皇帝陛下邀中生先生于书房密谈，他听了之后，对于变法之事便念念不忘，膳食也顾不得吃，睡觉也是辗转反侧，不曾安稳丝毫。好容易挨到五更天，刚休息了一会儿，便要前往慈宁宫问安。
到得慈宁宫以后，太后躺在榻上，歪斜着身子，微闭着双眼，头枕在靠背上，似睡非睡。
皇帝只得跪下，喊道：“皇儿叩见母后，问母后安。”
良久，不见太后的回答，皇帝也不敢起来。
无奈，皇帝再次喊道：“儿臣叩见母后，问母后安。”
这时候，太后才稍稍醒转了来，说道：“原来是皇帝来了。来了有多久了？”
皇帝回道：“启禀母后，儿臣刚来。”
太后叹了一口气，说道：“唉！老了老了，身子骨也不如从前了，总想多睡一会儿，也能得个清闲。”
皇帝恭恭敬敬地回答道：“母后言重了，您还年轻着呢。只是儿臣不让母后省心，什么事情都得劳烦母后，这才让母后觉得疲惫了。只是这朝廷大事，儿臣还需要母后多加指点，还请母后养好身体，为儿臣再操劳一番。”
太后道：“皇帝这话才是言重了。你做得很好，你亲政以后，我可省心多了。每天也就给花浇浇水，剪剪多余的枝叶。这朝廷大事，我一个妇道人家哪里懂得多少，全靠朝廷柱国和宗室帮衬着，才勉强撑持下来。可惜你父皇走得早，留下你我孤儿寡母，偌大的江山岌岌可危。幸赖上天庇护，祖宗保佑，朝廷大臣齐心协力，才将我这束辫帝国的江山稳住。如今到了你的手里，你可要记得对得起祖宗，对得起天下。”
皇帝见太后再次说到这江山社稷的事情，便开口道：“启禀母后，儿臣还有一件大事，拿不定主意，想要向母后请教。”
太后见皇帝想要说些正事，也不欲多做纠缠，开口道：“什么事情？你且说吧，我若知道，便就告诉你，若是不知道，你且问问柱国大臣和宗室亲族，总有解决的办法。你已经亲政了，实在不必多此一举，有些事情需要你乾纲独断，你自己做主就好。”
皇帝连忙说道：“回母后的话，儿臣离了您，恐怕担不起这祖宗留下来的江山。这件大事儿臣也是拿不定主意，还盼望母后为儿臣做主。”
太后说道：“哦，这就奇怪了，这天下间还有什么大事是皇帝你做不了主的，且说来听一听。”
皇帝思忖了一番，开口道：“回母后的话，儿臣想要变法。”
太后问道：“既然你已经想要变法了，又有什么拿不定主意的，还来问我做什么？”
皇帝战战兢兢地答道：“母后，儿臣深感惭愧，祖宗留下来的大好江山，到了我的手中，竟然变得千疮百孔，任人欺凌。儿臣想要变法，使我民富国强，不再受西祟大陆那些霸权之国的欺凌。”
太后又问道：“这么说，你已经下了决心要变法了？”
皇帝恭敬地回答道：“回母后，儿臣不敢。儿臣不知道这变法究竟是好是坏，所以想请母后为儿臣做主。”
太后反问道：“祖宗之法，岂可轻变。若是我不赞成你这变法之策呢？”
皇帝一听太后此言，顿时有些浑身发冷，急忙开口道：“母后，这......”可是，话到嘴边，却又不知道该说些什么为好。
只好最后，说了一句：“母后，这是为什么？您为什么要反对变法呢？”
太后道：“列祖列宗定下来的成法，若是擅自变动，恐怕国将不国。”
皇帝回应道：“可是母后，这祖宗成法虽然好，却改变不了我泱泱大国为人所欺凌之现状，儿臣实在是痛心疾首。”
太后回答道：“母后也不是反对变法，只是变法之事非同儿戏，你可想好了？只有想好了，看准了，再去做，这变法才会有效果。”
皇帝昨天已经想了许多，还是觉得唯有变法一条出路，便回道：“启禀母后，儿臣思来想去，若想我束辫帝国不堕威名，守住列祖列宗的江山，唯有变法一条出路，不然，恐怕要不了多少年，我束辫帝国便只有覆灭一途了。”
太后说道：“好，这祖宗留下来的江山不能在你我手中毁掉，眼前危机四伏，也只有变法一条路了。你且去放心大胆地做吧。母后会支持你的。”
皇帝再次跪倒在地，说道：“儿臣恭领母后懿旨。”
皇帝得到太后对于变法的首肯，从慈宁宫出来以后，直奔内阁，写下一道圣旨。
上谕：数年以来，内外臣工，讲求时务，多主变法以自强。迩者诏书数下，如开恩科，裁冗兵，改武举，立学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。惟是风气尚未大开，论说莫衷一是，或托于老成忧国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除，众喙哓哓，空言无补。试问今日时局维艰，国势羸弱，民生凋敝，蕞尔小邦，尚能蚍蜉撼树，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制梃以挞坚甲利兵乎？朕惟国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈旧朝积习，于时政毫无裨益。即以方夏大经大法而论，五帝三王不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后内外大小诸臣，自宗亲王公以至于士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学，植其根本，又须博采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊。专心致志，精益求精，勿徒袭其皮毛，勿竞腾其口说，总其化无用为有用，以成通经济变之才。
......
将此通谕知之，钦此。
皇帝以不容人置喙的态度向着朝堂之上的一众大臣宣读了旨意。
众位大臣虽然知道皇帝蓄意变法，却从未想到如此突然，事先竟是没有得到一点儿消息。仓促之间，竟是来不及应变。
这时候，礼部突然出现一人跪倒在地，大呼不可，并连连叩首，恳求皇帝收回成命，那人道：“陛下，祖宗成法，岂可轻变？昔者孝文帝改革而魏亡，王叔文变法而唐乱，安石变法而宋有靖康乱，由此可见，法岂可轻变，变则国亡，覆灭之祸，就在眼前。微臣请陛下为祖宗江山计，撤回变法之旨。”
皇帝看了一下跪在地下的礼部侍郎徐世卿，冷冷地说了一句：“朕要是不按你说的做，是不是我束辫帝国就要亡国了？”
徐世卿说道：“微臣不敢。只是前车之鉴，还请陛下深察之。”
皇帝又问道：“我若是不撤回此谕旨，你又怎么办？”
徐世卿说道：“微臣不欲看祖宗江山毁于一旦，当撞死在这庙堂之上。还请陛下将臣的眼珠悬在午门，好让臣看一看这变法最终的结果。非是臣胆大包天，只怕陛下到时朝不保夕，一切都悔之晚矣！”
皇帝叹了一声，说道：“徐爱卿，你这是要效仿伍子胥，见证我束辫帝国的灭亡吗？算了，朕观你忠言逆耳，也算忠心可嘉。你且下去吧！朕不追究你失言之过。”
徐世卿却不肯退下，反而问道：“这么说，陛下您是不打算撤回谕旨了？”
皇帝怒道：“徐爱卿，你且退下。朕说过了......”
皇帝还没有说完，就只见徐世卿朝着朝堂上的立柱撞过去，众人来不及阻拦，便见到徐世卿满头鲜血，一命呜呼了。
这一下连皇帝也震惊了。诸位大臣更是愣住了。
朝堂上的各大臣都围着撞柱而死的徐世卿，有的人痛苦不已，有的人只是冷眼旁观，有的人觉得死得好。
一时之间，皇帝也不知道该说什么是好，但是他是皇帝，无论如何这件事情都得由他来决定。
皇帝也很无奈，他本来不想将这件事情搞得这么糟糕，顺顺利利地推行变法才是他的目的。这变法还没有开始，便已经有朝廷大臣撞立柱而亡，这要是再闹下去，恐怕太后也未必肯支持自己变法了。
众怒难犯，众意难违，古往今来，莫不如此，为此荒废了多少正事。
皇帝本来只想徐世卿退下就好，事到如今，他只好开口说道：“列位臣工，朕变法之意已决，绝无改弦更张之可能。常言道‘穷则思变，变则通，通则久’，国势如此，朕亦无可奈何，唯有尽心竭力，以求上天庇护，祖宗保佑。若上天佑我，则我束辫帝国必能中兴；如若不上天不佑，万方有罪，罪在朕躬，天必惩之。
汤之《盘铭》曰：‘苟日新，日日新，又日新’；《康诰》曰：‘作新民’；《诗》曰：‘周虽旧邦，其命维新’。诸位臣工遵循孔圣之道，这乃《大学》之言，可知变法维新自古有之。
徐爱卿虽然忠直刚烈，然不识时变，自古变法有成有败，非是变法之人自坏，乃坏法之人心怀叵测。诸位臣工，当与朕一道变法，以求自强，莫要做那坏法之人。不然，坏了国家大计，人神共愤，天必不佑。此乃朕推心置腹之言，还望诸卿好自为之。”
皇帝说完此番话语之后，便宣布退朝了。在场的诸位大臣依次退出，谁也不知道他们心里在想些什么。变法之事，朝堂之上各大臣早有揣测，可是此番谕旨下来，却没有什么反应，都在相互观望，看一看皇帝究竟如何变法。
徐世卿的尸体早已经被人拖出去，送往徐世卿家中。皇帝也没有对徐世卿过多苛责，也没有迁怒于徐世卿的家人，反而下旨厚葬。
太和殿朝堂，立柱上徐世卿的鲜血早已经被擦拭清洗干净，一丝儿痕迹也没有了。
太阳透过窗户照了进来，太和殿偌大的地方，仿佛有了一丝儿暖意，可终究照不亮这无边的庙堂。
太和殿依旧是阴暗的，只有皇帝在龙椅前俯视着空荡荡的大殿和大殿中的数十根立柱。
