西门豹是战国初期魏国一位颇有贤名的官吏。他是著名的政治家、军事家、水利家，曾立下赫赫战功。他与李悝、吴起等人一起协助魏文侯进行政治、经济改革，破除迷信，改变陈规陋习，使魏国走向富强。在他担任邺令时，破除“河伯娶亲”旧习，组织百姓兴修水利根治水患的故事，直到今天仍广为流传。
魏国的邺郡（今河北临漳西南），处于魏、赵两国交界处，是个战略要地。魏文侯十分重视这个地方，但是由于过去治理得不好，再加上漳河年久失修，常常泛滥成灾。所以地方萧条，百姓贫困，很多人家都已离乡背井逃往外地了。
西门豹担任邺令以后，决心改变这种状况。他召集当地长老，询问民间疾苦。长老们异口同声地说：“苦民最甚者，莫过于为河伯娶妇。邺郡也因此而贫困。”
西门豹不解，询问其中的缘故，长老们回答说：“因为漳河每当夏秋遇到暴雨，河水就会泛滥成灾，百姓深受其害，却又无力抵御。邺地三老、廷椽等地方官吏，不领着百姓根治水患，却趁机与装神弄鬼的女巫勾结在一起，散布说：“河水泛滥是河伯显灵，索要新妇，只要每年送给河伯一个美女做媳妇，就能免除水患，使百姓得到安宁。于是，他们假借为河伯娶亲的名义，向百姓征收钱财数百万，用其中二三十万为河伯娶媳妇，剩下的便拿回自己家里去了。”
西门豹又问：“河伯如何娶亲？”
长老解释说：“每到为河伯娶媳妇时，巫婆就到各家去转，见到谁家的女孩长得好看，就说她应该给河伯当媳妇，即替河伯下聘定亲。然后，让这个女孩洗浴，换上丝绸做的新衣服，关在河边修起的斋宫里，斋戒度日。十几天后，她们把女孩打扮得像新娘一样，放到河里的一张新床上，让她随水漂流。等漂出十几里后，木床浸透河水，就与女孩一起沉入河里去了。有女孩的百姓家，恐怕被选中，纷纷带着女儿远避他乡。所以，邺地人口越来越少，百姓也越来越穷。”
西门豹听了以后，决心革除此种陋习，于是不动声色地对长老们说：“等到再为河伯娶媳妇时，请长老们与三老、廷椽、巫祝都到河边去送亲。到时派人告诉我，我也要亲自去送亲。”
到了河伯娶媳妇那天，西门豹带领随从吏卒，准时赶到河边。百姓听说刚来的邺令也来送亲，纷纷赶来观看，漳河两岸聚集了二三千人。
这时，只见一个七十多岁的老巫婆，在十几个女弟子的簇拥下来到现场。西门豹对老巫婆大声地命令道：“去把河伯的新媳妇叫过来，让我看看美不美？”从人将被选中的那个女孩从斋宫中叫出来，带到西门豹面前。西门豹看了姑娘一眼，转身对三老、廷椽和巫祝等人说：“这个女孩长得不太美，麻烦老巫祝去跟河伯说一声，就说我将另选美女后天送给他。”说着，即命手下吏卒抱起老巫婆，把她扔进河里。
西门豹摆出恭敬、严肃的样子站在河边，像是等待老巫婆的回信。过了一阵儿，又对身边的三老等人说：“老巫祝去了这么久，怎么还不回来？想必是被河伯留住了，派个弟子去催一催吧！”随从吏卒抱起一个女弟子扔到河里，又过了一会儿，西门豹装作不耐烦地说：“怎么那个女弟子去了这么久还不回来，再派一个弟子去催一催吧！”又把一个弟子投入河中。这样一连往河里投进三个女弟子，都不见回来。
西门豹又说：“老巫祝年纪太大，弟子又都是女的，话说不清楚，还是麻烦三老去一趟吧！”又把三老扔到河里。
西门豹仍恭敬地肃立在河边，注视着河水。这时，长老和旁观的官吏都惊恐万分，百姓也纷纷议论。西门豹又等了很长一段时间，才转回头对廷椽等人说：“巫祝和三老都不回来，怎么办呢？”说着准备让廷椽和豪长一齐下河去催。他们吓得面无人色，跪在西门豹脚下把头都磕破了，鲜血流了一地。西门豹见此情景，知道廷椽等人再也不敢兴风作浪，替河伯娶媳妇了。于是，西门豹对廷椽、长老等人说：“看来河伯留客留得太久，你们也都起来，先回去吧。”
经过这一次送亲，西门豹戳穿了河伯娶媳妇的骗局，惩治了鼓吹迷信，鱼肉百姓的邪恶势力，使邺地再也没人提出要给河伯娶媳妇或祭拜河伯了。
迷信和陋习虽然革除了，但漳河水患仍然存在。
为了彻底根治漳河，西门豹发动和组织百姓共同开凿了十二条水渠，这些水渠把漳河水引入农田，不但灌溉了庄稼，而且减轻了漳河水患的灾害程度。
在开始挖沟修渠时，因为工作太劳累，很多百姓不愿意干，西门豹就耐心地开导他们，说：“我们不能只顾眼前，现在我们修筑水渠，虽然要吃苦受累，但是，百年之后，我们的子孙也会感谢我们今天的辛劳给他们带来的好处的。”
经过努力，渠道修成之后，邺地的粮食产量提高了，人民也富足了，大家都很感激西门豹。直到距西门豹治邺二三百年后，当地百姓还在用那十二条渠道引漳河水灌溉农田，还在津津乐道地讲述着西门豹为民除害，惩治巫祝等人的故事。
这则故事通过西门豹在邺县破除迷信和兴修水利两件事，宣扬了无神论的思想，歌颂了西门豹在政治上的远见，与腐朽势力作斗争的智谋、勇敢和治理邺县的历史功绩。
