左太乙的茅棚刚刚搭好。十天前他就割好了草和芦苇，又用船运来了竹子和草绳。芦苇编墙，湖草盖顶，大湾杨几个青壮年过来帮忙，三天就搭好了。十多年的茅棚搭下来，左太乙迷恋上了搭茅棚，植物的气息，荒野里新的家，一个人的世界，鸟的邻居，游戏一样的过程，住进去他感觉到了大地的温存，只有一个人的时候，他才感受到土地对他绵厚的包裹。那芦草的清香沁人肺腑，会飘荡到他的梦境里，像精灵般闪动萤光。
第一缕炊烟升起在三洲的荒野上，汨罗江上的艄公望见炊烟免不了感叹一声，又是一年啦！天冷了，寒露、霜降就要到了。飞舞的鸟群乌云一样笼罩了荒洲，叫声传到数十里之外，远在汨罗江上游的人也知道了，大湾杨的怪老头子上了三洲。
左太乙的茅棚挨着汨罗江，江水流经这里分了岔，洲渚被分成了三块，三洲的名字便是这样得来。分岔的河道叫作一口子、二口子。一口子是主河道，也叫灰滩河。
三洲淤积得太浅，还围不了垸。春夏季节这里仍是水茫茫一片，人们称它为杨仙湖，也叫黄荆湖。左太乙来搭茅棚的时候，洲渚上的野草和芦苇像绿色的野火，把动荡不宁的苍苍碧绿舞蹈成茫茫青纱帐。这野草和芦苇，在左太乙住进茅棚后，大湾杨的人就会来收割。他们刈倒的野草和芦苇，把三洲变成了一座芬芳之洲，植物刺鼻的清香晨雾一样弥漫。清香气飘浮在洲上，厚厚的一层，裹袭着人的口鼻，直到它们晒干了，余香仍然缭绕。
左太乙的茅棚搭在一棵樟树旁，这里是三洲地势最高的地方，树上栖满了鸟群。见过这棵樟树的人经常会在梦里梦见它，鸟叫声总是把他们的梦境搞得喧闹不休。
左太平在三洲看到新搭的茅棚，里面空无一人。他惊慌于头顶上的鸟群，像浓密的乌云一样把他笼罩住了，光线瞬间昏暗下来，耳边除了呼啦啦拍打翅膀的声音，激越的鸟叫声就像翻滚的波涛把他淹没。他的耳鼓开始疼痛。他脸色陡变，有点措手不及。众多的鸟屎落到了他的身上。
祝奕典看到了惊起的群鸟。这天，他正在三洲与湘阴布雷队一分队的林队长、工兵营二连连长李占巡视水雷。
这些天落了雨，汨罗江涨水，江面变得宽阔了。本来江与湖不分，浩荡的水面大都没有岸，只有一片片浅滩，一片片茅草、芦苇洲，江河漫流，湖泊穿错。疯长的水生植物此时达到生长的峰巅，植物芬芳的气息最为浓烈，它们在低低的水面流窜、集聚，把水汽往宽阔的江面逼迫。那些安放在江底的水雷显然有些深了。林队长、李连长正在商讨对策。
看到茅棚上的鸟群，李连长警惕起来了。近来奸细很多，他不敢大意，便过来察看情况。祝奕典跟着他过来，看到了樟树下的船。这船不是左太乙的，船上的人抽着旱烟。两人更加警惕了。
左太乙也看到了鸟群，他搭好茅棚就回到了大湾杨，远远地眺望，鸟群就像一团青紫色的云烟，飘忽、振荡，神经质地窜动。有人上三洲了。是谁呢？
左太平见到了祝奕典，两个人都怔住了。左太平并不愿接受祝奕典这个侄女婿，他一会儿是篾匠，一会儿是跑江湖的船帮，一会儿杀日本梁子，一会儿又与土匪纠缠不清，隐身江湖，任性而为，从无约束，这在左太平看来，没家教、没规矩、没教养，这么一个游荡江湖的人，来无踪去无影，侄女跟这样的人过一辈子，那是毁了自己一生。
左坤苇偏偏就喜欢上了他，她就喜欢这样的野，喜欢这样的漂泊不定。
祝奕典叫了一声“满爷”，左太平只是哼了一声。他跟林队长打了个招呼，林队长在湘江布雷时，他们就认识了。他是海军少校，从湘西辰溪海军部调来。
左太平与湘阴布雷队打交道特别多，湘江布雷需要地方配合，要派人阻拦民船进入雷区。工兵营的任务是沉船封江，阻塞河道，指导堤岸的防卫工程，架铁丝网、埋木桩，作为封江委员会成员，左太平都要积极配合。他领导的县武装警察、国民兵团则负有城内治安、湘江警戒的任务。
李连长没想到在三洲遇见县长，深感意外，好奇地询问县长到这里来的缘由。
左太平简单地说了一下自己一路的遭遇，他预感日军会偷袭营田，很可能就在今晚。他已经电话交代县府、警察局和国民兵团做好迎敌准备。他夸林队长考虑周全，在汨罗江也布了水雷。日军偷袭营田，快艇极有可能溯汨罗江而上，直接从后背发起攻击，打跨汨罗江防线。
李连长听了似乎难以置信，他有些惊讶，新墙河防线还没突破，汨罗江防线重兵把守，日军真的会从眼前的这条江里发动攻击？
左太平说话快了很多，神色焦急，对祝奕典几乎是命令的口气：“快些回去，照顾好全家大细，躲到冇事的地方去。最好是西南方的文家乡。我就要回城里去了。”
祝奕典跟他说：“我们生了伢崽，九天前我去您老人家家里报喜了。您老人家出门了。”
左太平绷紧的脸放松了，他在身上摸索，找出一叠钱，塞到祝奕典的手里，说：“一份贺礼，不要嫌少。特殊时期就不上门了。你要好好照顾他们母子俩！”
祝奕典把钱推了回去，说：“满妈拿过了，我请了您老人家全家来呷满月酒。”
左太平不肯收回去，说：“特殊时期，这场仗不知打到么里时候，身上还是留点钱好。”祝奕典还要推，左太平把钱塞进了他的口袋。叮嘱他：“现在就回去收东西吧。快走！”
四人一起上了船，李连长去南岸的部队，林队长去营田，左太平去南岸走番关托陆路回城，祝奕典去大湾杨。
