来旺拖着天孝的裤腿，使劲往小路拉去。“一定有问题，去看看。”天孝说着，不由自主地顺从着来旺，走下坡去。
果然，在一个拐弯的陡坡底部，来旺又有了新发现。
“这是什么？”刘国秀很吃惊。
天孝捡起一个刘国秀十分熟悉的吊坠，递到她的手中。这个吊坠很神秘，是安家的祖传之物，据说，只有才德兼备的后人方能继承，也只有继承了吊坠的人，方能掌握吊坠其中的奥秘，天林便是这一代人中，唯一掌握奥秘的那个人。
“这吊坠是你大哥的随身之物，怎么会在这里？”
“大嫂，它很可能是马玉柔掉落的。”天孝在初见马玉柔时，便见过这个吊坠，因为发现它和大哥的那个吊坠太像了。只不过，那时他还不知道，天林在猫耳岭被救并苏醒后，见马玉柔很喜欢这个吊坠，天林由于失忆，忽视吊坠的至关重要，很随意地赠送给马玉柔了。
机缘巧合，马蜂把马玉柔许配给了天孝，天林就以吊坠做为天孝的定情之物，名正言顺地正式把吊坠赠送给她。
刘国秀知道了吊坠的曲折经历，长叹一声。
这此，吴祖义也来到后山，告诉刘国秀，大院又来人了，个个骑马舞刀，声势更加浩大。她就像被人当头一棒，眼冒金花，毫无知觉地倒向身旁的岩石。
“大嫂！”天孝急忙上前，把她扶住。
“太太，”铁牛和伙计们纷纷围了过来。
“这些人，还有完没完了。”刘国秀自己揉了揉太阳穴，定定神，心里很清楚，自己千万不能倒下，说道，“走，回去看看。”
铁牛往下走，比来时更吃力，一步三颤，稍不留神便滚进草丛之中，刘国秀等人在后面，虽然没有铁牛这般狼狈，由于心中郁结，下坡时仍被刺藤不同程度的划出一个个口子。
上坡容易下坡难。刘国秀心头也在打颤，安家大院不正是走了下坡路吗？
当刘国秀把身上的苍耳抖落干净、急急忙忙迈进大院时，却不是她所想象的追债者不依不饶的那般景象。在中堂上，在大院里，所见之处都是把酒言欢。刚才来的这些人，她一个都不认识。不过，铁牛却一甩下坡时的囧样，大大咧咧地混进人群中，说笑过后，举杯喝起酒来。
“这是……”刘国秀正要拉过并不知情的吴祖义询问，掌柜从天林身边退下，悄悄溜出中堂，向她走来。“小爹，这是怎么回事？”
“我先问你，人，找到了没有？”
刘国秀看着心事重重的掌柜，很遗憾地摇摇头，不解地问道：“怎么啦了，小爹。”掌柜把院内外打量一遍，见并无人注意，于是，把她拉到墙角，悄声说道，“不好了，出大事了。”
“难道，他们不是来讨债的吗？”刘国秀追问道。
“比讨债还要不好对付，”掌柜又看看大院的众人，说道：“你知道他们是谁吗？他们，他们是猫耳岭的人。”
“你说什么？”刘国秀听到掌柜加重语气说出对方身份后，又像是被当头一棒，开始晕头转向。天孝早注意到对方的身份，一进大院便发现有些人的面孔并不陌生，此时见大嫂的情况不对，连忙上前扶住。
“他们会不会听说马玉柔不见了，专门来要人啊？”掌柜逻辑混乱地说。
“这可如何是好啊？”刘国秀双手扶墙，焦虑不堪。
“大嫂，别担心，他们也许并不是为马玉柔的事情，你们想想看，马玉柔是今天早上才失踪的，而往返猫耳岭，快马加鞭已要三四天……”天孝分析道。
“对对对，三弟说得对，看把我急得，都糊涂了。”刘国秀放松一会儿，可又愁上眉梢，“三弟，马玉柔终究是没找到啊，怎么样呢？”
“是啊，怎么样呢？”掌柜像个回音壁，重复着这个疑问。
“我们已经有了线索，应该很快就能找到她的，都不要担心，”天孝正说着，中堂里传来呼唤之声。
呼唤天孝的人，正是猫耳岭赵明。自天孝和马玉柔先后离开猫耳岭后，马蜂不想亏待天林在攻打周家庄的战功，在第二日便派出赵明亲自带人，把一半银两送到凤凰山，赵明还有一个任务，就是尽可能地帮助安家大院，化解眼前的危机，特别是黎家堡……
赵明刚进大院，就被天林热情地邀请到中堂坐定，喝起酒来。他一边喝着烈酒，一边传达着马蜂的意思，后来，迟迟不见天孝和马玉柔，正在纳闷，便看到天孝等人在大院角落说话，于是把他叫进来。
“二爹，您怎么来啦？”天孝自许配了这门娃娃亲，也和马玉柔一样称呼。
“唉？这是什么话，欢迎？还是不欢迎啊？”赵明装出生气的样子。
“欢迎，当然是欢迎二爹前来凤凰山……长住。”天孝说着，见大哥脸露喜色，便征求大哥的意思，“大哥，把二爹留在我家，多住些时日吧，可以吗？”
“当然可以，这也正是我的意思。”天林点头说道。
“天孝，我的柔儿呢？怎么不来见我？是不是还在睡懒觉啊？”赵明打开话匣子，就像连珠炮似的说过没完没了，“我告诉你，在你们凤凰山可别太宠爱她了，我这柔儿啊，她会顺竿爬的……”
“赵寨主，你有所不知……”天林打断对方，正要说出实情，反而又被对方打继了，“唉，我的柔儿，没有我不知道的事情，比如说，她呀，最爱吃……”
“二爹，马玉柔不见了。”天孝不忍心，但又不得不说，硬抢着把大哥要话的话说了出来。
堂屋里，一下子安静下来，空气几乎瞬间凝固，赵明等人好像忘了呼吸，干瞪着眼睛，表面有些呆滞。
随后，刘国秀走进堂屋，正好看见上面那幕场景。她尴尬地陪笑着，提起酒壶走到赵明身边，斟满酒，向后退到天林身边，说道：“赵寨主，真是对不住，贵千金是今日天未亮之前失踪的，我们全院上下正在努力找她，相信很快就能找到她的。”
“好，有劳太太操心了。”赵明举起酒杯，一饮而尽。
“惭愧得很。”刘国秀说着，发现天锡在门外朝她招手，她向赵明再次陪罪，和天林通过眼神交通后，走出堂屋，找到天锡。
天锡便把自己知道的情况，告诉了刘国秀。他陪同大哥送走胡老板等人后，在龙门处遇上了正要去百草堂的天傅，天傅好像很害怕天锡，眼光不敢正视，行为有些猥琐。天锡本来并没有多想，可是，另一个人却让他疑虑顿生。这个人就是阿贵，阿贵嗜赌如命，与天傅从无交集，怎么会出现的天傅的庭院里呢。在天傅刚走不久，阿贵随后从天傅的庭院跑出来，在龙门外追上天傅，两人很诡异地交流了好一会儿。阿贵继续远去，而天傅却折返回家去了。
千防万防，家贼难防。这个消息，无疑更好地验证了刘国秀和天孝在后山的推断；掌柜安排秘密跟踪秦寿生的人，也告诉过她，秦寿生昨晚就偷偷去过天傅的庭院。看来，天傅真的有问题。
刘国秀回到天林身边，正要低声向他说明情况，被他制止，说：“赵寨主不是外人，你就说给大家听听吧。”
“好，赵寨主，关于贵千金，我们已经有消息了，不过，消息的准确性，还需要进一步证实。”刘国秀说话，多少有些保留，因为，凡事都有意外，万一事实并不是天傅抓的马玉柔，那样会比现在更难堪。
“我再去找找。”天锡立即起身要往外走。
“不要急，急了就会分寸大乱。”赵明说着，对天林说，“如果，不介意的话，就把你们知道的情况全部告诉我，让我们一起想办法。”
“这样最好不过了。”天林点头同意，叫刘国秀把前前后后的经过和盘托出，赵明听着，用手指沾酒，在桌子上划了一个圆圈，并在圆圈里点了几下。
接着，众人又爬到了后山，在古松旁观察着。
麻饼不见了，应该不是来旺偷嘴吃的，因为，未经主人允许，它在任何情况下，都不会乱吃东西。难道，有人在天孝等人前次勘查现场下山后，回来清理过现场？
赵明并不在意麻饼的存在而又消失，他听了天孝对现场的描述，只是笑而不语，停顿了一下，便顺着古松旁的小路，率先往山下走去。他好像在不停地找着什么东西，偶尔下蹲，用手捡起一些并不起眼的小枝条，笑了。
众人跟下山来，在天傅住宅后面十丈开外停止不前。
“赵寨主，可有发现……”天林看着赵明笑意更浓的脸庞，代表大家问道。
“正如太太所说，这个判断还需要进一步证实。”赵明说着，再从上下左右四个方向看看，突然，摇着蒲扇的手向右上方一指，看着天林，哈哈大笑。
天林朝赵明所指的方向看了看，言不达意地说：“走，国秀，快去弄点小菜，我要陪赵寨主喝酒去，哈哈……”
“知我者，天林也，被你这么一说啊，我还真是又饿又冷了。”赵明说着，拉上天林便往回走。众人被蒙住了，真不知道两人怎么还笑得出来，找人的事，只字不提，还居然想到了吃喝。刘国秀很想自己去右上方看个明白，两人在打什么哑迷？不过，她还得顺着天林的意思去安排做饭，所以，便悄悄叫上天锡和天孝前去看看，赵明早有预料，把天锡和天林叫住。并把所有人都打发回去后，自己再看了看右上方的树林深处，已经烟火袅袅。
回到大院，天林陪着赵明已经若无其事地举杯畅饮，其他人好像也没有去继续找马玉柔的迹象。消息很快传到天傅耳朵里，天傅又告诉了何爱婷。
“大院那边怎么没了动静？”
“这样最好，免得找上门来，”何爱婷半躺在沙发上，叫天傅给他盛了一碗鸡汤，伸手接过连忙又递给天傅，不高兴地说，“你要烫死我呀？”
“你爱喝不喝，”天傅把鸡汤放到茶几上，接着来回踱步，急燥地说，“现在怎么办？阿贵要回来没有啊？真是急死人啦。”
“急急急，看你那熊样儿，一点都沉不住气，”何爱婷坐起来，指着桌子上的鸡汤说，“去，再给我盛点，满满的，那才叫爽歪歪……”
“我熊？哼，叫你当初缠着我啊？”天傅嘴上说着，手也没闲，把沙锅往茶几上一放，叫何爱婷自己动手。她也懒得看他脸色，继续往碗里加入鸡汤，直到溢出了碗口。
每次都要把汤盛满，又没人和她争抢，真是狗改不了吃屎啊……何爱婷在天傅的腹诽下，快速地把汤吃完，接着把鸡肉吃得干干净净，再伸手叫他拿来餐巾纸，擦了擦满嘴的油，意犹未尽地说：“这只鸡小了点，明儿挑大一点的，嗳，你听到了没有？”
“听到了，”天傅很不高兴地答应着，刚把鸡骨扫进垃圾桶，门外响起了很有节奏的敲门声，他喜出望外，要等的人终于来了。
阿贵进了屋，头往外观察了一会儿，见无人跟踪，便迅速把门关闭，“爷，快倒点水来喝，渴死我了。”
天傅引他坐下，倒了一杯茶水，等他喝下后，问道：“阿贵，那边可有交待吗，我下一步应该怎么做？”
“不急，你会知道应该怎么做的。”阿贵连喝三杯，方才感觉解喝，就像下达圣旨似的，“你可听好了，人一定得看紧点，可别出什么乱子。”
“放心吧，不是有狗蛋亲自看着的吗？我就这点能耐……不过，狗蛋是他们自己人，那还会出错吗？”天傅说着，心里有数，万一人没看住，谁也怪不上他。
“希望狗蛋不要出乱子吧，话又说回来，你的嘴必须给我把紧的，别到时泄露出去，谁都讨不了好。”阿贵不怀好意地盯着何爱婷，看得她浑身不自在，知道自己的话，对她会有威胁的作用。
“阿贵，她可是你太奶奶，不得放肆。”天傅发现阿贵很不敬，气呼呼地抬起手指说道。
“嗯，记住我说过的话，不然，谁都没有好果子吃。”阿贵既是说给天傅听，同时也在自我提醒。他本来很敬重天林的，但却由敬生惧，由惧生恨，由恨生毒，他暗下决心，这次若能替人干掉他，自己就翻身了，在黎家堡的豪赌所欠下的高利贷，就一笔勾销了。如果，一但事情败露，他就会是天林的刀下之鬼。
阿贵来去匆匆，很快便从龙门消失。掌柜安排的暗哨感到此人很蹊跷，于是去大院向天林进行了反映，要正回到龙门继续潜伏时，在大院外的梧桐树下遇到了天傅。天傅并未理会旁人，直接奔进大院的中堂，找个位置坐了下来。
“天傅哥，你来啦？”刘国秀打过招呼，吩咐张妈倒茶。
“天林，自你回来以后，事情一茬接着一茬，我这个当哥的若不来帮衬帮衬，旁人会说闲话的，再说，我的心里也会很不安的。”天傅这个老实的人，今天怎么突然这么会说话了？
“好，打仗亲兄弟，”天林豪气冲天，举杯喝酒。
“这位是？”赵明见目中无人的天傅既不喝茶，又不回话，有些看不下去了。
“胞兄天傅，”天林给他两人互相介绍，“天傅哥，这位是猫耳山的赵先生。”
“大兄弟，你有什么事情，需要我帮忙的，就说一声嘛。”天傅并没把赵明当回事，只是假惺惺地对天林说。
“太好了，我们正缺钱，不知天傅哥能借多少钱出来？要不要回去和嫂子商量一下。”天锡知道他是出了名的软耳朵，毫不留情，故意当众揭短。
“不用，这件事情，当哥的还是能做主的，”天傅挺着胸膛，很有大男人气概，心里却暗骂天锡，你这小子不是让我当众出丑吗？
“那你就给个准信儿吧，能借多少？”天锡好像存心让他难堪。如果，真能借到他的钱，他天傅就不会被大家叫作铁公鸡了。
“我回去看看，能借多少，天林，明天给你回信吧。”天傅不再和天锡纠缠下去，立即转移话题，主动说出了另一件事情：“我认识一个人，是个有名的英雄好汉，如果大兄弟需要的话，我可以给你们引荐。”
“不需要。”天林直截了当地拒绝了。
“你都不问问是谁，就断然否定，是不是太过武断了？”天傅没能讨好，心有不甘。
“多一个朋友，会多一条路嘛，”赵明先劝了劝天林，再转向天傅，说，“此人是谁，你倒说来听听？”
“夜郎山当家人，他老人家的名号，想必你们应该知道吧？”
“你是说，你认识夜郎山的人？”赵明比天林还要吃惊，江湖之中，很多事情是讲一个面子，夜郎山在扶阳城的势力无人能敌，他马蜂、赵明根本不敢望其项背，只不过，始终没有见识过其庐山真面目。
“那是当然。”天傅见他刚报出夜郎山的名号，就把赵明给压住了，心中得意，“大兄弟，只要能说动他老人家出马，就不会再有人欺侮我安家大院了。”
“不必了，有赵寨主坐镇，我安家大院同样无忧。”天林面无表情地说。
在坐的人之中，天傅最害怕的人自然是天林。不过，有个人没在场，他也不敢忽视，那就是天孝。他并不知道天林等人已经怀疑上了自己，所以还想演戏，询问天孝到什么地方去了，他要给天孝说媒。天林一愣，刚想发火，被赵明出面制止。
天色很快暗了下来，许多坏人干起了见不得光的勾当。
“嗖——”
一支长箭射向安家大院的门柱上，箭身缠着一封信。吴祖义第一个发现，并取下长箭，交给天林。天林打开信笺，见上面竖着写有两行文字，“受人之托，忠人之事；人在干溪，百万赎回，”落款竟然就是夜郎山。天林看过此信，递给赵明。
不会有这么巧的事情吧？天傅白天才提到夜郎山，天林晚间便收到夜郎山赎人的信笺，天林和赵明都觉得疑点重重。
第一，对方为什么会说人在干溪？龙门是凤凰山的必经之路，那里有人暗中把守，并未发现马玉柔离开凤凰山；
第二，对方要忠人之托，托办之人会是谁？
第三，对方真是夜郎山的人吗？
……
要解开这个迷底不难。天林和赵明商量了一会儿，兵分三路展开了行动。第一路，由掌柜协助天锡，前往天傅家中把夜郎山的事情打探清楚；第二路，由天林带着大部分伙计前往秘密地，接应天孝；第三路，由赵明带着手下，装扮成安家大院的人，去干溪会会对方。
