李上策虽开门见山地向商人胡雨石提出灵魂之问，那胡雨石并没有多加考虑，似乎有准备地答曰：“三河是我家乡，我生于斯，长于斯，成于斯，富于斯，要说为己私之说，我贵富已甲三河，抛开我祖上不说，单说我弱冠后所创家业，足可覆养十代而有余富，然今国之有难，大清民不聊生，内忧外患，吾辈岂能仍固守现有成果，不管三河之外矣？”
胡雨石一番激情澎拜话语，黄瑞兰深为感动，于是答曰:“古语道，天下兴亡，匹夫有责，何况我你八尺血儿，此刻不行动，是等洋人宰割乎？”
李上策接着说：“君不闻覆巢无完卵之鉴，今大清需胡兄之才也！”
李上策何等世故圆滑，他说的胡兄之才可谓一语双关，既可理解为“胡兄之才”，也可理解为“胡兄之财”。
胡雨石答到：“三河人虽从小受三纲五常、孔孟之儒灌脑洗肠，然从不隐讳自家的财富粮仓。所以，论治国佐朝之才，我不及诸兄；若论碎银几俩，我当出类拔萃，是诸兄弟所不能及了。”
黄瑞兰看时机己成熟，于是正言道：“君刚才对世事剖析，己让我们佩服，若君有意，可随我们北行东漂也。”
胡雨石答曰：“能与各位同行，幸甚至哉！我家有老母，官人随我同回，让我辞母立行可也。”
胡雨石说完转身就消失在人群中。
胡雨石家宅位于四水相拥之湖泊中央，黄瑞兰放眼望去，只有一条窄桥悬在湖泊半空，将胡家宅与陆地紧紧相联。
“一桥飞架东西，万物己相联，要问人间仙境，碧波荡家园！”当黄瑞兰刚跨上飞桥时，桥的下面传来了清翠嘹亮的歌声。
黄瑞兰低头向桥下看去，一叶飞舟在湖岸灯火的照耀下，随湖浪一起一落。湖浪与海浪不同，海浪惊涛骇浪，湖浪即四平八稳。此刻正值冬尾春初之时，夜半湖水升薄雾，在轻微风力的抚送下，飞舟、湖水、灯光、薄雾溶为一体，绝美极了。
“天造之画，神映之湖！”黄瑞兰脱口而出。
“飞桥下湖面荡舟者是三河第八代美女蛇族人香追艳是也！船中央那位翩若惊鸿、婉若游龙的女子是她妹妹艳追香。”胡雨石说道。胡雨石停了一下，又对黄瑞兰说到：“队伍进城时你们应互相照过面的？”
黄瑞兰答到：“我们队伍进城时，被一位绝色美女拦截，差一点还损失我一员大将。原来美女蛇族人香追艳不但能武还会风情画月，比我想像的还稀世呀！”
胡雨石看了一眼桥下舟，叹口气道：“但任何事物均有正反两面。世人都说神仙好，神仙难保百女俏。世人都羡三河荣，谁知繁华尽了是荒草。世人都恶近亲穷，穷亲好过千里儿。世人都乞百年寿，谁知活人不比死人好。”
说着说着，胡雨石己领黄瑞兰走进了自家大院。
“我儿回来了啦？”从里屋传出老妪的声音。
“娘！我回来晚了，耽误慈娘夜寝了。”胡雨石缓缓的答道。
黄瑞兰循声向里屋一看，只见一片灯光深裹着一位老妇人。鹤发似瀑布状，从头上飘逸到床上，双眼活力扇情，似少女夜盼，虽斜坐在床沿边，仍独立如牛王寨雪松般傲挺。
“老夫人好！下人黄瑞兰打扰您晚间安宿了！”黄瑞兰借步倾身招呼道。
老夫人答到：“不是你打搅我，是东洋人打搅了我们。它不打搅过来，你又怎会步入我宅？”黄瑞兰听后惊愣，怪哉！老夫人如何知道宅外之事，又如何知道此班行程？
老夫人没正眼看黄瑞兰，也没看自己的儿子，只是随性的看着窗户外，好像自语般说到：“慈母手上线，儿行身上衣。儿体母身肉，万里难分离。因时间仓促，九妹只为侠儿和四儿各缝纫了一双行军鞋，我替她补上，为每一位有缘人缝纫一双行军鞋…”
外号“小狐狸”的黄瑞兰被老夫人的这一席话弄得云里雾里，也不知道如何回答话为好。这时从门口进来了一个人，胡雨石忙行大礼道：“家母只靠你了。我这一去，难知归途，大恩来生谢还！”来人也向胡雨石还礼。
黄瑞兰也向来人行礼，来人回黄瑞兰礼后说到：“黄大人虽生于庐州府，名乡之地，然因早年离家从军，对家乡的人情世故，历长史远知识陷阻。我来给你绍介老夫人刚才的话典。”
黄瑞兰几乎如五雷轰顶。这位来人从没有招过面，如何知道自已的身世？
但也不好插话问之，只得聚神听着。
来人继续说到：“老夫人本是庐川人氏，姊妹九个，外号杨门九将，老二至老八先后战死疆场，埋骨异乡。巢湖丁夫人是老九，今年芳龄八十有一。”
黄瑞兰听明白了，来人说的老九，丁夫人，就是丁水侠母亲了。
来人继续说到：“老夫人在家排行老大，今年芳龄正100岁。”
听到这里，黄瑞兰脑子飞速一比算，胡雨石今年三十岁，难道胡夫人七十岁才开怀产子？想到这里，黄瑞兰怀疑胡雨石是不是老夫人的亲生儿子。
老夫人注意到黄瑞兰思维有点分散，己猜出他的疑问，于是接过来人话茬道：“雨石是我独子，是胡家独苗。虽然我们三河有严格的的律法，人过50，还有生儿育女的想法，若口袋没有十万银两，将被开刀问斩，立即执行。但我胡家的银子远不止十万两。”
老夫人说到这里自已笑起来：“我这是自暴家底呀。”
紧接老夫人又沉浸在回忆里：“想当年，他生父胡一精冲破家规家训，只身去闽越一带做大米生意，历经千难万险，终将米行发展到江浙闽一带。有一年，海西大水，百年不遇，他生父胡一精发动当地富商振灾，得罪了流窜到海西的倭寇。”
老夫人略停了一会，竟然响亮的喝了一口酒，继而转笑道：“你不要惊讶，我是瓶不离身，酒不离嘴，一天足要一斤水酒，少了不行，多了也会控制。”
黄瑞兰双手合拱形回老夫人道：“酒是食粮之精，水是万物之魂，所谓水酒精人魂矣！老夫人深知养生之道。老夫人千岁可待也！”
老夫人啍啍一笑；“人总会变老，直至死掉，乃至消失得无影无踪，但要活出自己的韵味来，不是一件容易事。古言道，有福之人夫前死，无福之人送伴夫。我现在不知道我算有福之人还是无福之辈。”
老夫人又停了一下，喝了一口酒，又继续回忆道：“你知道这帮流窜到海西的倭寇有多么的坏吗？他们勾结当地不法商贩，妄想趁天降之灾哄抬粮价，大赚民难之财，因此，对老爷子恨之入骨。”
黄瑞兰听得清楚，庐州方言，“老爷子”之称呼就是胡雨石生父的尊称了。
老夫人说到这里，眼还看着窗户外，窗户外虽有尘世余光，即被室内的灯光反射成漆黑一片。
“后来，倭寇纠集山地土匪，将老爷子双臂双腿砍掉。”
老夫人说到这里，屋内窗外显得更加寂静，黄瑞兰都能听到自己心脏的“呯呯”声。
“唉！财富积累到一定程度，人就必然有另外的一些诉求，而这种诉求是最危险的，也是最致命的。老爷子与我是同年同月同日生，我们结婚时就己约定，不富甲天下，我们绝对不会生儿育女。后来老爷子接受不了无臂无腿的事实，在癸酉年花了一天时间，艰难地使我由处女变成妇女…”
老夫人说到这里，用左手指了指正跪在床边的胡雨石说到：“后来我们就有了他。”
老夫人又喝了一口酒，继续说到：“在胡雨石百日的那天晚上，雷闪电呜，风雨交加，老爷子即在此晚失踪，至今下落不明。”
黄瑞兰听到这里，大为不解，老爷子己失去双臂双腿，在风雨交加的夜晚，又能到哪里去呢？
“后来有人说在东洋富士山见过老爷子。”老夫人又喝了一口酒，“如果我当时年轻十岁，我定到东洋，证实老爷子到底是不是在东洋。”
老夫人说到这里，突然将话锋一转，语气高昂：“当听到李大人七十岁赴东洋，担国之重任，如顶天盖地，我实在汗颜不止。”
这时，胡雨石答腔道：“慈娘只顾专养高寿，未尽事业交给愚儿赴任即可。”
老夫人正言道：“国与家相比，孝爹娘与忠朝廷相比，孰轻孰重，自你记事之时起，我对你都有交代，你要好自为之！”
这时，门口外传来了脚步声。
“老夫人，四十一双行军鞋己送到了。”一位妇女进门说道。
老夫人此刻情绪更加亢奋，对跪在地上的胡雨石说到：“我在前几天就在卜卦天时地利，今年是寡年，少春之岁，宜农耕，不宣外出。然今天时已到，大丈夫当破石天惊，不能被天无时、地不利所阻碍。你是老爷子独传之子，记住你生父常说的一句闵南话语：人生海海、甜辣自评；穷勿信命、病勿信鬼。同时也要以母亲的为人是鉴。老母我虽身为女子，与李清照极为相似，好酒、好赌，还好色，但我是有节制的，从不烂酒、烂赌、烂色！起身来吧，去做胡家人该做的事去。”
黄瑞兰听到老夫人对儿子的一番“临别寄言”，心里直打鼓，也生了一丝不安。因为在世人的见识里，胡家祖传秘籍是经商，是赚银子，而他黄瑞兰不惜耽误时日，专请胡雨石同行，特别看重的东西，路人皆知了。
胡雨石聆听过母亲的教诲后，重重地磕了十三个响头，含泪用闵南话答到：“儿谨记住母亲大人教导了！”
老夫人又道：“我要你学会闵南话，不是要你去闵南，而是要你记住家史。”
胡雨石答：“儿记住了。”
老夫人转过头又对黄瑞兰说到：“唉！人这一辈子不怕路途遥远，就怕鞋子不跟脚。请你们带上我给你们准备的四十一双行军鞋。此鞋非同普通军鞋，胡氏祖宗就是凭这双鞋打天下的。”
这时那位“来人”插话道：“刚才统计过人数了，一共四十一双鞋。这几十双行军鞋，以前叫经商鞋，是千古奇鞋，世上只有胡家族才能缝之。”
黄瑞兰重谢老夫人后，心里马上计算到，队伍共有四十四人，剔除丁氏两兄弟，还有四十二人，老夫人只给四十一双行军鞋，她是不是把我队伍人数算错了？不过，黄瑞兰也不好意思问老夫人此事。
“时间紧迫，那我们就出发了啦？”黄瑞兰轻声地对老夫人说。
老夫人此刻端坐在床上，嘴里念到：“世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心！”
念完诗后，老夫人如雕像般，闭着双眼，也没有回应黄瑞兰的话。
胡雨石鼻子一酸，“母亲大人近几天身体已大不如前，好像生病了。”
老夫人突然又喃喃道：“我其实没病，只是老了。儿女虽是爹娘肉，唯有一点像羲之。”
“老夫人己到就寝时间了，少爷可以走了。”站在床沿边的女佣人对胡雨石说道。
胡雨石站起身来，跟着黄瑞兰走出门外，向湖上桥走去。
