“小姐，你在画什么？”莲儿端着两碗酒酿圆子往前一凑，青葙原本画得入神，一下子有些受惊。
“小姐，你是在画叶公子，画得可真像。”莲儿七岁起每日与青葙处在内院，对男女之事也是不太通透，不愿意妄加揣测。而且她看到桌上还有几张另外的画纸，是灯节里的景象。“小姐还在做着那天的日记？”
距上次元宵节出府已经过去五天，天气一直好，云淡风轻，日暖不烈。每天下午用过午饭，父母小憩的时辰，青葙都坐在院中亭子里作画。
“是啊。那一晚我怎么也画不够。那些人和景生活地印在我脑子里，我只想在记忆最新鲜的时候把它们化成白纸上明艳的颜色。”
“我以为小姐早画完了。这几天的画纸收起来有一大摞，我都不知道该为你往哪里藏？”
“床铺底下不就好？弄个盒子，没人会往那里去，也不会留意一眼。”
“谁说的，指不定什么时候还要藏个小贼呢。”
莲儿嬉笑着轻轻地把餐盘往桌子左上角的位置一放。“小姐，先喝碗甜羹，今天画到这里罢。一会儿夫人可能要早些过来。”
青葙低头拿起眼前那张画，叶渊在纸里对她微笑，眉眼都在说着话。莲儿已经在收拾了。
“母亲过来是有什么事？”
“夫人近日要出门，在城外的德云庵住半月。”莲儿说。
青葙眉心一沉：“这日子，可是？”
“正是为了小姐兄长的忌辰。前些年每到这个时候，夫人都去庵里住半个月，为公子祈祷，愿他重生时享有福泽。”
“可是五年前，哥哥满十二岁时，娘就不再去庵中斋戒了，说是缘报已结了。”青葙心口有些闷闷的。
“夫人似是做了一个重要的梦，要再去一回呢。”
青葙静下来平缓了呼吸。
“哥哥的事，母亲自己从未向我提起过。我们还是听府中老人说的。”
“不知道夫人这回来会怎么对小姐说。”
“我们不要使她伤心就好。”
莲儿认同青葙的话，又表示理解：“这毕竟是夫人命中经历的一件大事，这么些年也没有过去，我们还是装作不知道，不提起的好。”
院中这几日放了十二盆外面运进来的花，很有春天的气息氛围。蝴蝶也在其中尽情起舞。她们坐着静静把圆子羹喝完，心情也回复日常，才开始说话。
青葙想起一件大事：“爹爹也要出去与皇上去春猎。这时间可重合了？”
“正是呢，小姐，未来有半月家中两位长辈都不在，像似为小姐安排好的。”莲儿不用看她的神采，自然都是知道她的，直接地问：“小姐有何打算？”
“来。”青葙拉着转坐到一旁的长凳，靠的近一些，放低了声音对她说，“莲儿，我已经有主意了，你听我说，这次我要去十天。这十天里，你不能陪在我身边。你要留在家中，为我打幌子。”
“小姐，只要你照顾好自己，我这边没问题。只是，小姐不在十天，幌子怎么打合适？”莲儿是没有一点犹豫。
“那时我的月事将要来了吧？”
“小姐想拿月事说事？”
“是。在爹娘均离去的头一二天，我便装作身体不适。第二天夜里，我溜出府去，你留于府中，这十日将我房门紧闭。对外可称，我此次来潮身体不爽，既畏风，又手脚发软，腰腹极为难受，体内寒气难耐，便整日卧于床榻，不愿外出。你再去弄些调血活血的方子来，每日把药煎熬成了，送来我房中，再倒掉，装作是我喝过了。晚上你再睡在我房里，装作与我说话，再服侍我睡下。”
“尤其要注意，不要太夸大。免得娘亲担心，在庵里做的事不安稳。只要让人们知道，我在屋中养得很好，就是不愿意出门。“青葙补充。
“我这屋里一直是你照料，外人从不招进来，连嬷嬷都不会来一个。大概不会生出什么枝端。”
青葙沉了口气：“就算真被发现了。你知道上哪里去找我，叶渊兄妹家便是。我这十天就落脚在那里。如果被人发现，你就叫我回来。后果我自然领着，也许还能把这些年严禁的缘由弄明白。不管哪种结局，都会是好事。莲儿你放心吧。”青葙安慰她。
“这可行。只是小姐，你要怎么出府去呢？”
“翻墙。”
莲儿惊呼：“啊？小姐，又要翻墙啊？可你上次翻墙不是没成么？”
“这次一定成。”
“为什么？”
“莲儿你可信我？”
“小姐，我信你。便是不成，也没有什么，只是出不去罢了。如果你出去了，又要怎么回来？”
“这好办。回来时我换上家丁服。我出去后第十日未时，你在后门等我。我手中拎上一盒枣花糕。你见着我便说‘你怎么去得这么久，小姐可在屋里等着呢’。门卫若要问起，便说小姐想吃祥和斋的枣花糕，我去时前头有事，走了大门，回来走后门近，嘱咐莲儿姑娘在这儿等。然后，你领我一路走到内院，我回到屋内换上自己的服饰……”
“可门口的见小姐扮作家丁进来，却不见那家丁出去，定会疑惑。”
“这简单。你先领我进来，然后立刻出去叫门口的两个侍卫到偏屋搬套木桌木椅出来，就说我近日身子安好，见风和日暖，想来庭院间做画，又不愿挨着亭中的石头桌椅冰凉。我那时仍扮作家丁装作守在在门前等候吩咐，他们进偏屋时我就及房间把衣服换了。当他们回出来时，就会以为仆人已经走了。”
“这样可行。”
过了一会，宰相夫人没有过来，宰相却亲自来了。
“父亲朝物繁忙，好些天没见到您了。”青葙说。
林文清一声感叹：“是啊，从年前年后的庆典宴请，到过了元宵，又忙于朝政，好些天没与来好好看过葙儿了。”
青葙问：“那您今天怎么来了？”
“眼看春猎大典又要到了。爹爹跟着皇上的队伍去猎场要一个多月。想着有一段时间又要见不到你了，就要过来看看你。”
青葙扶住父亲的手腕到屋里说话。莲儿端了茶水点心上来。
“爹爹喝茶，这点心是上午女儿亲手做的。”说着，看了莲儿一眼，这丫头本分乖巧地低着头，退在一边。青葙笑着说：“当然，少不了莲儿的功劳。”
莲儿听到这句，心中又乐开了花。
“有莲儿陪伴着你，爹爹放心。”林文清宽厚地赞赏了莲儿。
青葙又问了些朝中之事，与爹爹话些家常，聊得最多的还是春猎。至此，她想起一事来，抿着嘴，低下头，想着要不要问。林文清见她这般神情，倒先问到：“葙儿可是有什么要说？”
青葙抬头，骨气勇气开口：“爹爹知道城中疫病之事？”
“葙儿可是为这个担忧？府中已经备好了治疗疫病所需的药材。老天定会保佑我府一家上下平安。”林文清的声音中听不出一丝紧张，而且包含着许多惋惜。
“青葙想问的就是这药材之事。”
“哦？”父亲剑眉一挑，不知道女儿要问什么，又为什麽关心起药材。
“爹爹可知道，百姓间都传说，城中治疗疫病的重头药材早已被几个京中高官垄断。”
林文清听着，却不说话了。
青葙见他没有回答，又说到：“这些官员府中屯了药材，既不施放，也不贩卖，想要等到疫情严重了大赚一笔。但如今已有百姓染病，却无处购买药材。爹爹，这其中就包括我们宰相府。”
林文清放下手中的杯子，握紧拳头，“葙儿从何处听说此事？”
“前几日，府中进来一个偷药的小贼。躲避追捕时，进入我的房中。他向我道明原委，我见他为人真诚，也知礼明理，遭遇可怜，便帮了他。是他告诉我的。”
听到这里，林文清沉思了一会儿。
“葙儿，那人不是来盗药的。他盗取的是爹爹预备给大皇子要献给皇上的一尊琉璃马。”
“竟有这事？”青葙想起那日叶渊打开包袱，确实闻见一股草药的味道。在夜里，也没在他身上见到琉璃马的光辉。
“那么，此人说的话也不真？”
“这也不是。京中确有几位高管垄断药材，爹爹也参与其中。这中间的缘由爹爹现在无法明说。只是所收购的药材，我早已悄悄送去了一些疫病蔓延的偏远之处，不为人知罢了。现今府中存放的药材，最外面的是治疗疫病的药材，确实只够府中人用的。里面都是些寻常的易购买的药材。”
“爹爹为何要这样做？”
“爹爹有要成之事，也不愿百姓受苦，两者平衡之间，唯有此法。”
“可是有什么比爹爹身份地位更为尊贵之人吩咐爹爹这样做？或是，难道有人拿了什么把柄要挟父亲？”青葙十分紧张担忧。
林文清声音沉重：“葙儿思虑周全，此事莫要再问。”
青葙望着父亲的脸：“是，爹爹。”她用双手往后捋了一下头发，就那样把手抚在脖子后面，低下头深吸进一口气，然后抬头看着父亲，又把手放下，任凭发丝散落在肩头。
父亲伸手为女儿把头发别在耳后，“这样的事情虽然不太光明，也是官场里待了十几年打磨出来的手段。女儿放心，这批药材早晚都会在百姓手里。事情过去以后，那些垄断药物的官员，也都会受到处置。”
青葙好奇多过吃惊：“这难道是爹爹与圣上设下的一个套子？”
林文清摇摇头：“并不是。你想，宰相参与，就算原本没有这样的心思的大小官员都会参与进来。这能是好事吗？”
他觉得这样的事没必要让女儿思虑太多，也想让青葙不要再想着这件事。当下把话题引回到他的来意上，亲切地说：“葙儿，爹爹有件趣事要告诉你。这件趣事还没有发生，不过已经在路上了。”
青葙只好放下刚才的事，心中也相信父亲，接着他的话问：“爹爹说的是什么事？”
“葙儿长这么大还未出过府，我知道你一直想出去看看世界。我也想着，是要出去。哪能一辈子待在府里。”青葙睁大了眼睛。父亲见她这神情，温和地笑了，继续说到。“人多的地方葙儿不能去，以防出什么岔子。也不能抛头露面。所以，爹爹把清源山中避暑的那处庄子打点了一番，挑选些可信有能力的仆人，让你去那里住上一月。你可在山中游玩，见些鸟兽虫鱼。那儿景致也好，夏天避暑最为合适。若是合适，你娘陪着你去最好。”
青葙喜上眉梢，应声道：“谢谢爹爹！”她扑进爹爹的怀里，环臂将他抱住。爹爹手上轻轻拍了几下她的头。父女和乐融融。
“就这么定了。要去有些路途，你近日要养好身体。我过去再同你娘说说这事。”
“女儿明白。我要照顾好自己，因为这是明智的选择！”
“正是。”宰相又嘱咐了一句，“这庄子我虽不常去，但一切俱全，也安置了可靠的人管理照料着。你去大可放心。”然后就到主院去了。
宰相一走，莲儿立刻欣喜地扑过来，握住青葙的双手。
“小姐，太好了！我们终于光明正大地走出去了。山中的景致想必是极佳的。宰相大人的避暑山庄，怎么会差呢？更何况还是小姐你要去，定是打点得完美。”她连说带笑，蹦了几下，放开青葙的手，伸开双臂，仰起半个身子，转了圈。
青葙笑得极为开心。外头蓝天白云，好一阵清风，伴着阵阵花香，悦耳鸟啼，旭日阳光。青葙迈步走进院子里，拈起一朵白茶花，开始想事情。
莲儿跟过来：“小姐，你在想什么呢？”
“我在想，是不是要和叶公子说一声。”
莲儿不明白：“为什么要跟叶公子说呀？你们又不是约好要见面？他才不知道你什么时候要去他那里，又不知道你什么时辰要做什么事呢？”
莲儿转念想到，说：“小姐，难不成你心里记挂着他，盼着他会为你再入府里或是其他？你是喜欢上他了么？”
“喜欢？”青葙拈花的指尖轻微颤抖起来。
“小姐整日提起叶公子，画像也画了好几张。如今要出远门，又问是不是要和叶公子说，仿佛希望他跟随似的，可不就是‘喜欢’么？”
“那是如兄妹一般的喜欢，还是如朋友？”青葙是在问莲儿。
“这可就要问小姐自己了。小姐可知道？”
青葙想了想，柔声答：“不知。”
莲儿换了个法子问：“既然老爷说了过些时日便让我们出去游玩，小姐可还要按先前所说行事，出府去？”
青葙点了点头。莲儿又逗她：“小姐定是要去寻那叶公子。”
她脸上抹了两朵粉梅。她笑着说：“莲儿，你看，这些芽儿是这一夜间发出的吧？昨儿还没有呢。”
