寿郢郊外，风雷营。
李鹤掏出两个做工极其精巧的银质连心锁，分别递给猴子和占越两人，两人都是一愕，不明所以，也没敢伸手去接。
李鹤“呵呵”一笑，说道：“这是我找银匠特意给两个小侄子打造的，图案和样式是我设计的，你们看看，可满意。”
两人这才恍然大悟，这俩人的婆娘如今都已是大腹便便，稳婆推算，可能都会在这个月生产。
占越一脸惶恐，连声说道：“这怎么行，劳公子挂牵，占越就感激不尽了，哪里还能让公子破费。这么贵重的礼物，让占越心神不安。”
确实，在这个青铜都是贵重金属的时代，金银就更非一般人家所能痴想的了。
猴子却飞快地一把抓过来，翻过来掉过去地欣赏着，满脸欣喜地说道：“占越你就是矫情，公子作为叔父，为我家小猴子破费俩钱，难道不是应该的吗？啥叫心神难安呀，给你你就拿着呗。”
李鹤哈哈大笑，将手中的另一块银锁递给占越，说道：“猴子就是猴子，从跟我认识的那一天起，就没有拿自己当外人。”
猴子连连点头，嘴里念叨着：“可不是嘛，牢房里吃公子的，出来拿公子的，我陈斯啥时候都觉得天经地义，兄弟之间嘛，分那么清干啥。”
“哎，我说公子，猴子闹不明白，你那个脑袋里，咋就懂那么多东西呢？你说你一个十几岁的少年人，连女人手都没摸过吧，咋就存了这份心思呢？孩子还没生，你就把礼物准备好了。跟你一比，猴子这二十多年算是白活了，如果是公子你生孩子，猴子就想不起来准备礼物。”
占越也“呵呵”一笑，说道：“这方面我也不成，也得向公子学学。”
猴子的手，轻轻地摩裟着银锁，突然问道：“公子，咱们真打算迁到黔中去吗？”
李鹤看了看占越，见他的眼神里也透着关切，显然也想知道答案，点了点头，说道：“有这个打算，但不是眼前的事，最快也要到明年，才能迁移第一批匠人，轮到风雷营，起码要到后年。不过，这件事知道的人不多，你们俩心里有个数就行，绝不能声张，一定要保密。”
占越点点头，李鹤见猴子一副若有所思的样子，问道：“怎么了猴子，有啥想法？舍不得离开这？”
猴子摇摇头，说道：“我这人野惯了，四海为家，没有任何问题，就是我那婆娘，恋家恋爹娘，我怕够呛。”
占越一听，火了，指着猴子问道：“你跟婆娘说这些干什么？”
猴子赶紧摆手，说道：“没有没有，我可没说，八字还没一撇的事情，犯不上跟她说。”
占越又说道：“我说你这人，平时看着挺机灵，关键时候笨得出奇。真到了要搬家那天，把她往车上一塞，我就不信她要爹娘，不要你和孩子。”
李鹤笑了，摆摆手说道：“占越那法子也不对，猴子，暂时别跟婆娘说这事，到时候真要走了，她爹娘如果愿意，带着就是。包括占越，我建议你也把丈人丈母带上。”
猴子一听，脸上出现了少有的凝重，看着李鹤，低声问道：“公子，我估计你上回去黔中，找什么獠人是假，踅摸地方是真。你告诉猴子一句真心话，咱这寿郢，真的不能待了吗？”
李鹤点点头，说道：“真不能待了。”
猴子注视李鹤半晌，才点点头说：“公子的意思，猴子懂了。既然这样，就由不得她了，公子说的不错，大不了把他们带上，反正公子给的工钱，养他们不是问题。”
李鹤突然想起来一件事，问道：“猴子，我让你弄的那个情报小组，这事怎样了？”
猴子答道：“公子你要的条件太苛刻，风雷营三四百人，符合你这条件的，只找到七八个人，按照你写的大纲，正在训练。”
李鹤点点头，说道：“猴子，这个小组的人员一定不能降低要求，要严格选拔，宁缺毋滥。而且，要与风雷营绝对隔离，要机密！这个小组对我很重要，你绝不能掉以轻心。”
猴子点头应承：“公子放心，这两个月的训练，都是按照你的要求来的，猴子绝不敢打折扣。只是，在你说的什么情报收集方面，猴子也不是很懂，只能依着你的大纲，照葫芦画瓢来训练，不知道有没有成效。”
李鹤笑笑，说道：“收集情报这件事，很讲究天分，后天的训练只是辅助。人有灵性，万事皆不难。”
李鹤喝了口水，继续说道：“猴子，凭你的感觉，在这七八个人里面，有没有那种表面看起来憨厚木讷、寡言少语，但内心非常有数的人？”
猴子想都没想，脱口而出：“还真有这么一个人，跟公子说的很相符，这人叫吴竞，十六岁，去年来的风雷营，练武的底子一般，但肯吃苦。”
“家世背景怎么样？”李鹤又问。
“说起这吴竞，还是我婆娘家的一个远房亲戚，家里没人了，只剩下他，婆娘便介绍他来我这，我一看这孩子长得虽然憨厚，但心思非常活络，更难得是家世单纯，便收下了。”
李鹤点点头，问道：“还有没有？”
猴子想了想。说道：“还有个石三，也是个孤儿，算是咱风雷营的老人了，不过跟吴竞比起来，石三的话要多一些。”
李鹤点点头，说道：“行，你现在就把这两人找来，我见见。”
城东，负刍王府。
等管家樊载安排好府里的例行事宜，起身打算回家时，外面的天已经黑透了，初冬季节，天本身就黑得越来越早，加上天上乌云阵阵，天色就显得比平常更暗一些。
后背酸胀的厉害，樊载一边捶着后腰，一边向王府大门走去，抬头看看阴沉沉的天，嘴里叨咕着，这鬼天，恐怕又要变呢。
门房看见大管家走过来，一阵阵点头哈腰，嘴里樊爷樊爷的叫着，樊载看都不看门房一眼，甚至连个眼风都欠奉，面无表情，直接从侧门走了出去。
同绝大多数大户人家的管家不同，身为王府管家，樊载却不住在王府里。这倒不是樊载有意标新立异，而是王爷负刍有这个要求。
自从负刍成人，被封为亲王，独立开府，便立下了这个规矩，除了例行夜间值班的家丁，近身服侍的一部分丫鬟，任何人不准在府内居住过夜。
作为自小伴着负刍长大的樊载，深知自家这位爷的心性，固执已极。他只要认准的事情，九牛拉不回。别人的固执，是头撞南墙就知道回头了，这位爷却是撞得头破血流，也未必回头。
想到这，樊载暗暗叹口气，别人不知道，樊载是清楚地知道自家这位王爷的志向在哪的。那是一条康庄大道，还是一条不归之路，樊载看不明白，但他在心里深深感觉到，作为先王的庶生子，负刍是不该存着这份念想的。
也许，作为一个男人，夜深人静的时候，做一做帝王梦未尝不可，但如果当真了，并且付诸行动了，就非常危险了。
一旦失败，将会血流成河，祸延九族，即便侥幸成功，那一份弑君篡位的千古骂名，还能跑得掉？背负着这身骂名坐在朝堂之上，又怎么能安抚悠悠众口，安心治理国家？
难道，做一个逍遥王爷不好吗？一辈子锦衣玉食，斗鸡遛狗，安享富贵，何其美哉！
负刍对樊载的喜爱和信任，正如樊载对负刍的忠诚，这两者是相辅相成的，更毋庸置疑。仗着这份自幼年便积累起来的信任，樊载有一次大着胆子，委婉地劝说了自己的主子，但得到的结果却是，被震怒的负刍狠狠地打了一顿板子，让樊载在塌上整整趴着睡了三个月。
自那以后，樊载便彻底地闭上了嘴。王府众人，除了看到樊载一如既往、勤勤恳恳地打理王府诸事，终日操劳的身影之外，很少再能听到管家老爷的声音了，甚至连呵斥声都很少。
唉！想到这，樊载在心里叹了口气。快十年了，樊载已经为可能出现的最坏的结果，做好了最坏的准备。
负刍成功了，樊载绝对没有任何的惊喜，他甚至做好了离开的准备；负刍失败了，樊载必会为王爷殉葬，没有其他选项。
樊载的家，离着王府很近，一箭之地，当樊载看到自家小院里那温馨的灯光时，心里暖暖的，每天只有这个时候，樊载才会觉得自己的灵魂又回到了身体内，终日凝重的脸上，也便有了笑意。
樊载的原配夫人嫁给他不到一年便死了，现在的这位夫人是后来续娶的，比樊载小了很多，是一个破落富商的女儿，知情识趣，貌美如花，颇得樊载的喜爱。
特别是一儿一女出生过后，樊载对这位年轻的夫人更是宠爱有加。
另外，樊载每每想到将来不知道哪一天，可能就会出现的凶险，便心如刀绞，他觉得自己实在不应该娶妻，更不应该生子，他不敢想象假如那一天真的来临，自己这个温馨的小家，会是一个怎样的惨状。
怀着对妻儿的这份浓浓的惭愧，樊载更是把妻儿宠上了天。
进了院子，夫人笑意盈盈地迎上来，伺候着樊载简单洗漱，便准备吃饭。
走进屋内，樊载见堂前的矮凳上坐着一个十六七岁的半大小子，这少年看到樊载进来，连忙站起身，没说话，一副手脚都不知道往哪放的样子，显着很拘谨，
樊载脸上一愣，回头看着夫人。
夫人赶紧上前，给樊载做着介绍：“老爷，这是我娘家的一个亲戚，从小没娘，今年春上又死了爹，在老家过不下去了，来到城里投靠我爹。俗话说，半大小子吃死爹，我爹哪能养得起他啊，这不就送到我这来了，央你看看，能不能在王爷府上给他找个差事做做。”
“好在这小子老实是老实，却不笨，有把子傻力气，尽可以安排些粗笨的活儿给他干，只要吃得饱便行，工钱是不计较的。”
樊载看着夫人那张瓷白的脸上，神采飞扬，心里暗笑，看着她这么卖力气的引荐，樊载便知道，自己的这位夫人，又是没少占人家便宜。
唉！这位夫人啊，啥都好，女红家务、待人接物，样样拿得起放得下，唯一让樊载不甚满意的，便是爱占点小便宜，可能是娘家没落之后，穷怕了吧。
樊载转过头，上下打量着眼前已经快跟自己差不多高的少年，半晌没说话。
樊载阴沉沉的眼神，让原本就拘谨不安的少年，更加手足无措起来，低下头，一声不吭，身子似乎也在微微颤抖。
夫人一看，搡了樊载一把，嗔道：“你看你，阴着个脸，吓着人家孩子。”
樊载心里一乐，初步可以看出，这是个老实得近乎无用的乡下孩子。
“叫什么名字？”樊载问道。
“吴竞。”少年的声音，像蚊子哼。
“多大了？”
“十六。”
“识字吗？”樊载觉得，自己这一问多余，穷苦人家出身，怎么可能识字？
“识得几个字。”
樊载一愣，这倒是自己没想到的。
“你怎么识的字？”
少年仍然不敢看人，低着头答道：“我爹识字，他教我的。”
“哦。”
樊载点点头，其实，他对这种土了吧唧的乡下小子并不反感，甚至，只要条件允许，他还很乐意提携这样的孩子。
自己不也是个苦出身吗？
