公元前544年，吴国的公子季札到北方的鲁国访问，请求聆听观看周朝的音乐和舞蹈。于是，鲁国的宫廷乐工为他举行了一次“音乐会”。
乐工们先为季札演唱了“周南”、“召南”、“邶”、“鄘”、“卫”、“王”、“郑”等十五国风，接着又演唱了“小雅”、“大雅”和“颂”里的诗歌。每演唱一部分，季札都即席加以评论。
演唱之后，便是舞蹈。季札看到跳《象箾》、《南籥》舞，说“太美了，但是还有遗憾！”看到跳《大武》舞，赞美说：“真妙啊！周朝兴盛的时候，大概就像这样吧！”看到跳《韶濩》舞、《大夏》舞，季札也都满怀兴致地发表了评论……当跳起《韶箾》舞时，季札异常激动兴奋，赞叹说：“德至矣哉！大矣，如天之无不帱也，如地之无不载也。虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣！若有他乐，吾不敢请已！”意思是说：“功德达到极点了！伟大呀，好像天无所不能覆盖，好像地无所不能负载。盛德达到顶点，就无以复加了。观赏到此为止吧！如果还有其他音乐，我也不敢再请求欣赏了。”
这段史实记载于《左传·襄公二十九年》。“观止”，意为观赏或观览到此为止，表示对所见到的事物给予高度的赞美。
