益州成都。北宋开宝元年（968年）正月初八，那是一个春寒料峭的日子。细细的春雨夹着雪花，似飞非飞，似飘非飘，似落非落。春节刚过，年味儿未尽。街头巷尾时不时响起一两声花炮的爆炸声，人们似乎闻得见那火药燃烧过的余香。男孩子们一闻到这种特别的香味儿就会感到兴奋，他们往往在既爱又怕中对花炮怀着一种神圣的感情。他们特别喜欢那一声声爆炸的巨响，虽然有时他们也要本能地捂着耳朵；他们也喜欢花炮爆炸瞬间迸发而出的烟雾，以及雷电般突闪的光芒。其实，他们自己也许都没意识到，他们真正喜欢的，是这种年味儿，是伴随这种年味儿而来的平时难得的新衣与美食。当然，不管怎样，人们享受着这年味儿，而且在享受中期待着正月十五元宵灯节的到来。
就在这个年味儿十足的早晨，成都府华阳县衙附近的栖凤街上，刘姓之家，一个女婴呱呱降生。女婴刚离母体之时，接生婆擦了擦她身上的血迹，在她的屁股上猛拍一掌，孩子“哇”地哭出声来，声音竟异常洪亮，直冲屋顶，传至街巷，回响在清晨的空中。这富有金属质感的哭声，把大家吓了一跳，都说这孩子今后怕是个会唱的材料。
孩子的母亲庞氏，疲惫地靠在床上，看着怀里眉目清秀的女儿，心里升起一丝欣慰。据说庞氏头一年三月的一个晚上，梦见一轮明月入怀，醒来遂有身孕。庞氏对身旁的母亲说，这孩子小名就叫月儿吧。家里人和街坊邻居从此就叫她月儿。
就在同一年的岁末，十二月二日，汴京开封正是隆冬，天上纷纷扬扬地飘着瑞雪。那开封府尹皇弟赵光义府上，欢天喜地，过节一样热闹。因为这一人之下、万人之上的皇弟，喜得了一个出生时带来异象的男孩。据说这孩子降生之时，室内红光照耀，如初升的阳光般灿烂。孩子的左足趾上，纹路自然形成一个“天”字。有人说，异象预示这孩子不同寻常，将来一定贵为九五之尊。而且还有更玄乎的，说是孩子的母亲李贤妃梦见太阳降于怀中，便以裙裾捧着，因而有孕。这男孩儿便是后来的宋太宗赵炅的第三个儿子，初时取名德昌。太平兴国八年（983年）十五岁封为韩王时改名赵元休；端拱元年（988年）二十岁封襄王时改名赵元侃。为了叙述方便，我们就一直叫他赵元侃吧。他出生时已经有两位哥哥：比他大三岁的大哥赵元佐，大两岁的二哥赵元僖。元佐和元侃是一母同胞。
李贤妃虽然为太宗生下了两个皇子，可惜依然命薄。太平兴国二年（977年），李贤妃便抛下年仅十二岁的元佐和九岁的元侃，撒手西去，年仅三十四岁。
可怜的刘月是个遗腹女，她的父亲刘通在她出世前就因贫病凄然离世。母亲庞氏悲痛不已，几欲不肯独活，但念及腹中胎儿，方才苟且偷生。待女儿降生，庞氏阳气已尽，血崩不止，郎中也束手无策，遂致奄奄一息。临终之前，庞氏对抱着小刘月的母亲说：“女儿不孝，不但不能侍奉你老人家，还要烦累于你，这是刘家唯一的血脉，只有请您善为抚养了。我看这孩子其貌非凡，日后或许会为咱刘、庞两家增些风光呢！娘啊，女儿拜托了！”
庞氏一只手紧紧抓住母亲的一只衣袖，不愿放开，虽然气若游丝，那口气就是咽不下去。她两只眼死死盯住母亲，挣扎着不肯闭上。母亲王氏老太太看着弥留中的女儿，心中如刀绞一般，两颊老泪纵横。她抱着刘月，俯身在庞氏耳边说道：“我的儿呀，你放心，娘一定将月儿养大成人，你就安心走吧！”
听到母亲的承诺，庞氏苍白而美丽的脸上浮起一丝笑容，眼睛里顿时有了光彩。她从喉咙里费力地挤出“多谢娘”三个字，便头一歪，慢慢闭上了双眼。母亲王氏痛彻心扉，浑浊的老泪滴在襁褓中月儿粉嫩的脸上，月儿一惊，哇哇地大哭起来。这哭声，充满了惊恐，充满了凄凉，充满了悲伤；这哭声冲出了破旧的茅屋，在春寒的空中传得很远，很远。
月儿襁褓中失去了母亲，失去了母爱，更为现实的是断绝了口粮。外婆王氏每天抱着小月儿到街坊邻里生了孩子的人家讨奶吃。人家看她可怜，往往在喂饱自己孩子后给她吃几口。月儿这孩子仿佛从小就懂得感恩，她吃了人家的奶，总是用一双亮晶晶的眼睛深情地看着恩人，用天真无邪的笑脸给施舍者以回报。因此，四邻的“奶妈”们都乐意多喂她几口。小月儿就这样东家一口奶、西家一口奶，再加上外婆给她喂些米糊糊，竟一天天长大，而且白白胖胖，十分可爱。
而千里之外的赵元侃就完全是另一番天地。他是衔着银汤匙出生在帝王之家的宠儿，生下来就有专门的奶妈喂奶，有专人伺候抚养，可谓锦衣玉食，无忧无虑。元侃从小就长得英俊睿智，姿容特异。他遗传了父亲太宗皇帝的一表人才，继承了母亲李贤妃的德容兼美。元侃似乎素有大志，几岁时同兄弟们玩耍游戏，就好摆战场列阵之势，自称元帅。
元侃的聪颖令太祖非常喜欢，曾把他接到宫中抚养。一天，太祖带元侃去万岁殿，元侃见到御座，竟毫不客气地坐了上去。太祖大奇，摸着他的小脑袋问：“这是皇帝的宝座，坐着舒服么？”元侃答道：“如果天命有归，舒服不舒服都不敢推辞呢！”太祖愈奇。
这小元侃还有一个本事，就是记忆超群。他读书上学，不管是经是史，皆可过目成诵，连老师都惊奇不已。
在王府之中，在皇宫之中，在温柔富贵之中，在经史子集之中，元侃渐渐长成一个风流王子，多情少年，博学才俊。他前面有两个哥哥，他不敢奢望有一天能继承大统，而是希望能像他那开创了大宋基业的太祖伯伯一样，能爱上一个像花蕊夫人一样的绝色蜀女，相伴终生。
小刘月母亲病逝，被外婆抱回家里，从此同外婆、舅舅、舅母和一个大她两岁的表姐生活在一起。舅舅庞然，乃是一个走街串巷的货郎，靠卖点针头线脑、五金百货、糖果瓜子，挣点小钱养家糊口。一大家人日子过得紧巴巴的。
尽管如此，在外婆的庇护下，月儿还是慢慢长大，而且从小没病没灾，健康活泼。伴着她成长的，也是小月儿最为喜欢的，是舅舅的拨浪鼓。一听到这拨浪鼓叮叮咚咚的声音，小月儿就会咧嘴咯咯地笑起来，一张粉红的小脸绽开成一朵花儿。她哪里想得到，日后这拨浪鼓将给她带来一生的好运。
一晃四年过去了。小月儿四岁了，出落得粉嘟嘟，娇嫩嫩，小脸上，一对深深的酒窝秒杀无数人，一双黑亮的眸子天真烂漫，恰似晴朗夜空中的星星，神秘而迷人。头发扎成两个小鬏，露出饱满的额头。见过小月儿的人都说，这孩子真有福相。
这福相让外婆疼，让舅舅爱；可是却让舅妈张氏恨。家里平白无故添了一张嘴，无疑让这个女人觉得增加了负担。天生的护犊心理，让她在女儿和小月儿之间，亲疏有别。有点好的东西，她自然会留给女儿；女儿犯了错，她往往会迁怒于小月儿。好在小月儿生来乖巧，每当舅妈生气时，她就一脸笑容地对舅妈说：“是月儿不乖，舅妈你别生气，你不要打我的脸，要打就打月儿的屁股吧！”然后她会主动搬来小板凳，自己趴在上面，让舅妈打。此时，即便是铁石心肠的舅妈，往往也会心软下来，巴掌自然也会落得轻些。小小月儿，渐渐学会如何在艰难中隐忍，用看似软弱的方法保护自己。
然而，天有不测风云。就在这一年的冬天，外婆一病不起，撒手西去。小月儿的保护塔轰然倒塌。小月儿虽然不明白什么是死，可她知道，世界上最疼她的那个人走了，永远也不会再回来。她哭得昏天黑地，撕心裂肺。还是舅舅再三哄她，说外婆去天国给她带好吃的去了，舅舅会好好爱她，疼她。小月儿依偎在舅舅怀里，亮晶晶的眼睛望着舅舅说：“舅舅，小月儿就是你的女儿。”说得舅舅一阵心酸，想起自己苦命的妹妹和妹夫，一个大男人也不禁泪如雨下，把小月儿紧紧地抱在怀里。
俗话说，屋漏偏逢连夜雨，行船更遇打头风。又过了两年，在小月儿六岁时，舅舅忽然染上一种怪病，屡医无效，竟致壮年早逝！
家里断了顶梁柱，舅妈再也撑不起这个家，打算带着八岁的女儿回简州娘家投亲。临行前她把月儿叫到身边，对小月儿说：“月儿，不是舅妈狠心，我也是没有办法，自身难保呀！从今以后，你只有求街坊邻居给你口饭吃，你长不长得大，只有听天由命了！”说罢，也不禁凄然泪下，掩面而去。
小月儿呆呆地站在家徒四壁的屋里，不知道发生了什么。她只知道，这个世界上，她已经没有一个亲人。而且这座旧房，舅妈已卖给了别人，她已经没有了容身之处。她唯一的财产，就是舅舅留下的一副拨浪鼓。
这天，她早饭没得吃，天已将午，饥肠辘辘。小月儿把拨浪鼓揣在怀里，走出街巷。走到王婆婆家，只见王婆婆在摇哄孙子。月儿走上前去对王婆婆说：“王婆婆，我来帮你摇弟弟，您给我一点吃的好吗？”
王婆婆看着可怜的小月儿，知道她的凄凉状况，叹了口气说：“小月儿，我知道你饿，你看着弟弟，我去给你拿点吃的。”
王婆婆从厨房里拿来一个冷馍馍递给月儿，月儿连忙往嘴里塞。没吃几口，被噎住了，脸涨得通红。王婆婆赶忙端来半碗水，让月儿就着吃下去。
王婆婆给月儿的馍馍是早上剩下的。北宋时候，普通百姓一般都每天吃两顿饭。早上九点左右吃早饭，下午五点左右吃晚饭，中午是不吃饭的。当然，大户人家中午饿了可以用点心充饥。
王婆婆对月儿说：“月儿啊，大家都知道你没人管了，但哪个都不敢收留你。你知道，住我们这一带的人家都穷，添张嘴可不容易。你呢，就在别人吃饭的时候去，说点好话，大家总会给你口吃的。晚上你就在别人厨房灶边，倒柴堆里睡一觉。”
月儿谢过王婆婆，开心地摇着拨浪鼓去了。
从此，月儿每天在早饭和晚饭时分，摇着拨浪鼓来到一户户邻居家，嘴里唱着胡乱编的儿歌：“小月儿呀真漂亮，真漂亮；肚儿饿了心头慌呀，心头慌；婆婆爷爷给口饭呀，给口饭；菩萨保您福寿长呀，福寿长！”
别看月儿年龄小，她也分得清主人家年纪。根据所到之家主人情况，她会把“婆婆爷爷”换成“大妈大叔”或“大姐大哥”。她知道往往女的心软，因此，她一定要把女主人称呼放在前面。她虽然穿得破旧，但她会跑到河边，用河水把脸和手洗干净，让主人不至反感。看着月儿白净红润的粉脸，听着她悦耳的童声，主人家往往会拿一个小碗盛上米饭，夹一些菜在上面，端一只小竹凳，让她坐着吃。
就这样，小月儿东家吃一顿，西家要一口；张家睡一晚，李家过一宿，胡乱混了一些日子。有时实在要不到吃的，只好空着肚子睡觉。小小的月儿，饱尝了饥饿之苦。这天晚上，她饿着肚子蜷缩在别人灶房的柴堆里，尽量缩成一团。肚子咕咕地叫着，有些像她玩儿的拨浪鼓的响声；胃在一阵阵地痉挛、收缩，仿佛有一双巨大的铁手在无情地揉搓；又恰似人们在推动着空转的石磨，磨里没有研磨的东西，只有上下两片石磨在相互粗暴地砥砺；还仿佛人的身体被巨石挤压，把前胸和后背都压缩得贴到了一块儿。这种饥饿的疼痛，不是那种尖锐的割裂感，而是像有人用一种钝器，在自己心窝里剜着、绞着，让人头晕，让人无力，让月儿既困倦又无法入睡。她饿得实在忍不住了，爬起来跑到水缸前，用瓢舀起凉水，咕噜咕噜灌满肚子，再倒在柴堆里，忍着饥饿昏昏沉沉地睡去。饥一顿饱一顿的光景让幼小的月儿体会到，世界上最难过的日子，就是饿肚子的日子。
月儿的外婆家住在华阳县衙东面的一条名叫署东巷的小巷里。今天这里叫义学巷。月儿出生的地方，也就是自己的家，就在邻近的栖凤街，即现在的镋钯街。据说，以前曾经有人看到一只极像凤凰的鸟落在那条街道的树上，人们觉得吉祥，于是就把街名改成栖凤街。北宋时期，成都一直是府县同城。成都府衙在城北；成都县衙在城西北，离府衙不远；而华阳县衙则在城东南，现在四川省政府所在地督院街的东边，崇德里那个位置。因而从大处说，都在一座成都城里。而且，这华阳县治或称县衙，还在内城之中；而成都府衙和成都县衙却在内城之外。
这一天，秋高气爽，阳光普照，天气不冷不热。小月儿在张婆婆家柴房里睡了一夜，早上起来，到溪边洗净了手脸。这天她突发奇想，要走出这小巷，到大街上去看看。她把拨浪鼓揣在怀里，一双赤脚在青石板上噼啪噼啪地走着。她不知东南西北，反正往走得通的地方走。实际上，她是往北面走。这个方向有个著名的大慈寺。她这一走，终于走出了小巷，走出了一个大天地。多少年以后，她自己都感谢上天，鬼使神差地让她走出了这勇敢的第一步。
