仁武书院办起来约半年后，阿三的母亲去世了。按照礼制，阿三回乡了，他得为母亲服丧三年，之后才能继续做官。办完丧事以后，阿三赋闲在家，于是剑星请他到书院里讲课，阿三欣然答应了。
这样一来，上午由阿三为他们讲文科，下午由沈日昌为他们授武术，剑星反而闲下来了。剑星的时间自由了，他能够结合每个学生的特点，制定不同的教学方案，从而能够因材施教，使每个人都发挥出最大的潜能。小竹是剑星的贤内助，她尤其负责照顾左弦、秦安、孙肖祖这三个年龄小的，而剑星把更多的精力放在赵俞锡、何远山这两个年龄大的身上。至于包不平和司马圭，剑星嘱咐沈日昌和阿三多关心他俩。
阿三作为状元，被任命为翰林院修撰，虽然只是从六品官员，但因为翰林院是皇帝的高级顾问机构，经常帮皇帝起草机密文件，所以他们未来的升迁空间是很大的。阿三日常主要负责编修国史实录、记载皇帝言行、草拟典礼文稿等。剑星曾问及阿三的婚事，阿三说：“皇上最初的确有意赐婚，但是太后坚决反对，公主自己也不接受皇帝给她赐婚，她想要自己寻找对象。我也有自知之明，区区从六品小官，怎么可能娶到公主呢？”
剑星道：“阿三哥不必妄自菲薄，你的前途一定是光明的，娶不娶公主也没什么，我相信你一定能找到一个更合适的嫂子。”
阿三道：“我如今为母亲守孝，能够安心读书授课，已经很满足了，婚姻的事，以后再说吧。至于前途，我确实有些迷茫。我刚中状元的时候，的确是意气风发，想要在政治上大展身手。但是，前段时间的一件事，使我的积极性深受打击。在我归乡之前，我会试时的主考官，礼部侍郎、翰林院侍读，陈乾学老先生被贬了。陈先生与我有师生之谊，他一身正气，忧国忧民，只因为在给皇帝讲课的经筵上，批评了几句朝政，就被皇帝直接用内批罢免了。这于情于理，都非常糟糕。北宋理学家程颐先生说：‘天下治乱系宰相，君德成就责经筵。’宰相和经筵，是天下治乱的晴雨表。现在陈先生因为经筵上的言论被贬黜，这不是一个好兆头。而且，皇帝直接用内批来罢免朝廷大员，这不符合任免官员的正常程序。长此以往，皇帝的独断之风必然加剧，而且容易被小人利用，这对于天下百姓可不是什么好事情。”
剑星道：“去年在冀州除魔的时候，我感觉这小皇帝还不错啊。你只从陈先生被罢免一事，就分析出这么多，是不是想多了？”
阿三摇头道：“这件事非同小可，并非是我多虑。皇上刚继位的时候，确实显示出励精图治的样子。不过，他去年一意孤行，非要御驾亲征，已经流露出乾纲独断、好大喜功的意味。”
剑星道：“可能吧，你身处朝廷，感受更真切，能够见微知著，深谋远虑。那你以后有何打算呢？”
阿三道：“这两三年再看看吧，如果皇帝依旧动辄内批，随意陟黜，我就不再入朝为官了。我觉得在你这仁武书院教教书也挺好的，书院里的生活轻松适意，自由自在。而且我喜欢这些孩子们，与他们打交道，比跟那些官员打交道快乐多了。”
剑星叹道：“想不到阿三哥刚入仕途，就萌生了退隐之心。伴君如伴虎，看来这官场真不是好混的。”
阿三道：“最近几天我时常思考，人在这社会上到底应该做些什么？我想，天下人大体上可以分成三等，第一等是上智之士，第二等是中庸之士，第三等是下流之士。上智之士是指那些领悟大道、超凡入圣的智者，如孔子、老子这样的圣人；中庸之士是指那些有正经职业的官、农、工、学、商等人，社会上大部分人都属于中庸之士；下流之士并非是贬称，而是指那些没有正经职业，处于社会底层的人，他们遍布于三教九流之中，如僧、尼、丐、盗、娼等，他们所做的一切，不过是为了谋生。当然了，这一划分并不绝对，中庸、下流之士也有爱智者，他们若能不谋财利，一心求道，也可以成为上智之士。”
剑星听了肃然起敬，说：“阿三哥你真行！没想到你对社会竟有如此深刻的思考。人生在世，自然不能沉沦于下流，也不该甘心于中庸，而应该奋起精神，寻求上智！”
阿三点头道：“说的没错。我之所以萌生退隐之心，与这样的思考也很有关系。我读了那么多圣贤书，实在不甘心只做一个循规蹈矩的小官员。北宋的二程先生，从十四五岁时，便脱然欲学圣人。周敦颐是二程早年的老师，他为人胸怀洒落，光风霁月，真是令人神往。”
剑星道：“咱们仁武书院自然应该取法乎上，让孩子们从小就立圣人之志，学圣人之学，可不能成为冷酷的练剑机器。”
阿三道：“这是自然。以后你只管专心督促他们剑法武功，道德文章之事就由我负责吧。”
剑星非常高兴。从此仁武书院的教学事务渐渐步入正轨，剑星为免父亲劳累，就接手了下午的剑术课程，让沈日昌休闲了。把孩子送来拜师的各派掌门，有时候会派人过来送钱送物。他们得知剑星成立了仁武书院，每天上午由状元郎亲授经史课程，下午由沈剑星亲授剑术课程，都非常满意，纷纷来信致意。
为了惠及乡邻，剑星与阿三商量之后决定，公开每天上午的经史课。附近村镇的孩子，凡是愿意来学习的，都可以免费来听。至于剑术课，并不公开，仍然由剑星教导七名弟子。这样做倒不是因为剑星吝啬剑术，而是有所考虑的。附近村镇大多是农家子弟，他们能够读书识字、签字算账，也就够用了。至于想要读书科举的，那也是做文官的多。农村人喜欢安逸，谁愿意自己的儿孙将来过那刀光剑影的日子呢？
