粤剧是明末清初，从梆子戏里发展起来的。在地方化的过程中，吸取了岭南区域的地方特色，也吸取了昆、弋、湘、徽、汉之长，逐渐成为地方戏曲中独具一格的大型剧种。广东人称看粤剧为“睇大戏”。一场完整的粤剧能连演四天，人物众多、情节复杂，十分热闹。
受“西洋画”的影响，粤剧票房曾有过不景气，上座率出奇的低，一度几乎维持不下去。在戏班和艺人的共同努力下，从剧本、表演到舞台艺术，都进行了革新，新编排的《客途秋恨》《野花香》《亲王下珠江》等戏叫好又叫座，吸引了一批忠实观众回到剧场。
黎宝笙亲自到汉记量身订衣的消息传开来，汉记的招牌又响亮了许多。每日往来的戏班班主络绎不绝，活计排到年末也做不完。陈斗升心下稍宽，亲自去水族铺挑了一个更大的鱼缸回来。那鱼缸是青瓷做的，八十公分的大盘口径，专门用一个檀木几架，摆在厅堂正中，甚是威风。他小心翼翼地将金钱龟放进去，一个个的，拍着它们的背，说：“好好住着，保佑我们汉记生意兴隆、荣华富贵。”又将新采的莲枝放进去，培了河泥和小石块，又对着爬来爬去的金钱龟揖拜三下。
已是春末初夏的季节，天亮得早，空气里微荡着溽热的气息。陈斗升很振奋，他起得更早了。每天早晨“吱呀”一声推开大门，独自站在青麻石路上，回头看见一个端端正正的太阳，烧着了半边的云彩，朝着状元坊铺天盖地地袭着霞光。
这状元坊是福地、宝地。能出状元的地方，可不是一处宝地么。青灰色的牌坊下，麻石小路曲延向前，两边整齐的铺头排开，各家招牌安静地映衬在霞光下。
这天一大早，又有庆团圆的领班过来，一口气定了三件元领、三件小宫装，另还有侍卫扣、小梅装数十件。领班谭老板对陈斗升甚为信任，说：“你只管做，只要是你汉记的出品，我便用着放心。”说着将几块银圆放到八仙桌上。陈斗升忙不迭地作揖致谢，又盛情地请谭老板坐，喝茶、吃点心。
送走了谭老板，永遇春的领班霍老板来了。霍老板向来小气，是行内公认的难侍候的顾主。霍老板没有带订金，却让陈斗升将所有图样版册都搬出来。他坐在太师椅上，跷起二郎腿，一页页翻着，边看边摇头。陈斗升在一旁赔笑，说：“怎么，没有合心水的？”霍老板索性将图册重重地合上，说：“没有心水的，无非是裁剪好一些，绣工细一些。”
陈斗升心道：仅这两样就很难得了。为着这裁剪细一些，绣工细一些，针脚细一些，不知费了多少心力，熬坏了多少人的眼睛。表面上不能显露，只管殷勤地倒了茶，谄笑着问：“霍老板，到底要怎么样的？”
霍老板眯着眼睛，干笑三声，仿佛早就等着陈斗升这句话。他二郎腿换了个边儿，从兜里掏出一张纸，说：“我记性不好，让他们给我写到纸上了。”说完将纸抖了抖，立刻大声念出来。
“两件海青，”他咳了两声，手指点在笔迹上，“一件浅色，一件墨色，浅的要水波纹，深的要海螺纹，袖口一律用斜纹，箭牌一个两幅，一个三幅，补子……”边说边仔细辨认，大概那纸是别人写的，他自己都不知道是什么。霍老板的订单比谭老板的要复杂百倍。陈斗升趁他不注意，倒吸一口冷气，又斜眼掠过在一旁劳作的学徒们，怕他们乘机偷懒。
笑意盈盈地将谭老板送出门，陈斗升这才开始发愁。生意自然是要接的，可是接下来怎么办。一是不给订金，二是不签合同，三是做好了不合心意汉记得修改到底——做这样的生意简直随时要破产。他环顾四周，长长地叹了口气，要是女儿在就好了，她总有些机灵的主意。
陈斗升叫小源哥将账本拿来，两个人对着算盘划拉了半天。要按霍老板的要求，那必定得进一批丝绸，这是要现买现卖的。眼看算盘子只上不下，陈斗升急得变了脸色，小源哥忙好声安慰：“事头唔好急[6]，总会揾到办法嘅[7]。”
学徒们在赶着做黎宝笙的男大靠。男大靠的工时漫长，一百多块的拼接块料，每一块都有绣纹。通常是由版佬描好图样，裁缝师傅裁剪了，再送出去给外包绣娘。这段时间持续很长，绣娘们须照着图样一针针地绣，五光十色的龙鳞，金丝银线交叉着，小小的一片便要费好大工夫，还得熟手绣娘才做得了。头盔更是复杂，需要剪样、做坯、包边、装配，陈斗升知道翠凤不在，那做头盔的徒弟一人是做不来的，索性外包给了陈记头盔铺。
状元坊一带，除了戏服铺成群连片，前后街巷里的花佬、绣娘也是遍布。绣娘们大都心灵手巧，虽不识字，更不懂绘画，照着铺头给的图样，埋头苦绣，最后总能完成一幅针脚细腻、颜色生动的作品。汉记铺头里除了翠凤，便没有绣娘，大部分绣件活都是外发的。陈斗升虽是贪多接活，于手艺上却毫不含糊，固定外发的几个绣娘，都是精心考察过的，绣艺最是精细。
这天晌午，天热得要命，大家吃了午饭，都四散午休去了。陈斗升留在正厅，就着太师椅打盹。午间燥热，不管如何是要眠一眠的。他在太师椅上摇了半天，渐渐迷糊，突然被人强烈地摇醒。来人是个大力气的，一双手卡着他的肩膀，指甲尖利，几乎要掐到肉里。陈斗升正要入梦，吃着剧烈的痛，立刻醒过来，眼前一片迷糊。
“我的《赵子龙催归》要提前上了，你看海报了没？我的大靠呢？快拿出来看！”说话的是黎宝笙，他仿佛小孩子找糖吃，找不着便要把屋子拆了似的，手心里渗出许多汗，把陈斗升的肩膀抓出一片溽湿。
陈斗升顿时清醒，利落地从太师椅上滑下，说：“说好了下月一号交货。”
黎宝笙不高兴了，说：“只有十天时间，竟完全看不到样子。”说着重重地在八仙桌上一捶，震得茶壶茶杯全都跳起来。他穿了一件类似猎装的长衫，衣纹是一片斑斓的虎纹，动起手来简直如猛虎下山。
陈斗升不仅从混沌中苏醒，而且清醒得连心跳也加快了。他忙宽慰，说：“绣件全发散给绣工了，这两天便去收回，已经说好了的。”
“万一收不回呢！”黎宝笙说着不禁皱起了眉，一口热气直喷到陈斗升脸上。
“收不回我便把这汉记的招牌摘下来，送给你。”
黎宝笙一双虎眼直直地盯着陈斗升，声若雷鸣：“你讲的，别开玩笑，误了期交不了货，我还真找人把牌匾摘下来，从此你不用在状元坊开铺了。”
说完他睁大眼睛朝陈斗升一瞪，铜铃般的眼睛里射出精亮的光。
虽是在学徒面前失了尊严，陈斗升也无法顾及了。卑躬屈膝地送走了黎宝笙，他定了定心神，赶紧吩咐：“阿仁，你明天一定要把绣件收回来。”说着忍不住耸了耸肩膊，牙缝里“吱呀”了一声。黎宝笙不愧是当红武生，内家功夫十分了得，随便捏捏便能把骨头都捏碎了。
好在绣娘们向来准时，树仁出去半日，在绣娘当中转了一圈，便将订制的绣品都收回来了。然而其中有一块，是由翠凤负责的。树仁望着父亲，喏喏半天，说：“要不我去问问阿凤？”陈斗升本就在气头上，更是气得跳脚，举起戒尺在树仁身上顺手一挥，说：“问什么问，她已经死了！”
绣件收回来后，便是缝合、熨烫等，亦是要特别小心。陈斗升看着绣娘们精心绣作的龙鳞，心里便有了底，接下来的工序便有信心了。他时刻挥舞着戒尺，督促着学徒们日夜赶工，哪怕是拼掉半条命，也得把这件男大靠赶出来。
铺头里的学徒便是这样年年月月地调教出来的。他每日在铺头里念叨：“做事要认真，不要东张西望，不要得过且过。要手艺好，好手艺，过得了别人，过得了自己。”
黎宝笙的《赵子龙催归》提早了一周上演，陈斗升亦提早了一周交货。黎宝笙对他真是感激不已，当下便将款项结了，还送给他一个大利是。舞台上的赵子龙，头戴战盔、背插战旗，衣衫锦绣，步步生风。在汉记订做的那件男大靠，衣服的暗纹与绣色相得益彰，从领到肩，从前幅到后带，无一针不扎实，无一处不精致。
这出戏在海珠大戏院连演了十天，场场爆满，叫好声不断。陈斗升去看了最后一场，黎宝笙穿一身淡青通心花的海青出来谢幕，亦是顾盼神俊，英俊潇洒。这一身也是汉记的出品，色彩重叠的五色下摆，杂金丝的水波纹，在台下也看得一清二楚。
消息一传开，帮衬汉记的戏班便更多了。陈斗升趁着势头好，扩大了门面，用九尺大木做了“汉记”的招牌，铁划银钩，端正典雅，高高地挂在房檐下。
陈斗升喝着小酒，愉快地看着眼前新来的几个小工。
又谈好了一桩外包生意，连着车缝一起，汉记只负责监工，不需要亲自动手了。陈斗升将剧班给的样图，连同衣料、珠管一起带给余记的余师奶——他倒不是做慈善，而是老余头去世后，余记便迅速衰落了，如今只剩下余师奶在日夜赶工。这样的局面，迟早是撑不住的。他心里有个打算，先让余记做外包，慢慢控制他们的账目，不知不觉就并过来了——现在也能买过来，只是显得不道义，不要让同行说他欺负了孤儿寡母。
翠凤不在，陈师母只得亲自下厨。饭菜也简单了许多，是一份外买的盐水鸭，还有一盘水煮西洋菜。陈斗升不满，说：“最近赚钱不少，劳作又辛苦，就不能吃些好的？”陈师母却是恍恍惚惚的，说：“盐水鸭好吃，翠凤的手艺越来越好了。”
话这么一说，陈斗升再也忍不住，扔了筷子，气呼呼地走到前厅，蹲在石做的屏风底下，一个人抽着烟。狠狠地吸了几口，又忍不住埋怨，说：“一天到晚辛苦不停，回家还没有一口安乐茶饭。”陈师母默默地走到他身后，不敢作声，使劲地抹眼泪。
树仁更不敢作声，飞快地扒了几口饭，等到父亲不骂了，才轻声劝慰母亲。他又鼓起勇气，劝父亲息怒，说：“阿爸，辛苦一天早饿了，生气虽容易饱，却饱不长久。”——他这么说的时候，陈斗升狠狠地瞪了他一眼。树仁知道父亲一半是生气，一半是伤心，说到底是想念妹妹了。翠凤出了门，便私自与黄柳成了亲，哪里还拉得回来。树仁不敢多说，怕父亲知道了更要生气，饭不吃了，茶不喝了，大概茶盏都要摔坏一套。
状元坊的尽头抵着大新街，那里有各式酸枝家具铺、皮革铺，人来人往，生意不断。大新街这个地方，从前是十三行连接漕运的出口，各种器物、果蔬、手工艺的进出口贸易十分繁忙，慢慢地就形成了一种氛围，中式里带着西式，传统里带着洋气。特别擅长精细的南派手艺，喜欢翻旧出新，不时弄出些新花样。黄柳家在和宁里，门口有一棵很大的桂花树。正是开花时节，到处飘荡着浓郁的桂花香气，偶尔有桂花从肩头掉落。
黄柳父母早死，只给他留下了一间木板平房。他是教书先生，收入稳定，薪水不高。
屋子看着不甚破败，却也不甚宽敞。翠凤穿着家常的蓝拷布粗衣，正在做午饭。一个小铁皮炉子吭吭哧哧地生着火，锅里的粥冒着白气。翠凤操起一双竹筷子搅拌了几下，说：“哥，你就在这里吃午饭吧。”树仁注意到她头发上别着的一对珠花不见了。
“没有当呢，戴得太多，做家务不方便。”翠凤一眼便瞧出了哥哥在想什么。
翠凤全然不觉得这样的日子辛苦。在铺头里也是忙前忙后的，一天到晚歇不了工——只是不是自己话事[8]，凡事有父亲和哥哥商量，有问题总是他们顶着。如今黄柳只管按钟点教书，家里的事一应交给了她。她每日辛苦地忙碌着，脸上的笑容调皮而疲惫。树仁来了半日，静静地站着，不知该说什么，最后鼓起勇气，试探着问：“要不，你回汉记帮忙？”
翠凤假装没听见，兴致十足地说：“哥，你也来吃一碗。”一边麻利地摆着碗筷。一煲粥，一盘蒜炒小白菜，两块豆腐乳，无声无息地摆上了桌。树仁望了一眼，叹了口气，想阿妹这样嫁出去，终究是受苦了。
“这几日清肠胃，煲点粥。”翠凤依然是一副淡定的微笑。
“阿凤，你听我的，回家向阿爸认个错，怎么都好说。”树仁不忍心妹妹受这般苦，也知道父亲不过是虚张声势，赌气而已。翠凤却是毫不领情，说：
“哥，你不用为我担心。我已经想好了，自己接单做手艺，我样样都懂，没道理做不起来。”
树仁知道妹妹有这个心性，劝也是白劝。他知道自己人笨嘴拙，说不过她，只得摇摇头，从兜里掏出几张小票，仔细数了数。他虽然是所谓的“老板仔”，每天带着挎包频繁地兜钱，自己口袋里的钱却不多。
翠凤硬是不接，将头拧过一边，倔强地说：“我有手有脚，就不信离了阿爸会饿死。”
树仁知道阿妹外表温柔，实则心性极高。然而一个弱女子在外边闯荡，又能做出什么。他劝说：“无谓再斗气，汉记这阵子生意很好，阿爸打算将余记并过来。铺头里越来越忙了，大家都惦记着你。”
翠凤摇摇头，拿起桌上的一只花绷，说：“我打算自食其力，开我自己的铺头。”
没过几日，黄柳记就在和宁里开起来了。这黄柳记虽是开在自家屋里，或者说不能成一个档铺，生意竟然出奇的好。黄柳作为教书先生，本就与一些唱曲的有来往，翠凤自不必说，跟坊内的绣娘个个都熟。看着绣娘们聚在一起说闲话，她过去凑着聊几句，便把绣活交下了。绣娘们知道她是跟家里闹翻了，自己出来闯的，连订金也不需要她交了，还从汉记的活计里省下些珠管给她用。陈斗升辗转得知这个消息，气得好几夜都睡不着觉。
更令他生气的，是行内有不怀好意的人，在状元坊里四处放风，说：“你看汉记的陈斗升，成天拍着胸脯说自己‘有本心[9]’，连自家女儿都反他，可见其实是个奸商。”陈斗升每日苦心经营，辛苦劳作，却因这件事被人抓着了把柄，一进状元坊便低下头，背着手匆匆地走。他人前忍气吞声，回家便对陈师母吼：“你看你教的好女儿！”说着又摔了茶盏。
陈师母被他骂过几回，老毛病犯了，连饭也做不了了，成日恍恍惚惚地在陈宅附近游荡。陈斗升心中懊悔，又不懂如何哄好太太，只得成天拉着树仁说教，说：“你长大了，要生性[10]，家里以后全靠你了。唉，我们这个家……我都懒得理了。”
待到气消了，他实在忍不住，又去看黄柳记的样子。远远地看着黄柳记人来人往，心中不知是什么滋味。有几分恼怒，恨女儿不听话，任意妄为；但又有几分欣慰，想自己女儿虽然是个女孩子家，却颇有几分家传风范，做生意理路清楚，会打算盘会记账，自己能养活自己了。
戏剧这个行业，向来是规矩林立、极其严谨的。无奈自美国“西洋画”传入省城后，许多人都改去看电影了。看戏的人急剧减少，为了拉拢客人，剧团便想出许多花招，增加了花花绿绿的布景、旋转灯，在不同的剧情里加了吊威亚、放烟雾，将杂技杂耍与剧情相结合。有时演到一半，跳到台下与观众互动，有时突然耍个刀棍，只听“啪”的一声巨响，整个舞台的灯光瞬间全暗，吓得前排观众连茶杯都摔了。
这股风气潮流引得粤剧界的老行尊们口诛笔伐，在报纸上不断刊登评论文章。可是骂归骂，要吸引得观众夜夜买票进剧场，还是要变出许多花样。
这一日，是一部《八仙过海》上演，其中有一幕，是众仙官、仙子乘着祥云驾临人间。这幕剧中，向来是以喷烟烘托氛围的，不料这一日，负责舞台的师傅想“搞搞新意思”，拿了一把大风扇增加风力，结果风烟俱旺，一个翻筋斗的小天兵翻错了方向，径直撞到“蓝采和”身上。“蓝采和”打了个踉跄，又被自己身上的飘带绊倒，摔了个四脚朝天。
台上台下一片骚乱，虽然没酿成事故，却也是一桩意外。扮蓝采和的刘明君第二天便到了汉记门口，气冲冲地坐在厅堂中央，叫陈斗升给个交代。
陈斗升的生意做得好，在于能应客人要求而进行改动。他坚持有生意便接的原则，改得了的立刻改，改不了的想办法改。不像有些班子，硬说是老规矩，不能改；也有的是自己手艺有限，改不来。然而穿戏服的跌倒了，不肯丢自己的面子，硬要赖汉记的飘带做得多、做得长，这便麻烦了。
“君姑娘，对不住了，这是个意外，谁也不想的。”陈斗升只有低声下气，亲自斟了茶道歉。
“哼，都是你们，害我在舞台上大大地丢脸！”刘明君是近年来小有名气的青衣，这么一跌，她在台上狼狈不堪，名誉损失十分惨重。
“意外，意外，我也深感抱歉。”陈斗升把头低得几乎垂到胸前了。
刘明君长出一口气，将道歉的茶盏一饮而尽。她毕竟是年轻，望着四周摊挂着的锦绣衣衫，突然赌气般地说：“以后我到汉记订衣，统统要八折。不管谁下订，只要我来，都要优先！”
“没问题，没问题。”陈斗升忙不迭地答应，将小姑娘客气地送出了门。
出了这种事，汉记的声誉也很受影响。每日不时有客人经过，便朝着铺门指指点点。陈斗升做生意多年，深知风口浪尖上，说多错多，唯一的办法是装聋作哑，忍过了风声再说。在茶楼上遇到，总有同行问起，只得含糊其词，说些自嘲的话岔开。更不敢说是戏台上的责任，怕不怀好意者乘机搬嘴，传到戏行里，又得罪了一班大老倌。
这样谨慎地避着风头，过了一个多月，事情总算慢慢淡化了。陈斗升跑到大佛寺烧了几炷高香，回来后心情大好，脸色舒展，手上戴着个菩提子手串，不时捏捏转转，说：“寺里的大师说了，我的八字不错，有十几年富贵命，生意会越做越大，小小挫折不算什么。”
大佛寺的香火向来旺盛，绵延了几百年，广州城内官府富豪、各色生意人等、苦役杂差都要去祭拜的。可是大和尚说的话似乎不灵。这天一大早，陈斗升打开门，只见对门紧闭了半月的“和事记”也打开了门，叮叮咚咚地在装修了。
“也是戏服铺？”陈斗升担心地望着铺门，包边的木门赫然刻着精细的梅花团纹。
又一日，汉记门口鞭炮声声，有舞狮队来助兴。那舞狮队登了高，踩了青，也就罢了，还一门心思地往汉记门前窜。笑面佛看上去一脸憨笑，内中的人却不知道是怎样神色，一把大葵扇直往前扑，仿佛在说：你这铺头开得太久了，该“收档”了。广东人做生意最讲究意头，陈斗升在铺门站了半天，脸色铁青，那笑面佛不但没有收敛，反而指点着两头醒狮，张着血盆大口猛扑。
内中有个愣头青阿齐，气得拿了扁担出来，说：“这畜生再敢过来，我一扁担敲下去！”醒狮正舞得高兴，肯定是听不见的，大头佛摇头晃脑，扑扇着大葵扇，指引着狮子上蹿下跳。
午饭时分一阵喧哗，原来是请了几个著名的大老倌来了，汉记的人全都挤在门口看热闹。这新开的荣记果然出手不凡，请来了几个大老倌，都是赫赫有名的。一行人进了荣记，只是略坐了坐，喝了茶，由荣记老板赖荣亲自送出门来，却是十分有排场，吸引了无数人围观。赖荣是个瘦削身材，眼睛略眯，嘴唇奇薄，一看便知是个会做生意，极能算计的。树仁第一次见到这样的阵势，心里的忧愁直化成脸上的皱眉。从汉记这边望去，依稀能看到荣记铺头里放了一座两米长的潮绣屏风，是一幅金丝镶边、鲜艳欲绽的富贵牡丹，着实华丽。
“新开坑三日香[11]，看他们能得意多久！”学徒们平日埋头劳作，很少聚在一起说闲话，这天却是一起站在铺头门口，望着对门恶狠狠地说。荣记开了几天，一直门庭若市，气势上显然胜了一筹。好在汉记毕竟是老字号，手艺又靠得住，来订货的老主顾依然不减。
过了十多日，陈斗升遇到麻烦了。居住在麻行街的几个绣娘，说赶完了这批活不做了。
这几个绣娘，都是长年跟着汉记的，活计好，做工细，人也讲究原则。汉记与她们合作开了，给每个人开了小数簿，按每月件数长期计算。
陈斗升吓了一跳，想自己没有拖账，没有得罪人，无缘无故，到底出了什么事。他立刻去麻行街，低声下气地问了。绣娘们见是他亲自上门，也不隐瞒，老老实实地说：新开的荣记除了计件活，每月固定给她们五块钱。一位姓侯的老绣娘，一边说着抱歉，一边将汉记的数簿交回给他。这侯婶做绣活十多年了，是整个状元坊里手艺数一数二的，平时做汉记的活儿，从来无甚计较。然而每个月给五块毕竟诱惑大，陈斗升虽是长年和气，待她们尊敬有加，工件费及时放发，却给不了这样的大数。
与绣娘们结算后，陈斗升一声不吭，一个人默默地回了家。陈师母从未见过他这时候回家，吓了一跳，忙问出了什么事。陈斗升不回答，一个人进了房间，蒙头大睡，醒来时已近黄昏。金黄色的夕阳光透过窗纸，在床前洒了一地的明亮。陈斗升伸了个懒腰，对在一旁担心守着的陈师母说：“自小到大，我阿爷便跟我讲，无论什么不开心的事，好好睡一觉，醒来都忘了！”
做生意总有高有低，这戏服行当的，也注定了有高有低，有竞争有淘汰。陈斗升自己一个人盘算了半天，觉得当下拼不过荣记，只好认命。好在状元坊里绣娘多，走了一批还有一批，只是手艺上有高有低。陈斗升不让自己往悲观里想，他默念了几个名字，想明天一早就去拉拢她们。荣记这样做生意，无非是想迅速拖垮汉记；汉记只要能撑个一年半载，垮的就是荣记。
“广州城里谁都可以做戏服生意，荣记要做，也逼不死我们。”树仁听说了这个消息，一改往日的稳重沉闷，噔噔噔攀着梯子，爬到屋檐下，就着招牌擦了半天。几个学徒见“未来事头”如此郑重，知道遇上了劲敌，都鼓掌欢呼，摩拳擦掌，齐声表示要与汉记共生死。
汉记虽然振作了士气，生意却是日渐冷落。荣记那边不知从何时起，多了几个站在门口揽客的后生。每见有客人在汉记门口落脚，便争先恐后地请人进荣记。许多客人拗不过，只好进了荣记。也有些领班主不怕事，看也不看，直接进汉记的，被这群后生一阵哂笑。
“明天他们再这样，看我不拿扁担打断他们的腿！”阿齐咬牙切齿恨恨地说。其他学徒也都争相呼应，毕竟是关系着饭碗的事，谁也咽不下这口气。第二天，仿佛是嗅到什么风声似的，那几个揽客的不见了，站在荣记门口的是两个黑衣人，体格高大健壮，手上拎着一根水火棍，一看便是本地的“烂仔”。这两个烂仔在荣记周边巡逻良久，手上的水火棍不时敲打在地上，简直是在暗示：谁敢对荣记有意见，我们直接就收拾了！树仁见势不对，让学徒们都回后院作坊去，别站在门口惹是非。陈斗升远远地仔细看了半天，皱了眉头，说：“怕不是拜了契爷吧，嚣张成这样？”
状元坊一带，虽是离警察局近，但因为出埠生意多，向来是养活了不少陀地的。再加上往前走就是旧三栏，龙蛇混杂。做生意要拉帮结派，总是要找些流氓地痞照应。沿路各行各业里多少要交“地头税”，逢年过节还得送些蔬果招呼“叔父”。有的生意人索性拜帮会老大为“契爷”，那就把关系坐实了。
汉记每个月都按时向陀地缴纳“地头税”。可是陀地毕竟不好惹，陈斗升按行规交费，从来没想过跟他们攀交情。然而眼下的架势即使不影响生意，也影响汉记的气势，难道真要跟对方拼横手？
陈斗升犹豫半天，还是忍住了。眼见天天有烂仔在街头街尾寻衅滋事，忙吩咐树仁看好学徒们，不要惹事。他一个人去找了状元坊的陀地全英。全英对于陈斗升的到来毫不惊讶，说：“几家附近的铺头找我反映过了，你们汉记在正对面，肯定是首当其冲吧。”陈斗升点头称是，想你既然知情，为什么全然不管——这些话不仅不能说出来，连表露也不能。只得再三请求全英，将荣记使横手[12]、不良竞争的种种事反映了一遍。拜访了全英之后，那些烂仔便立刻消失了。陈斗升心下稍宽，想不管你多么财大气粗，只要是正当竞争，我们汉记便不怕。
不料这天，他外出与客户谈生意，回到铺头时，天色渐晚，光线黯淡，路上行人稀少。他走到铺头门口，突然听到背后有异动，正要回头，肩膀上已经吃了一记。他惊讶地转身，只见是两个穿黑色布衣、扎红腰带的烂仔，一个挥舞着手中的扁担，另一个举着扁担要砸下来，神情凶狠，落点准确。陈斗升下意识地伸手去抢，却不如对方快，肩膀上又吃了一下，只觉得半边身体都麻了。他勉力支撑，试图看清对手的方向，然而头脑发晕，痛感迅速地向整个身体延伸。他摇摇晃晃地站起来，拼足力气大喝一声：“打人啦！”此时又有扁担落下，狠狠地砸在他的腿上。他痛得大声惨叫，感觉自己的腿骨已经断了。
汉记里的几个学徒听到动静，立刻赶了出来。小源哥最先看到，大喝一声：“谁敢打人！”树仁也听到了父亲的声音，一边冲出来一边大声喊：“什么事！”两个烂仔见对方帮手来了，扔下扁担就跑。陈斗升倒在地上，“啊哟啊哟”地叫着，摸着自己的腿，疼得无法动弹。
