小月儿一双赤脚在青石板上噼啪噼啪地走着，她只是走着，不问东西，不知南北，也不知走了多久。总之，她走出了巷子，走出了小街，走到了大街上。
不远处突然传来一阵锣声，吸引住了小月儿。她循着锣声走去，竟来到了当时成都东城著名的大慈寺。
大慈寺又称大圣慈寺，相传始建于隋。著名高僧玄奘法师曾在这里受戒并讲经。后唐玄宗亲赐“大圣慈寺”匾额，还赐田一千亩。这个规模，据说是中国寺院之最。这大慈寺兴于唐，盛于宋。一条解玉溪环寺而流，清水潺潺，岸柳成行。大慈寺周围，遍布繁华商业街，乃是成都当时的商贸中心。北宋时期，成都商贸发达，时兴十二月市，即每个月都有以一个产品为核心的集市，相当于现代的商品交流会。一月灯市，二月花市，三月蚕市，四月锦市，五月扇市，六月香市，七月七宝市，八月桂市，九月药市，十月酒市，十一月梅市，十二月桃符市。其中便有蚕市、扇市、香市、七宝市及小规模的药市在大慈寺举行，几乎占到了十二月市的一半。大慈寺也是宋代益州、成都府官员们最喜欢的游玩、宴饮之所。每晚夜市流光，百货生辉，美酒飘香，小吃诱人，甚至通宵达旦。无论大家闺秀，还是小家碧玉，无论王公贵族，还是普通百姓，皆喜食这里的人间烟火，爱看此处的市井风情。
却说小月儿循着锣声来到大慈寺前。只见锣声响处，一群人围成一个圈子，正在看人杂耍。小月儿人小，便在人缝里钻了进去。只见一个老汉，头扎红巾，下巴上飘着一把白须，脸上写着一道道皱纹，沟壑里盛满风霜。他放下铜锣，向周围施礼一遭：“各位老少爷们儿，小姐大娘，在下司马雄风，在此卖点膏药。先为大家献上一点杂耍，恭请不吝指教！”
老汉言毕，双腿慢慢下压，跨度越来越大，身子越来越平，最后竟然坐在了地上，成了一个笔直的“一字马”。众人见状，不由得齐声喝彩：好！
老汉稳坐地上，又从身上掏出三个石球，向上一一抛出，然后边接边抛，边抛边接，仿佛天花乱坠，看得众人眼花缭乱，不住叫好。
老汉又慢慢腾起身来，站稳。两臂伸展，手心向上，头往后仰，两条手臂在一条直线上。他左手拿着一颗石球，就势一滚，石球从左到右，通过左臂、脖子，又滚至右臂，一直滚进右手；然后又从右到左，循环往复。那石球犹如粘在老汉身上一般，听话地滚来滚去。众人看得入神，不断拍掌叫好！
老汉一套杂耍完毕，拱手施礼。然后端起一个盘子，盘里装着几包膏药，嘴里喊道：“跌打损伤，风湿麻木，一贴就灵，五钱一包。”于是有几个大方的男人掏出铁钱，买了膏药；大多数人脸上露出讪讪的笑容，一哄而散。
老汉见了，也不生气。他知道，这些人总算也捧了人气。
老汉席地而坐，正想歇口气。
小月儿竟鬼使神差般走到老汉身边叫道：“爷爷，爷爷，我想跟你学！”
老汉惊奇地打量这个小女孩，眼里闪烁出欣喜的光芒。是孩子清澈的眸子让老汉感动。他故意问：“你会什么呀？”
小月儿稚声稚气地回答：“我会唱儿歌。”
老汉说：“好啊，你敢不敢当着这里那么多人唱？”
小月儿说：“敢啊，肚子饿了，在哪里都敢唱！”
老汉一听此话，眼睛顿时湿润了。他明白了，这个小女孩是个没人管的饿着肚子的流浪儿。
老汉站起身来，又敲响铜锣：“老少爷们儿，小姐大娘们，来呀来呀，这小女孩儿要给大伙儿唱儿歌，如果唱得好，大家赏两个饭钱；若是唱得不好，我打她屁股！”
听得此言，人群又嬉笑着围拢过来，看着这个赤脚粉面的小女孩。
小月儿只想到肚子饿了，赶快要点吃的。她从怀里掏出拨浪鼓，叮咚叮咚摇将起来，敞开喉咙，唱出她的拿手儿歌：“小月儿呀真漂亮，真漂亮；肚儿饿了心头慌呀，心头慌；婆婆爷爷给口饭呀，给口饭；菩萨保您福寿长呀，福寿长！”
一曲唱罢，小月儿两颊挂满了泪珠。一大群人竟然听得鸦雀无声。这稚嫩的童声虽然柔弱，却像黄钟大吕般撞击着人们的心灵。一些心软的小姐大娘，竟发出了抽泣之声。短暂的沉寂之后，人们纷纷掏钱，但凡拿得出的，不论多少，铁钱如雨点般投向小月儿。老汉一时也呆了，醒悟过来后，连忙拿盘子来拾。
又一轮表演结束，老汉这回收了好些铁钱，觉得这个莫名其妙跑来的小女孩简直就是他的财神，不由大喜。空闲下来，老汉问起小月儿家里还有什么人。
小月儿毕竟年幼，哪里说得清楚。只说得出自己姓刘，小名月儿，无家可归，四邻要饭的状况。听得老汉也是叹息连连。
月儿见老汉和蔼可亲，又有惊人技艺，想跟着他有个依靠，便恳求道：“爷爷，您可不可以让月儿跟着您呀？月儿乖，不淘气，可以帮爷爷做事，跟你学本事。只求爷爷给月儿一口饭吃，月儿长大了一定孝敬您！”
老汉见月儿说话像个小大人，机灵可爱，心里已是愿意。他想，若是能把这孩子调教出来，今后真还可能成为他的好帮手。只是他深知学艺的艰苦，这个孩子能不能吃得这般苦，实在难以预料。于是他跟月儿说：“月儿啊，你如果要跟着爷爷，你得先答应，无论什么苦都能吃，学本事可不是那么容易的！”
月儿说：“我不知道学本事有多苦，但我晓得肚子饿了没吃的比啥子都要苦。只要跟着爷爷有饭吃，月儿心里就比吃糖还甜了！”这是月儿心里话，有好些天，她晚上要不着饭吃，饿得睡不着觉的滋味让她终生难忘。
老汉听了开心：“好，好，只要爷爷有一口吃的，就不会让月儿饿肚子！”
这天中午，平常不吃午饭的老汉特别买来两个白面大饼，还切了二两卤肉，要来茶水，二人就在大慈寺一角吃了起来。那月儿好久不知肉味，一块肉在嘴里就那么嚼呀嚼呀，半天舍不得吞下去。掉了一点饼渣，马上捡起来吃。
爷爷看着心疼，说：“月儿呀，等你学好了本事，能挣钱了，你就要啥有啥了！”
月儿说：“就算月儿今后要啥有啥了，也会舍不得乱用。”刘月小小年纪就有了这样朴素的节俭想法，将来会影响她的一生。
收摊之后，老汉把月儿带到解玉溪边，用清澈的溪水给月儿洗澡。
老汉用皂角搓出泡沫，给月儿洗头。这月儿的头发，本来乌黑发亮，只是久了不洗，油腻发灰，发出阵阵酸臭。
老汉让月儿紧闭眼睛，慢慢地帮她把头发上和头皮上的污垢洗去，用清水反复冲洗。待将月儿头发身子擦干，小月儿乌亮的头发，洁白柔嫩的肌肤，站在溪边，简直就像下凡沐浴的小仙女。
老汉给月儿换上要来的干净衣裳，小月儿天真烂漫，真是像月儿一样美丽。老汉看着心里欢喜，说：“月儿，你倒真是名副其实呢！”
小月儿不懂什么名副其实，她只觉得洗了头洗了澡一身轻快和舒服。她几乎没照过镜子，她甚至不知道自己长什么样子，至多也只见到过自己在水里摇晃模糊的倒影。
下午晚饭之前，老汉把小月儿带回成都城东门郊外的家。这个所谓的家，也就是一间土坯茅草屋。屋里就一张床和一些极简单的用具，一个水罐，几只碗。当然，角落里少不了有一口烧柴的土灶，一只铁锅。铁锅后面的小灶眼上，还坐着一口砂锅，借着余温正好热水。灶上的屋顶被炊烟熏得墨黑，悬着一根根积了许久的烟尘，有时风一吹，便会掉两根在锅里。
小月儿倒不嫌这里简陋，她只觉得一切都那么新鲜。这茅屋外面便是农人的菜地，她看得见悠闲觅食的鸡鸭，树上唱歌的小鸟，还听得见蝉子的鸣叫。
老汉用在城里菜市上捡来的菜叶，煮了些稀粥。小月儿喝得小肚子溜圆。因为她最怕晚上饿得睡不着。
这晚，小月儿在老汉脚下，睡得可香啦。因为她不再饿着肚子，不怕有人把她赶出去，也不怕一个人的黑暗和孤寂。
然而，这头的老汉却睡不着了。平白捡回来一个“孙女”，他是既喜欢又担心。他怕今后养不活这孩子，也怕教不好这孩子。想着想着，往事又涌上他的心头。
其实这老汉并非常人，他曾是后蜀宫中的艺人。他原姓张，小名狗娃。父母在战乱中双亡。他像月儿般大小时被一对卖艺夫妇收留，教他练习软功，也就是现代的柔术。这软功又称软骨功、缩骨功，早在春秋战国时已经正式形成。到了汉代，甚至成为招徕胡人的节目。后来全国流传，历代不绝，既有宫廷杂耍，也有江湖技艺，无非都为混口饭吃。
狗娃感恩这对卖艺夫妇的养育之恩，吃得苦，忍得疼，耐得饥寒，并且跟师父改姓司马。师父盼他成为大英雄，送他雄风二字为名（以下我们就称他雄风吧）。练软功实在是个苦活儿，压腿，下腰，练反弓，练倒挈面戏，雄风不知疼得偷偷流了多少泪。但他记住师父的话：吃得苦中苦，方为人上人。六个寒暑之后，雄风浑身已经练得软若无骨，纵叉、横叉，金鸡独立一柱擎天，反弓，倒挈面戏，等等，无不精通。他的身体蜷缩起来可以像个球，在小小空间里表演也游刃有余。后来后蜀皇帝孟昶命人到民间搜罗杂耍高手，把他连同师父夫妇带到了后蜀王宫。于是，他和其他歌舞高手一道，成了宫廷艺人。
再后来年龄大了，个头也长高了，不宜再表演软功，雄风遂被放出宫来，跟一个杂耍班子走南闯北混口饭吃。此时，师父夫妇均已去世，雄风孤身一人，倒也无牵无挂。班里有姑娘喜欢他，他也不敢接招。他深知，自己都居无定所，浪迹天涯，怎敢有成家的念头？
十年前，大宋伐蜀，战乱频仍，杂耍班也散了。雄风便独自一人，游荡到了大理国，在苍山、洱海间徜徉。听得近年成都日渐安定，方才一路卖艺回到家乡。此时的雄风，已经年届五旬。由于一辈子饱经风霜，显得比实际年龄还要大，竟然一把白胡子，一头花白发，俨然老爷爷了。
本来雄风已经心灰意冷，打算活一天算一天。没想到上天竟给他送来一个“孙女”。他仿佛漆黑夜里看到了一颗星星，落水之人捞到了一根稻草。他不想让自己身上的绝技绝后，他要让这个小女孩成为他的软功传人。想到这里，雄风终于暗暗笑了，在一种满足中沉沉睡去。
鸡鸣三遍，雄风醒来。他狠心叫醒月儿：“你不是要跟我学本事吗？从今天起可不能睡懒觉了！”
听爷爷说要教她学本事，月儿很快从睡意惺忪中清醒，说：“好哇，好哇，爷爷，我不睡懒觉！”
雄风对月儿说：“我再问你一次，怕不怕苦，怕不怕疼，怕不怕累？你要是怕，爷爷就不用教你这个。”
月儿咬咬牙：“爷爷，我不怕！”
“好，那我们现在就开始！”爷爷说完，把月儿带到院子里。此时，天色才蒙蒙亮。晴朗的天空中还有星星在眨着眼睛，西边的天上，还挂着一弯残月。
雄风在院里的青石板上铺上稻草，把床上的篾席揭下来垫在稻草上，让月儿在这简陋的垫子上训练。
雄风先让月儿松骨。这是正式训练前的放松准备活动。这系列活动分摇、抖、晃、滚、弹、涮六法，就是要在训练之前，让身体的每一个关节、每一块肌肉、每一根韧带都放松，每一段神经都兴奋起来。
松骨之后，月儿开始正式训练。
雄风用压耗法来训练月儿。压腿、压足、压腰、压髋，等等，也就是要对腕、指、肘、肩、脚趾、脚踝、膝、髋、颈椎、胸腰、中腰、下腰十二个关节进行撑筋拔骨，达到拉长韧带，拉长肌肉的软组织纤维的目的，使各关节有更好的伸缩性和弹性。总之，就是要把月儿这个血肉之躯，压成面团，可以任意伸缩，任意弯曲，任意翻滚，任意俯仰，任意塑造成各种美妙的人体姿势。
可以这样说，如果一个人能够忍受这种痛苦，成功地练成软功或者柔术，便一定能经受得住现代刑具“老虎凳”的折磨。因为，练习软功，就是在一天天含泪“受刑”中成长。当然，只要熬过去了，就能轻松战胜人生中的许多苦难；同时，也会拥有世人艳羡的柔若无骨的绝技。
尽管月儿答应爷爷三不怕，但她哪里知道这软功训练的辛酸与艰难。第一天月儿就痛得眼泪直流。爷爷帮她压腿，慢慢地将两腿向下分开，往地上贴。月儿只觉得两胯要生生地撕裂，头上的汗珠大颗大颗地向下滴。这不是热，而是疼出来的；一会儿，爷爷又帮她下腰：前下腰，后下腰，弯着弯着，脊椎仿佛要被折断，身子似乎要成为两截，不争气的眼泪哗哗地往下流。尽管如此，月儿仍顽强地没有叫出声来。她不懂什么一诺千金，只知道自己说出的话就不能反悔。
三天过去了。这三天，月儿都是在眼泪中泡过去的。她觉得，似乎身子都已经不是自己的了，她全身的骨骼、筋肉都似乎散了架。她觉得爷爷不再那么亲切，仿佛从菩萨变成了厉鬼。这哪里是练什么功呀，这简直是把人往死里整！月儿毕竟是那么稚嫩，她觉得实在受不了了。
第四天清晨，雄风醒来，叫月儿起来练功。竟发现脚底下没有了人影儿。
门是虚掩着的，他跑到院子里四处喊叫“月儿”，就是没有任何回音。
雄风终于明白，是月儿受不了苦，偷偷跑了。
他叹了口气，对自己说：“随她去吧！”
雄风照样按时去城里大慈寺出摊，卖艺，卖膏药。他不愿去想月儿去了哪里。几十年的经历告诉他，该走的，是一定要走的；该回来的，也一定会回来。
夕阳西下时，雄风照样回家。他扛着吃饭挣钱谋生的家当，走在城郊的余晖里。初秋的风送来一阵阵凉爽，顺便还夹杂着远处村落里传来的一两声犬吠。看着田野间、竹林中冒出的袅袅炊烟，甚至能闻得到土灶里飘来的秸秆燃烧的味道，想象着米饭在这亲切的烟味中成熟、飘香，雄风似乎有些陶醉。要是有个人，有个女人在家里做好饭等着他，该是多么惬意的日子啊！
雄风走进院子，却见门前有一个小小的身影。他心里一动：这个小东西！原来是她在等我呀！
走近门前，只见月儿小屁股歪在门槛上，身子伏在门板上睡着了。脸上一副蔫蔫的神态，惹人爱怜。
雄风摇摇月儿：“快醒醒！”
月儿睁开眼睛：“爷爷，我饿！”
雄风叹了口气：“这下知道饿啦？还跑不跑？”
月儿哭着说：“爷爷，我再也不跑了！我在外面要不到吃的，我怕村子里的狗咬我！”
雄风从包袱里拿出一个纸包着的饼，递给月儿：“吃吧，慢点，别噎着！”这是他专门给月儿准备着的，其实他心里明白，月儿一定会回来。
看着月儿狼吞虎咽的样子，雄风心里发疼。他从罐子里舀来一碗凉水，让月儿就着水吃。
雄风一边看着月儿吃饼，一边对月儿说：“月儿呀，这人生在世呢，首先是要活着。像我们这种人要活着，就少不了要吃各种苦。倘若你能把这学软功的苦吃完了，熬过了，撑住了，你今后的一切苦难都不算什么了。你若能学得爷爷的本事，你就有了一技之长，总能有饱饭吃！”
此时的月儿还听不懂爷爷的苦乐观，但她记住了让她终生受用的这些话。她更记住了可以有饱饭吃的话，这对她的鼓舞最大。因为，她实在是饿怕了。
