叶渊把一切都看在眼里。
“我幼时气坏了一个先生。那日上课，先生说，身为皇子，却要知道些百姓的生活经历，以尽到体恤之心。先生让我们以病为题，说这病啊，不分贵贱，人人都会得，着实是个好东西。只是这王族公子生了病，有人好生伺候着。贫贱人家生病有治不起的，幸运的早早去了，不幸活在人世的，折磨上一段时间，若是有福报，病能好。若是没这福泽荫庇，就在煎熬中死去，留下一家老小伤心不已。”
“我那时太小，也不记得自己得过什么病。对先生说的话是一知半解。见年长的哥哥们奋笔如飞，心中着急，就问先生‘虽说粗鲁点，那痔疮能写吗’，先生这就有些气到了。”
“那时我身边正有个小太监得了痔疮，整日难受。我想，生病大概就是这个情形，既然先生说要写病，这正是个题目。最叫人难受的病，莫过于那痔疮，难忍、难治、难对人言。我看见这感受，便是看见了百姓的难处。这不正对先生的题吗？”
他说起童年的趣事逗青葙开心。
青葙听着有几分道理，不禁笑了。尚诺恩见她笑，跟着也笑了。青葙开始闻见鸽子的香味，感受到山洞中火光的温暖，好似所有的感知在一瞬间都又回来了。
叶渊见此，心中开朗。
“这笑话虽粗俗了些，但好歹逗你笑了。”
尚诺恩悻悻地对着锅感叹：“鸽子啊鸽子，你们辛辛苦苦让自己生得如此美味，却比不上人家一个笑话更让人开心。”
青葙这才走过去，看看锅里，瞬间惊住了：“你是说我们要把这些鸽子全都吃了？”
尚诺恩眨着无辜的眼神：“当然啦，不然怎么有力气，这野鸽可是很好的东西，养伤口，补气血，还美容养颜呢……”
“可这里足足有六只呢！”
青葙看着那口几乎要满溢出来的锅中，在汤汁里闭目漂浮着的六个脑袋，咽了咽口水。
尚诺恩把求救的目光投向叶渊：“我本来想着一人两只，看来葙儿是吃不下了。你身上有伤，要不，你来三只？”
叶渊一直没有在意他在做什么，此时才往锅里看了一眼，每只鸽子都超出两只手掌大小。他也摇摇头：“我其实想问，这口锅你是哪里变出来的？”
“哦，路上捡的。”尚诺恩不以为意。
青葙和叶渊往外面望了一眼，一起皱起了眉头，怎么也想不明白这长满植物的山上何时也生产锅了？
“也许是什么人丢下的吧。”尚诺恩漫不经心地解释，继续经营他的鸽子汤生意，尽管身边两位顾客可能不会全部笑纳……
“我们还是分两餐吧，分两餐就可以吃完。”青葙振奋地说。
有的时候，你心情沉重的时候，和朋友一起认真地应对和分享生活里的一件小事，就会很快振作起来。此时，山洞里的氛围是明媚而且充满活力的。
“我们什么都瞒着你，你难道不生气？”叶渊喝着煮好的鸽子汤，声音也已经恢复如常。尚诺恩不知道在鸽子汤了加了什么，喝起来味道有些辛辣，很是暖身。三个在经历了一番风雨的人，此时都感觉到一股暖意。
“我知道自己心中相信你们，也知道你们都爱着我。为此，便是有些事情我不知道，我知道的这些也足以使我幸福快乐。”青葙说完，捧起汤碗，喝下了一大口。
饮食完毕，尚诺恩开口说：“我们接下来还有许多事要做，要一起制定一个计划。”
叶渊回应到：“我身上有伤，可能会拖累你们，不如我一人离去。尚诺恩尼守护着葙儿，会更容易脱险。”
青葙握住他的手拒绝他：“就是你身上有伤，才不能离开我们。”
叶渊略略想了想，点头：“也好，那么，我们先去爹娘那里。”
青葙听闻如此，眼睛一亮，激动起来：“你是说，爹娘还在世？”
尚诺恩忍不住在一旁插嘴：“真有趣，你们说爹娘的时候指的同一对爹娘。我怎么没早些请他们收我当义子？不行，我得去问问他们。”
叶渊和青葙笑起来。叶渊对青葙说：“他们都还活着，是尚诺恩把他们带到了安全的地方。”
“好，那我们明天……不，我还要先去找到莲儿和忠叔他们，不知道他们此时怎么样了。知道爹娘一切安好，我也就放心了。”青葙很想见爹娘，可更加关心同行而来一起出生入死的人们现在如何。
“你与他们分别时是什么情形？”尚诺恩问到。
“千穗与忠叔可能平安无事，他们与我们分开去寻找爹娘的踪迹。他们都是稳重机警的人，又有彼此在身边照料。守坚去引开那些人，不知道是否安全。莲儿她……跌下了山崖……”提起莲儿，青葙胸口猛地一阵揪心的吸气。
尚诺恩与叶渊迅速地对视了一眼。
尚诺恩提议说，“我们一起先去你爹娘那里，接着我一人出来寻找其余四人的下落。”
“他们如果平安，一定已经回到了客栈。我只是担心，若是他们受了什么伤，还停留在这山野之中。尤其是莲儿，跌落山崖，一定要尽快找到她才可以，虽然我直觉出她是安康的。”青葙的眼睛坚定地映出山洞外的光。她此生一直信赖直觉，直觉也从未让她失望。
青葙深邃的眼睛望着尚诺恩说：“我的直觉向来都是极准的。”
尚诺恩同样坚定地回复她：“既然如此，我带你和叶渊出山，就马上回来寻找他们，首先从莲儿开始。”
果然，尚诺恩使叶渊和青葙达到林文清夫妇所在地后，返回山崖之下，并没有见到莲儿的尸体，也未看见有人搜寻过的痕迹。他又来到客栈，见到了守坚、千穗和忠叔三人平安在此等候。
这又是另外一段故事：那日千穗与忠叔分为一路寻找线索，路上看见守坚被人追逐，于是他们在另一边又吸引了贼人的注意力。分散了敌人的力量，最终三人都幸运脱险。
千穗见到尚诺恩，焦急地问：“葙儿和莲儿呢？”
“葙儿已经见到父母，此刻正与叶公子在一起，莲儿不见了踪迹，还要加时寻找。”
“莲儿可是出什么事了？怎么会没有和小姐在一起？”千穗第一次听见这个消息，心中略有不安。
“莲儿跌落山崖。但我去山崖下找过，并未看见尸身，也没有看见有人搜查过的迹象。想来可能是被什么人救走了。”
听闻莲儿大概没事，千穗又问：“会是什么人呢？”
“也许是路过的柴夫山农？”忠叔年长，沉稳地说。
守坚说：“那么，我们可在附近打探一下。”
“这事就交给你们三人来做吧。只是这客栈也不见得安全。我在附近有一处可以安置你们的地方，暂时带你们过去，居住在那里。这几日行事小心即可。待到葙儿那边的事情处理完了，我们就来与你们汇合。”尚诺恩还必须回去青葙身边，守护他们一家人。毕竟叶渊受伤，那边即使隐秘，遇到危险，也实在武力不足。
如此商议既定。尚诺恩又奔向了另一边。千穗他们寻找了几日，也没有莲儿的消息，三人心中难免今日坐在一处茶棚里，忽然听见两个男子在说话。一个大声起来，很是担忧：“你非要去那地方采药干什么。那药材治外伤是好，但却长在艰难险峻的地方，要采到着实不易。普通药材店里的药治不好那姑娘的伤吗？”
另一个年轻的山农回答说：“她从山崖跌落，身上有几处伤得比较重。一个姑娘家，我不想她以后落下病根。你也知道，那味好药难采，普通药材店里自然是很少有卖的。”
听到此处，三人立刻上前询问那姑娘如何样貌穿着，身在何处。
一问清楚，果然是莲儿。
三人欣喜过望，道是莲儿的家人，已寻找她几日。当下立刻去了山农的住所，见到莲儿虚弱地躺在床上。
千穗问她身体可适合移动。莲儿支支吾吾地回答说想要在此处静养几日。她轻轻地说：“刘大哥待我很照顾，我在这里也是能养好的。”
千穗看着莲儿微微含起的头颅，心头一动，也是明了。她笑着对刘乔说到：“我这个妹妹请你好生照顾。”
刘乔憨厚地回答说：“等到她伤好了，我会送她回家。”
忠叔拿着烟斗，悠悠然地吸进一口，吐出来，说：“不着急。这姑娘家的伤，要好生细养，在你这里住上一个月两个月的，我们也不担心。”
他斜眼看看莲儿，她已经蜷进被窝，躲在臂弯里笑了起来。他招呼刘乔去外面：“在你这里找到的烟草味道真是美妙独特。我忍不住就抓了一把。我看你这院子里七七八八地晒着许多东西，都是山上采来的么？好多我都不认得呢，到外面来，同我说说。”
刘乔就和忠叔守坚一起去了外面。千穗坐在床边，这才仔细认真地检查了一遍莲儿身上的伤口。
莲儿见千穗面色凝重，反而安慰她说：“穗姐姐，身上的伤总是会好的。我如今也是因祸得福。小姐常爱告诉我说，祸福相生，果然是很有道理的。”
莲儿提起青葙，有些心急，猛咳嗽了几声：“小姐她现在身在何处？可是平安无恙？”
屋外的刘乔听见咳嗽声，高声询问：“莲儿，你还好吗？”
很快，忠叔的声音跟着一起传进来：“小兄弟，她们姐妹俩在一起说些话，无妨。”
千穗继续说：“小姐她最近知道了很多事，林尚两位公子都陪伴在她身边，一起去了老爷夫人那里。好消息是，老爷和夫人一直都还活着，他们几位，现在大概正在一起商量事情。你身体这样，正是需要调养的时候，就安心在刘乔这里养着。他是个很会照顾人的人，待你又很好……”
“我知道刘大哥很好，我也真心愿意和他结缘。小姐那里，千穗姐姐代我说一声，等到我养好身子，再回去。”
“那到时候，我们给你办一桌酒宴。”
“千穗姐姐，现在说这些可还是太早了。”
千穗笑了笑，不应声。屋外，忠叔一面询问刘乔各种草药的名字，一面闲聊起刘乔的生活邻里。刘乔心质朴实，也没有觉察出忠叔是在细细打探他的身份。忠叔心里有所顾虑，担心刘乔只是一个乔装转换的身份，说不定他是那伙人里的一个，在山下发现莲儿没有死去，把她带到这里，利用莲儿把宰相一家的底细下落全部探查出来。
最后，忠叔伴着烟斗呼出长长的一口气，心也落下了。他慎重地叮嘱刘乔：“刘乔，你记住，莲儿的家人只有今日出现在你家的这几个。其余的，暂时都不便露面，要等莲儿好了，自己带你去家中才能见到。今后，如果有人以任何身份来询问莲儿的消息，你都要小心谨慎。只有这样，我才放心把莲儿交付在这里。”
刘乔低着头思索忠叔说这话的缘故。
忠叔叼着烟斗，斜眼看住他说：“你要是觉得不便，我们可以现在就把莲儿带走。”
刘乔果断地摇头说：“我一定会做到您交付的事。”
“好。”忠叔应到。
千穗从屋子里走出来，朝忠叔他们点了点头。
“那么，我们就此告辞了。”
千穗补充说：“这些日子，我们都不会再来探望她，因为有重要的事情要办，请你体谅。只有等她好了，自己带你来见我们。多有不便，请多包涵。”
