一场暴雨来临，秋老虎跑了，天也凉了下来。
这几天陈依玄和冯鞠元在为游行请愿的事谋划。谋划这件事，最好的去处当然是西津渡的芸香舫了。有凤仪陪着，陈依玄脑瓜分外灵光。有冯鞠元和韩尚文等打下手，陈依玄只需动动嘴，跑腿张罗的事自有人办理。游行请愿，择日子不能随便，陈依玄自然要动用八卦。因是由陈依玄牵头主事，测卦时当然参考他本人的生辰八字，最后定在八月二十一。这一天是乙巳年乙酉月辛酉日，断定当日宜举事聚会。本来，头天晚上连阴雨还下着，有人担心不利，陈依玄却坚持。冯鞠元相信陈依玄的卦，其他的秀才童生也跟着相信了，因此不再有异议。鸡叫三遍时，下了几天的秋雨果然停了。
天一亮，陈依玄起床，走到天井举目一望，碧空如洗，秋高气爽，顿时觉得精神许多，就势在天井里练了一趟五禽拳，收势之后，略一思忖，今个游行怕是要说不少话，话多劳肺，肺燥生痰，还是先做预防为好。于是，走到厨房门前，隔着窗子对老沈吩咐，先煮一碗银耳百合羹，外加两片梨。老沈隔窗答应着，不一会儿，灶间里风箱呼嗒嗒地响起，厨房后的烟囱里便升起袅袅炊烟。
自从怀上伢后，仙芝闻不惯陈家一屋子的药味，进房就想吐，索性带着用人阿金住在娘家。这样也好，陈依玄倒落得自由自在，衣食住行，想早就早，想迟就迟，无人干涉。喝过银耳百合羹，吃过早饭，陈依玄沏上一壶“陈氏三泡”，这是习惯。“陈氏三泡”自然也是陈依玄的发明，此方博采古人《内房有子方》之精华，药设九味，滋阴养精，提神益寿，每日一饮，三盏为宜。沏这三泡，茶具也有讲究，以紫砂为上，薄瓷次之，至于釜瓦之类便没意思了。陈依玄是个讲究的人，自然用紫砂。
陈家有一套传家的紫砂，一壶四盏，一直是陈依玄的最爱，每每必用。这天，陈依玄从橱子里取紫砂的时候，突然一只猫从上面跳下来，陈依玄一惊，手上一时不稳，一只盏子落下来，啪嚓，茶盏应声而碎。陈依玄心疼得牙直颤，定了定神，没有去撵着打猫，蹲下身来查看青砖地上的紫砂碎片。碎片有三，一片落在东南，一片落在正北，一片落在西南。陈依玄在脑子里马上排出卦象，以为大吉，于是转忧为喜了。
陈依玄换了一套薄瓷，沏上三泡，刚刚饮下头一盏，冯鞠元急匆匆地来了，进门就说：“依玄呀依玄，全县的秀才童生都集合在文庙前，就等着你这个主事的去发话呢，你还有心喝茶？！”陈依玄晓得冯鞠元是个急脾气，不慌不忙，从怀里掏出金表来看一眼，说：“定下辰时，这会儿还早，坐下一起喝一盏。”冯鞠元一脸无奈，欠半个屁股坐下，一副随时出发的样子，三口两口便喝了一盏。陈依玄又给冯鞠元斟上一盏，说：“你近来颧红目赤，急躁易怒，症似肾阴虚，喝上三盏，准有好处。”冯鞠元拗不过，只好又喝了两盏，最后一盏喝得急，不留神烫了舌头。这时候，陈依玄不慌不忙地去上茅厕，在茅厕门口宽衣解带时，偷眼一看，冯鞠元急得笼中狗似的在天井里一圈圈地转，不禁摇头，暗叹：肾阴虚，虚很！
说起来，陈依玄如此从容淡定自有原因。一是他本来就对游行请愿的事不感兴趣，若不是怕驳了一帮秀才童生的面子，他才懒得做什么主事，当然船娘凤仪在这事上多少也是起了作用；二是陈依玄晓得，什么游行请愿屁用没有，早一点迟一点都没什么大不了。秀才就是秀才，也不好好想想，自古及今，君无戏言，皇上说一句话就是一句话，岂能随便更改的？就凭几个秀才一起哄，朝廷马上恢复科举，那皇上做得太没威严了！罢罢罢，游行也好，请愿也好，只当是一起哄一哄，大伙借机撒撒气消消火，哄罢闹罢，各回各家，各找各妈，各人的日子各自过吧。
陈依玄从茅厕出来，洗了手，拿上一把檀木扇，和冯鞠元一起朝文庙走去。走到西城门洞，陈依玄停下不走，摇着折扇，翘首西望，说要等凤仪。冯鞠元急得直搓手，说：“依玄，读书人的事，让船娘掺和进来，不仅掉价，也没什么意思！”陈依玄一边踮着脚尖张望，一边说：“话可不能这么说！如今读书人跟船娘肩膀一般高，好比一个席上一个地上，差不了多少。再者说，读书人办事，斯文酸腐，远没有船娘的真性情。依我看，这事船娘掺和进来才有意思，不信你等着瞧！”冯鞠元说：“呔！这帮船娘夜里死疯，说不定还在睡觉呢，怕是不会来了！”陈依玄心里有底，说：“换作别人，我不敢说，凤仪不会！”正说着，只见从西津渡方向呼扇呼扇来了几顶小轿，陈依玄用折扇点着一数，一共六顶，说：“乖乖，来了不少！”不多时，小轿来到城门洞前落下，轿帘揭起，依次钻出六个船娘来。凤仪在，梅兰在，荷香也在。陈依玄看罢，笑眯眯地拍着手，说：“好！”冯鞠元脸上也有了喜悦之色。话不多说，冯陈二人前头带路，小轿紧随其后，呼扇呼扇煞是招眼，沿途引着街上百姓像看戏一般。
来到文庙，蒋仲之、韩尚文等一干秀才、童生早早候在那里，老老少少，高高低低，三个一伙，五个一团，萎靡不振，逃了三年荒似的。凤仪和几个姐妹下了轿子，引起一阵不小的骚动。蒋仲之本来躲在角落里吃早点，一见几个船娘来了，马上把饭团丢了，抹着嘴挤上前去，凑到梅兰面前，叫了声：“梅兰！”梅兰早就看见了他，举起小手在他身上捶了几下，蒋仲之故作夸张状，像被锥子戳了似的直叫，引出一阵欢笑，自不用提。
按事先的安排，所有参加此番游行的人，无论老少，一律换上孝服。同时备一口白茬棺材，上写“科举”二字，这正是陈依玄的主意。道理当然有：行了一千多年的科举废止了，就是一个终结，终结就是死亡。再有，科举废止相当于要了读书人的命，命都没了，还不该穿孝服？一身孝服，既是纪念，也是抗议。其实，陈依玄嘴上这么诌，心里却想，反正都是玩，要玩就玩得有意思些，不然还不如去踩花船呢！
这时候，日头已升到文庙的房顶，陈依玄掏出金表一看，对冯鞠元说：“时辰已到！”冯鞠元登上台阶，振臂一呼：“开始！”话音刚落，老老少少的秀才童生纷纷换上准备好的孝服，凤仪和她几个姐妹也不例外，只在头上多系了一根红绸带罢了。不一会儿，文庙门前一片雪白，宛如一群冬日里圈中的绵羊。
光绪三十一年（1905）八月二十一日即乙巳年乙酉月辛酉日辰时，秋高气爽，艳阳高照，脂城的一干秀才童生身穿孝服，抬着白棺，浩浩荡荡，从文庙出发，一路打着标语，喊着口号，开始游行。标语如林，上书“科举废止，心之将死”“还读书人公道”云云。队伍中，六个如花似玉的船娘，一身缟素，越发地显得俏丽，让脂城百姓大开眼界。一哨雪白的队伍行进在脂城老街上，像是出殡又像唱戏，似丧事却又嘻嘻哈哈，这等怪事脂城有史以来绝无仅有，空前怕是也将绝后。古城一下子热闹起来，百姓出户，店家关张，都来看这难得一见的奇景。往常于街头巷尾耍奸斗滑的地痞二流子也收了心，跟着队伍走，口号也喊得响亮。平日里流浪的野狗也不再躲人，穿行在队伍中，时不时来一两声狂吠，很是烘托气氛。
游行的线路是事先定好的。除了三纵四横几条老街，脂城素有七拐八角九弄十五巷之说。如此之多，走遍实属妄想，不仅花费精力，亦太荒唐。按事先的计划，游行在主干道进行，从文庙出发，过西大街，转南大街，经城隍庙绕到东大街，由东大街穿三井巷，绕过八大会馆，最后到县衙递交万言书。万言书已由众秀才合议写就，洋洋万言，字字含泪，句句带血，夹叙夹议，有理有据，以期打动朝廷，扭转乾坤。陈依玄摇着扇子走在其中，不时向身边的冯鞠元和韩尚文点评一二，甚感满意。
若是按照计划，此次游行应该相当顺利。问题是刚走到南大街街口，队伍走不动了。陈依玄赶紧丢下冯鞠元和韩尚文，挤到前头，一查问才晓得，原来看热闹的百姓越聚越多，有人认出凤仪等几个船娘，把她们团团围住，非要她们唱几支船歌来听，不然就不放行。凤仪不知如何是好，陈依玄听罢，笑得眼眯成一条缝，连说：“好！好！”凤仪说：“队伍走不动，你还说好，赶紧拿个主意吧！”陈依玄要的就是热闹，说：“百姓爱听，你们就唱，与民同乐嘛。就当这里是花船，说不定你们的名声从此大震了！”凤仪略一思考，点点头，劝说几个姐妹唱船歌。第一个站出来唱的是荷香，唱的是《春》。一曲歌罢，人群中有人起哄，嚷着这曲太素，听得耳朵寡淡，没什么意思，还是来段荤的听过瘾。这个提议极为煽动，顿时众人响应，各种嗓门齐嚷道：“荤的，荤的！”荷香差点被吓着，连连后退几步，转脸望着凤仪，凤仪又望着陈依玄，说：“瞧瞧这帮人，耳朵比嘴都馋！”陈依玄笑，说：“那就给他们煞煞馋。跟姑娘们说，尽管大胆唱，唱完了有赏，权当我陈某请客了。”话音一落，梅兰胸脯一挺，站到前头，张口就唱道：“俏冤家，约定初更到。近黄昏，先备下酒与肴。唤丫鬟，等候他，休被人知觉。铺设了衾和枕，多将兰麝烧。熏得个香香也，与他今宵睡个饱。”
梅兰唱腔虽不如凤仪的圆熟，却也有七八分的韵味，听得那一帮秀才童生竟忘了此行的责任，勾颈引项，边听边议，引经据典，之乎者也，不亦乐乎。蒋仲之一听便知是《五更天》，眯着眼一边摇头晃脑，一边打着拍子，那撮山羊胡时不时抖一抖，几入无人之境。正这时，人群中一阵骚动，只见一个人高马大的妇人排山倒海一般挤了进来，陈依玄定睛一看，正是蒋仲之老婆赵氏，晓得大事不好，正想提醒如醉如痴的蒋仲之，不承想那赵氏胖而不拙，尚还有三分灵活，扭臀垫步挤到蒋仲之的背后，探手一把薅住蒋仲之的辫子，大叫一声：“老娘终于捉到你了！”想必那赵氏常年捉刀，手劲不小，蒋仲之疼得大叫一声，双手护着辫子，扭头一看是自家老婆，顿时吓得脸色煞白，腿也抖个不停，不住地连声求饶。人群中有人认得赵氏，也晓得蒋仲之一向惧内，见其可怜赶紧劝和。赵氏并不放手，瞪着眼问：“姓蒋的，你在这搞什么？”蒋仲之龇牙咧嘴，说：“请愿！”赵氏手上一紧，蒋仲之牙一龇，说：“游行！”赵氏手又一提，蒋仲之痛得受不了，腾出手来一指陈依玄，说：“不信，你问依玄，他是主事！”
陈依玄上前笑道：“嫂子，是这么回事，朝廷废了科举，秀才们想……”刚说到这里，赵氏寒着脸插话道：“陈秀才，我来问你，朝廷大还是秀才大？”陈依玄说：“朝廷大！”赵氏说：“朝廷说了算，还是秀才说了算？”陈依玄说：“朝廷！”赵氏说：“朝廷都说不考了，你们还起什么哄？”陈依玄说：“不是起哄，是游……”赵氏抢过话头，说：“游什么游？听我卖肉婆说一句，游（油）没肉贵，再游（油）也盘不成肉价钱！”说罢，扯着蒋仲之的辫子挤出人群，生生把陈依玄晾在那里。
这时，人群中又嚷道，接着唱接着唱，才到三更，后面的事还没做成呢！凤仪问：“还唱吗？”陈依玄眨眨眼，说：“唱，接着唱，不唱不是把这些人的兴致撂在半路上了？”想了想又说：“况且，四更五更才有味道呢！只可惜，蒋兄听不见了。”
唱完这一曲，日头已上中天。时候不早，围观者却兴致正浓。有人又嚷道，这《五更天》半荤不素，老油渣似的，不如来一曲《十八摸》过瘾。这一声不要紧，顿时撩得人声沸腾，非要听《十八摸》不可。凤仪怕是晓得《十八摸》的荤腥，顿时涨得脸红，决意不唱，对陈依玄说：“没见过这般不识相的，拿我们姐妹当什么？要听《十八摸》，叫他们花钱找人去唱！”这一句话，让陈依玄对凤仪起了敬意，原来船娘也有底线，不是什么事都愿做的。于是想起自己的责任，朝着看热闹的百姓拱了拱手，说：“各位父老，求求你们了，时候不早了，我们的正事还没办完呢。朝廷不给我们读书人路走，你们给我们一条路吧！”言语恳切，众百姓这才不依不舍地让开一条道，游行的队伍这才走上了正路。此时，凤仪等姐妹称已尽了责任，跟陈依玄告了别，便雇了小轿，先行回西津渡的花船上去了。
本来士气高涨的队伍，因凤仪等船娘缺席，加之蒋妻赵氏的搅扰，突然没了生气，稀稀拉拉，慢慢吞吞，打了老瘴似的，到了县衙门前已是晌午时分。上前一打听，衙役说刘知县去南京办事了，陈依玄只好把那份万言书托付给师爷。师爷也是读书人，答应一定呈报刘知县，于是一干人像松了筋的驴，软沓沓地坐在县衙门前歇脚。陈依玄突然觉得没有趣味，想找冯鞠元商量，让大家早散伙算了，可左右都寻不见。陈依玄只记得半途中二人走散，本以为他落在后头，没想到这时还不见人影，跟韩尚文一打听，才晓得冯鞠元中途被他妹妹鞠平叫走了，慌慌张张地，怕是有什么急事。正在这时，只见鞠平火急火燎地跑来了，一见面就大叫不好，喘了半天才说：“卫老先生走了！”
陈依玄听罢心头一震，半天没有说话，突然想起早上打碎茶盏的事，那卦象显示大吉，与这般乱象风马牛不相及，难道是哪里出了岔子？陈依玄望着天空，掐着指头暗暗推算，心里有点发虚，抬头一望，一群鸽子正从县衙上空飞过，朝西门而去。鞠平跺着大脚，扯了他一下，说：“玄哥，我哥让你快去呢！”陈依玄看了看鞠平，抻了抻衣襟，却忽有所悟，原来今个这一身孝服没有白穿，这一干人游行也没有白游，只当提前给卫老先生送终了。于是顿觉释然，赶往卫家凭吊去了。
