第二日正是朝休的一日，一早，三皇子重华登宰相府造访。他并未直接去见青葙，而是被宰相大人叫了过去。
莲儿得到三皇子来访的消息，小跑着一路回到庭院。
“小姐，小姐！那个不正经的皇子来了！”
青葙呵呵呵笑起来：“好莲儿，你跑慢些，莫要摔着了。”
千穗在一旁嗔怪，脸上却是没有一点怒意。
“这丫头，这样叫唤，被听见了可怎么好。”
“那有什么！”莲儿跑到跟前，“那家伙要是自己都不知道先前的性子不正经，怎么配得上我们家小姐。再说了，我虽然听闻他换了心性做派，但我识得他时他就是这样，至少也要等我再见他一眼，我才知道呢！”
千穗说：“你呀，还是收敛着些。将日他可是小姐的夫君，是我们要侍奉的人。”
莲儿眨眨眼：“我知道。”
“只是不知道，他在老爷那儿说些什么呢。”
这边，林文清正要和重华说起青葙的身世背景。
重华却略微一笑，表示已经了解。林文清震惊不已。
“林大人不必惊愕。我只是久日闲在宫中，对外面的事情颇感兴趣，做了些调查罢了。”
重华细细说来：“当时听闻林老爷膝下有一女，体弱多病，藏于深闺，外人从未见过，我也是好奇，记住了这事。后来在坊间遇见葙儿，她赠我一盒桃米膏，那是父皇赐给宰相府的特殊物件，我一眼便可看出。所以，我就已经知道葙儿的身份。”
“再见到葙儿的容貌，竟然与皇后娘娘极为相似。我心中喜爱她，此时自然要弄清她的身世来历。所幸，我查得够深，已经知道，她并不我的妹妹。所以，这才斗胆向父皇求了意，娶她为妻。”
说到这里，重华深深稽首：“林大人把她放心交于我就是。”
“你父皇那边，可有什么应对之策？”
“父皇若是知道这一切，定然不会放过皇后和宰相大人，连令夫人和葙儿、大哥也是难保。宰相或许心中已有打算，寻一处地方将葙儿安置。只是，从此以后，葙儿就要过隐姓埋名远离尘世的日子。”
“这也是我顾虑的。如今事情到了这步，真是难办。”
重华爽朗一笑：“原本，葙儿就不能被一辈子在家藏着。不如把她嫁给我。”
“小时候，我们藏着她是因为对外称夫人诞下她的时日与她的年纪不符。说夫人诞出她时，葙儿在府中悄悄养了一年，已有一岁。夫人比皇后早生三日，当时人人都知宰相府添了个公子。我们也从未想过皇后娘娘会有这样的举动，竟然在临产当日托人来报，若是诞下的不是位皇子，她在宫中实在难以保全自己，定会带着那孩子一同死去。所以，她向我和夫人要了这孩子。”
“宰相大人不知皇后心性。她就算生的是位公主，也断然不会带着孩子去死。”
林文清微微错愕，却也明白过来。
“皇后这些年，不知为何变了一个人。当年，我与夫人结识她时，她那般爽朗可爱，一如今日的葙儿。”
“这其中的故事，想必宰相大人知道的比我多些。皇后在入宫前有一相爱至深的男子，当时她已有身孕，却被父皇看中，强行带进了宫里。入宫不足三月，父皇对她宠爱渐消。她那时在宫中的日子，也是很难过。而她想要的，不过是在心爱的人身边相夫教子。如今，一切既已不能实现，她又在后宫打磨如此，自然，做了这样的事。那日宰相府中的刺客就是她派来的。”
林文清锁着眉头，嘴唇一闭，仿佛用去好大力气开口问到：“她对葙儿，可还心存爱意？她想要的到底是什么？”
“如今想要的，也许是报复。大人可知，我的母妃是怎么死的？”
林文清吃了一惊：“难道，竟然和皇后有关？”
“父皇出生被定为太子，早已接受妻妾成群，权掌天下的命运。但若说他一生对哪个女子动过真心，就是我的母妃。皇后看出了这一点，既然皇帝夺走了她心爱的人，她自然，也是想要把皇帝深爱的人从他身边带走的。做到这里，她的心也就空了，这些年妆容华丽地坐在后位上的，大约也只是个空壳。如今什么对她来说才是重要的，我也说不清楚，想不明白。”
“若是对她来说，后位要紧，她必要除去葙儿？”
“大概。我有时会想，她当日以性命逼迫，把葙儿送到你府上，却带走了大哥，是不是心里有一些念头，想要把与心爱之人的女儿送去一个更好的地方。但是，这也都是当年的事了。”
“后位与女儿，如今哪一个才是她眼中的东西？大概是后位吧。这些年，她眼中的柔情早已不剩下什么了。”
林文清低头深深沉思。
“当年的时候，她来我府上庆祝夫人怀孕之喜，我没有想到此时陛下也乔装而来，遇见了她。她那般纯真爽朗的性子，以陛下的心性，看起来就像一件新鲜的物件，想要把玩而已。却因此造就了她目前为止的人生。倒是你的母妃，温柔聪慧，皇帝爱她至深。”
林文清忽然觉得悲痛：“绮儿入宫前，本是那般幸福快乐的模样。当年我们为她做的实在是太少了。”
等他缓过神来，便问重华：“那么，葙儿可以如何？”
“我要迎娶葙儿。娶她当日，她带着盖头，是看不清容貌的。娶她的第二日，她要入宫拜见父皇母后，需易容。便由我在礼成当夜与她解释说清吧。那时我们已是夫妻了。之后三月，我借口她长年养在深闺，又在蛮人那边遭遇了苦楚，新婚我要带她游历散心数月，父皇不会阻拦。待到她怀上孩子，便是时机成熟了。”
“这个孩子，是一个……”
“这孩子有他自己的人生，我们只是借他的到来去成全一些事情。”重华说，“最好的办法还是让父皇母后心中放下。若是父皇能够意识到错误，一切可皆大欢喜，但是这又谈何容易呢……”
“皇家，许总是颜面最重要。但是，若有一颗赤子之心，颜面自能保存。”
“父皇若是知道这件事，也不是轻易能够原谅母后。”
“所以你的打算是？”
“让葙儿怀上孩子，借着父皇对我的宠爱，至少保全葙儿在我身边。这是我的自私，还请您原谅。”
“你的意思是？”
重华深吸一口气，解释到：“其实要葙儿周全有多种办法，把她送去塞外也好，让她隐姓埋名也罢，只是，我只情愿让葙儿待在我的身边。”
“那孩子自己也愿意陪伴在你身侧。”
“当真！”重华听到此处，眼睛明亮起来，仿佛听见了许久想要听见的话。
林文清点头肯定道：“是的。夫人已经问过她的意思。这孩子在我们面前，从不会说谎话。”
“这样真好，这样真好。”重华回忆起什么，笑了起来。
“既然如此，葙儿得以保全，接下来就是哥哥和宰相大人夫妇了。”
“皇后呢？”
“其实我知道，以父皇和宰相大人的关系，必定不会赐以死罪。皇后，恐怕死罪难逃。”
“不行。当年若不是我们放之不管，绮儿也不会变成今天这个样子。如今，哪能用她的性命去换取我们的平安。”
“可这其实，本来就是皇后过错。”
林文清拍拍重华的肩膀：“孩子，你可是，放不下她伤害你母妃一事？”
重华眼神一暗，又重新振作起来：“她是对母妃与我不起，可是她带给我葙儿。如今葙儿是我心头至爱……”
“当葙儿知道一切，她会想要你为她生母做些什么呢？”林文清提醒到。
重华摇摇头。
林文清说：“按照这个方向去想就好了，孩子。”
门外传来一些声响，安素韵开门进来。
“夫君，三皇子，我刚从皇后那里回来。”
“如何？”林文清问到。
安素韵摇摇头说：“这一次见面实在看不出所以然来，皇后娘娘她把一切心思都遮掩得太好了。”
气氛一时有些低沉。
“我与重华商量，先将葙儿嫁过去，待到有了皇孙，再表明一切。”林文清执手安素韵说，“到那时，你我最好能够平安带着渊儿一起告老归田。许多该放下的就都放下了吧。”
林文清对重华说：“皇后的事，我们只能尽力而为了。”
“是时候把事情都告诉葙儿了吗？”
“不，让她安心准备喜事。让她像寻常家女孩一样享受嫁与心爱之人的喜悦，不要因为我们当年犯下的错误使她嫁人之前有负担，这正是我们目前要避免的。”林文清思量了一番。
安素韵有些忧心：“那什么时候才是时机合适呢？早晚有一天是要说出来的。”
“再等等。”
林文清又转身对重华说：“到时你是葙儿的夫君，一切就都交由你了。”
婚礼已经筹备了三月，再有三月就准备齐全。
到了十二月年末，林文清有一整月要出门例巡各郡。天气寒冷，他似乎身子有些不好，安素韵放心不下，随他一同出巡，把一切大小事务留给青葙自己处理。
所幸宫中派了许多宫女嬷嬷来做教引。青葙难得闲着，而一切均进展得井井有条。
这日下午，青葙正在亭中作画，听见脚步，抬起头便望见莲儿匆匆跑来，满脸惊慌，眼中含着泪水。她一边跑一边喊：“小姐，大事不好了。”
等跑到青葙跟前，却又站住脚，咬着嘴什么也不说，泪水像串珍珠似的大颗大颗往下落。
青葙拿出绢帕，伸手为她拭去眼泪，宽慰到：“好莲儿，怎么了？”
莲儿的眼睛都哭得红了，身子微微抖着，似要站不住了，但仍是站在青葙面前，抬头望着她的小姐，只希望这个消息她能承受得住。
“小姐，老爷夫人遇难了。”
“遇难？！”青葙睁大双眼，咬住牙齿，清闲惬意从她周身消失了。
莲儿紧握住青葙的手，尽量沉稳地说：“刚才我去挑选今日花匠送来的花，见到府中管事的几位聚在一起，眉头紧皱，似是发生了什么大事，就躲在一旁听。只听见王管家说‘这事可怎么好，苦命的小姐，如今她的双亲都不在了，这些贼人……’听到这里，我就急急忙忙地跑回来了。小姐，你说，是不是老爷夫人出事了呀？”
“莲儿，你先让我静一静。”她坐在日光下，觉得身上有一股凉意怎么也散不去。她明白，只有自己做些什么，才能让这感觉离开。
她站起身，握着莲儿的手，嘱咐她：“快去把王管家叫来。”她表现得不太像一个刚失去父母的女儿，倒像是已准备好要干什么事似的。
“好，小姐，我这就去。”莲儿拭去了泪痕，提起裙子，如来时一般匆匆跑去了。青葙目光坚定地站在原处。日光洒在她的身上，凉意渐渐消去。
王管家和莲儿并排一块儿来了。
“小姐，有什么吩咐？”
“管家，你如实告诉我，我的父母现在在哪里，在干什么？”
“这……小姐……”王管家看看一脸着急的莲儿，再看看这位沉静的小姐，稳了稳心神，说到：“不瞒小姐，方才传来消息，老爷和夫人在回府的途中经过一处山谷，被那潜藏在山谷里的贼匪侵略，最终落下了山崖，无迹可寻。”
青葙心头上一压，“宫中知道消息了么？”
“皇上早已下旨颍川郡，命组织人马，在山中搜寻了五天四夜。这才差人来报，说是……说是……没找到人……怕是已经……已经……哎，小姐。”他落下几滴泪来，拿手袖拭去。
青葙忍住泪水，语气坚定地问：“王管家，你在我家待了有二十年了吧？我还未出世前你早已伴在父母身边，是家中老人。我问你，你对府上可衷心？”
“小姐，老爷夫人年轻时有恩于我。我这才在这府中做了管家。尽心二十载，为报答老爷夫人的恩情。我不尽忠于府上，惟愿尽忠老爷夫人。”
“好，王管家，我知道爹娘信你，我也信你。如今我只问你一句，我要出府，你拦是不拦？”
“小姐。”王管家担心青葙要做的事。
这边莲儿急了：“小姐，你此时出府去做什么？”
“我要去爹娘出事的地方。”
莲儿和管家面面相对。
“我觉得这当中事有蹊跷。爹爹出行，一路有官兵护送。去时一切顺利，何故回来时就出了事。难道爹爹知道那路上有贼匪，反倒选了那条路？爹爹带着娘，定不会如此。若是山中有贼匪，势力大到能与爹爹所带的官兵抗衡，爹爹岂会不知？我猜，那贼匪不是一般的贼匪，而且就是冲着爹娘去的。”
“若是一般的匪徒集结到这样大的势力，又胆大地敢抢爹爹的阵容，必是路上什么人都敢抢了。何以爹爹不知那路上有劫匪？只能说那伙劫匪第一个抢的就是爹爹。什么人会这样做？第一笔生意抢了当朝的宰相大人，以后要怎么混下去？人都知道做这样的事，朝中必定派兵来剿。”
“再说，爹爹回来时也没带什么值钱的东西。什么样的匪徒，这样耳目不灵，抢了没油水的、外出办公的宰相大人的队列？”
青葙又问：“河南郡府派了多少人上山？”
“少说也有几百号人。”
“那定是把山上收了个遍。”
“正是。”
“既没发现爹娘也没发现半个匪徒？”
王管家这才反应过来：“咦？说来也怪，那群盗匪倒是凭空消失了，像从未出现在那山上……”
“那匪徒的巢穴呢？”
“也没听说发现了匪徒的巢穴。”
“你们觉得呢？此事可有蹊跷。”
“听小姐一讲，我倒发现老爷夫人遇害这事有些说不通。”
“是啊，我听说老爷夫人被贼人害了，就把事情想简单了。以为就是一伙儿贼人，看上了老爷夫人的轿子，狠心下了手。可小姐说的有理呀。老爷夫人坐的是官轿，前边明明白白写着是宰相巡查的队列，又有不少官兵跟着。一队官轿，也没什么钱财，贼人怎会下得去手？以后想来是不能在那道上混了。最奇怪的还是几百号人把那山搜了个遍，竟然没有寻到贼人任何踪迹。那伙人少说也有百来个，怎么一下子消失得如此整齐？仔细一想，也不像是为钱财去的，就是对老爷夫人起了杀心。难道他们竟然不像报上来的是伙山野强盗？什么人这样大胆，对着宰相夫妇下手？也没见着老人夫人的尸骨。小姐，难道，老爷夫人还活着？会不会已经被那贼人拐了去？哎呀，这可坏了，也不知那贼人存的什么心，兴许是把老爷夫人领到一处人不知的地方杀了呢。”
“这倒不会，他们既已扮作贼匪，不再这样行事。贼匪劫财杀人本就是家常之事。他们既要把罪名加在贼匪身上，又何必让人觉得老爷夫人还活着，引人来查，这样对他们有什么好处？只是费事。”
“小姐是说，老爷夫人可能逃出去了？”
青葙点了点头。
“既然还活着。他们会去了哪里呢？为什么不回家中？也不差人来报？”
“只怕是有些人要害爹娘，这府中也不安全。倒不如躲起来，不让人知道他们的行踪。爹爹还可能在暗中把事情解决了。”
青葙顿了顿说：“不过这都是我的猜想。只是这府我是肯定要出的。而且，不能被人知道。万一我找到爹娘，被人知道了，又会惹来杀身之祸。王管家，你说如何？”
“小姐，我不敢说老爷夫人还活着。你要知道，那山崖中有些地方人实在去不得。或许老爷夫人已经死了，就是尸骨还未被发现。不过，我觉得小姐说的有道理。我知道，老爷和夫人来去时走的是同一条道。那贼人像是知道他们从哪条道回去，特意埋伏在那，扮作贼匪，表面劫财掳掠，实则就为了杀老爷夫人。”
三人都觉有些心惊，似是被卷进了一场阴谋暗害之中。
青葙定定神，清脆的声音朗朗问到：“王管家，你在我家待了有二十年了，你对我的事知道有多少？”
“我是从小看着小姐长大的。也亲眼见证老爷夫人走到一起。不知道小姐说的是什么事？”
“你知道父母一直将我……将我留在府里，却从不让我出去的理由么？”
“小姐，自古以来达官贵人的小姐都是很少出门的，更何况是宰相的千金。老爷夫人许是对您太宝贝了些。”
青葙细细地审察他，看出他确实不知道更深的缘由。她立即吩咐莲儿收拾包裹，又吩咐找到千穗。王管家心中也有安排，得了允许就赶快着手做事去了。
在府外采购物品的千穗得到口讯，一路匆匆地走，到了马厩，问马夫要了一匹脚程最快的马，就赶了出去。
马夫在她后面大声喊：“姑娘，这匹马快，你一定要小心呀！”
青葙计划他们一行要有六人。莲儿与忠叔扮作父女，千穗和守坚是对夫妻，忠叔的儿子儿媳，青葙则是千穗的妹妹。一大家子人是出门省亲的。
莲儿千穗是无论如何都要跟着。忠叔原本与宰相是过命的交情，又是有经验的老人。守坚虽然有妻儿，孩子尚且年幼，但是一听忠叔说青葙的想法，无论如何都要跟去。青葙嘱于是托王管家尽心照料守坚的家人。这个计划就这么定了。
王管家很想跟去，但他能为主人做的最大的事反而是留下来照料好府邸。
青葙一行走了山路，过了水路，经过一个个村子，用过马车，坐过牛车，终于到了颍川郡内。
