建阳侯沈剑星成立仁武书院,与状元郎共同执教,培养文武全才,这事很快就传遍了整个武林。不断有江湖人士前来求学,剑星不得不提高收徒的门槛,严格考核的程序。剑星规定,凡来拜师学剑的,必须经过文武两方面的严格考核,通过考核的才能入门。而且剑星还宣布,自己的徒弟将不会超过天干之数,即最多收十个徒弟。这样一来,大部分人被拒之门外,剑星也不用担心弟子太多,教不过来了。因为剑星设立的考核项目很难,几个月之内,还没有一个孩子通过考核呢。
一天上午,剑星正在书房阅读,家仆忽然来报,说是门外有一群人求见,为首一人自称“青龙”。剑星急忙起身迎接,还没出门,就高声道:“青龙大哥,是你吗?”
青龙笑道:“沈兄弟,别来无恙啊!”
剑星出门看时,果然是青龙、白虎等人,除了四大护法之外,还有十几个人,看样子都是原来的无极教徒。其中有一位年轻公子,约莫二十来岁,身著青衣,眉目端庄,辞气顺雅,站在青龙身后。双方抱拳行礼之后,剑星笑道:“青龙大哥,你们怎么来了?”
青龙道:“我们教主去世以后,朝廷在九州范围内清扫无极教残余势力,虽然并不剿杀我们,但查封了无极教总坛与所有分坛,并且禁止我们聚在一起。我们近一年来居无定所,甚是狼狈。沈兄弟开办书院,声名远扬,我们听到以后,就来投奔你了。我们想着,沈兄弟是皇帝亲封的建阳侯,我们在你这儿,朝廷总该放心了吧?”
剑星点头道:“原来如此。青龙大哥,你们在困难的时候,能够想到归云庄,小弟深感荣幸。欢迎你们,大家先一起进来吧!”
沈日昌在庄内听闻有远客来访,早已命人准备好了茶果,在大厅里等候。剑星带领青龙众人进来,众人向沈日昌抱拳行礼,齐声道:“拜见沈庄主!”沈日昌忙道:“各位英雄折煞沈某了!大家不必客气,快入座吃茶吧。”
于是众人入座,那位青衣公子却没有入座,只是侍立在青龙旁边。沈日昌问道:“这位公子是……”
青龙道:“沈庄主,这是犬子青诚。他以前一直与母亲居住在乡下,这次我把他也带来了,让他见见世面。”
沈日昌道:“剑星,给这位公子看座。”于是剑星起身,为青诚安排了座位,青诚连连道谢。
青龙起身说道:“沈庄主,您如此雅度,实在令青龙惭愧!当年的事,我必须当面向您请罪。”
沈日昌道:“青龙兄不必再说,当年之事,我也有责任。如果不是我年轻气盛,遭人算计,也不致如此。现在看来,一切安排,自有天意,我归云庄命不该绝,如今重新发扬,还有什么可怨恨的?青龙兄快请入座吧。”
于是青龙复坐,说:“沈庄主,我刚才已经向沈兄弟说明来意。我们被朝廷逼迫,不得已前来投奔,望沈庄主不计前嫌,收纳我们。这十几位都是原无极教中的骨干,每一位都有些身手,以后沈庄主有什么事,只管吩咐我们。”
沈日昌笑道:“青龙兄不必客气!我知道,你们不是来投奔我的,而是来投奔剑星的。只要剑星没意见,我自然是欢迎啊,哈哈。”
剑星起身,向众人团团作揖,说:“承蒙各位抬爱,小子何克敢当?大家能够信任我,我自然十分高兴。但是,无极教主毕竟死于我手,你们作为教主的旧部,与我有杀主之仇。你们能够通明大义,不与我计仇,我已经铭感五内,怎么敢不知深浅,妄作东家?”
白虎护法起身说道:“少主明鉴,你与我们看似有杀主之仇,实则有解放之恩。我们当年与教主一起创立无极教,原本也是想行侠仗义,除暴安良。哪知随着势力的不断扩张,教主称霸武林的欲望越来越强,我们在教主的带领下,也做了很多违心之事。教主修习逆天法门,我们都心知其非。最开始还有人劝阻,但当劝阻者被杀以后,就没有人敢再进谏了。大家每日不过明哲保身,阿谀奉承而已。到最后,教主竟然想做皇帝了。无极教已经被武林同道视为魔教,如今更被朝廷视为叛党,这与我们创教的初衷相差不啻千里。我们无极教就像一驾冲向悬崖的马车,教主驾着车子,我们这些坐在车里的人都是陪葬品。现在,教主死了,马车停下了,我们也解放了。”
白虎护法刚说完,一位黑脸皂袍的汉子就叫道:“白虎护法说的好!这正是我们大伙儿的心声。”其他的无极教徒也发声附和。
青龙起身说道:“沈兄弟,我们大家的心意是一致的。无极教主一意孤行,其实是咎由自取,他不是死于你手,而是死于自己之手。如果你能理解众兄弟的心意,那就做我们真正的少主吧。”
他们的话,使剑星联想到了阿三所说的皇帝独断之风,他现在不仅能明白无极教徒的心意,也更深地体会到了阿三的忧虑。于是剑星说道:“你们所说的我明白了。俗话说‘得民心者得天下’,无极教主失了人心,寡助之至,无怪乎一败涂地、身死枭首了。我接受大家住在这里,不过,无极教既已消散,‘少主’之名又岂可再用?以后你们都归属于仁武书院,你们可以像青龙大哥一样,称呼我为沈兄弟,或者,可以叫我沈院长。”
无极教众人听了,群情振奋,大家都站起身来,向剑星抱拳行礼,齐声大喊:“沈院长!”
剑星微笑回礼,示意大家坐下。大家安静了以后,剑星道:“朝廷忌惮无极教,现在你们十四人聚在我这里,难保朝廷没有意见。不过你们不用担心,我会向皇帝上书,言明此事原委。我想皇帝也不至于胡搅蛮缠,是非不分。你们只管安心住下吧!”
归云山庄另有别院,平常是仆人居住并存放杂物,现在整理出一些空房间,给青龙一行人居住。剑星本想让青龙和青诚住在山庄里,但他们坚持跟大家一样,要住在别院,于是就这样安顿下来了。