允深这个做兄长的，也无法向弟弟保证，父亲母亲会安然无恙地回来。
此次筹划，如同为鹰所擒的麻雀，哪怕舍弃翅膀也得奋力一搏。
当日，父亲母亲受宫中宦官宣召进京，由头说的是圣上赏识父亲的经学研究，特赐父亲参与校典之格，且赐家眷同行。虽然旨意字里行间俱是赏赐，然而父亲母亲却如同被挟持一般急押上车。允深心头焦急难安，却只能看着马车行远了，将一封无字信交由府内随身侍从送出。
次日，妹夫林纪安快马赶到，既不见父母，已知变故降临。回望过去数年的遮掩与躲藏，终究没能逃过这一劫。
十五年前，长亘城一战，我军虽获胜利，但军力大减，能战者十中无两。面对这样的局面，朝中许多大臣一再上奏提出和亲、赐金、赏地等等主意来获得休养喘息的机会，先皇大怒，数人遭贬谪。唯有太子上奏，称愿意亲自带领剩下的士兵前往长亘城留守，绝不会退让边关一寸。满朝哗然。人人皆知，太子于鲁地治水，肃清上下十几级官员，迫使他们将手从拨银上收回；于新科选举期间，惩治风行了十几年的贵族后代替考舞弊，将二十余名涉及人物从科榜上永远除名。可没人知道，太子还能领兵打仗，且有着面对必败的局面仍从容不迫的雄韬武略。先皇虽然嘴上对主和的建议叱骂着，然则心里亦是焦灼无奈。太子未必不能一试，不，是只能一试，但必须留有后路。
于是，先皇秘密下旨，命令长亘城周边地区搜刮出数车的珍奇异宝，交由到达边疆的太子处置。
十四年前，允深受太子密令，伪装成太子在西边长亘一带散布谬闻，助成了太子权谋计划的弩箭发出，就此，太子用最少损亡的方式结束了几十年来与朔仓的较量，轻松地将开朝以来最棘手的敌人踩在脚下，不仅摧毁了朔仓的防御，还直插入朝中对手的心脏。他人麾下的大臣们对太子再不能有所贬责。太子的功绩为百姓传颂，而先皇年事已高，又忽然病重，迫于形势只能让位。昔日的太子，经过数十年的耐心和谋划，终成为当今的圣上。圣上确有统摄天下之才，这十四年来虽算不上风调雨顺，但百姓生养安息，我朝逐渐强盛，如今面对边疆部族再不必闻鸣镝而股战。他允深也会安慰自己，虽然当初以卑鄙的手段迫使朔仓退兵，但现今天下大治，比起当初强上百倍，这样也值得了。
当年凡是参与密谋的大大小小的人物，圣上均有赏赐。他允深仕途一路顺利，自长亘一事后颇受圣上赏识，年方三十，便当上了宫门宿卫军主事，从四品，在天子眼底下当差。每当夜晚降临，宫门深锁，他站在宫墙上面对着由北方吹过来的风，心里不免满是自豪。父亲从他幼时便教他习武，又教他读经，感受为人济世之道。如今得以守卫天下之中心，站在能俯视整个都城的宫墙之上，他想着父亲总会为他骄傲吧。
虽然远离家乡亲人，但他一人能撑起远处的怀安城里的那座云斋，父母得享清闲，弟弟妹妹能够安然成长。既报答着生养之恩，担负着兄长之责。
本来日子能这样过上一辈子。直到八年前的那个五月，允深被派往长亘城向玉楼掌管黄默丘交代圣上旨意，这样的日子便终结了。
允深不得不向圣上请辞，离开明争暗斗的的都城，放弃半生拼搏得来的名利。他的弟弟允庭也不得不从懵懂中迅速地学会独当一面的能力。他允深不能做的，只能交给他了。
那日，他行在玉楼门前的闹市中，人来人往之间，有胡人有汉人，甚至有眉眼独特的越人。一名女子正和卖绸面扇的摊主交谈，她拿起一把湖蓝色的圆扇，轻轻扇动。允深看着她，脚步停了，握紧的拳头也慢慢松开。
忽然，一人冲到人群里，径直扑到允深身上。那是一个仆人打扮的中年人，看着约有四十多岁，然而让人惊惧的是，他嘴里不停涌出鲜血。允深伸手去扶他，他双目圆睁，盯着允深，仿佛在确认什么。那一刻，允深竟有一种想要逃离的感觉，这个人会否从他的样貌中看出他北戎的血统？或许，或许他认出了允深是二十年前假扮太子的那个侍卫？
不，不会的。他的北戎血统早已被冲淡了。更何况二十年前，这个人也不过十几岁，哪里有那样的胆识？
然而，允深的担心似乎是多余的。那个人已说不出话了，更无力指正什么。他只是努力地在发出声音，但喉咙已经被血灌满了。他的双手紧紧攥住允深的衣袖，允深一身蓝衣已经被血染成了泥土一般的颜色。这时，几个狱卒模样的人赶了过来，他们将围观着的人群驱散，其中一个将还在吐着血的仆从从允深身上拽了过去。同时，那人双眼失去了光泽，仍圆睁着，但身体软了下去。那个狱卒将他扛到肩上，冲着人群喊道：“逃犯！我等奉官老爷之命追拿！不必看了，快散了！”
登时，人群恢复了原来的人来人往。只是人们的谈笑声不见了，脚步变快了。
很快，人群中的人换了一批，换成了没见过刚才那副悲惨景象的过客们。而那些故作自然的观众已经赶回了家，喝上了茶。
允深看着自己身上的痕迹，真如同溅上的泥土一般，就算他这样站在闹市中，也没人会多看他一眼。他过去曾见过人死亡，在战场上，刀剑挥舞，重石之下，人的鲜活转瞬即逝，且是一个接一个地逝去，没留给任何人任何凭吊的机会。他们中许多死得悲壮，死得坦然，阖目长眠于异乡。但这个人，他经历了那么多痛苦，死时却不肯闭上眼睛。
未竟之事，死能放之？允深也算有一点点体会。许是如他一样，欠了某个人太多，还不掉，还不敢死。
他长叹一口气。于是接着沿着闹市边缘前行，在拐角处进入一条窄得只能容得下一人的夹道，行至尽头有一扇红色木门。他轻扣木门。一个身着黑衣的侍卫开了门，动作不发声音。允深将手伸进怀中，想拿出信物给对方看，手却意外的摸到了什么冰凉的东西，外面还半裹着一张纸，似乎被血染了，触感粘腻。允深立刻做出了决定。他将信物出示后，向对方表示自己被过路马车溅了一身泥水，需要更衣。对方恭敬地向后一让，请他到后庭去。
屏风之后，允深手里拿着一团血染的包裹，外面是一层厚重的宣纸，看起来是富贵人家才能有的，这一张已被血染透，边缘地方有血液堆积结块，已经很硬了。若是仔细看去，能分辨出许多血染的手印。打开这一层宣纸，里面是一张传书时通常使用的黄色信纸，这种纸很轻，又能很好的吸收墨水保存字迹，过油之后遇水不晕。这张信纸上字迹潦草地写了半张的内容，字迹结尾有一枚血染的指纹。这张信纸包着的，是一枚洁白无暇的玉环，上面雕刻着精致的山水日月图样，一看就是中原地区的东西。
允深将信纸展开，借着从屏风透过的光，辨认着上面的字迹。
上面写道：
吾妻棠启：
今攻城在即，吾不能归，恐汝终身，唯愿旁嫁，万不可自弃。古今权谋造势，千万死生皆是寻常，吾为抵挡朔仓之将领，尤不能免。但愤然于不能为国捐躯，一生荣辱，但倾朝夕。吾儿献尚在总角，为父将去，如何忍心！幸而汝贤良聪慧，得教养之，吾生无悔矣。
署名是祁扬雄。允深记得，他是十五年前驻守长亘城的将军之一，与朔仓一战时因守城而战死，如今他的夫人已经有圣上钦赐的诰命在身了。读信完毕，允深眼眶湿润，难以言语。其中的感情，无论是从父母那里，还是从他自己身上，允深都深有体会。他将这一张信纸轻轻折起，连带玉璧收回到怀中。他记得当初朝廷质疑太子，宣称祁扬雄带领我朝士兵竟全军覆没，没有死后追封的资格。但太子一直坚持，到后来登上皇位，又追封其妻。人先为其国，而后为其家，许多人都不能两全。对这位将军来说，若是泉下有知，也将感慨时运所幸了。
允深将衣物收好，走出了这个因日落而变得越来越昏暗的房间。
传达旨意完毕，允深乘马踏上归途。从长亘到都城会经过怀安，允深来时一路狂奔，便是为了省下半日的时间回家看看父亲母亲，还有弟弟允庭。
令他惊喜的是，妹妹允淙以及妹夫纪安也在云斋拜访。允淙虽与他是亲生兄妹，但从小在怀安城外的一处道观长大，从他们的族谱上更是找不到允淙的姓名。说来沉重，父母希望允淙一生平静祥和，绝不能被有心人利用，所以干脆对外隐瞒这个女儿，只是以向往道法的名义常去探望。如今妹妹已经成婚，常携夫婿一同上门，父母只需说是远房亲戚便能消去不少闲言碎语。妹夫林纪安本身是开茶馆的，为人精明擅长盘算，有他在，允淙想必是安全的，不会步那许多女子的后尘。
这个妹夫说来也是奇怪，虽有大局谋划之才，心思细腻能识常人所不能识之情势，却甘愿开着茶馆聊度余生。茶馆生意，人来人往，闲人琐事极多，袋中得银反而很少，且一遇祸乱便是倾家荡产。那天，夜已降临，云斋大门却被人叩响。父亲前去开门，是个身着大红色的中年女子，从未见过。眼见父亲迟疑，那女子笑着递给父亲一本前后有细腻雕花饰物的聘书。
父亲惊诧，称自家无待嫁女。那女子用圆润的手指在聘书上点了点，脸上的笑容凝固着。父亲翻开聘书，只见一行行簪花小楷，非常娟秀。阅毕，父亲将媒人请进院内，并命一旁的小厮奉上茶来。
当时允深已远在都城当差，但据父亲说，聘书开头便称，慕允氏女淙性情良善直爽，仿佛不止见过她一两面的样子。父亲本以为两人在道观结缘，已两情相悦，男方才递上了聘书，可后来与允淙商议，她却对这么一位毫无印象。
本来这件事太多蹊跷，父母亲是不可能放心的。直到聘书送达后的三日，林纪安亲自上门来提亲，身后还跟着两个小厮，一同担着一个装聘礼的盒子，诚意满满。稍后，他与父亲闭门而谈。一盏茶过后，父亲打开门来，表示同意了这门婚事。
至于再多详情，允深就不得而知了。
这一天，妹妹妹夫是为探望母亲而来。母亲年岁已高，自己常念叨着或许年轻时候经历的变故将要找上门来，人虽一辈子温柔和善，但心有郁结，不免要缠绵病榻。允深曾为母亲四处求医，可母亲总是笑笑道不妨事。此时，听闻允深进门，她兴致大好，由小南星搀扶着从房内出来。而允庭早就喜悦地迎上来，拿过允深腰间佩刀，爱不释手。
允深急忙上前向母亲作揖，说道：“母亲安好，儿子近日升了从四品，想必您已经收到消息了吧！”
母亲笑着拍了拍他的肩膀，说：“我儿一向令我骄傲，只是官做的越高，应该越小心才是。”允深点头附和。
“深儿，你父亲在书房，暂时别去打扰了。淙儿和纪安来了，在正房坐着呢。你去看看吧。”
允深又行了礼，然后往正房走去。
母亲依旧笑着望着他，直到他被檐帘挡住了，才收回视线，转过头看允庭和南星打闹着，温柔地说：“你们两个小心点，庭儿，他那把刀可比你见过的都锋利！”
允深跨过正方门槛，见妹妹妹夫坐在那里，笑道：“今日可巧，大家都在。”
林纪安见了，赶忙起身迎上来行了礼，说：“千万别见怪，我本应该出门相迎的，只是，”说着，他向后看了眼允淙，两人对视，眼里满含着幸福。
允深回了礼，说：“自然，自然。”随后，两人谦让着都坐下了。
“我听说，如今长亘越来越繁华，快赶上小半个都城了。尤其是来往胡商越人，可是开了眼界了。”林纪安说着。
“是啊，热闹是有增无减的。只是，到底远在边陲，府衙办事还是吃力。”
“此话怎讲？”林纪安向前微微探身，一只手不自觉地握住了妻子的手。
“说来可笑，我本是奉圣上之命前去，却在闹市里被衙役给围住了。”允深笑了笑，接着说，“似乎是死囚逃了出来，不过已经重病在身了，还没等衙役把他羁押回去就已经……”
“如此看来，的确混乱。”林纪安打断了他，转而说道，“我知道你喜欢吃怀安的柿饼，我刚才在西厢房看见了许多，不如趁这次回来带些吧。”
允深觉得这话实在奇怪。柿饼？自小允深便不习惯那个味道，又酸又涩，甚至于难以下咽。但看妹夫认真的样子，他只好起身，与他一同到西厢房去。
林纪安带着允深进到一间摆放杂物的狭窄房间。进了屋子，他转身关上门搭上门闩，屋里瞬间暗了下来。
当他再转过身来，已是一脸的忧虑。
允深问道：“纪安，你这是做什么？”
“你本是我长辈，但事出紧急，我不便遵循礼节了。”林纪安匆忙说，“你刚才提到死囚，当时是如何的情况？”
“一个仆从模样的中年男子，突然从人群里冲出来，口里吐着鲜血，”允深回忆着，“他猛地拉住我，但很快衙役们就过来了。这个人许是病得太重，当场丧生了。”
“就这样？”林纪安追问道。
允深想了想，从怀里掏出那一包东西，递给纪安，说：“这个兴许是他趁乱塞进我怀里的。大概是偷了这块玉璧，才入狱的？”
林纪安将最外一层宣纸打开，眼看到玉璧时便露出了吃惊的神色。但他仍保持着冷静，将信纸展开，一字一字地仔细读着。
随后，他将玉璧递给允深，沉重地说：“你看这玉璧上面的图案。”见允深还未分辨，他指着上边日月的图案，解释说：“日升月落，皇位更替。如果我猜的不错，这一枚便是相传的太子命令工匠用东汉时期的白玉打造的，掠月玉璧。”
“再看这封信，我虽不知是出自何人之手，但可以想到是在描述多年前我朝与朔仓的长亘大战。当日，尸横遍野，我朝军士几乎全部陨殁，几位将军奋战至死，是怎样的惨状！但由这封家书却能得出一个更为残忍的结论。”
允深此时方才回转过神来，惊诧不已。据他对祁扬雄祁将军的了解，若能战死沙场保家卫国，定是视死如归，何来“一生荣辱，但倾朝夕”之悲哀？他之前一直将这个故事放在二十年后的眼光下来看，所以就忽略到了许多细节。此刻经纪安一句话的触动，允深为着自己心里那个想法感到身上一阵寒意。
战场上究竟是怎样的变故，能使一位久经沙场的将军如此绝望？
除非，当日令长亘守军大伤的，不是朔仓，而是太子派去的所谓“援军”……
几个念头转过去，允深的那一丝寒意被完完全全地抛在了后面。现在占据着他意志的是极度的恨意，恨得最多的是自己。二十年来，他一直相信着自己当初没有辅佐错人，尽管手段不很光彩，至少结果是好的……他甚至引为安慰……
林纪安为他留出了片刻的时间，片刻之后，他才又缓缓说道，““还希望你别怪我没有豪气。我不过一介平民，又有家室，经不起任何变故。”他顿了顿，抬眼直视着允深，接着说，“为今之计，必须先隐瞒起来，越少人知道越好……最好，就你我知道。”
“想必那人，也并非重病，而是服了剧毒，本来会被秘密处置了，却趁着守卫不备逃了出来。”允深自言自语般说道，“就为了送出这个消息。”他控制不住自己的想法，他的心思全在考虑当时是否有法子救下那个悲哀的送信人，然而几番考虑下来，结果只能是没有法子。那个人必死无疑，他从监管之地逃出，设下一系列的谋划，却是为自己设下了一个死局。
“那人不畏死，只盼着将这份信物送达可用之人手上，你我如何能坐视不管？”允深直接讲出了心里话，但他在话说出口之时便意识到这句话的分量是那样重，是他一个允深扛不起来的重量。
纪安接着他的情绪说下去：“我知道你们习武之人，宁可奋力一搏也绝不苟活，若是可能，我也希望能尽力完成这份期望。只是凭你我如今之力，目的实在遥不可及。”说着，他将玉璧从允深手里拿过来，依旧连同信纸包在宣纸里，“这些暂由我来保管，你身在都城，人多眼杂，恐有泄露。”
允深看着妹夫，眼前这个人，自从相识之日起一直深谙世事高高在上，如同心中装有所有棋局的高手从不会给熟稔的局面多一份理睬。他此时这副焦急的神情允深从未见过。可知事态多么重大，纪安有多么认真。
“若是泄露，可还有退路？”允深轻声问。他想起怀着身孕的妹妹，想起年轻气盛的允庭，想起父母双亲，接着想起那个写着“云斋”的牌匾。
林纪安低下头思索着。过了许久，只说道：“若是此事尚有他人知道，我另有办法。还是保住允氏要紧，我想你也该这样考量。飞蛾的行径，并非英雄。”
允深感到胸口憋闷，可一句话都讲不出，只能点了点头表示依照妹夫的打算来。
林纪安拍了拍身上的灰尘，拉起门闩打开了门。顿时，一束暖黄色的阳光照了进来。
屋内的灰尘忽然都冒出来了一般，在空中不住地飞舞着，漫无目的地闲逛。
允庭在庭院中与南星说笑着，母亲在一旁看着。不知何时，父亲也从书房出来了，看见允深从屋内出来，对他宽厚地笑。
