢？”
杜蛮问他堂哥：“少爷的大姐一家回来了没有？”
兴福道：“这两日就是大暑了，除了你们几个傻子，哪个不安生在家里呆着。嘿，还有我，被你们连累。瞧把俺晒的，都比你这丫头还黑了。”
杜蛮不满：“我只问你大小姐，你说这么多不相干的，我哪里比你黑了！我过了夏天就变白了，你就没白过！”
兴福笑道：“人家都把你认成个小子，我险些笑出来。再一想，说你其实是个姑娘，不是丢俺家的脸吗，之好随着他叫你兄弟。”说着哈哈大笑起来。杜蛮更气。
顾守业叫道：“我说话你们没听到吗！”
兴福笑了半晌才道：“你且听我说。你大姐来信，说是过了伏天才回来。还让你爹帮着在泰平府找处院子。如今他们远在安陵，泰平府还没落脚处呢，你又如何告诉阿长住址？依俺看啊，你也不必在意，阿长家里只怕不是一般人，他既然不告诉你他在哪儿，只怕是不再往来的意思。”
顾守业听说大姐没来，倒好似躲过一场祸事，欢喜地几乎跳起来，又听他说阿长“不再往来的意思”，便有些不解。
兴福道：“你瞧跟着他的五六个家人，这还是分做几股的，这么说来送他一个孩子，倒有少说十来号大汉护送。”
顾守业道：“除去阿长，一共三十一人，都骑着马，我数了的。”
“好家伙！可是不得了！”兴福惊叹一声：“这还不明摆着吗?你看，你们俩跑了，也就忙俺一个，再有这么个驴车而已。你再看看人家，三十几号壮汉三十几匹骏马，护送一个半大的小子。路途虽远，可有几家有这样的阵仗，有几家能养这许多马！太平年月还这样小心，想来不但家世不凡，这小阿长也该是嫡子嫡孙才能得这般优待。“”说着忽然想到什么，扭着身子回头与二人说话，板车被他带得晃起来：“难道是靖边王世子？”
顾守业没明白，问道：“靖边，王柿子？什么柿子，好吃吗？“
杜蛮却是听说过靖边王的，听堂哥说阿长是世子，惊讶起来，连声催问。可怜顾守业又落个无人搭理的处境。
“听说官家得了重病，月余不曾上朝，却向诸侯王下了圣旨，要各王侯将军把世子送进京，说是要请甚么大儒教导。世子未来都是要承继爵位的，此举也是要他们能自小亲近朝廷。可俺却听说，这其实是镇国公的主意，官家如今出气多进气少，只怕时日无多，一旦驾崩，那些手握兵权的诸侯将军们若有异动，天下不就乱了吗？因此命各家把世子送来……”
杜蛮灵光一闪，脱口道：“挟世子以令诸侯!“
兴福笑道：“你竟知道不少，看来没少去茶馆听书。”
顾守业却不明白，杜蛮解释：“这么跟你说吧，对面的来福居跟咱家抢生意，若是他们把你这独苗苗抓去了，你爹就不敢跟他们争了。那些诸侯也一样，儿子被抓去了，就不敢跟新官家捣乱了。”
杜蛮说得直白却又不准确，顾守业似懂非懂，问道：若阿长真是世子，那他就是被抓走了？咱们要不要去救他？”
兴福好笑道：“又说孩子话。朝廷这一出，一半是冲他家去的，一半是冲绥远王去的。靖边王府虽比不得绥远王府，只是郡王爵，却也是镇守西南几十年，手握重兵。阿长毕竟是郡王世子，朝廷只会安抚他，且有好日子过呢，你就别瞎操心了。只是若果然如此，他的身份咱们平头百姓可高攀不起，你们也别想着再找他玩了。”
杜蛮道：“难怪他说‘日后再见千难万难’呢。出门一趟就撞见靖边王家的世子，顾少爷又要四处炫耀啦！”
兴福便嘱咐顾守业：“到底不是咱们平头老百姓，不是好招惹的，你莫要四处宣扬。尤其俺刚刚说的这些，听过就算，乱说官家的事，会被抓去砍头的!蛮蛮你也是。”
顾守业不满：“谁要到处乱说了!”
一路说笑回到太和城，三人才进城门，早有眼尖的小子看到顾家小爷，飞跑去仙客来送信，讨几个赏钱。高瑶娘正在杀鱼，听到信儿时什么也顾不上了，攥着滴血的刀就往外跑。顾家老太太和顾夫人也赶出来迎了。
跨出店门，正赶上三人到了。杜蛮和顾守业心虚，不敢上前，兴福却见婶子手里握着刀，吃了一吓，忙道：“婶子别气，妹妹已知错了，一路都在跟俺认错，不住求我跟你求情呢。”说着上前夺了刀，道：“婶子气极了就狠狠地打，拿把刀出来，若是吓着客人可不好交代。”
高瑶娘不过一时情切忘了手中拿着刀，可这一出不但震慑了兴福三人，连顾老太太和顾夫人都先把顾守业丢一边，纷纷劝她不必气成这样，孩子都好好的回来了。
杜蛮与顾守业一同长大，按说还差着辈分，奈何两人年岁相当，臭气相投，明明是两个人一起闯祸，偏顾守业有些傻气，杜蛮不但打架比他厉害，脑子也更灵活，这就显得都是杜蛮出的坏主意了。何况顾守业是主家的儿子，所以大大小小的状况，都叫高瑶娘气短。此次二人更大胆，吃了早饭便跑了，却直到午后卖烧饼的刘老板来要账，才知道两个孩子竟带着干粮跑了！这一下不得了，兴福当时就出门去找，天黑透了才回来，说是没回杜家庄。顾家老太太便说了些诸如“蛮丫头主意太大了”的话，奈何连高瑶娘自己都疑心是杜蛮的主意，于是不但挂心女儿，面对顾家一众也颇愧疚的。昨日杜家庄来人报信，说是孩子去了杜家，要再玩一天才肯回来，众人这才安心。
不意拿了把刀出来，顾家人就吓得不再怪罪，于是愈发做出要狠打杜蛮，给顾家人出气的架势，众人果然拦着了。
总算哄了高瑶娘平息，这才有功夫盘问两个小的为的什么缘故，说走就走了。杜蛮为自己的身世辗转纠结这么久，被杜母的一句话打消了疑虑，便觉得这一番真是瞎折腾了，小丫头也是爱面子的，如何肯说。
老太太便问乖孙子守业，顾守业支吾道：“我不想去大姐家，小轩说姐夫严厉得很……”
众人这才恍然大悟。兴福笑道：“难怪追着我问大小姐回来了没有，这是怕被姑爷拘着读书呢！”顾守业叫道：“我不想去大姐家，更不想读书！”偏偏这话被找过来的方老板听到了，气儿子私自离家，更气他懒怠不求上进，抓过来要行家法。顾老太太死死护着，顾夫人也拦着不许，方老板没奈何，丢下一句：“慈母多败儿！”拂袖去了。
这边老太太连声传厨房烧几个乖乖爱吃的菜，又拉着顾守业转着圈打量了，又是疼又是气，拿手照屁股拍了几下。高瑶娘又反过来劝她。老太太道：“先只当是蛮丫头的主意，再不曾想俺家这个憨的还有这样的胆子，倒叫你家丫头受了委屈，还扰了你娘家。下回再走亲戚，告诉我一声，我也好备几样东西给你带过去，替俺家说声谢。”高瑶娘忙说：“你老人家还跟俺客气什么！”
杜蛮见顾守业这般义气，一个人抗下所有，悄悄冲他抱拳，顾守业就回她一个得意的笑脸。
