陈斗升有几日不能管铺头上的事，上午在家躺着，下午去扶济堂看跌打。四姨婆看他受到如此打击，心疼不已，劝他“唔好计较喇[13]，食几多着几多整定嘅[14]”。陈斗升并不惧怕，只是每日被推拿得十分疼痛，忍不住叫出声来。
好在跌打师傅手势好，喝了一个星期的中药，加上每日跌打，陈斗升恢复得很快。他摸着受伤的肩膀，“呲呲”呻吟之余，气愤不已，想这还有王法了？若人人都以不正当竞争，使横手，戏服这个行业迟早要垮。
陈斗升这次去找了戏服行会。戏服行会是由大小戏服铺头自发组织的行业协会，加入的铺头每年要缴纳一定的会费，会长三年选举一次，由铺头老板们共同推选出来。如今的会长胡明晋是新星的老板，行会的办事处就设在新星的楼上。陈斗升踏着木梯，咚咚爬上二楼，心中暗自懊恼，想自己每年缴纳的会费都是最大份，早应该来找了。
然而，听陈斗升说了半天，胡明晋一味地沉默，最后无奈地笑笑，说：“赖荣在状元坊里扰乱秩序，许多业主都来投诉了。可是荣记是新开的铺，他并没有入会，又是外地来的，我也不好对他怎么样。”
陈斗升不满这样的答复，挽起衣袖，展示胳膊上的瘀青：“把我打成这样，难道没王法了吗？”
“这个，你可以去警察局报案，上次他们在珠记闹事，也是直接报告了警察局。”
胡明晋的回答无济于事，说着不由得声音低了，见陈斗升表情越来越不屑，又忙拍拍他的肩，提高了声调说：“明天早上我与八和会馆的刘行长饮茶。八和会馆快搬新址了，要做一批幕帷台布，我推荐你们汉记。”
陈斗升知道多说无用，只好立刻换了笑脸，对胡明晋说“谢谢会长”。
离开行业协会，陈斗升只得怏怏而回。陈斗升心里不平，想早知如此，每年的会费就不交了，还不如不入会。还有那个陀地，简直是诈骗……正想着，已经到了巷口，一抬头，看见迎面走来两个穿黑衫、系红腰带的小子。他心有余悸，身子本能地一颤，背部的痛感阵阵袭来。又想到长此以往，生意肯定被他们抢走，心情更是一直往下沉，仿佛沉到深不见底的河涌里。他缓缓地迈过门槛，走进自己的铺头，佯装的笑容立刻黯淡了。
附近的几间铺子都被赖荣找人“拜访”过。汉记的生意最好，又是在对门，自然“拜访”得更频繁一些。不少客人到了汉记门口，正要进门，却被迎面而来的黑衣后生吓住了，胆小的立刻走人，胆子大的也要看定了，没危险了，才敢走进汉记。陈斗升急得跳脚，四处寻找办法，又经同行指点，辗转周折，找到了一位肯帮忙的“和事佬[15]”。
这一日，陈斗升早早地等候着。等到近午时，一辆人力车停在了汉记门口。车子停稳了，敞篷口慢慢地钻出一个人，穿一身月牙白的花蝴蝶纹长褂，戴着一副墨镜，腰上悬挂着时髦的烟斗匣子。陈斗升忙上前迎接，抬头一看，这人是认识的，也是一位当红大老倌。
梁焕仁长得不算高挑，却是唇红齿白，眉目清秀，鼻梁特别直，不管画什么样的戏妆，都极易将他一眼认出。陈斗升知道很多大老倌性格开朗，交友广泛，于商于官、黑白两道都有关系，忙请梁焕仁进屋坐了。荣记的赤膊后生缓缓走了过来。梁焕仁面不改色，稳稳地大跨步向前，对着那两个后生，说：“问你们老板好，在下梁焕仁。”
两个年轻无赖只是负责恐吓，上下打量了一番，见对方有势有架，像是来头不小，不敢轻举妄动，装作无事般地退回到荣记门口。
陈斗升殷勤地请梁焕仁坐了，又拿了新制的花样图册出来，请他挑款式。梁焕仁看到新货，忍不住兴趣，立刻认真地看了，当场订下一件男大靠。陈斗升点了酒精炉子，沏了一壶好茶，客气地捧到梁焕仁面前，又问他：“海长做不做？”
梁焕仁平时应酬多，极爱做新衣服。听陈斗升说进了新的布料，心里痒痒的，略想了想，说：“天气凉了，做件厚实的长褂，也是不错的。”陈斗升忙不迭地回应：“梗係[16]，梗係。”
梁焕仁一直很喜欢汉记的做工。他早年在戏班里跑龙套时，最爱抢汉记的穿。后来成了大老倌，与胜寿年签了自由契，第一次到汉记来，便一口气定了几大件。自从知道黎宝笙也在汉记订衣服后，他便出现得少了。最近一次订的是文武袍，已是半年前的事了。
陈斗升风闻二人有宿怨，不敢在他面前提黎宝笙。不料，梁焕仁慢慢喝着茶，却是主动提到：“我很喜欢你们汉记的出品，可是听说你们专门替虎头笙做衫，便不敢来了。”
陈斗升满脸堆笑，说：“梁老板您讲笑咩，汉记替省城各大戏班都有做，谁来我们都欢迎。”
梁焕仁呵呵地笑：“或许虎头笙那封利是给得大呢，陈老板，商人重利啊。”
陈斗升忙给梁焕仁加茶，装作没听懂话语中的骨头，仍是兴高采烈地赔着笑，说：“豆零大的店铺，糊口而已，哪有利可谈。”
这一番应对，算是十分顺梁焕仁的心。他是爱美爱戏之人，始终舍不得汉记的好做工。喝了会儿茶，又翻了一遍戏服图样，最后又多订了两件新制样式的座龙。
“汉记的做工，您放心，不好我们也不会拿出来，坏自己的招牌。”陈斗升一直赔笑，有了这张大订单，他几乎忘了请梁焕仁来的目的。
梁焕仁又闲闲地喝了一会儿茶，仿佛有些醺了，环顾四周，笑意浓浓地说：“陈老板，你这里真是好，我虽然不喜欢跟虎头笙在同一家店做衫，却还是舍不得啊。”陈斗升忙点头称是，想想不对劲，又忙摇头，说：“不是一回事，不是一回事。”
闲谈了一上午，最终是订了五件大件，交了订金。陈斗升乐呵呵地将梁焕仁送至门外，替他叫车。梁焕仁站在牌匾下，略停了脚步，瞥了对面一眼，说：“荣记这样横行霸道，于戏服的发展毫无益处，对我们唱戏的来说也不是什么好事。我跟警察局陈局长熟，拜托他一声就了事。你们以后，多替我做几件好的，别只顾着虎头笙。”
陈斗升忙不迭地点头。
树仁每日忙得连喝水都顾不上。这小伙子，虽已在铺头做了五六年，仍然十分单纯。有父亲“话事”，他什么都不须操心，只须跟着口令干活。在旁人眼里，他是未来的大铺“事头”，不愁吃喝，坐拥家业，可以称得上“二世祖[17]”了。
然而这位“二世祖”，却永远是一副谦卑的模样。他向来觉得自己就是个干活的人。剪、裁、缝、绣，他样样精通，工坊里的每一道流程，他都懂得门道，有一份细腻的手艺。他的烦恼之处，是在最近关乎铺头存亡的纠纷中，自己完全帮不上忙。
在陈斗升长吁短叹的时候，他想不到话来安慰。在陈斗升辗转寻找帮助时，他也找不到任何机敏的办法。以至于陈斗升无奈地望着他，皱起了眉头，说：“将来我不在了，你怎么照看汉记？”
他只有低着头，整理着那些繁复琐碎的件料，希望尽快将衣服做好，让父亲少一件烦心事。
他的脾气是温和的、内敛的，脸上永远带着宽和的笑。
陈斗升去茶楼饮早茶，伺机与戏班、演员熟络，树仁便带了账本去收绣件。他从来不偷懒，却总是有意地给学徒们偷懒的机会。在他看来，自己虽然辛苦，却不困苦，学徒们不仅从早干到晚，挣得的一点钱舍不得用，还得寄回家养一家老小。
穿过状元坊，走到大新街，在元锡巷口，他碰到了卖花姑娘素兰。
树仁认识她，这姑娘也是接揽汉记绣活的绣娘。早上趁着日头未出来，将一篮子新鲜的玉兰花卖掉，下午便领了绣活做另一份活计。素兰是瘦小身材，脸色暗黄，一双眼睛特别大，笑起来眼弯弯的，看着十分温和可人。她穿一身蓝拷布衣裳，看得出是家里姐妹穿过的，领口、袖口磨损得厉害，又宽大，穿在身上晃晃荡荡的。她稍微弯腰，以省些力挑起那比她大许多的两个簸箩。树仁看到簸箩里装着一把把玉兰花，玉兰花早上洒了水，带着露珠，正是最美丽的时候，新鲜欲滴、喷香扑鼻。
两个人一个正走出来，一个正走进去，差点在狭窄的巷子里撞个正着。树仁低头看她，只见她也低了头，几乎是头顶朝天，两个簸箩强烈地晃荡了几下，她小心地将扁担放下。
树仁轻轻“喂”了一声，说：“今天这样晚才出来？”
素兰低着头“嗯”了一声，说：“三姨病了，给她煲了药才出来。”素兰的家在土华，只有她跟一个姐姐在元锡街三姨家暂住，是为了卖花方便。
她额头上不知何时沁出了汗珠，晶莹的几颗明显地挂在大额头上。树仁看到了，简直忍不住想伸出手，替她擦一擦。
“哦，我现在去收绣件，不知你三姨做好了没。”树仁不好意思地说。
素兰睁大了眼睛，说：“啊，也许还没做好吧，没听她说起。”眼神里有了一丝惊恐，仿佛怕树仁跟到家里去。
两个人在街口对看着，沉默许久，都不知道要说什么。最后还是树仁鼓起勇气，说：“那我明天再来。也不算急，你让三姨先医好病。”
素兰再一次望着他，又被吓着了，眼神有些慌忙。又想了一下，接受了树仁的恩惠，泛红了脸，露出一丝羞涩的笑容，说：“那就谢谢陈老板啦。”
她说完赶紧低着头，挑了簸箩走人。两个簸箩仍是晃荡得厉害，一路走去，便有一股清新的玉兰花香飘散开来。
树仁带着这点玉兰香，悠悠地，满心欢喜地回到铺头，不料陈斗升正在发脾气。
陈斗升早上在惠如楼饮茶，正好遇上黎宝笙。这位笙哥简直存心跟他过不去，当着同行众人的面，大声说：“你女儿手艺不错啊，整个状元坊就数她的做工好，我昨天去找她订了一件龙袍。”陈斗升虽知事出有因，未必跟自己女儿扯得上关系，大概是与梁焕仁关系大些，心里却还是郁闷。
他饮了茶回来，对着金鱼缸里的乌龟大声呵斥，骂这几只臭龟不通人性，“吃里爬外”。
树仁见父亲生气，吓得什么好心情都没了，赶紧到作坊里与学徒们一起劳作。陈斗升骂完了乌龟，又骂学徒，依然是说他们不通人性，“吃里爬外”。拿着戒尺走了半天，突然想到绣件的事，转头问树仁：“你一个大上午到底忙了什么？”
树仁知道父亲有气，不敢作声，只低头不语，任那一尺多长的戒尺重重地打下来。戒尺打下来时，他从绣件联想到素兰，不由得嘴角露出一丝微笑，被陈斗升看到了，又多奉送了两下。众学徒看到树仁都逃不过，更吓得不敢作声，拼命做活。
陈斗升气消了，树仁才敢好言相劝，说：“都是一家人，阿妹的黄柳记做开了，对我们只有好处，没有坏处，将来两家并到一家，再没有谁敢跟我们争了。”陈斗升侧倚在罗汉椅上，摸着椅子上的宝鸭穿莲雕花纹，翻了个身，说：“我当然明白，怎么都是一家人。”
自从请过了梁焕仁，荣记果然立刻收敛了。警察局局长带队巡了几次状元坊，那些黑衣大汉便无声无息地消失了。陈斗升又联同被欺负的几个业主，找了胡明晋，逼得胡明晋承诺：要是荣记再乱来，便由他出面找八和会馆，今后谁也不帮衬荣记。陈斗升心下稍安，沉下心略想了想，又吩咐树仁说：“你要常到翠凤那里看看，要是有人去她那里收陀地，赶紧告诉我。”
黄柳记开在和宁里窄小的巷子里。说是铺子，也就是一间两进的土坯平房。牌子小而窄，是用一块薄薄的杉木板漆的。门口竖着一座撑衣架，挂着一件传统霞帔，让人看到这铺头的手艺是多么精良。陈斗升表面上骂骂咧咧，暗地里却是重视的，自从知道有这家铺头，常常竖起耳朵，留心看同行的反应。出乎他意料的是，黄柳记的生意不仅做得好，甚至比很多大铺都做得好。有一日，便有熟识的街坊专门跑到汉记来说：“你家大小姐的铺头不能搬到正街去么？日日客来客往的，已经比菜市还热闹了。”陈斗升忙笑着赔不是，又许诺会尽快搬走。回头找了树仁打听，这才知道不得了，省城大班里最流行的小梅装、小宫装，全是从黄柳记出来的。
陈斗升有一天假装去量身落订，提着成衣箱从大新路经过，故意绕进和宁里，只见简陋的招牌底下，开着一个挂着绣布的门口，人进人出，挤得热闹。身着黑粗布衣的绣姐们，挎着背包挤在门口领绣活。春晖班的傅老板，大概是来收货的，大摇大摆地走到门口，高声叫嚷：“陈老板呢？”不一会儿，便见翠凤从铺头里出来，手里捧着一件精致的女蟒上衣，笑吟吟地说：“傅老板，您亲自来呀！”
陈斗升站在一棵满垂分枝的榕树旁，借着粗壮多须的树干掩护着，望了许久。
翠凤对此却是毫不知情。
她最初要开铺时，也是着实犹豫。黄柳有着小学教员的工作，每日须按时上课，铺头生意只能全部自己打理。她便细细地算账，一套戏服做下来，打版、剪裁、刺绣、缝制，这几个环节是绝不能省的，若要请外边铺子做，那几乎是没赚头。然而只靠着自己一双手，又怎么做得来？她算了半天，觉得绣图是最出彩，也最能磨时间花钱的，要想出奇制胜，便得舍弃了那些有资历的老绣娘，另找便宜的代工。
说来也巧，那段时间，正好附近有几个年轻姑娘丢了工作。本来是在沙面的外国人家里做“妹仔[18]”的，不巧政府当局与外国人有些争执，不少工作人员为安全起见，暂时让家人回国了。于是有五六个失了业的姑娘，不时到翠凤这儿来“倾闲偈[19]”。
翠凤略微迟疑，想这些人毫无刺绣经验，真要拿得起针，还得需要一段时间。且不知各人领悟力如何，万一上不了手，自己真是赔了夫人又折兵。她犹豫不决，黄柳鼓励说：“因材施教，世界上没有不合格的学生，只有不合格的先生。”翠凤听他这么说，立刻就有信心了——这也是她面对众多学徒无动于衷，却偏偏看上黄柳的原因。她喜欢夫妻俩有商有量，互相鼓舞。两个人合计了教学方法，就着一盏昏暗的电灯，将教材写在本子上，反复修改。
翠凤约好了那几个想做绣娘的姐妹，规定她们每日一早来学习绣法。几个姑娘都很乐意，每日早早来到，听免费的教程。最初是边绣边学，由浅入深，先学着绣花朵，绣水波纹样。接着是循序渐进，教了换针、换线，双针绣、绕丝绣……翠凤让母亲从汉记偷拿了一些碎布料用以教学。她不怕烦琐，每日精心教授，又郑重告诉姐妹们：“手艺活的诀窍之处，在于静得下心，不急不躁，不好做到好。有这样的心思，总有做好的一天。”那些姑娘们做“妹仔”时，每日被主人家指点呵斥，生活辛劳苦闷，如今能静下心来学手艺，都十分珍惜。每天反复地学，从最简单的绣花、鱼学起，不到半个月便上手了。
翠凤则捱更抵夜[20]，白天教别人，晚上自己拼命干活。听哥哥说汉记生意有回落，便将自己做好的一件交给他寄卖。这是一件浅粉的金丝攒花穿凤小宫装，整幅的手绣大红牡丹，袖口上配着细碎的兰花萱草，平套、反套针法运用得当，纹样凹凸有致，很有立体感，绣线不止劈了三五股，颜色渐变，浓淡相间。这件小宫装摆在汉记的店面上，立刻光彩夺目、艳压群芳，不到一周便有人买走了。
陈斗升明知是翠凤的手艺，也不说破，照例按市价开了钱。又让树仁多订几套，在汉记的店面新置了撑衣架，一字摆开。这更给黄柳记的生意打开了局面。翠凤有了信心，又教给绣娘们更难的技艺，盘、勾、织、补，各种精工细作的技巧。这群新绣娘一直便是能吃苦的，勤劳肯干，又都心思灵敏，所学成果很是到位，针脚好，花样也好看。制好的绣品一经缝合，立刻便能摆到铺面上，陈斗升着力为女儿推销，出钱又爽快，于是黄柳记的生意蒸蒸日上，从老板到散工都有了信心。
这天是月末，也是出粮[21]日。翠凤理好了账，算计清楚，立刻给绣娘们发工钱。这对于姐妹来说是极大的欢喜。趁着高兴，翠凤又提出请大家去茶楼饮茶。广州的茶楼遍地，茶楼中又有高、中、低档之分，对这些姑娘们来说，去饮茶可说是体面又实惠的消费了。她们早就听说过，但平时不舍得。这天一早，一群绣娘在翠凤的带领下，搂腰勾手，笑嘻嘻地去了。大家在茶楼坐了一张大桌子，点了芋头酥、凤梨酥、及弟粥、猪肠粉，满满地摆了一桌。姐妹们说说笑笑，吃着糕点，说着对未来的憧憬。
中英之间贸易往来的争论逐渐陷入僵局，在港口爆发过几次冲突。一些住在沙面的英国商人为了安全起见，便将家人都送回了英国——翠凤收的绣娘，便是由这些商人的住家工转来的。这形势持续了一段时间，迟迟不见好转。这天，广播里传来消息，英国当局派人擅自封了沙面的船只出入，只许英国货进来，不许中国货运出去，政府当局派了人在南京跟英领事紧张商谈。这对于整个省的对外贸易是沉重的打击，一时之间，省城内的经济贸易大幅跌落。
消息传开没几天，戏服铺的生意便惨淡如水。省城大班的订单向来有限，戏服生意（特别是绣品）中有近半是要出口的。又过了十几天，一些铺头看势头不对，索性关门大吉，门板上贴着“回乡探亲，暂休一月”的字样。实力雄厚的大铺还勉强支撑着，但也是做一日，亏一日。
陈斗升闷声不吭地坐在罗汉椅上，就着旁边的檀木矮几，点着了小铜炉，泡了一壶茶。小铜炉烧得慢，火苗舔着炉底，仿佛一个人展示着温吞脾气。他陷入了沉思中，等到炉上的水烧开了，已经走神了，往壶里不停地加茶叶，一勺又一勺。待到喝时，苦得像药一样，他忍不住伸了伸舌头。
树仁默默地站在一旁。他向来不懂怎么宽慰父亲。看到父亲的杯子空了，忙重新洗了杯、过水、添茶，看着茶叶在沸水中浮来沉去，终于鼓起勇气说：
“近来行情不好，黄柳记那边不知能不能撑下去。”
陈斗升依然微闭着眼睛，磕着指头，一副漫不经心的样子，说：“那是黄柳记的事，你操心什么，自己家还顾不过来呢。”
“黄柳教书，不懂生意。翠凤一个女仔，怎么经得起大风浪。我们汉记还有些老底，黄柳记是现货现钱的……”
树仁见父亲反应冷淡，急得要死，忍不住跟父亲分辩——他真不明白是怎么回事，明明父亲前阵子还很关心黄柳记。陈斗升伸手找算盘，不让儿子看到他的神色，边算着账边说：“今天冼老板来，什么事，你还没告诉我！”
陈斗升出去谈生意时，冼记的老板来了。冼记是个有近十人的铺头，向来开得不错。冼老板是外省人，他是另一派的作风：不做熟客，不做口碑，有钱赚就扎根，没钱赚就跑。所以铺子小，存货少，随时可以盘出去。近来戏服生意实在难做，他怕一路亏下去，便想先把铺子结了，把赚了的钱带回乡下，等环境好转再回来。
树仁给父亲摆好笔墨，如实汇报：“冼老板问我们，有没有兴趣把冼记盘下来。”
算盘珠子熟练地发出一串清脆的声音。陈斗升蘸了墨，用毛笔在账本上仔细记下一个个数字：“冼记的做工嘛，向来不错，但是铺子嘛……”
状元坊里大铺并小铺是常有的事。做生意，总是有高低起伏、优胜劣汰。陈斗升想兼并其他小铺头不是一天两天了，一直没有合适的机会。戏服生意不好，一些小铺头或许会坚持不下去。只是，盘别人的店总是需要资金的，汉记的生意也同样惨淡——眼下形势虽紧，却是兼并小铺头的好时机，再没有比现在便宜的价了。
再说冼记的店铺地段极佳，在状元坊尾梢，真是个好地盘。将来一头一尾，互相照应，仿佛整个状元坊的生意都是汉记的。
“我们先去看看。”陈斗升放下毛笔，笑眯眯地说。
冼记铺头果然生意极差。冼老板和管数的一同坐在柜台上，正翻着数簿对数。听了陈斗升的来意，他喜出望外，热情地说：“你去点货，有多少盘多少。”陈斗升表面上神色平静，一副无甚兴趣的样子，却是立刻四处看了，望着堆叠成山的绸缎，已经制好、层层摊晾在竹架上的绣件，默默地计算着。
冼老板一副苦咧咧的样子，向陈斗升报告：“近来市道不好，我是做不下去了。你们汉记财大气粗，这点风浪还是经得起的，整个状元坊就你们撑得住了。”
陈斗升听了，心里不免有些得意，表面上还是说：“哪里，哪里，我们也难以支撑。只是一家老小，都靠这间铺头吃饭，撑不下去也要死撑。”
冼老板带陈斗升看了货，又摊开了数簿，说：“这里的伙计都不错，手艺好，不多话，安分守己……陈老板，你做个好事，不要炒了他们。”
陈斗升想也不想，立刻点头答应了。下午就带了小源哥去清货，爽快地在合同上签了字，按了指模。冼老板收了银圆，立刻给陈斗升清点干净，晚上便拉着板车回乡下去了。陈斗升感慨万分，望着门楣上那端端挂着的冼记招牌，想着明天一早，便立刻将它摘下，换成汉记的牌匾。
“我们汉记，苦心经营了这十多年，总算是有模有样了。过几天把冼记整理好，全交给阿仁打理，让他正正式式做个事头。”陈斗升端着太太煲的绿豆糖水，边说边喝几口。忙碌了几日，总算把冼记的货全理清了。他得意地给太太说了这件事，边说边“叹[22]”糖水。那糖水是陈师母煲了一个下午的所得，黏稠甜蜜，绿豆已化得绵软，又加了许多糖，喝一口入心地甜。
说到精彩处，陈斗升隐隐觉得不对。他想了许久，连拍脑袋，又去翻数簿，总算找着了疏漏处，恨得将汤碗重重掷下，大喊一声：“糟了！”
果然没过几天，便见祥记的杨老板上门来讨布料钱。在省城做生意，向来是物圆两讫，没有拖欠的道理，但近来大家的生意不好，一些铺头便开了先例。祥记铺头就在太平南路，平时又是做开了的，这才有了赊货的余地。听说冼老板“走路[23]”了，杨老板立刻赶来，扬起手中的数簿，说：“你看这数簿，记得清清楚楚！”
那数簿记得满满当当、墨汁酣畅，一看便知不是伪造的。陈斗升在清查数目时，已很注意查看残账、漏账，祥记的这一笔，是被冼老板有意撕了，夹在数簿的最后一页。陈斗升自知理亏，却不愿认倒霉。他很清楚这笔账不能认，认了便是要拿汉记的钱去填，于是连连摇头，说：“谁欠你的找谁去，又不是我签字画押。”
杨老板毫不退让，说：“我只认这铺头在这里，冼记既已盘给你，这笔数你须得认。汉记这么大个戏服铺头，难道想赖布行的账！”说着便提高声调，表情变得十分狰狞。祥记跟汉记向来有生意往来，陈斗升与杨老板有多年的交情了，只是说到钱银纷争，总不能以交情替代。
陈斗升不用算也知道这笔账算不过，怎么也不肯答应。
双方争吵了半天，毫无结果，谁也不肯亏钱。幸而店里学徒多，吵得大声了，大家都不由得围上来。杨老板发现自己势力单薄，不敢再多说，灰溜溜地走了，走到门口又突然回过头来，气呼呼地说：“欠我们祥记的账一定要还！哼，陈斗升，我真是错看你了！”
这天早晨，一辆人力车在汉记前面停了下来。陈斗升知道有贵客到了，连忙亲自赶到大门口迎接。人力车的帘子掀开，先下来的是两个“妹仔”，紧接着一位佳人款款落地，竟是刚唱响了新戏，红得发紫的于莺莺。
于莺莺穿一身精丽细致的旗袍，粉蓝的底子上滚着鲜艳的蔷薇花，花开正艳，衬得人也娇艳欲滴。领口、袖口绲了金边，扣子用的是近来最流行、造价最高的美国仿水晶扣。她一下车便用团扇遮了脸，怕被人看见似的，两个“妹仔”陪在她一左一右，几乎将她全挡住了。
陈斗升赶紧请于莺莺进内堂，吩咐伙计们一例进后厂回避，又叫去家里把陈师母请来。
于莺莺迈着细碎步，婀娜有致地进了厅堂，眼看着门掩上了，才将扇子放下。她是唱戏名伶中常见的鹅蛋脸，一双凤眼顾盼有神，头发乌黑油亮，梳的是一个穿簪双心髻，耳边一捋头发垂下，又是用最新式的电波烫法，烫成了双环波浪。
于莺莺翻看了戏服样子，问陈斗升这里做不做时装。陈斗升一时反应不过来，她便让妹仔从随身化妆箱里拿出一本画报。所指“时装”是近几年来广州城时兴的西式礼裙，最初是在美国电影里出现的，后来在大的百货商店有摆卖。但广州人有个习惯，喜欢把中的洋的都凑在一起，做成“中西合璧”。西关小姐们发明了一种裙子，上身像旗袍，下身是大摆裙样式，于莺莺说的，便是这一款。
“虽然没做过，不过……比着样子做，就是了。你想要哪种布料？”陈斗升秉持自己的原则，来者不拒，尽可能满足客户的要求。
于莺莺一时又决定不下来，说：“你给我看看版？”
陈斗升解释说后厂放的布料，是专做戏服的，不适合做礼服。“要不您先到布店挑料子？”
于莺莺挑了挑眉，一双凤眼微眯，眼神闪烁，说：“这么麻烦？”
陈斗升最怕客人不满意，忙摆手，说：“不麻烦，不麻烦，还是我差人去请杨老板，把布样带过来吧。”
说完自己也暗暗叫苦，想杨老板未必请得动。
幸亏杨老板还是急脚赶来了，只是脸色不大好。到了陈斗升面前，冷冷地一瞥，这才殷勤地对于莺莺笑，说：“您看好了哪一款？”
于莺莺一时不能决定，拣了几个花色，又问陈斗升“合不合适”。陈斗升正要答话，杨老板故意大咳一声，将样板拿走了。
陈斗升尴尬地笑了笑，仍是给于莺莺拿出了花样，挑了几个适合的布样。于莺莺挑选了许久，每一处都细细摸过，又比对着图样看了一番，最后才选定了。杨老板在一旁摆脸色，仿佛时刻准备着给陈斗升拆台。这让陈斗升虽然像平常一样谨慎，还是差错不断。
好在汉记的口碑向来不错。于莺莺看上去态度傲慢，却没有提什么过分的要求，说：“听说汉记的手艺很不错，我是第一次到这里来订衫，希望不会失望。”
陈斗升忙应诺不迭。一番忙活下来，显然这挑剔的于莺莺也是十分满意的。他立刻手脚麻利地写单，这一番算计下来，赚的自然是不多，然而能为于莺莺做衣服，是一份极大的荣幸。
于莺莺付了订金，签字确认了款式，娇媚地笑着，说：“陈老板，你看起来脸色不大好，铺头上有事？”
陈斗升忙打着哈哈，说：“没事，没事！”杨老板冷哼一声，说：“陈老板手段高明，生意好着哪。”
杨老板来追过几次账，纠缠无果，便放出狠话，要“请人收数”！小源哥每日在前厅坐着，耳听六路，眼观八方，说见过杨老板带人来“踩点”。陈斗升安慰众人，说“杨老板虚张声势，他没这么大的胆”。话虽这么说，所谓人为财死，鸟为食亡，这件事一日不解决，便不能当它不存在。陈斗升不想白付一笔钱，但又没有更好的解决办法。
这天，陈斗升正监督着作坊，叫学徒们赶快做活，忽然听得门外一阵喧哗，有人高声叫“事头，事头”！
还没看仔细，只见一群穿粗布短打、手握扁担的男人闯了进来。
树仁率先迎上来，立即便挨了一棍。陈斗升看见儿子挨打，忙冲上前去，兜脸给了那带头的一巴掌。众学徒也迎上前去，双方都站成了人墙，吵吵嚷嚷，互不示弱。来人是带着扁担来的，汉记这边也毫不示弱，当下就有操起凳子的，有到作坊里寻称手工具的，顿时乱成一团。树仁吃了一痛，但还是冲在了最前面。
领头的是个光头男人，明显是杨老板雇来的，气势汹汹，说：“陈斗升，你们欠祥记的布钱，到底还不还？”
陈斗升私下思虑良久，觉得从长久考虑，虽是坏账，也得填上，以便与祥记保持良好关系。然而处在这个情境，却不能立刻答应。他知道恶仗一触即发，镇定了心神，走到光头佬面前，淡定地说：“还不还，我要跟杨老板说话，你们来做什么？”
状元坊铺头间总有些争执，一般是请了行业会长，摆了和头酒，大家坐下来解决。这一次杨老板请了烂仔来收数，不仅对于结账毫无益处，而且破坏了戏服铺与布行之间的良好关系，此举纯属昏招。大概是看最近行市实在不好，祥记也急着周转，这笔烂账除了用这种烂法，简直收不回来。
“烂仔头”懒得多说，他是收了钱来打架的，不打算省了这一顿架。他将扁担狠狠地往地下一戳，说：“到底还不还！”
陈斗升也提高了声调，脸色一沉，说：“还不还也轮不到你到我铺头上撒野！”话音刚落，对方的扁担便扫过来了，冲着他兜头劈下，正中肩膀。陈斗升年纪大了，挨了一下，顿时站立不稳，倒在地上。学徒们立刻一拥而上，双方陷入了混战中。
汉记毕竟不是专业打架的，可学徒们也顾不上这么多，手边有椅子、水壶，碰到什么便扔什么。一通乱扔过去，对方也怕了，本来也只几个人，都是势均力敌的。树仁向来老实本分，可眼见别人踩上门来了，不知从哪来了勇气，立刻脸色绯红、热血上涌，提着一张圆凳勇猛地冲到最前面，往那光头佬肩上狠狠地一砸。
光头佬吃了痛，顿时少了几分气焰，呼哧呼哧地说不出话来。几个跟随的见大佬吃亏，凶狠了许多，乘乱给了树仁几拳。
树仁双手抱头，慢慢地蹲下身。几个学徒赶紧护住，挥舞着板凳和竹星尺。陈斗升见势不妙，拨开众人，冲到光头佬前面，大声吼：“回去告诉杨老板，我会去找他谈，但他不能这样踩到汉记头上！”学徒们在背后为他助威，齐声大吼。光头佬架已打完，功成身退，飞快地跑了。
陈斗升只得又去扶济堂看跌打。他再三考量，还是主动找了杨老板谈判。杨老板也深悔找了烂仔帮忙，于是找了布行的会长做“和事佬”，一起约在了惠爱楼。到了茶楼上，双方举杯致歉，杨老板表示愿意出汤药费。陈斗升接受道歉，愿意退让，同意将那笔烂账填了。
陈斗升强忍着痛做跌打，找下手最重的跌打师傅，哪怕痛得嗷嗷叫，只希望好得快。身体上虽然疼痛，心里却松动了不少。一笔大数无端地给了杨老板，资金上亏了许多，好歹是把冼记盘下来了。损失既已造成，多想无益，只得用心经营，尽快将亏空补回来。
他虽然早盼着开分铺，可一旦开起来了，却才体会到这其中的艰难。每日从街头走到街尾，便在两个店铺前奔波。每天从早走到晚，比以前更忙碌了。
