中生先生自从和几位弟子商讨完变法之事后，更是成竹在胸，觉得天将降大任于斯人也，他自是当仁不让。
没有多久，皇宫便传来一道旨意，乃是皇帝陛下亲手所书。
制曰：朕自即位以来，以眇眇之身托于亿兆黎民之上，宵衣旰食，夙兴夜寐，未尝敢一日懈怠也。然我泱泱大国，甲子以来，数遭外敌之凌辱，割地以饲恶虎，赔款以资敌国，民生日益凋敝，国势日益衰弱。山河破裂，黎民涂炭，任人宰割，朕未尝一日不痛心疾首也。
朕虽不敏，奈天下苍生何？故日思夜叹，苦筹良策，欲以富国强兵。遍求史书，乃悟：非圣贤之才，不能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。昔者，周文王得太公于渭水，遂有天下；秦穆公获百里奚于市，称霸西戎；孝公用商鞅之法，民以殷盛，国以富强；汉高祖拥三杰，终使霸王乌江自刎。
亲政以来，数欲求贤而不得。三年之前，终闻先生之大名。朕闻中生先生胸有韬略，腹藏良谋，有运筹帷幄之策，决胜千里之机，学孔圣之道，怀姜尚、萧何之才，不胜忻慕，神交久矣，心向往矣。
然事有不遂，未能见先生之面。今得良机，斋戒沐浴，以示诚意。愿先生勿以朕之不德，弃天下亿兆黎民于不顾。疾风劲草，板荡诚臣，愿先生于危难之间奉命，故此，特邀先生前往庙堂一叙。
前来传达旨意的乃是皇帝陛下身边的贴身太监张德海。
中生先生听闻张德海前来传旨，见到张德海以后，犹豫了一下，还是朝着皇帝陛下的旨意跪了下去，磕头道：“草民接旨。”
随后，中生先生跟随着传旨太监张德海前往皇宫内苑，通过把守森严的崇文门，又再度经过重重搜查，方才来到皇帝陛下的书房。
中生先生一路走来，真是战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。来到皇帝陛下跟前，张德海得到皇帝陛下示意，便就匆匆退后三步，关上书房的门，转身走了出去。
中生先生身体微微弯曲，头也垂着，不曾直视皇帝陛下。等到张德海出去之后，这才想起来要像皇帝陛下行礼。当下，便急匆匆地双膝跪地，正要俯首，口称“吾皇万岁万岁万万岁”，忽然间一双手臂来到中生先生面前，托起中生先生，说道：“先生勿要下跪，朕以师事先生，岂敢受先生之礼！”
中生先生听到皇帝陛下如此之说，方才颤抖着站起身来，抬头朝着皇帝陛下望去，只见皇帝陛下面如冠玉，唇红而齿白，身体并不魁梧，反而有些瘦弱，有些书生之气，双眼却炯炯有神，此时正带着激动的笑容打量着自己。
中生先生见到皇帝陛下也在打量着自己，便说道：“皇上，承蒙抬爱，特邀草民前来，固所愿也，不敢请耳。”
皇帝听闻中生先生如此之说，便开口道：“朕久闻先生大名，今日方得一见，愿先生倾囊相授，不吝赐教。”
中生先生说道：“皇上过誉了，草民不过些许虚名，今蒙皇上垂询，定然是知无不言，言无不尽。”
皇帝接着说道：“先生请坐，还请先生教我。”
说完之后，皇帝回到自己书桌前，在椅子上坐下了。那椅子乃是黄花梨木制作而成，上面雕刻有镂空的龙凤呈祥图案，椅子上铺着精美的绸缎，临近端午，天气已经相当炎热，坐在椅子上却还是能够感觉到凉爽。
书房之中也有专供皇帝纳凉用的冰块，原本一路走来的中生先生额头已经满是大汗，在这书房里待了没有多大一会儿，便就觉得清爽无比。
此时，皇帝让中生先生坐下，中生先生连道不敢当，推辞。如是者再三，方才坐在椅子上一半。
皇帝再次开口道：“朕盼先生久矣，还望先生不吝赐教，请先生教我富国强兵之策。”
中生先生道：“回禀皇上，如今我束辫帝国屡遭欺凌，山河破碎，任人宰割，连吉奥盘尼这等蕞尔小邦也敢启衅，谁曾想我束辫帝国竟然羸弱至此，数千年泱泱大国之风不复存在。若想一扫沉疴，恢复旧观，万国来朝，舍变法几无它路。”
皇帝问道：“敢问先生如何变法？”
中生先生回答道：“回禀皇上，变法自然要上应天意，下顺民心。如今陛下为了亿兆黎民而变法，自然是上应天意，大义在手。只需要下顺民心，这变法就成功了一半。”
皇帝急忙问道：“请先生赐教。”说完，还站起身来朝着中生先生一拜。
中生先生也连忙起身说道：“皇上，草民不敢当，不敢当。”说完，他又想要扶起皇帝陛下，然而又顾忌皇帝龙体，便赶忙侧身不敢受皇帝陛下的大礼，还说道：“请陛下勿要如此，这岂不是折了小民的寿？”
皇帝见到中生先生不愿受此大礼，也就作罢。接着问道：“请先生指教，变法如何下顺民心？”
中生先生说道：“变法要想顺民心，便要解决朝廷此时的弊端。唯有如此，才能让黎民百姓受益，才能得到民心。”
皇帝又接着问道：“国势衰弱至此，自然是有着诸多弊政，不知先生觉得朝廷有何弊政？”
中生先生开口说道：“如今朝廷弊政在于冗官冗兵，如此一来，百姓赋税过多，负担加重，自然对朝廷心生不满；其次，朝廷以八股取士，所选官吏无甚实干之才，必须要加以废除；还有朝廷如今衰弱，首先在于没有精兵强将；第四，尧舜尚有诽谤之木，朝廷不宜再以文字入狱；第五，西祟大陆虽然横行霸道，俱是蛮夷之辈，然其所创之格物学，着实有用，需要我们学习；第六......”
皇帝听了中生先生之言，有些不解，便一一向其询问。
中生先生滔滔不绝，将朝廷弊政一一详述于皇帝陛下，还将其中来龙去脉详细解释，最终又将和诸位弟子所商议的变法之策一一告知于皇帝陛下。
皇帝听了中生先生的话，都已经入神了，连饭也不肯吃了，张德海催促了两三次，才将饭菜送入书房之中。这还是皇帝考虑到中生先生的身体，生怕饿坏了先生。整整四个多时辰，已经到了中生先生不得不出宫的时间了。
最后中生先生说道：“总而言之，变法就是要改变制度，刷新吏治，抡选人才，编练新军。惟其如此，变法可成，百姓才能安居，国家才能富强。中生恳请陛下乾纲独断，下令变法。如今我泱泱大国已经到了生死存亡之关键，正逢五千年未有之大变，唯有变法一条出路而已，惟愿陛下深察之。”
不得已，中生先生便跟着张德海出了皇宫，回到自己所在之地。
皇帝还沉浸在中生先生的言语之中无法自拔，他伫立良久，终于下定了决心。
慈宁宫内。
太后正在用餐，她略微一张嘴，便有人将食物呈入她口中。这两天，太后正好喜欢上了一道菜，乃是一盘炒豆芽。
这豆芽却不是一般的家常菜，如果只是一般的家常菜，也不值得太后如此喜爱。
这豆芽掐头去尾，只留下豆芽茎部，晶莹剔透，每一根都有人的食指长。豆芽茎部本身并不是什么稀奇之物，稀奇的乃是豆芽茎部乃是被人通开，成为空心，然后又被人用斑鸠肉馅填满，豆芽茎部看不出来有任何痕迹。虽然看起来只是一道炒豆芽，其实最为耗费功夫，最后只是简单的烹炒，便有十分馨香的味道。
当然，这样繁琐的一道菜，对于太后而言，也只不过是两天的喜好而已。摆在太后面前的一大桌子共计几十道菜，哪一道菜不是耗费工夫，精心制作的？这样的炒豆芽也不过是十分寻常地一道菜罢了。
太后每道菜只尝了几口，便就饱了，再也吃不下去了。
回首问道伺候在自己身边的首领太监，开口说道：“小李子，今天有什么新鲜事儿吗？”
那首领太监立马回答道：“回太后娘娘的话，新鲜事儿倒是没什么新鲜事儿。太后娘娘，您在这宫里待了几十年，什么样的新鲜事儿没见过，奴才说出来的新鲜事儿，到了太后娘娘您这里，也就不新鲜了。”
太后笑了笑，点了点头，开口道：“你说的没错，这宫里哪里会有什么新鲜事儿？不过，这宫里可有什么大事发生？”
首领太监小李子立马回答道：“回太后娘娘的话，今天确实发生了一件大事。”
太后诧异道：“哦，什么大事儿，说来听一听？”
首领太监小李子立马回答道：“太后娘娘，皇上他今天只吃了一顿饭。”
太后怒道：“混账东西，怎么不早来告诉我？”
小李子立马跪倒在地，哭泣着说道：“回太后娘娘，奴才本来也想早告诉您来着，只是这几天您身体也不好，没怎么有食欲。奴才看在眼里，忧在心里，担心告诉太后您皇上的事情，会更没有食欲，伤了凤体。奴才看您今天稍微有了胃口，这才大着胆子告诉您，求娘娘您恕罪，求娘娘您恕罪，饶了奴才。”
太后闭着眼睛，说道：“好了，看在你一片孝心的份儿上，起来吧。”
小李子连忙爬起来，口中感激地说道：“多谢太后娘娘，多谢太后娘娘。”
太后又询问道：“你可知道，皇帝为什么只吃一顿饭？是他身体不好吗？”
小李子立马回答道：“回太后娘娘，今天皇上他召见了一个人进宫，和那人在书房之中叙话四个多时辰，连饭也是在书房吃的。那人离开皇宫以后，皇上直到现在也未曾用过膳。”
太后问道：“那人是谁？竟然可以和皇帝闭门而谈三五个时辰！”
小李子紧接着回答道：“回太后娘娘，那人原是一个落第举人，只因三年前主持了科举士子联名上书的事情，从而声名大振，还收了一干士子作为弟子，乃是一个鼓吹变法的穷酸书生。”
正在闭目养神的太后睁开了一只眼睛，说道：“变法，变法，我这束辫帝国也该变一变了。”
