“没遮拦”穆弘十九岁的年纪，长得面白身长，仪表堂堂，风流俊俏，武艺高强，擅使一柄长刀，倚仗家族势力，在揭阳镇上无人敢惹。他有个弟弟穆春十七岁，本事低微，整天跟在穆弘身边狐假虎威，人称“小遮拦”。因着穆弘的威慑力，这两兄弟被称作揭阳镇一霸。
穆弘有两个意气相投的兄弟，一个是“混江龙”李俊，与石秀、朱武等人在亳州失散后，李俊辗转回到庐州，适逢方腊起义，朝廷官军在宣州与方腊所在的徽州对峙，庐州作为宣州的后援供给之地，实行全城戒严，因此百业凋零，没有什么生意可做，李俊便来到江州揭阳镇附近的揭阳岭，与一个叫做“催命判官”李立的合伙开了个酒店，因争夺江上船只的控制权，与穆弘哥俩儿不打不相识，从此揭阳镇归穆弘管，揭阳岭归李俊管。
另一个是在浔阳江边做私商的“船火儿”张横，水上功夫不亚于李俊，他的亲弟弟便是在水里救了“霍闪婆”王定六的“浪里白条”张顺，兄弟二人把持着浔阳江水面的打渔买卖，与穆弘、李俊划分了各自的势力范围。
穆弘、穆春是揭阳镇一霸，李俊、李立是揭阳岭一霸，张横、张顺是浔阳江一霸，在江州一带颇有些名头。
如今穆弘、穆春的父亲穆大官人被“黄蜂刺”黄文炳诬告与方腊勾结下了狱，蔡得章差一个巡检带着四个都头、三四百个土军到揭阳镇查抄穆家庄。
穆弘一怒之下，跟穆春带了一二百个庄丁抄了家伙跟土军大打出手。一来土军是例行公事，犯不着跟拼死保家的庄丁以命相搏，二来当不得“没遮拦”穆弘这条大虫，被打得抱头鼠窜。
穆弘担心官府再来，拿出钱财置了兵器，将二百庄丁全副武装，然后囤积粮食、修筑院墙，准备与官军打熬。
李俊、张横也是在浔阳江上讨生活，受黄文炳私运水产的影响甚大，与穆弘物伤其类、兔死狐悲，便与穆弘约定，一旦官军来犯，便带领江上一众打渔郎前来相助。
蔡得章见急切间收伏不了穆家庄，也怕逼急了狗急跳墙，查抄穆家庄的心也慢了。
穆弘差弟弟穆春携带银两到江州牢狱去看父亲穆大官人，花银钱上下打点。那管牢狱的是江州两院押狱节级，名叫戴宗，因习得异术，能日行八百里，人称“神行太保”。戴宗知道穆弘是条好汉，有心结识，在狱中关照穆大官人，让他没受太多苦。
如今牢营里的张管营、赵差拨都得了穆春的许多好处，更是将穆大官人服侍周到，鱼肉美酒尽有，就差把美女送进牢房了。
过了月余，穆春又打点江州官府上下，送了蔡得章两万两银子，蔡得章让当差的黄孔目改了判词，定了个“查无实据”，放穆大官人回去。
这些消息被侯健在蔡府中探听的一清二楚，通过薛永从江州带到无为军，报知黄文烨。
黄文烨一听心说不好，与揭阳镇穆家庄结仇这还了得，其他人也就罢了，穆弘是个既有心机，又有手段的主儿，惹了他能有什么好日子？
黄文烨为此整日惶惶不安，托薛永在揭阳镇探听穆家庄动向。于是薛永操起老本行，乔装成耍枪棒卖膏药的江湖艺人，行走在揭阳镇周围。
“小遮拦”穆春仗着哥哥穆弘的威风，在揭阳镇横行霸道惯了，欺负薛永是个外地人，没来拜码头，带人砸他的场子。不合薛永性燥气不过，只一合放倒穆春，穆春情知不是他的对手，回家搬救兵。薛永在揭阳镇待不下去，回到无为军，住在黄文烨家里。
穆大官人回穆家庄数月后，江州风平浪静，穆弘果然动了报复黄文炳的心思，派穆春带人去无为军查探黄家情况，伺机放火。
穆春刚刚打听出黄文炳的家在城北门里，一条巷子内还住着他的哥哥黄文烨，就看见薛永从黄文烨家出来，二人走了个对头，仇人相见分外红眼。穆春意识到这条大汉是黄家的人，在揭阳镇卖艺是为了查探消息。薛永也反应过来已被穆春认出，给黄文烨惹了大麻烦。
于是薛永抓住穆春痛打一顿，准备绑起来藏进黄文烨家。穆春带来的庄丁死命将他救出，穆春遍体鳞伤的回到揭阳镇，向穆弘哭诉，穆弘大怒，旧愁仇未报又添新恨，发狠要血洗黄文炳、黄文烨两家。
黄文烨、薛永知道这次闯了大祸，不但黄文炳有难，连黄文烨也被殃及池鱼。黄文烨无计可施，让薛永去江州蔡府请回侯健，商量对策。
侯健出了两个主意，一是黄文烨拿上银两去求江州两院押狱节级戴宗，他对穆大官人有恩，让他带上黄文烨、薛永，到揭阳镇穆家庄前去说情，穆大官人为人最重情义，必不肯让穆弘加害他们。
二是举家迁到别的州府，远离黄文炳和穆弘的是非之地。
侯健出的都是好主意，黄文烨却举棋不定，一拖再拖。薛永等待的心惊胆战，草木皆兵，所以才有了陈达从后面拍他肩膀，被他一个背摔差点扑街的场景。
“黄文炳损公肥私、假公济私在先，诬陷好人、制造冤狱在后，就算穆弘一把火把他家烧成平地也不为过。”杨春道。
“可他哥哥‘黄佛子’是个好人，平日里乐善好施、急人所难，听说黄文炳陷害穆大官人时，黄文烨在背后骂说道：‘又做这等短命促掐的事。本就是你的过错，何故定要害他？倘或有天理之时，报应只在目前，却不是反招其祸。’如今要遭黄文炳连累了。”侯健说道。
“‘火炎昆冈，玉石俱焚。’‘城门失火，殃及池鱼。’但黄文烨也有不是之处，既然预料到黄文炳必然惹祸，或者预先阻止，或者避而远之，他既无制止之能，又无避祸之策，胆识智量均乏善可陈，做事没有章法，也属咎由自取。”朱武道。
“穆弘迁怒于他，也是因我而起，总该救他一救。”薛永道。
“怕他怎得，那穆弘能有三只眼？我们不在无为军等他来，就去揭阳镇找他，我倒要看看他有多大能耐。”李衮道。
