1904年12月的一天，一艘日本商船发出一声低沉的吼鸣，缓缓地驶离了上海吴淞口码头。天阴沉沉的，云层压得很低，海水蓝蓝的，远看上去有点发黑，这云与海水仿佛构成了一张巨大的黑洞洞的大口，而轮船正驶向那口的深处。甲板上一个20岁刚出头的青年正目不转睛地凝望那海天汇合处，他的目光里有茫然，也有执着，有质疑，也有悲愤。又像是黑暗中熊熊燃烧的两团火，是从心底里升腾出来的复仇的火焰，是由灵魂深处迸发出的希望之火。清凛的海风肆虐地抽打着他那不算强壮的身躯，撕扯着他的头发，刮过他那张棱角分明的面庞。他曾说过：“谋自由独立于湖湘之一隅兮，事竟败于垂成”，“则欲完我神圣之主义兮，亦惟有重振夫天戈”。这两句话是什么意思？原来说的是：“在湖南的一个地方谋求独立和自由，却在即将成功的时候失败了”，“要想实现我们神圣的主义，也只有重新奋斗啊！”这个年轻人就是宋教仁。
宋教仁于1904年底踏上日本的土地，亡命天涯，有家难奔，有国难投，对宋教仁而言自然是坏事，可这又给了他在先进国家学习的机会。到日本以后，最初虽然着眼于革命活动，但宋教仁还是于1905年2月1日到顺天学校学习日语、英语，这时他到日本只有一个半月。4月以后，改为到日语讲习所学日语。到1905年8月，他可以从事笔译了。
1906年2月1日，宋教仁化名宋鍊，进入早稻田大学留学生部预科壬班学习。预科班的开学是上一年的秋天，宋教仁是中途插班学习的，不少科目需要补习。他为自己制定了日程表，“每日六时半起，盥洗、早餐，七时后阅报，八时后观书，九时后上学堂，下午五时回，至六时晚餐、散步、静坐，六时后作文，八时后温习功课，十时后读心的学问书（上午观书者随意观也）、写日记，十时半就寝。日曜日（即星期日）则上午去外访人，下午观书，六时后仍同”。他的日程排得满满的，非常紧张，每日睡眠仅8个小时。至3月1日，更把起床时间定在6时20分，这样每天睡眠时间已不足8个小时。学习的课程有日语、英语、数学、地理、历史、图画、唱歌、体操等。7月20日，他在早稻田大学预科毕业。宋教仁的入学名单和学习成绩至今仍保留在早稻田大学的档案里。宋教仁（用“宋鍊”的名字）在预科班毕业考试各科平均分数是77.15分，在366人的预科毕业生中，他的成绩是第23名，而在他所在班中，他的成绩名列第一。
宋教仁本来打算升入早稻田大学本科继续学习，但是由于患了严重的神经衰弱，他不得不辍学甚至住院治疗。患病的原因是多方面的。第一个原因是过度地用功读书学习。从其制定的日程表可看出，宋教仁每天几乎没有什么闲暇时间，他不但要学好校内课程，还要从事翻译和写作。翻译和写作是他从事研究的内容之一，也借以获得一些资金以补贴生活。据宋教仁的日记，从1906年2月1日至6月底，也就是在早稻田学习期间，他著、译达12篇之多。其中翻译的《英国制度要览》有6万多字、《美国制度概要》有60页。可见他用功之勤。患病后，宋教仁也明白了用脑过度的问题。患病的第二个原因是心理的抑郁。一个二十刚出头的青年，本来正是热情奔放的时候，但是，宋教仁眼里所看到的却全是亡国的惨痛和民族的危难。因为投身革命，他不得不流亡海外，而蓬勃发展的日本，与老大蹒跚的中国，恰好成为鲜明的对照。亲爱的祖国何时能够强大？何时能够不受列强的欺凌？何时能够摆脱“鞑虏”清朝的统治？自己又何时能够回到祖国，像正常人一样生活和学习？这些都是时刻缠绕在宋教仁心头而无法摆脱的情结。在他的日记里、诗作中，都一再反映出这些问题给宋教仁带来的困扰和伤感。
晚游与乐寺
他邦无复乐，老刹有何游？
霜叶半林晚，钟声一寺秋。
残碑留汉隶，古屋置辽俘。
去国谁堪此，能无涕泪流。
1906年中秋前夕，接到家信，家中经济困难，老母盼归，读之百感交集，宋教仁作诗：
去国已三载，思家又一秋。
亲忧知白发，闺怨定蓬头。
禹域腥膻满，天涯道路悠。
有家归未得，期待灭匈奴。
10月5日，一夜辗转难眠，朦胧中随口得诗：
四壁虫声急，孤灯夜雨寒。
此身愁里过，故国梦中看。
宋教仁从1904年底踏上日本的土地，到1910年底离日本回上海，其间除1907年一度到东北发动马贼起义外，在日本整整生活了6年。他一面在学校读书，一面自行研究，同时又从事革命活动，更从性格、处世等方面磨砺自己。等到离开日本时，宋教仁已从一个热血青年成长为一个成熟的政治家和革命家。
