你是丹娘的化身，
你是苏非亚的精灵，
不，你就是你——
你是中华儿女革命的典型。
这首短诗是一群被关押的革命志士献给江竹筠的慰问信。它既是诗人对她的赞美和讴歌，也是同志们向她表示自己要像她那样坚贞和忠诚、那样英勇斗争的决心。
这首诗在渣滓洞监狱中传诵了1年多之后，江竹筠和作者都为革命而壮烈牺牲了，他们的崇高精神，鼓舞了千千万万革命人民。
1920年8月20日，江竹筠出生于军阀混战的四川省自流井（今自贡市）一个仅有十几户人家的普通乡村里。
这个称得上山清水秀的小村落，却有一片拥挤不堪、参差不齐、筚门圭窦的简陋泥屋，其中最苦的—户人家居住的仅仅只是2间破旧的草房。
这是一个世居于斯的贫苦农家。可是，这农家的少妇李舜华却来自自流井城一个已经开始发达的家庭，而且知书识礼。江竹筠是李舜华的第三胎，前两胎都因为家里穷，没能养活。李舜华的丈夫名叫江上林，他虽然生长在乡村，却养成了流浪人世的习性。把李舜华娶进草房之后，他就闹着与老人分家。随后居然流浪去了重庆，把妻子近乎遗弃在乡村。李舜华对丈夫的流浪汉习气很感失望，决心要尽一切可能把孩子养大。白天，她默默地勤劳苦作，夜深人静的时候仍然做着针线活儿。
李舜华渴望女儿像翠竹一样挺拔成长，富有竹一般的高风亮节。因此，给女儿起了一个深蕴寓意、期冀满怀的名字——江竹君（江姐后改名为“江竹筠”，因此全文统一称她为“江竹筠”）。
李舜华虽然只上过2年旧学，但《女儿经》和娘家时的家教，却使她在深谙妇道的同时，把所有对未来的希望寄托在孩子身上。她对江竹筠呵护有加，却又管教甚严，教导孩子从小养成勤快耐劳的品行。
江竹筠的童年，是颠沛苦难的童年。由于受到农村和城市两种环境的交替影响，使她兼有农村儿童的淳朴和城市小孩的开通。此外，她的求知欲很强，也很上进。
江竹筠从小就是个听话懂事的孩子。五六岁时，她就跟着母亲下地除草、摘菜、打猪草。把家里养的兔子喂得不让母亲多操一点心。已经知道什么叫勤俭的她，还时常挽着个小篮子到地里去捡胡豆、豌豆，到已经收割完了的田里去捡麦穗。有时，母亲从地里回家，会经常在远处闻到家里飘溢着饭香。小小的江竹筠已经学会煮饭了。
1928年初冬，8岁的江竹筠随母亲逃荒投亲，从乡下来到重庆，住进了三舅李义铭的家里。
1932年秋天，刚满12周岁的江竹筠和小她2岁的弟弟江正榜，一起进了重庆市私立孤儿院小学，而且是免费。
江竹筠刚一入学，就对母亲说：“妈，我要一学期连跳几级，早点毕业，早点找份好工作，不让你这么辛苦地做事！”母亲听了只是会心一笑，并没有往心里去。
李舜华一点也没有想到，女儿居然一点也没有戏言。学校实行的是灵活的升降级办法，一学期举行3次考试，特优者升级，特劣者降级。聪明的江竹筠学习非常勤奋和刻苦。第一个学期她参加了3次考试，居然真的门门功课特优，最终连升3级，一下跳到了4年级，而且跳级以后成绩总分依然是全年级第一名！
经此一事，大家都对幼小的江竹筠刮目相看，做母亲的尤其感到欣慰。同学们开始聚集在她的周围，老师们也发现：这个表面文静的女孩其实内心坚韧，很有主见，且聪明异常。
第一学期连跳3级的江竹筠，被分到小学第18班。她有了几个很要好的学友：女同学中的何理立（当时叫何淑凤）、贺珏若，男同学中的刘既明（当时叫刘济民）、卜毅、王文中。何理立与她一同跳级，又同坐在第一排，两个人从此以后就成了终生的挚友。
自强的江竹筠给自己拟定了一个非常苛刻的要求：各门功课成绩不仅要保持全班第一，而且要力争全校之冠。她太珍惜这来之不易的上学机会了，也想通过这种方式来报答母亲的养育之恩。
刚跳级时，算术课的成绩最难提高，她就与何理立等好友立下一条约定：当天的作业不做完，有疑难的地方不弄通弄懂，就决不走出教室门！很快，她们的算术成绩就长期在全班保持名列前茅。
苦孩子出身的江竹筠，珍惜每一分的上学时光。课余，教室里总是热热闹闹，无法安心温习功课。江竹筠就和何理立等好友走出教室，在院里找个安静的地方学习。
借着这样一种学习方法与精神，江竹筠给自己拟定的目标果然达到了：直到小学毕业，学业成绩一直稳居班上第一名，总成绩也居全校之冠。
1933年秋天，共产党领导的红军旗帜从大别山飘扬到了大巴山上，在那儿建立了让四川军阀和国民党一派惊恐的红色根据地，四川地下党在各地连续发动武装暴动策应红军。各派军阀，虽然为了争地盘，曾经不断火扎，但对于围剿共产党，却是他们共同反动本性的要求。于是他们四处制造共产党的谣言，还与国民党联合“围剿”红四方面军。
重庆市里谣言四起，孤儿院小学深受影响，一些守旧或反动的教员跟着起哄，散布着各种谣言：“共产党共产还共妻”；“红军个个都长红眉毛、绿眼睛，杀人放火，凶残极了”“红军的总指挥徐向前，一天要吃3个小孩”……
孤儿院小学里年幼无知的学生们，听了这些老师的谣言，被欺骗得诚惶诚恐。
但冷静的江竹筠却不盲目轻信。她有些怀疑：这些有钱有势的人嘴里吐出的话，有多少是真的呢？
江竹筠此时在心里已经有了非常尊重和信任的榜样，他就是教师丁尧夫。
丁老师态度和蔼、为人正直、学识渊博、循循善诱。他从来不谈污蔑共产党的话，也不公开讲反对国民党的话。他严格要求学生学好功课，讲课时尽可能利用当时的课本，加以恰当地发挥。他深入浅出地传授文化科学知识，总能引起学生们的浓厚兴趣。在历史课中，他从鸦片战争讲到九一八，把列强侵华的大事和国耻纪念讲得使人义愤填膺；又把从洪秀全起义、辛亥革命到五四、五卅等爱国运动讲得有声有色。在国语课中，他讲荆柯刺秦王的故事，使学生感动流泪。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”这2句诗深深铭刻在江竹筠的心坎上。丁老师还讲了秋瑾、顾正红、林祥谦、刘和珍等烈士的故事。这些都激发了孩子们的正义感和爱国心，他用潜移默化的方法锻炼着孩子们的意志和性格，引导他们去思索，去鉴别社会上的真与伪、美与丑。鼓励他们勇敢地去追求真理。
有一次，丁老师讲着讲着，悲愤地说：“同学们，现在国家正是多难之秋，我们今后的国家，我们今后的民族，可能在很长时期内还要走像德国希特勒那样的独裁道路啊！”
同学们都默默地看着老师。这时，文静而内向的江竹筠却“腾”地站起来，坚定地说：“老师，谁要搞独裁，我们就要反对！”
同学们的目光倏地集中在江竹筠身上。丁老师用赞赏的眼光注视着自己的爱徒，从此对她格外关爱。他经常辅导江竹筠读一些文艺书籍，并把他的书刊一本一本地借给她和几个进步同学传看。
丁老师的指点，启发了江竹筠的思路，她开始去认识社会，把书本上谈的与社会现实相对照。她衷心敬佩丁老师，信任他，感激他。
不料，1935年的一天中午，江竹筠和同学们正在排队进食堂吃饭，突然看见几个便衣警察把丁尧夫抓了起来，押出了学校，学生们一片惊呼。当局这时宣布说：丁尧夫是共产党嫌疑犯，要对他逮捕审查！
这个晴天霹雳，对江竹筠和同学们的震动很大。学校宣布丁老师是因有共产党嫌疑而被中央军别动队逮捕的。这一现实，立即使那些反动派长时期进行的反共宣传破产。她思量着：既然丁老师都是共产党，那么共产党有什么可怕呢？江竹筠和她的几个挚友更认识到：丁老师是最好的人，共产党人必定是好人，杀共产党的人才是真正的坏人！
以前，江竹筠努力学习的目的，是能改善自己和妈妈的困难处境。在认识、了解了丁老师以后，她的思想有了提高，立志要做一个像丁老师那样有学问、目光远大、思想进步、受人尊敬的人。丁老师被捕后，她心中又萌发了一个新的念头——要找共产党。
1936年秋，江竹筠小学毕业后，考入南岸中学读书。
江竹筠一上中学，国事更紧急了。日本继占领东北之后，又向华北步步进逼，蒋介石继续执行“攘外必先安内”的反动政策。他命令东北军放弃抵抗日本，调到西北打共产党。处在国防前哨的北平爱国学生，首先大声疾呼宣传抗日救亡，爆发了划时代的“一二·九”运动，由此在全中国掀起了抗日救亡的斗争高潮。
12月13日，《新蜀报》登出“张学良举兵叛变”的重大消息，报道蒋介石被张学良、杨虎城在西安活捉了。从字里行间可看出张、杨的要求是“停止内战，实行民主，坚决抗日”。江竹筠等非常高兴，私下想：“国共合作，丁老师就会被放出来。”
12月27日，报载蒋介石已被释放并送回南京，并要求各地还要大肆庆祝！江竹筠和她的挚友们很不理解，她们相约拒绝参加庆祝大会，以示抗议。
1937年，抗日战争爆发，蒋介石在全国人民抗日怒潮的逼迫下，接受了共产党的要求，释放了因积极从事抗日救亡运动而被捕的爱国七君子沈钧儒、邹韬奋等，放松了对学校和社会团体的爱国活动的限制。重庆和全国各地一样，抗日运动迅速高涨。学生们看到国民党军队节节败退的消息，大家心急如焚，在这民族存亡的紧要关头，都感到“国家兴亡，匹夫有责”，谁也不愿意天天坐下来读死书了。江竹筠和同学们组织了歌咏队、宣传队上街宣传、演剧、唱救亡歌曲、办壁报。
蒋介石政府迁都，重庆成为国民党政府的首都，三舅的义林医院被征用作重庆卫戍司令部。江竹筠常常看见警察宪兵横行霸道，坐车、买东西不给钱，还要打骂人，简直像一群豺狼；那些被抓来的壮丁，吃不饱穿不暖，被关押打骂；农村灾荒严重，成千上万饥民流入重庆，卖儿卖女，沿街乞讨；观音岩车坝新来的野力与原有的车夫为争活路而斗殴；达官贵人却大发横财，穷奢极欲，“前方吃紧，后方紧吃”，江竹筠看得更清楚了，她给住在自贡的表妹杨蜀翘寄去毛泽东的《论新阶段》一书，附了一信，大意说：共产党是抗日民族统—战线的发起者、组织者、领导者。从九—八事变起，共产党就一直坚决主张抗日，不愧是民族的救星，毛泽东的这本书和《论持久战》，就是争取最后胜利的法宝。
南岸中学为鼓励学生好学上进，每学期都设立了奖学金。江竹筠得知这一点，便暗下决心：不能白吃母亲的辛劳饭了，我要每学期都拿奖学金回家，报答母亲。
这个像竹子一样坚韧的少女，学习起来比在小学时还争分夺秒。放学回家，勤快的她很快就会洗好菜，然后把柴禾搬到灶口，之后再扫地。母亲做饭时，江竹筠又赶紧拿着书坐到灶前，一边帮母亲烧火，一边看书。就靠着这种钻劲，江竹筠果然期期都拿回了奖学金。
江竹筠当然也没有忘记三舅李义铭的恩情。周末和假期，她除了帮母亲摆摊、洗衣、做家务，还去帮三舅抄写文书。有一次，她在学校得了最高的奖励，奖品是一个玻璃盒，里面是个黑色盾牌，上面镀银嵌着两排字——“奖给江竹君同学：品学兼优”。她把这奖品送给了三舅李义铭作纪念。
这件奖品，成了李义铭一生中最挚爱的礼物。他一直把它摆在书房书桌的正中央，天天看着，为有江竹筠这样一个外甥女感到骄傲。
多年以后，江竹筠被捕后、重庆城中风声鹤唳，许多人惟恐与共产党有什么干系，避之不及，可能够进入李义铭书房的人，却发现这件奖品始终依然没有改变地摆在他的书桌中央的正上方。
