千穗来了以后，青葙在府中的日子更加快乐了。千穗和莲儿也很快乐。千穗把在妙翠楼时无法做的许多小事都重新捡拾起来。莲儿和她很合得来，各自都又有了一个好姐妹。至于千穗的身世遭遇，除了青葙莲儿，府中其他人是不知道的。就连宰相有一日问起，也说千穗是一户农家的女儿，家中人生了病才到城中来寻事做，是个诚实可靠的人。
宰相依旧再三吩咐，不可随意和外面的人提起青葙，尤其是她的样貌。他看青葙、千穗、莲儿三人相处十分融洽和谐，原本有些想打发千穗的话也就不说了。他觉得青葙和千穗之间好像有什么特殊的联系，不过他只当作女儿实在太向往外面的世界，却没有想到青葙经历了这些事。
青葙自己从外面找丫鬟长这么大倒是头一遭。莲儿是家里人安排好了送进来的。她们第一次见面时莲儿七岁，青葙六岁。那时莲儿的父母刚去了，她一人孤苦无依来到青葙身边，早就已经把这个天天朝夕相对的女孩当做自己的亲妹妹。这份感情不能随便对外人说，但是青葙是知道的。
莲儿刚来的时候，说是她来伺候青葙，其实青葙照顾她更多。那时的莲儿总爱一个人躲到角落里哭，性子一点儿也不开朗。青葙问了管家，知道她是没了爹娘的缘故，所以才哭的，就想着法子逗莲儿开心。父母送来的美食玩具自是不必说了，样样都和莲儿分着。青葙还会给莲儿擦眼泪。
就是那时，莲儿停住了哭，握住青葙肉嘟嘟的温暖的小手，心中感觉到自己还有一个家人。从此以后，两人从未远离过对方。
青葙在一个小葫芦内盛进一些水，插进一朵院内捡起的海棠。
莲儿进去服侍她用早餐时，她正坐在屋内对着那朵海棠陷入沉思。
“小姐，早餐来了。你刚才在想什么呢？”
“莲儿，你还记得这个葫芦吗？”
“记得，这是小姐十二岁生辰时，老爷送来的一个小件礼物。上面的雕工说是难得一见的好手艺呢。”
葫芦虽小，上面却刻着一幅完整的景象，描述的是一群人在观赏百花。人的样貌栩栩如生，动作姿态各有韵味。上面光是青葙能够认出的花就有十几种，从花瓣的形状便能识得。
“这么精巧的葫芦确实稀罕。不过老爷当年送来的礼物可不止这一个。小姐今天怎么看起它来了？”莲儿问。
“也没什么，只是偶然间就瞧见它了。你看，它用来插这朵海棠是不是正好？”
千穗进屋时，看见两人在说话。
“这株海棠真是福气，有人悉心照料着，又被养在这么好的器具了。”千穗说。
青葙抬头对她笑了一下。
“是有福气的。只是你们想，如果它是生长在那棵有根基的树上，没有这样的器具，没有人格外地照料它，它就这么从出生到死去，也是很精彩的。现在它没有粗壮的树枝为它提供养分，再怎么照料，活得也不如树上的花儿美，味道也没有那么芬芳。”青葙说，“你们有没有想过？也许它根本就不需要人这么照料呢！”
千穗捧起那葫芦，放进青葙的手中。
“可是它已经在这里了。这葫芦不论价值多高，手艺多精巧，它终究是个摆设。如今你放进了一朵花，它是不是又不一样了呢？”千穗说，“我知道这深宅大院对你来说就像一个价值高昂的葫芦，每日的锦衣玉食就像这葫芦里的水，终究让你绽放不出那样的芬芳和精彩。但是反过来想想，这葫芦和它里面的水因为有了这朵花更有意义了是不是？”
“你看这院子外的守卫。他们是我见过最正直善良的。左边的叫做守坚的那位，他每天说得最多的就是他两岁半的女儿有多么可爱，今天又有哪些成长。还有他的妻子是多么温柔贤惠。他是一个很幸福的男人，有一个甜美的家。你知道他为什么能过上这样的生活吗？因为有你。”
“我听他说起，三年前的一个晚上，他怀孕的妻子夜里生了急病。他从大夫那里抓了药，在回家的路上，被一群醉酒闹事的人打倒在地，就在这院墙外。是你听见动静，特意起来，非要爬上围墙看。大家才发现外面地上倒了个人。也是你坚持要把他抬进府中，请大夫诊治。大夫看过之后说了，他脑中被打出了淤血，一刻都耽误不得，要再晚来那么一会儿，就是好了，也多半成了傻子或是再也不能动了。”
“再说他醒了。大夫让他多卧床休息，他不肯，要回家救他娘子和娘子肚子里的孩子。仆人不愿意惊动老爷夫人，又来问你。是你要他们问清守坚的家址，为他娘子送去了药，还差了丫鬟照顾她。”
“我要告诉你，这样的事情不是随便什么人都能做到的。我在妙翠楼的时候……”千穗停顿了一下，微微皱了皱眉，继续说到，“也有一个男人，是楼里的常客。他原先是官员府中的守卫，为府中办事瘸了一条腿，府里就不要他了。那些人狠心，多余的银子一两也没给，是把他撵出府的，丝毫也不仁慈。”
“后来一段时间，他找不到生计，又没有补贴的银两，媳妇跑了，留下几个月大的儿子。他每日酗酒，还来楼里找姑娘，留下嗷嗷待哺的孩子终日在家里啼哭。那些他相中的姑娘也没少受他的苦。他总是打她们出气。但是，那阵子新开出许多妓院，楼里生意惨淡。老鸨硬是忍着没赶他。”
“后来楼里生意好了，就再也没有见过他。听说他从前也是个很忠厚踏实的人。你看，人遭遇的不一样，很可能以后的生活就不一样了。他这样的人是有许多许多的。来妓院有许多都是各府的守卫。夜晚换了班就直接来妓院里混。他们很多是成了亲的，但是却不像守坚一样换了班就喜滋滋地回家陪老婆孩子。为什么？他们大都说在府中当差如何辛苦，如何不被待见，不愿意回家时的样子伤了老婆孩子的心，这才来找找乐子。”
“他们这样说很没道理，不过是找乐子的借口罢了。不过，若是那些老爷、夫人、管家的，再善待他们一些，他们不就没有这个借口了么？许多没有这样借口的、过着舒坦日子的男人，是真的一辈子都不踏进烟花之地的。”
“小姐很不一样。我这样说不是要告诉你你有多好。人不是别人说他有多好他就会有多好的。但有的时候，人如果对另一个人差了，另一个人对自己也可能会变差的。小姐因为有与其他人不一样的善意和坚持，才会与许多人成了朋友。这样的事情，不管在大世界里还是小世界，做成一件得到的乐趣都是一样多。小姐，你不仅要看到这葫芦里的花，也要看到葫芦和里面的水。它们因为这花，有多少不一样了呢？”
青葙明白千穗提醒她要感恩自己当下的生活。
莲儿在一旁佩服得目瞪口呆。
千穗比她们年长几岁，又是经历与她们很不同的人，总能看到她们看不到的事，讲明白她们一时没有看透的道理。
“千穗姐姐，我快想不起没有你以前的日子了。”莲儿惊叹到。
下午的时候，父亲来了，青葙很少看见他忧心忡忡的模样。
她想，肯定是出了什么事。只是没想到，这事是关于自己的。
等到父亲走了以后，青葙把莲儿和千穗一起叫到身边。
“刚才父亲告诉我，最近京城出了几桩案子。”青葙说完这话，先观察了一下莲儿和千穗的表情，她们看起来都有些担心。
“这几桩案子都发生在有钱人的府邸上。虽然目前还没有哪位官员府中出事，但父亲还是有些担心。”
听到这里，莲儿和千穗心中又松了一口气。
“到底是什么事呢？”莲儿问。
“是……采花大盗。”
“什么？采花大盗？什么人？”莲儿大吃一惊。
“就是不知道是什么人，才人心惶惶的。只听说他来去无踪，能够轻易出入高墙深院。刚开始的时候，他去的是一些有钱大户的府邸。专进小姐的闺房。有一家的小姐还因此上吊了。”
听到这里，三人心中一凉。
“我也不知道他做了什么样的事，出事的其他几家都说，来人只是进屋内留下记号，并没有做什么非分之事，好好地却有人吊死了。因此，其他几家活着的小姐日子都不太好过。因为民间都传，她们是已经发生了什么，互相帮忙遮掩这呢。”
“哎……”莲儿叹了一口气，“这人是只去有钱人府中，不敢来官员府中么？”
“原先父亲有这样以为，但是，就在昨日，那人……进了宫中。”
“什么？这样大胆？”千穗和莲儿吃了一惊。
“小姐先前说他每去一处都会留下记号，是什么记号？”
“一朵芙蓉花。”青葙说，“因为那贼进了宫中，今天爹爹开始插手此事。今天，他抽空过来，是因为，他发现死的那户人家的小姐不像是自己上吊的……”
“不是自己上吊，难道是贼人……？”
青葙点点头：“有这个可能。”
千穗想了想，说：“那么，那个贼人究竟想要干什么呢？也许他并不是真的采花大盗，而是有什么其他目的……关于出事的其他几户人家，老爷可有查访。那些人肯定不敢对老爷隐瞒。”
“父亲说，那几户人家都交代，来人只是进了房里，留下芙蓉花的记号，其他什么也没做。父亲也高不清楚这事。他只是担心，这人胆子大得连宫里都去了，只怕接下来大小官员的府中也免不了要出事。”
“那人也太奇怪了。他进了一趟宫里也什么没做么？又在哪里留下了记号？”
“是很奇怪。他能悄无声息地进到宫里，又能不留痕迹地出来，什么贵重的东西也不拿，只是在几处最偏远的宫女寝宫中留下了芙蓉花的记号……着实叫人摸不透这人的意图。”
“既然这样，为什么这事还惊动了皇上？”
“那毕竟是皇宫呀。皇帝、妃子和皇子公主们住的地方，随随便便进来一个不清不楚的宫外人，皇上能不管吗？”
“也是。”
“我们最近都要打起精神，夜里也要比平时警觉些就是了。”青葙说。
话虽这么说，第二天起床的时候，三人的眼睛底下都是一片青紫。
“啊！就是只能待在这里才气人！只留在府中，什么也做不了。要是能去外面，也许我能自己找到线索，最终把贼人抓住！”青葙说着，还加上一个抬胳膊挽袖子的动作。
对她的雄心壮志，院子里浇花的千穗只是笑笑，心想，这个动作，也不知是哪里学来的。
莲儿倒是有些紧张，从廊下快速地跑到青葙的身边，说：“小姐，你可不能再溜出府去了，会被发现的。”
“好莲儿，我知道。”青葙对着院门的方向皱了皱眉，“这门口的守卫怎么变多了？”
原先院门处值白班的侍卫是两个人，如今是六个人了。
不知道墙外面变成了几个？青葙说：“千穗，莲儿，咱们搬梯子去！”
青葙爬梯子到一半时，一个妇人走进院中，看见这番景象，急匆匆地跑到下面，先是斥责千穗和莲儿不懂事，又对青葙说：“小姐，你怎么做这样的事？我活到这个年纪还没有见过哪个小姐这样干的。你们两个丫鬟，让你们来伺候小姐，怎么放任她胡闹！”
在妇人的催促下，青葙不情愿地下来。
“婶子，你是谁？”千穗问她。
“我是老爷差来照看小姐的。这阵子不太平，你们两个年轻姑娘夜里睡得深，我睡得浅，万一出了什么事，我能顾得上。”
妇人自我介绍说：“我姓王，单名一个芳字，就是形容花很香的意思的那个字。你们大可叫我王婶。”
莲儿先开朗地介绍自己：“我是莲儿。”
千穗接着沉稳地说：“我叫千穗。”
“我知道，莲儿姑娘是自小陪着小姐的，年纪比小姐大两岁。千穗姑娘是近日进府的。管家夸赞说你是个稳重得体的好姑娘，说的不错。”
王婶青葙住的屋和它两侧的屋看了看，一番思量以后向千穗问到：“左边的屋是千穗姑娘住的吧？”
千穗点头答道：“是的。”
王婶对莲儿说：“那就烦请莲儿姑娘搬到别个地方，从今天开始我就住进你那屋。”
莲儿不知说什么好。王婶已经往莲儿那屋走过去，说：“也不用多久，等那采花大盗被捕住，我就回我自个儿的地方去。”
莲儿不解地问：“她自个儿的地方是哪呀？”
千穗回答说：“我也不知道。”
青葙对王婶的到来感觉有些奇怪。
“爹爹从来不让我轻易见人，可如今却冒险找来了王婶。一来这王婶定是个十分可信的人；二来，难道爹爹觉得我很有可能会出事么？”
青葙住的这内院，是整个地被包在大院里面的。前、右、左三面是外院，翻过内院的一道围墙，还要过一道围墙才能到外面。右后方是仆人们进出的后院和厨房。从小，青葙住的地方就是府中把守最严的地方，不止为了不让外人进来，也为了不让青葙出去。
其实见过青葙样貌的人极少，除了她的爹娘，莲儿和千穗，还有叶渊叶芸，就是管家和门口的两个守卫。
之前提过的守坚，本就是个正直的汉子，再加上他想要报答青葙的恩情，是府中侍卫里最可靠的人。
另一个守卫是个给人感觉滑溜溜地爱说笑话的大叔，是宰相的好友。他本名叫什么并不知道，府中人都叫他“忠叔”。人如其名，对宰相十足地衷心。但既然说是宰相的好友，这就不止忠诚了，还有朋友间的情义在里头。
爹爹的朋友为什么在府里专门给她当守卫，这一点青葙一直想不明白。
自小青葙就没见过多少外人。先生来教习时，母亲总要青葙戴上厚重的面纱。
青葙至今有过两位老师。一位老师教她画画，是一位四处游历的侠士。青葙称呼他为‘侠士’是因为他给她讲过很多故事，在这些故事中，他参与过许多有风险的事，对许多值得同情的人伸出过援手。他懂武艺，也爱好画画。他的一生把发挥这两项特长当作主旨。说真的，他的头脑和口才也不赖。
他一直在大江南北地跑，去见识各种自然景观、风土人情。遇到了合心意的，他会置办一处房屋院落，最好再有三分半亩田地，然后安居一年半载体验生活。等到心满意足了，就去下一处。他常说，世界之大，人生百态，能够多见识经验一分，就是多一分福气。
这位老师在青葙心中有极重的分量。一个是四处游历的浪子，一个是锁于闺阁的千金，未曾想这两个人放到一起，一个竟引起了另一个灵魂上的共鸣。
这位老师来之不易，因为青葙只有过这一位外来的老师。青葙的另一位老师是她的母亲。母亲也是她最主要的老师。安素韵原本就是名门望族的大家闺秀，也是当之无愧的聪颖才女。一个上流社会的淑女要具备的才艺学识她很是精通。后来她就在女儿的成长过程中把这些悉数传授给青葙。所以父母从未给青葙请过任何一位教她读书识字，弹琴下棋的老师。唯独画画这一项，母亲遗憾自己也未曾见识过太多景物，已经形成的画风有些小家子气，意境不够深切，比不上名师的指引，机缘巧合之下才请来了很是合心意的第一位老师。
随着她越长越大，她渐渐发现，爹爹对她的保护并不像一般对家中女儿的保护。爹爹的保护是防着外人知道她的样貌。她的样貌到底有什么让人在意的呢？又不会真的到倾人城国的地步。只是好像她的样貌会给她带来什么危险。又不知道会不会波及身边的人。
不过青葙并不很相信自己的这个判断，有时觉得是自己想得过了些。也许爹爹在意的是宰相千金这个身份会给他的女儿带来的危险。要是样貌的信息传出去了，以后出门遇到危险的概率也会增加。
她觉得第二种解法更为有力，但就是丢不开那个“爹爹是为了保护她避开某个爹爹已经知道的、甚至就是他认识的某个人，或者是一群人”的直觉。
而现在，她的直觉又在提醒她，京城中发生的这件事情绝对和她有关。
她不禁想，也许她能见到那个“采花大盗”，从他那里探听出爹爹不愿意告诉自己的、甚至爹爹也不知道的消息。
这么一想，她倒有些希望见到这个人人避之不及的家伙。
莲儿把自己的东西从房间里拿出来时，感到有些不悦，对着帮忙的千穗说：“自从八岁入了府，我就一直住在小姐旁边。”
青葙手别在身后，蹦跶地跳过来。经过莲儿房间的时候，王婶正在里面絮絮叨叨地说话：“小姑娘住的房间，琐碎的物件真是多。”
青葙本来也是要帮忙的，被王婶拦下了，大概她的确没见过那个大户人家的小姐帮伺候她的人搬东西。
不过青葙本性就是这样。比如去年她想种一株白茶花，管家选好了花送过来，她和莲儿一起用铲子挖的土坑把它栽下去。再比如每年上元节屋里屋外挂的灯饰，她从来没有让莲儿一个人忙碌过。
宰相和夫人都能包容青葙这样的做法。青葙说：“没必要天下的小姐都是一个样。待在闺房里整日绣花、弹琴、作画对健康可有全面的好处？不如每日做些丫鬟们做的事，一来锻炼身体和气力，二来，不管以后发生了什么，也能自己照顾自己了。”
之所以近十年青葙身边都只有莲儿一个丫鬟，就是因为许多事情青葙都亲力亲为，不然只有莲儿一个哪忙得过来？青葙住的地方又不让婢女们来来往往。许多东西，譬如每日饮食，都要莲儿出苑去取，门口侍卫不能离岗代替的。这时青葙就会把莲儿手头上在忙的其他事做一些，莲儿就轻松许多。
也正是这样，青葙说让莲儿为自己挑选了个合适的丫鬟——千穗时，父母也没有太多微词。
青葙轻轻溜过房门，等走过一个拐角，就把千穗和莲儿怀里的衣物都拿过一些抱着。
莲儿搬去的那屋离青葙并不远，就在原先那屋出门左转，经过一个拐角，数过去第一间房。距离上隔了一个房间。
莲儿把东西放在床上，轻声叹了一口气：“这下早上起来出门第一眼看到的不是小姐的房门，是这条空空的走廊了。真希望那个不知道在干什么的家伙快点被抓住，或者就此消失再也不要出现。”
莲儿闭上眼睛，双手合握在胸前，认真地祈祷起来。
青葙和千穗相视一笑。
