分辨不出是黑是白的麻衣，蓬头垢面的叫花疾行于长街，紧紧捧着的是些许碎银，眸中散发出炽烈的欢喜，他以骨瘦嶙峋，手上的银两理应买上两碗老糟烧，点上几杯浊酒，暖暖身子，叫花本不就应该如此？比起这骨瘦如柴，他似乎有更大的期盼向着那莺歌燕舞之所快走过去。这叫花嫣然成了七香坊的常客，那想要迎娶杜若的叫花嫣然也成了江湖中茶足温饱之后众人的笑谈。
“叫花子，又来了？”
守门的不免漏出讥讽神情，看那叫花手中捧着的三两碎银。这七香坊中单是进门的价格就要五十两银子，奈何这叫花于七香坊有约，也不好阻拦。叫花笑的欢喜，挤开守门的就窜进了七香坊，不少人嘲弄的看着他，也有人满是怒火的看着他，尽管心知肚明他绝凑不齐十万两。
老鸨颇不耐烦的收起那叫花的三两碎银，连连摆手驱赶，若是这叫花折了其他宾客的性质，这七香坊还怎么开的下去？她心中也不免埋怨姜文清的约定，但这话也不敢大肆张扬，只能心里想想。
“还不走？”
看那叫花挫着手站在原地，老鸨眉一横嚷道。
叫花道“：让我看一眼娘子。”
老鸨丝毫不搭理，欺身讪笑着迎那达官贵人，叫花似没有感受到老鸨的不悦，紧紧跟在身后，于是老鸨的脸色越来越不悦直至破口大骂道：“你这叫花子还真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，我家若儿貌美如仙，岂是你这叫花能攀的起的？且不说多少贵人想要娶若儿，单说我那若儿穿的是金缕衣，饮得是天上琼，嗅的是百花香，你攀的上？”
叫花傻笑道：“攀的上，攀的上。”
老鸨怒道：“别以为那王爷随口一说就当做是约定，他承认了我可没承认，这十四两是你这些日子亲手交于我的，别指望要了回去，你知不知道因为你，我家若儿已经成了整个天下的笑柄，没把你杀了就已经是我们大发善心，你要是在胡搅蛮缠，我就……”
老鸨心里着实有气，这些日子以来，也不知是从哪传来的信口雌黄，说那杜若要下嫁与叫花，多少人觉得那杜若高不可攀，天宫仙子，只是因为姜文清那随口打发叫花的话而落了凡尘。
老鸨意犹未尽，一侍酒郎一路小跑至了她身侧，于耳畔低语道：“姜王爷要请这叫花饮酒。”
老鸨一惊：“当真？”
侍酒郎点头道：“方才我于雅间送往酒水，姜王爷问我楼下为何如此吵闹，随后便要请这叫花喝酒。”
老鸨的手泛起青筋，不明那姜文清究竟想做什么，但命令不敢违背，悻悻转身就走，那叫花也要跟上，却被那侍酒郎拦下。
楼上雅间，烟雾缭绕，自姜毗去而又返，半月有余，一月未足，孟津渡消息传来，姜文清自然也明这一去是所谓何事，但孟津渡，河东是河涧王的地盘，在他的地盘闹出那么大的动静，自姜毗归来后，他便一直心事憧憧，于姜毗分析其中利害，但后者一直不以为意。
姜文清只当他留有后手，因此也未过多言语，整日来在这雅间饮酒做乐，姜文清觉得愈加猜不透姜毗。直至这一晚，楼下的喧嚣引起了姜毗的注意，待听闻是那叫花又来的时候，姜毗方饶有兴趣的让姜文清带上来。
侍酒郎离开后姜文清侧眼瞧了那抚琴轻弹的杜若一眼不解道：“为何？”
姜毗道：“只是觉得有趣。”
姜文清道：“有趣？你觉得一个叫花能凑齐十万两？”
姜毗笑：“这个自然不能，但我就是觉得有趣，不可？”
姜文清一时无话，直至雅间房门再被打开，蓬头垢面满是臭味的叫花被领着走了进来，踏入雅间的一刹那，叫花的注意力皆看在了杜若身上，似大饿之时看到了那满汉全席。
杜若神色不变，在叫花就要扑过去的时候，姜毗拦住了他的身影：“叫花子，你要是再无理，此生也别想再见杜若一面。”
叫花这才注意到房内其他人，看着姜毗，眸中带着些许怀疑，良久惊喜道：“我认得你！”
姜毗一愣，那叫花得手以抚上了衣衫：“你忘了吗，你还送过我美酒饭菜。”随即指着姜文清叶素两人：“对对对，那时你们两个也在场。”
三人满是狐疑的面面相觑，忽而姜毗想起，那一日在西梁确实送过一个叫花美酒饭菜，但那是有事在身不愿于叫花多做纠缠。
叫花挫着手看向姜毗眸中多出来一股奇怪的味道：“那一日你我结成了异性兄弟，眼下弟弟急需用钱，兄长能否借兄弟十万两。”
姜毗满头黑线，叫花识人的眼力可是百段，看姜毗锦衣华服就知道是有钱的主，张口就要十万两，看那姜毗无措模样，姜文清心情大好，轻抿着酒水看那窘境，杜若只是抬头一瞧又很快低下了头。
姜毗哭笑不得道：“我何时同你结为异性兄弟。”
叫花拍着胸膛豪气冲云道：“那一日你走的急，没有听到我朱常隶对天起誓。”
琴声戛然而止，雅间霎时寂静，共同看向那叫花，只因朱常隶三字。
良久，姜毗问道：“你说你叫什么？”
叫花挠头道：“朱常隶，我觉得这个名字不好听。”
姜毗无法将传闻中的蓬莱游侠与眼前这个叫花扯上关系，不止是他，房内所有人都认为不过是同名同姓，毕竟，朱常隶这三个字在江湖人的心中不亚于叶不语。
姜毗无心于朱常隶打马虎字眼，半跪入席幽幽道：“我不管你是不是朱常隶，但要问我拿钱，是需要报酬的。”
叫花狂喜，扑倒在姜毗面前问道：“什么样的报酬？”
姜毗粲然一笑：“我要你替我绑一个人。”
叫花面漏难色，姜毗又道：“不想娶妻了？”
朱常隶看向那令他魂牵梦绕的杜若良久道：“你要绑谁，只要不伤他性命。”
姜毗道：“伤不伤性命是我说了算，你只管能不能绑来就行。”
朱常隶道：“你要绑谁？”
姜毗放下酒杯楠楠道：“金陵刺史，郝万通。”
朱常隶沉思一会道：“为何要绑他。”
姜毗道：“这是我的事与你无关。”
朱常隶又道：“只要把他绑来，你就能给我十万两？”
姜毗转头笑道：“你的手上总得有了筹码才能和我做交易。”
朱常隶良久道：“我做了，你几时要。”
看窗外夜色，姜毗出声道：“明日，你的时间不多了。”
朱常隶缓缓起身看杜若一眼转身便走：“时间是不多了。”
待朱常隶离去，尚婉君出声道：“利用一个乞丐，你还真下得去手。”
姜毗的眸一瞬间深沉叹了一口气道“你们三人，死了谁我都会心痛。但这叫花与我非亲非故，死了也不会心疼。”
姜文清开口道“你让我查郝万通的活动范围，便是打算对他出手，是否在你眼中此刻的局势还不够混乱？”
姜毗摇头道：“乞活如今势小，若想壮大非长时不可，但如今我们最缺少的就是时间。”
叶素道：“所以，你打算险中求胜？”
姜毗点头道：“这也是无奈之举，郝万通为齐王叔心腹，江南多富饶，郝万通亦腰缠万贯，富可敌国，若他消失，齐王必定失去一臂，可解当今朝中之危。”
姜文清轻笑道：“且不说郝万通手下笼络了多少能人异士，单就说你孟津渡一行，行踪已然暴露，以河涧王的心胸他又岂会放任自流！”
姜毗抿嘴道：“姜仁不会的，他不会来招惹我。”
姜文清道：“是不会来招惹你还是不会招惹姜王叔？这八王之中唯有河涧王在朝堂如鱼得水，同为太后与皇后心腹，玲珑心思又岂是你我可以明白？若那两位容不下你，你死了，他也可装作毫不知情的样子对姜王叔赔礼道歉。但你的性命姜王叔又岂会置之不理？若姜王叔出手相助，他也会卖一个薄面，但这无疑正中那两位下怀。”
目光看向姜毗，因为姜文清所言所语皆有理可寻，河涧王卖了东海王一个人情，但同时东海王也欠了那两位一个人情，那两位此时趁机拉拢，东海王如若拒绝，免不得被一个顺利应当的罪名除去，若东海王加入其中任何一，那这朝廷格局将会更加混乱不堪。
但姜毗轻柔的语调传来：“你们只知是我暴露了行踪，但有没有想过，是我故意暴露的行踪。”
姜文清眉头一皱，尚婉君轻笑不语，因为姜毗的心思她都懂，姜毗若想得到权利，非旷世之功不可，眼下无论是皇后还是太后都为藩王之势头疼，若姜毗能解这一症状，两人拉拢还来不及，又岂会痛下杀手？但这一场豪赌急需时间，尚婉君看向姜毗，心中楠楠道：“就是因为如此，才会在羽翼未足时对郝万通出手？”
姜毗声音在起：“河涧王的模棱两可对我们而言并不是坏消息，此时我们的力量太过弱小，若只往一处使力，免不得全军覆没，但这局势越混乱，对我们而言便越有利可图。”
姜文清深锁眉头不语，良久起身道：“你的意思我明白了，那个叫花不过是诱饵，持剑的人还是我。”
