就在汉记不断扩大之时，荣记也是越做越大，据说是趁着一些布店结业，低价收了很多布料。又传闻说他家在潮州是大户，家里也做着戏服生意，珠管、绣线都是应有尽有，来货比其他铺头便宜多了。
沙面关口的纠纷持续了大半年，到第二年春天，一些竞争力弱的铺头已经被淘汰了，荣记、余头记等一些做得好的店家，却趁机进行兼并，铺子越开越大。清明之前，紧挨着荣记，卖“朱义盛[24]”的店铺关门大吉了，荣记豪气地租下了这个铺面，铺面比汉记还大了。
陈斗升眼睁睁看着荣记扩张，有点咽不下那口气。想自己是祖传生意，口碑又好，总不能被一个外来人挤垮了。树仁是个只顾埋头做事的人，翠凤又不在身边，他思来想去，暂时想不出什么办法，只好安慰自己，以不变应万变。以汉记的精工之妙，只要在行业内立得住，大老倌们喜欢，还是有生意做的。
他经历了这几年的起起落落，于生意上反而更有信心，认为盘算经营固然重要，核心之处却在于手艺。所谓天道酬勤，老天爷总会眷顾心地善良、勤劳刻苦的人。
这天一早，陈斗升到店铺，看到做鞋靴的郝师傅低头站在厅堂中，说要辞职。陈斗升一时吓得手忙脚乱。戏服铺成立之初，是不做鞋靴的，需要出整套时便到鞋靴铺订做。可是鞋靴铺配出来的色样款式，毕竟和戏服铺有所差别。为了精益求精，陈斗升在无数次与鞋靴铺争执过后，终于下决心自己请一个鞋靴师傅。
陈斗升对鞋靴的要求很高，知道伶人们于鞋靴上既重舒适，又重美观。请一个好的鞋靴师傅不容易，这郝师傅的手艺是省城里数一数二的。在汉记做了几年，陈斗升对他十分客气。
郝师傅向陈斗升鞠了个躬，解释说最近家乡大灾，咸潮倒灌，乡里人都赶着回去救灾了，自己也要立刻启程回家。
陈斗升听他说得恳切，叹一口气，说：“大灾大难，由不得人做主，你回去救急，总还会回来的嘛。”
郝师傅脸一红，说：“对面荣记的老板跟我是同乡，他说这次我们一道回去，路费他出。我不定什么时候回来。陈老板您就别等了。”
陈斗升一听，顿时明白了七八分，但还是诚意挽留：“你先回去，铺头有鞋靴生意，暂时找外发，我等着你回来。”
郝师傅平时总不作声，难得与事头搭句话。看事头如此挽留，当下也十分感动。主仆俩依依话别，陈斗升又给了十元路费，嘱郝师傅早去早回。
郝师傅这一走，便是三个多月，一点声气都没有。阿中等几个学徒闲时聊起，说家里一同返乡的都回来了，郝师傅恐怕是不会来了。陈斗升虽听到风声，还是坚持：“郝师傅说过他会回来的，我等他。”鞋靴生意不能一直外发，陈斗升亦是等得辛苦。这样又挨了一个多月，直到有一天，学徒阿秦在荣记看到了郝师傅，赶紧回来汇报。
树仁忍不住一捶落在了裁床上，说：“好好的正当生意，为什么总使横手，真是个无赖！”
然而抱怨无用，陈斗升难以咽下这口闷气，却不能像后生仔一样鲁莽，做出令人懊悔的事。他叹叹气，说：“以后靴鞋还是外包吧，等荣记的旺势过了再说。”树仁点点头，却忍不住握住了拳头，心里升腾起一团火，幻想着哪天将赖荣打一顿。
在戏服生意中，靴鞋是极重要的一部分。许多大老倌会去专门的靴鞋铺订货。但不同的出品，总是有质料上的不同。陈斗升为了效益总算，忍痛放弃了靴鞋，心里总是惋惜，经常在戏院看到新装上身时，忍不住摇头，说鞋子配得不好。
树仁对此则更为在意。在长年累月的打磨中，他习惯了对手艺的执着。配靴鞋这件事通常是他去办，他常去吴记靴鞋铺，找吴老板攀交情，希望吴记能提供最好、最配衬汉记的靴鞋。吴老板表面上应着，实际上还是按自己的计划行事——这当然也是常理。树仁去过几次，攀不上交情，说服不了吴老板。又去了几次，吴老板的脸色更不好了，说“宁愿跟荣记做生意”。树仁猜想是荣记挑拨过，但一时不知如何反驳。吴老板对树仁不再有好脸色，树仁碰了灰回来，也十分懊恼。
这天，树仁从街尾收了绣件回来，迎面走来一个烂仔，穿一身松垮的黑衫，手腕上扎着帮会兄弟常扎的红头绳。树仁本来匆匆而过，不予理会，不料对方突然伸手将他拦住，亲热地说：“树仁，你不认识我了吗？”
树仁是认得的，这人是小时候一同在水巷里玩耍的伙伴，花名叫“细龟”。小时候的玩伴，长大了难免疏远。树仁听说细龟游手好闲多年，后来加入了帮会。他们偶尔会在街上撞见，细龟不出声，他绝不会主动招呼。这一次，细龟却是特别热心，对他说：“听说你家铺头最近遇上了麻烦，要不要我帮忙啊？”
街面上的事，这些烂仔比谁都消息灵通。树仁本能地摇头，他知道这些烂仔不好惹，收你几个钱，打一场烂仔架，最后惹出了祸事，还是要买家自己去补，这种事在状元坊已经不是一两回了。他没有停住脚步，摇摇头，继续往前走。
细龟露出神秘的笑容，说：“你不知道吧，荣记请了我们大佬喝茶，让大家帮忙，说你们汉记的手艺不好，用的浆有毒。”
树仁本就满腹怒火，听了这话更是抑制不住，立刻停住脚步，大声说：“我们汉记的出品怎么可能不好，谁敢造谣，谁这么无赖！”
细龟听了嘿嘿地笑，说：“无赖之人，不怕做无赖之事。他明显是要使横手，你说什么，他根本不在乎！”
树仁从来没与烂仔们打过交道，不知道他们最爱揭发不和，自己做和事佬——顿时中了计，一把拉住细龟，说：“你帮我出这口气，说，要多少钱？”
这正顺了细龟的心意，他轻轻将树仁拉到一旁，说：“你别急，我们找个茶楼慢慢谈。”
等到树仁与细龟去惠爱楼喝茶回来，已是傍晚时分。树仁心算着这一趟去得太久，要赶紧回铺头看看。不料一进铺头，却见伙计们都已收工了，陈斗升站在厅堂前，垂手而立，身形似板。树仁已与细龟谈好，过几天找几个人将赖荣打一顿，正高兴着，见父亲这样的脸色，不知发生了什么事。陈斗升站成个“人”字，堵着去后坊的路，怀里抱着戒尺，样子十分吓人。
“爸，什么事？”树仁不知又发生了什么，担心地问。
陈斗升立刻伸出手，将手里的戒尺狠狠挥下，嘴里大声道：“你是不是去找烂仔了，你是不是去找烂仔了！”
树仁不敢躲避，背上已生生地吃了三下，火辣辣地痛，情急之下不由得狡辩：“什么人乱传，什么烂仔？我根本不知道你在说什么。”
陈斗升气得脸色发白，又狠狠地打了一下，这才声如洪钟，狠狠地说：“有人看到你跟细龟进了包厢密谈。你说，好好地请一个烂仔喝茶干什么，进包厢干什么？”
树仁没料到自己只是预谋，便已落入他人眼里，吓得变了脸色。陈斗升气得声音发抖：“街坊街里的，有什么能躲人耳目的。早告诉过你，烂仔不能惹，连面都不要碰，你为什么不听！”说着狠狠一鞭，直接打到树仁的背上。
树仁知道事情坏了，懊悔之余，便随着父亲打多少了，任着皮肉作痛，痛到近乎失去知觉。陈斗升也意识到了，把戒尺丢下，缓和了语气，说：“见到了也好，总算事情不会做下去。你是不是请他去打赖荣？不要想这些屎桥[25]，我们是正当生意，不能跟烂仔混为一谈。”
父子俩相对而坐，沉默半天，慢慢才平和下来。树仁想明白了其中的厉害，嚅嚅地说：“阿爸，我知错了，以后会警醒的，再不这样行差踏错[26]了。”
陈斗升长叹一声，说：“别人陷害也好，你自己莽撞也好，这件事总是你自己错了。你行得正，站得正，便什么事都没有。我们不是坏人，就不要做坏事。”
父子俩缓和了下来，便不再针锋相对了。有住在后院的学徒听见响动，不知发生了什么事，从门里看了看，看到是父子俩，不敢参与进来。陈斗升拍拍他的肩，温和地说：“回家吃饭吧。”
树仁点点头，顺从地跟在父亲后面。
父子俩沿着长街往回走，虽是不远的一段路，却都步履沉重，走得十分缓慢。树仁抬头看看天，只见一轮夕阳正圆，像个咸蛋黄一样，端端挂在云上。从他的角度看，那太阳仿佛挂在屋檐的边角，眷恋着收铺后的状元坊。他突然感受到一种独特的美，如同一件精绣的老凤帔，端庄而美艳，美得无法形容，心中的抑郁顿时消散。他抬起头，似在问父亲，又似在问自己，说：“状元坊就这么大，大家都要打烂仔架，哪里发得了达？”
陈斗升也正望着天边的云彩，却是淡淡一笑，说：“世界那么大，不会在一条街上把生意做死的，我们不跟他抢。”
陈家乡下带来消息，说本族祠堂修整了一年多，总算是竣工了，重开祠堂要大摆三天。“第一日是祭祖，第二、第三日肯定是请戏班。我回去找这些乡班子聊聊，他们不常到省城来，未必想到找我们做生意。”陈斗升一边收拾着包袱，一边向家人交代。树仁点头称是，说这个主意好，就是乡下人的钱难赚。陈斗升何尝不知道，略顿了顿，郑重地嘱咐：“乡下这一趟，肯定不能三五日回来。你要盯紧铺头，不要出事，重要的事等我回来再决定。”
树仁忙点头答应，暗下决心，本分做事，再不行差踏错。陈斗升又叫小源哥私下到陈宅来，给他一封大利是，嘱咐他数簿盯紧一点。小源哥收了这么个大利是，惊喜得什么都点头答应。陈斗升又到铺头上训诫了一回，不敢说出远门，只说回乡下祭祖，不日即回。
树仁帮父亲打点着包裹，想到父亲自己独身一人下乡，为着这门生意奔波劳碌，心里便有些不忍。他是沉默少言的性格，多少情绪一时无法表达。
“你还有事？”陈斗升问。树仁摇摇头，说：“什么事都没有，您放心回去。”
近来他与素兰常常见面，无奈素兰总是害羞，说不了几句话便走。树仁想自己年纪也不小了，店里学徒一般大的，孩子都几岁了。父亲对这件事却像是忘了一样。眼看父亲每日为铺头生意繁忙，他便不敢作声，几次话到喉咙了，也说不出来，最后还是算了。
陈斗升赶到乡下时，已是乡祭的第二日。头祭做完了，接下来一连三天都是唱酬神戏。台上演的是《六国大封相》，燕、赵、韩、魏各国元帅轮番上阵，威风凛凛，各色帅旗挥舞得热闹，演员们虽不是名角名嗓，却是架势十足，翻筋斗、耍枪、耍棍，玩得很是热闹。台下观众亦十分热情，年轻人和孩子拥扒着戏台檐子，一有热闹便鼓掌、叫好。
陈斗升挤在观众圈里，忍不住立刻去找戏班老板。戏班老板正忙得分身乏术，乡下剧团不比省城，人少，连主演都得垫场，演小生的得兼着小兵，都在后台一通忙乱地换装。
陈斗升只好耐心地等。散了戏已经是晚饭时分，观众们都欢笑着去祠堂吃饭了。陈斗升赶紧冲到台上，找到领班。领班正忙着收拾衣箱。陈斗升见说不上话，又一直跟着，直到演员们都卸了妆，到祠堂里吃饭。
那领班见是行家，倒也热情，诚恳地听陈斗升说完，自嘲地笑，说：“我们班子里的戏服，都是让家里女人农闲时做的。省城的戏服价贵，我们买不起。”领班见陈斗升态度恭敬，便诚恳地回答。
陈斗升顾不上吃饭，一心一意向领班推销：“便宜有便宜的好，贵有贵的好。你先记着我们汉记的地址，哪天有需要，去状元坊找我们。到时你看看我们的版，就知道自己做的，跟铺头上做的区别了。”
领班仍是摇头，说：“我们不是大戏班，就是过年过节时凑凑，比不得省城的专业，真的，想都不用想了。”
话说到此，便没法说下去了，陈斗升这一趟毫无收获，十分沮丧。祠堂饭向来热闹丰盛，大块的鸡鸭鱼肉摆满了桌，他却几乎不动筷子。族里的表伯公看到，体谅他远道回来，奔波劳碌，忙招呼他坐上位。
表伯公见陈斗升笑得勉强，主动劝了几杯，陈斗升礼尚往来，奋力干了几杯。酒下了肚，血气便上升，人也有了斗志。陈斗升又自饮几杯，想今日不成，还有明日，明天再去找其他乡班。
第二天请的果然是另一班乡班，陈斗升亦是等到戏散，缠着领班问了。不料结果还是一样。陈斗升心生失望，再也无法掩饰，脸上什么笑容也没有了。
晚上吃饭时，一片人声鼎沸，陈斗升还是闷声喝酒，怏怏不乐。表伯公好意安慰，说：“你们做不做神功生意？祠堂刚修好，许多神功用品还来不及做。本打算让族里的亚婆[27]们做的，不过我想，既然公数上有钱，不如请人做好一点的。”陈斗升正愁这一趟白花了旅费，听了便是眼前一亮，说：“怎么不做，但凡绣品，我们汉记都做得开。”
戏服铺向来兼做神功用品，各种绣像、台帷，既是跟着传统神功做的，又有些别具一格的样式。这神功用品特别有讲究，新开的铺是做不得的，是非多的铺头是做不得的。只有汉记这种看着兴盛的铺头，才有能力接下。神功用品特别讲究图样花纹，不可绣错了菩萨，安错了坐骑。也只有陈斗升这样有经验的艺人，对各种佛像图案十分了解，把得了关的，这才敢大胆接下。
于是立刻跟表伯公细谈了所需数目。陈斗升又暗自琢磨，想原冼记的铺头不大也不小，正愁没个正经招牌，许多人不知道汉记分店是什么意思，不如就让原冼记专做神功生意，这样两边分工明确，定位清晰，自己也不需要每天两边跑了。
晚上回去的时候，脚步已是虚浮。他知道酒已上头，不敢耽搁，硬撑着往回走。田野间是窄窄的一条乡道，四周静寂无声。他借着远处房屋一点微弱的光，只看得到眼前风吹的树影。到底是许多年没走过乡路了，隐约有些怕，倒不是怕鬼，就是怕不小心撞着了“不干净的”，连累了汉记的生意。风吹着树林哗啦啦响，仿佛许多人在窃窃私语。陈斗升突然觉得，自己终日在作坊里劳作，仿佛在走着一条永远也走不完的路。
他想念着家里的亲人，终日苦干的儿子、女儿。想到劳苦的人生一眼看得见头，又仿佛永远蛰伏着意外，心中便隐隐难过。然而转念一想，一家老小的生计都系在这铺头上，便什么倦怠之心都没有了。他重重地给了自己一巴掌，振奋了精神，在籁籁的夜色中穿行。
第二天一早起来，匆匆吃过早点，陈斗升便赶着找表伯公继续谈。表伯公自然知道陈斗升的来意，却是失忆了似的，只说些闲话。陈斗升心急如焚，不见他提起，自己也不好意思提。在表伯公家吃着饭，喝着酒，盘桓了几天，他记挂着广州的生意，终究还是忍不住重新提起。
表伯公略微沉吟，说：“省城的东西自然是最好的，布也好，样也好，只是我们这里要做的，向来是交给亲戚们。价钱其实不算便宜，就当补贴一下族里亲戚吧。”
陈斗升心思澄明，立刻明白这是表伯公提的建议在族里遭到了反对，连忙笑着说：“这个当然，不用所有的都给我做。或者就把门面上的交给我吧，我们汉记的出品，在省城是一流的，放在祠堂里，也是为家族增面子。”
表伯公原本就为自己遭到反对而不痛快，听陈斗升提出了转圜的意见，想了想，笑了，说：“就是，都是一个家族的人。”
陈斗升生怕表伯公再反悔，赶紧写了个简单的合约，让表伯公按印画押。他又到各家拜访，乡下规矩多，香火盛，一些人家里也是装有神台，希望做个绣像、台帷的。陈斗升不嫌少，不怕麻烦，一家家仔细登记了。这么一来，算起来便有不少订单了，足够汉记做半年的了。
这么待了一个多月，总算是摸着了门道。乡长将祠堂里的神功样交给陈斗升，叮嘱说：“乡下人重视彩头，神功物一定要精致。”陈斗升忙点头答应。
戏服铺生意总是跟随戏班生意，如同船随水涨，有时兴盛，有时低落。年初上个新戏，一台的戏服都找人认领，顿时生意兴隆。唱完一台大戏，戏班子闲了休息，戏服铺便冷清了许多。
陈斗升去了乡下，家里人都轻松了不少。正是生意冷淡之时，几个学徒趁机回乡下完亲、生子。树仁是个宽厚脾气，不管谁求都是一口答应，还一例赠送路费。他自己也趁此机会透透气。翠凤嫁了，家里就一个人被陈斗升盯着，每日连大气都不敢出。
这天，树仁借口收绣件，主动来到素兰的三姨家。光线昏暗的平房里，芳姨正坐在窗台下做绣活。素兰在厨房里忙碌着，大灶头上烧着大铁锅，咕噜噜地冒着白烟。
芳姨热情地给树仁倒水，又赶紧将完工的绣件交给他检查。树仁在素兰面前总有些紧张，大略地看了一下，说：“很好。”说完紧张地收到斜挎的布袋里，又立刻掏出计件钱。芳姨是上了年纪的人，一看便猜出了几分，笑着说：“素兰，你送送陈老板。”素兰从厨房里赶出来，一边应着，一边说：“三姨，你的药煲好了，趁热喝。”
两个人沿着天成路慢慢地走，两旁人来车往。都是手艺人的铺头，搬运工人吆喝着，飞快地踩着平板车疾驶而过。树仁也不知说什么，鼓足勇气，说：“不如，我们去冰室喝碗糖水？”
他说出这句话，自己满心欢喜，想总算是鼓足勇气，踏出了第一步。然而，素兰却低下头，不好意思地说：“我还要回去做绣活，冰室就不去了，陈老板，您慢走。”
天成路一带四处是硬木家具铺，四周的铺头劳作的声音，本来就十分嘈杂的，如今在树仁听来，却像是炮弹爆炸一般。他被震晕了，不知怎么反应，素兰已经转身，默默地走开了。
这样去过几次，始终未能约到素兰去冰室喝糖水，树仁大概明白了一些。他心里终是放不下，在店里又偷偷找小源哥请教。小源哥回乡下定了亲，娶了老婆，是有经验的人了。他宽慰树仁，给他出主意，说：“女孩子多少有些害羞，你不要急，慢慢来。”
树仁信以为真，想追女仔总得有点“锲而不舍”的精神，于是又继续去素兰家。不料这回只见她的背影，飞快地一闪，然后便不见了。芳姨在屋里头热情地招呼：“陈老板，你又来了。”
树仁其实已经知道了答案，他仍有些不死心，慢慢地进屋坐了。芳姨客气地给他沏了茶，又说了半天闲话。
芳姨叹了口气，说：“素兰出来打工，迟早是要回去的。她爸妈在家里早给她安排好了婚事，是村里不错的一户人家，房子比你家的还大。”
树仁鼓起勇气，说：“我们汉记在状元坊是数一数二的大铺头，家里的资产……”芳姨听了干笑几声，说：“做生意，手停口停，哪有乡下稳当？再说乡下还有农忙农闲的，哪像你们铺头上，一年到头忙到年三十。”
“芳姨，我们一家人在铺头上劳作，虽然挣得不多，也是平稳安乐。素兰若是愿意，在我们铺头上做活……”这番话本应是由媒人说的，树仁性格腼腆，说着便说不下去了。
芳姨并未被他的话打动，嘴角露出一丝嘲笑，说：“说到底，你们也只是手艺人。”
这话让树仁彻底死了心。
树仁一个人慢慢地走，走完了长长的太平南路。这一带有几家开了多年的冰室，各种冰饮十分可口，糖水亦便宜，是穷人都消费得起的。每到黄昏时分，便有许多辛苦劳作了一天的青年，带了姑娘来这里喝糖水。绿豆汤口感软糯，是解暑解乏的佳品；芝麻汤圆香酥甜润，最适合传情达意。糖水一喝，便有了“拍拖”的意思。树仁每每经过，很是羡慕，总梦想着自己哪一天，也会带着个姑娘来。
他不是娶不到老婆，只是这一个是自己梦想里的，是梦里清晰地闻到了玉兰花香的。他虽然外表木讷，内心却有清楚的喜好和坚持。
陈斗升这一次回乡下，虽是辛苦，却是收获不少。汉记给乡下做了不少神功用品，销路从此打开，又做了些乡戏的生意。此时乡下戏班唱戏有个特色，戏服都是带着灯泡的——乡里的戏台子三面敞开，又是晚上演，光线难免昏暗些——不知是谁发明创造出来的，很快便风靡一时。陈斗升将这发亮的戏服在汉记推广，虽然销路不佳，却博得了创新之名。省城远近的戏班都知道了，有什么“疑难杂症”都找汉记，只要是图纸能画出来的，汉记便能做出来。
于莺莺的《昭君出塞》正好上演，也是找汉记做的。是于莺莺自己挑选的款，改良式女汉装披风、仿宝玉装、仿女猎装，披风款以白色风毛镶边，衬着玉雪可爱、楚楚动人。汉记立刻又打响了招牌，一时风头无两。
这天晚上，陈斗升一个人穿着绸缎长衫，到大三元楼上赴会。这天是选了新任行业会长后第一次聚会。戏服业这几年出了不少事，很多铺头不满胡明晋于行业稳定无益，反而专门做着挑拨离间、不利于铺头间团结的事，这行业会长三年一换，总算是忍到了三年之期。
新上任的行业会长是东记成衣铺的老板刘良进。刘良进是个踏实人，他的铺头规模不大，却是十分有口碑。刘会长亲自站在门口，与每位铺头老板打招呼，亲昵地拉着手，郑重吩咐：“大家做同一门生意，千祈唔好[28]恶性竞争，搞坏个市。”
陈斗升对于刘良进的能力并无信心，既是新官上任，总是要寄予一些希望。不料刘良进见了他，不仅说了那句“大家做同一门生意”，还诚恳地在他耳边说：“你跟你女儿到底关系如何？她的铺头做得不错。这次聚会，许多人说要邀她来的，我怕你难堪，暂时不请。”
陈斗升对于这件事解决无力，平时最怕人提起，听刘会长这么说，只得尴尬地打哈哈，说：“两父女没有隔夜仇的，请我就不要请她了。”
刘良进稍愣了一下，没有听明白这句话的意思，陈斗升更是趁乱走开。每每听到有人赞叹翠凤的能力，他心里也是欣慰的。只是做父亲的到底要尊严，什么时候能主动和好，是个大问题。
这年秋天，新任职的广州市市长大展手脚，带来许多新气象。在他的治理下，新修了长堤的马路，增加了十多条公共汽车线路，电话安装方便多了，陈家就是在此时用上了电话。戏台上锣鼓一敲，音乐一起，便是生死轮回、几番人世。现实生活中，却是日复一日的劳作，于不知不觉中，发生着细微的变化。
黄柳记已在业界树立了名声，它以绣工见长，专擅来料加工，花纹图样总比别处的要新颖别致，绣法以精细见长。翠凤不是“事头婆”而是“事头”，旁人直接称“陈老板”。
陈师母见女儿如此出息，十分欢喜，瞒着陈斗升，不时将图谱偷偷送给她用。翠凤自己一点点地描绘了，又让黄柳设计新花样（他在学校里兼着图画老师），于是花样图纸更加丰富了。
在翠凤雇用的这群绣娘中，侯二姐最懂得她的心思。她在状元坊住了十多年，与陈师母相当熟识。年底结账的时候，她先到陈师母处去说：“你别让树仁送钱到她手上，按照一般散户的规矩，让翠凤自己去结。”陈师母听了，微微一怔，说：“这不是要翠凤难堪么？”侯姐却说：“不要紧的，两父女总有说话的一天吧。”
陈师母吩咐了树仁，让他通知翠凤直接去汉记结账，又找了个陈斗升高兴的时候，告诉他这件事。陈斗升听了不置可否，说：“我们汉记一直收她的货？树仁居然不告诉我！”
到了约定收件这一天，果然是翠凤自己来结账。她一进门便看见陈斗升，不由得全身一颤，脚步立刻慢下来。陈斗升不看她，大声吩咐小源哥把账算上。翠凤低着头，不敢望向父亲。陈斗升沉默地坐在柜台里，拨着大算盘。
“老板，我来交货。”翠凤硬着头皮，一径走到树仁面前。
树仁摇摇头，用惶恐的眼神望了父亲一眼，又叹口气，示意要问父亲。翠凤低着头，不敢与父亲对望。陈斗升板着脸，缓缓走到她面前，说：“汉记欠你多少？”
“十件大料，十件小料……”翠凤未说完，一支竹鞭劈头盖脸地落下。她躲闪不及，立刻吃了一鞭。她忍不住“哦”了一声，环抱胳膊，全身紧缩，慢慢地蹲到地上。众学徒都围上来了，树仁第一个冲到前面，着急地喊：“阿爸！”
“我今日就要打死这个不听话的女儿！”陈斗升一边说着，一边已是接二连三地挥鞭。那竹鞭落下，与衣料接触，啪啪作响，听着都疼。翠凤惨叫一声，赶紧躲闪，却是躲闪不及，连着吃了几鞭，人完全瘫软无力了。
陈斗升瞪大了眼睛，气往上走，说：“长这么大，我从来没打过你。但是你这次……”然后扔下竹鞭，接着说：“跟你妈说个日子，带你的教书匠一起回家吃饭。”
树仁忙将妹妹扶起。他怕翠凤任性，将事情又搞僵，忙用乞求的眼光望着她，希望她忍下这口气。不料，翠凤完全明白父亲的心意，没有顶嘴，只捂着伤处“哟哟”叫疼。
到了中秋节这天，翠凤果然带了黄柳回陈宅。陈师母见了喜出望外，眼泪几乎要哗哗地掉。树仁早有准备，去烧腊铺斩了烧鹅，还买了卤水猪耳、猪舌。翠凤帮着将熟食摆上了桌，又主动到厨房里帮忙。
黄柳第一次与岳父佬见面，望着这个精瘦的老头，始终带着怯。
陈斗升跟黄柳喝了两杯酒，将一块猪头肉夹到他碗里，说：“我成日同他们讲，手艺人有句话，‘鬼叫你穷吖，顶硬上喇[29]’，不是说笑的。我们手艺人，手停口停，最紧要是勤力。”
黄柳听了喏喏点头，说：“是啊，俗语有话，有黄金万贯，不如一技傍身。”
陈斗升微微笑了，说：“你明白就好。”
陈斗升虽是跷着二郎腿，半歪在太师椅上跟黄柳说话，实则也是忐忑。岳婿俩说了会儿话，倒不觉得难沟通。只是他怕自己读书少，不会说话，怕万一说错了让女婿笑话。翠凤给陈斗升倒了茶，他边说着话，边不经意地喝了，这就算完成“斟茶认错[30]”了。他心里已经不生气了，但还是装出一副严父样子，晚饭后待众人散了，才嘱咐陈师母：“找机会说服翠凤回来，两家并作一家。”
转眼便是新年了，这一年陈家可谓添了新气象。翠凤回来自不必说，大家都高兴，新姑爷也跟着回来过年了，家里顿时显得热闹丰盛。
年二十开始，家里人便准备过年了。陈斗升实在高兴，早早地放了学徒们的假。学徒们第一次从年二十三便开始放假，惊喜得无法形容，当下领了过年钱，给陈斗升鞠了三个躬，算是年前谢师，高高兴兴地打着包袱回家去了。
陈斗升领着树仁、翠凤去华光庙拜华光师父。做戏服的跟唱戏的都拜华光师傅。为着明年的生意好，心诚得不得了，买了一大堆金元宝去烧。还有从家里一直带出来的四色果品，在华光师父面前跪下了，诚心祝祷。
年二十四上午去看住在巷尾的简伯。简伯有六十多了，老婆生病走得早，唯一的儿子前几年也意外去世了，剩下他一人艰难过活，以替人挑水、担米，赚点零碎钱。广州有个不成文的规矩，逢年过节要偕老扶幼。陈斗升吩咐了太太，封好一个大利是，准备了米和肉给简伯。还有亲戚中有两家略微贫寒的，也要去看看。
陈师母虽按吩咐准备着，却惶恐地说：“我们又不是什么大户，就是手艺人，自己揾食[31]都艰难，哪里有资格去扶老？”
陈斗升却相当自信地说：“我们现在是大铺头了。人家小铺都去，我们不去，岂不让人笑话？人都说我陈斗升做生意发了，我虽然挣得不多，也是有两间铺头明摆着的。做生意，最重要是赢得人心，遇事有人帮。”
陈师母无法改变他的主意，暗地里向儿女们抱怨：“你阿爸越老越有心气了，也就这几年挣得多些，就想扮有钱人了。”
家里忙着扫屋、洗地、祭祖。陈斗升还想回乡下祭祖，想想路途远，花费又大，便只好作罢。在家里新制了祖先神牌，安放了竹刻对联，在祖先神牌前添了一对铜制麒麟。祭祖前瞥了一眼陈师母准备的祭品，说：“太单薄了，这一点哪够。”叫树仁立刻去买。让他买最大的一套金元宝，最长最粗的紫檀香。陈师母看了直摇头，偷偷跟儿女们说：“你们阿爸，真当自己是有钱人了。”
这一年的年三十，算是一家团聚了。有了翠凤的帮忙，陈师母便要做一锅年三十才做的团圆丸子。糯米粉、黏米粉掺和到一起，搓搅匀了，以水和团，加入瑶柱、冬菇粒、花生、生菜，煮成喷香软糯的一锅。陈师母亲手耐心地做这锅丸子，又指挥着树仁将花生碾碎，把蒜末、姜、葱准备好。翠凤掌大勺，在大锅灶前忙碌着鸡、鸭、鱼、肉四大肉菜，还准备了两个青菜小炒、慈姑煲、虾仁粉丝。
陈家有一道必见的除夕菜，叫“八宝鸭”。先将鸭洗净除腥，用油盐抹遍全身，再将香菇、肉丸、红豆、莲子、板栗塞到鸭肚子里，用针线缝好，把整只放在锅里慢炖，佐以丁香八角、酱油、子姜，直炖到鸭皮烂了，鸭肚里的香菇、莲子冒出阵阵香气。
陈斗升则忙着拜神，将祖先的神牌都擦拭干净，摆放端正，设四色果品，沏茶倒酒。待到一家人忙完了，先给祖宗们烧香，敬茶敬酒，感谢祖先们一年来的保佑。在祖先神台旁边，又另设了一张神台，供的是华光师父的绣像，同样摆着四色果品，有茶有酒。陈斗升领着一家人诚心祭拜，希望来年陈家祖先、华光师父、各路神仙，都保佑着陈家合家平安、兴旺发达。
一家人依程序祭了祖，陈斗升将紫檀大香安放在神炉里，再三祭拜。然后，他郑重地将一串大钥匙放到翠凤手里，说：“这是我们汉记分铺的钥匙，以后那边就由你打理吧。”
话一出口，所有人都惊呆了。翠凤更是不知所措。她一直以为在家里，自己便是个普通劳作，是帮衬着家里做手艺，绝没想到自己能成为“事头”。陈师母比翠凤更惶恐，皱了眉头，说：“翠凤一个女人仔……”陈斗升痛快地打断她，说：“我们陈家没有女人仔，都是手艺人。”
过了年后，翠凤将黄柳记归了汉记，将黄柳记的招牌放在汉记的下面，往来客人便都知道两家并作一家了。汉记不仅得到了一群精工绣娘，更重要的是翠凤回来了，活计也更鲜亮、细致了。
粤剧戏服本来是向京剧戏服学来的，慢慢地有了自己的特色。许多衣服比京装华丽，在构件上却精简了，以适应南方的炎热天气。男大靠、女大靠的服饰，越做越精细，用色大胆，色调华丽繁复——许多年后，人们给了它一个名字，叫作“威五彩”。戏台上一亮相，真是金碧辉煌，流光溢彩，说不出的好看。
