晋代大书法家王羲之的儿子王献之自幼得父亲家传，也擅长书法。因而，年轻时就颇有名气。据说，幼年时，王献之就很聪明，而且善于观察，兴趣广博。
据《晋书·王羲之传》所附的王献之传记载，王献之不甘受礼教的束缚，平日居家闲坐也总是要细心考究自己的容貌举止，成了当时有名的一位风流男子。
王献之年仅几岁的时候，有一次观看家里的门生们掷骰赌博。他看了一会儿，说道：“南风不竞。”这是出自《左传》的一句话，原指南方的楚国士气不振，就要败北了。“竞”，是强而有力的意思。王献之用“南风不竞”指坐在南边位子上的赌家要输了。
赌兴正酣的门生们听了王献之的话，说道：“这个小儿郎好像是‘管中窥豹’，竟也能看得出豹身上的斑点了。”
王献之生气地说：“往远说，我愧不如三国时魏人荀粲；往近说，我愧不如当今的刘惔。”荀粲，字奉倩，颇有才学，举止清高；刘惔，字真长，是王献之父亲王羲之的好友，有人把他比做三国时的荀粲。
说完，王献之便拂袖而去了。
“管中窥豹”，可节缩为“管窥”，后用以比喻看不到事物的整体，只看到了一个局部，含有自谦的意思。比如《聊斋志异·司文郎》有这样的话：“适领一艺，未窥全豹，何勿另易一人来也？”又如：《后汉书·章帝纪》：“区区管窥，岂能照一隅哉！”“管窥”还常与“蠡测”连为“管窥蠡测”成为成语，比喻所见狭小短浅。
