话说江南方腊在徽州起事，数月之间聚集起两万大军，兵锋直指两浙路睦州，一旦睦州失守，重镇杭州将受到威胁。
江南不比淮西、河北的穷乡僻壤，历来是土地肥沃、商贾云集的富庶之地，也是花石纲的来源。苏州应奉局朱勔怕城门失火，殃及池鱼，向宰相蔡京和枢密使童贯告急，连番上书。
宰相蔡京、殿帅高俅、枢密使童贯、太尉杨戬、户部尚书王黼一处商议，方腊危害之大甚于王庆、田虎，因此派遣张叔夜任招讨使大都督，领兵两万驻扎池州，刘光世任副都督，领兵一万驻扎宣州，江夏零陵节度使杨温率领一万大军从潭州出发，驻扎饶州，分三路夹击方腊。
江州位于饶州西北三百里处，知府蔡得章奉户部尚书王黼之命，为江夏零陵节度使杨温供应军粮。
黄文炳看到机会，向蔡得章献计，将陈米掺杂谷糠运往饶州冒充新米，赚取高额差价。一万大军每日耗费粮食惊人，这样一来，战争打得越久，蔡得章赚钱越多。
蔡得章闻言大喜，将黄文炳聘做幕僚，带在身边，负责运粮供应之事。
黄文炳有个嫡亲哥哥，唤做黄文烨，与黄文炳是一母所生二子。
黄文烨平生只是行善事，修桥补路，塑佛斋僧，扶危济困，救拔贫苦，那无为军城中，都叫他“黄佛子”。
黄文炳虽是罢闲通判，心里只要害人，惯行歹事，无为军都叫他做“黄蜂刺”。
他弟兄两个分开做两处住，只在一条巷内出入，靠北门里便是他家。黄文炳贴着城住，黄文烨近着大街。
侯健因着针线裁缝的手艺，常年为兄弟两家制作衣物、布艺，与黄文烨、黄文炳兄弟较亲近。家中进出不禁，女眷也不回避。
一日侯健在黄文烨家为他的家眷测量尺寸，以便设计秋衣，就听到外堂黄文炳来向黄文烨辞行，要到江州蔡九知府堂里办公，兄弟二人一言不合，黄文烨呵斥道：“那蔡九贪腐成性，你不规劝也就罢了，还为虎作伥，迟早会有报应的。”
黄文炳辩解道：“江州粮米丰盈，陈积颇多，不趁着供应大军的机会倾销陈米，任由腐烂，新米又无处堆放，影响官府收购，怎生是好？我也是替江州衙门、百姓着想，排忧解难。”
黄文烨怒道：“那你有没有替杨温的一万将士着想，他们即将浴血奋战、战场杀敌，却要吃你的陈米朽粮，士气不受影响？战力能够保证？你的良心何安？”
黄文炳道：“做事怎能面面俱到，站在江州蔡知府的立场，就顾不得杨温许多。食君之禄，忠君之事。”
黄文烨冷笑道：“你眼里还有君？迟早跟蔡九一起不得好死。”说罢，将黄文炳赶出家门。
黄文炳恨恨而去，直奔江州蔡得章府上。
黄文烨回到后堂，犹自愤怒不已。
侯健劝慰他，道：“道不同，不相为谋，老爷不必为二老爷生气。”
黄文烨道：“他帮的是太师蔡京的儿子，节度使杨温是殿帅高俅的嫡系，倘若士兵不满，争竟起来蔡得章毕竟理亏，我担心事到临头黄文炳迟早是替蔡得章背黑锅的下场。蔡九老谋深算，黄文炳送上门去给人当枪使，恐怕会招来黄家灭门之祸。”
侯健道：“如今二老爷想靠巴结蔡知府上位，心意正炽，如之奈何？”
黄文烨看着侯健，心念一动，突然一稽到地，行了个大礼，道：“侯先生如果愿意救我黄氏一门，便是再造之恩。”
侯健大惊，慌忙将黄文烨扶起，口中连道：“折煞小人，老爷但有所托，便请吩咐。”
黄文烨道：“我想将先生推荐给蔡九知府，他为人好奢靡，定然喜欢先生设计的华美服饰、精巧布艺，先生便可留在他的内府相机行事。”
侯健道：“如此最好，我有一个师父，端的是一副好拳脚，武艺高强，可一同前去江州，但有消息，我便托他传递，殊为方便。”
于是侯健、薛永来到江州，找了个客栈住下。
蔡得章一见侯健的手艺，果然大喜，便教他重新设计布置府中服装、饰品。
侯健是江南西路首府、转运使治洪州人，初唐四杰之一的王勃在《滕王阁序》中称洪州为“物华天宝、人杰地灵”之地。
唐代洪州已成为江南一大都会，尤以纺织制造较突出。洪州窑是中国青瓷的发源地，所烧制的青瓷远销海内外，质地优良，也是皇家贡品之一，是中国历史上六大名窑之一。
五代十国时期，洪州的经济与战略地位愈加凸显，南唐中主李璟于交泰元年升洪州为南昌府，并于961年将都城从江宁府迁往南昌府，号“南都”，因此洪州又称为“洪都”。
纺织业的兴旺发达、青瓷贡品的艺术成就，造就了洪州的时尚底蕴和艺术品位，侯健成为其中的佼佼者。
所以越是高层人士越能体会到侯健的价值，蔡京是著名的书法艺术家，并因此得到艺术鉴赏大师宋徽宗赵佶的赏识，蔡得章从小耳濡目染，艺术品位不低，侯健的布艺作品一下子便打动了蔡得章，由此得以进入蔡府，为内府家眷量体裁衣、布置寝室房间。
内府最容易传递小道消息，经过沉淀、发酵，往往会有意想不到的内幕爆出，因此侯健得到了不少有用的信息，都通过薛永传给黄文烨。
这一日，浔阳江水产商人穆大官人到江州府衙门里，状告黄文炳在给饶州杨温军中运送粮草时，滥用役力，将饶州特产珠湖银鱼、鄱阳湖青虾与河蟹、鄱阳湖藜蒿与白莲等运回江州，谋取私利。
蔡得章将状纸转给黄文炳，黄文炳便寻机反而诬告穆大官人勾结反贼方腊，图谋不轨，蔡得章不查黄文炳，却将穆大官人下狱，并要查没穆家在揭阳镇的庄园财产。
那穆大官人祖居江州揭阳镇，经营水产生意，家族颇有势力，黄文炳动了他的家族利益，因此到知府衙门告状，谁知黄文炳受到蔡得章袒护，倒打一耙，穆大官人被关在狱中吃苦。
蔡得章早就觊觎穆家的资产，索性借此一不做二不休，想派人查抄了事。
这下可惹恼了穆大官人的两个儿子，揭阳镇上的两个小霸王——“没遮拦”穆弘、“小遮拦”穆春。
