次日，男子驾着马，欲带着意料之外的孩子离开。出城时，守卫将他们两个拦住了。
本是年岁交接，守城的照旧例不必太过严苛。然而昨夜里玉楼大火，整整用了三个时辰才扑灭，火灭之时天已微亮。今晨城内更是流言四起，一座每个转角阴影处俱可见两三个人窃窃私语着的城，已容不得半点疏忽了。守卫只能再打起松散的精神，向每一个出城人索要身份文书。
面对守卫的呵斥，男子急忙从怀里掏出一本册子，递给那守卫。在守卫翻看时，他似有为难地开口说道：“兄弟，我这赶着出城，这包里还装着卖了三匹绢布和我那木板车的银子，整整三吊钱！若是拖延，恐生变故，还望看在同是年关不得回家之人，给个薄面。”
坐在他身前的孩子听了，盯着他，看他一脸的逢迎谄媚，不知道是该生气还是该害怕。
那守卫听了，轻蔑一笑，说：“你是第一次来长亘做生意吧，我还从没见过像你亏这么多的。怎么，连车子都卖了？”
男子假装叹气，跟守卫使了个眼色，说：“我这还有个妹妹指着吃饭，这关头上，兄长急病，急着用钱。日子真不好过了。还请大哥放我们出城，至少让孩子早点回家去。”蘶儿听了，赶快把头埋进他怀里，假装呜咽起来。
那守城的皱了皱眉，把册子递还给他，摆了摆手，放他出城去了。
出了城，男子先是加快了速度，急奔了四五里路，才让马慢下来，悠悠地走着，时而回头看看身后有无异样。
蘶儿心跳得如同被人提在手中的野兔，却又什么都不敢问。
直到再望不见长亘城城门了，男子才开口说了第一句话：“昨日我可没有逼问你，够体谅的了吧!怎么，今日我扯谎时你却看不下去了？”
蘶儿被他冷冷的声音吓着了，不敢作声，再去想他刚才谄媚的口气，心里愈发害怕。
“你眼睛见到过的，有真有假，何必坚持？倘若你母亲教过你要正直坦率，你不如把这道理与玉楼一并抛去身后吧。”说完，不等她回答，男子双腿夹了下马肚，又驰奔起来。
恐惧之中，蘶儿只能闭口不言，低着头，手里紧紧攥着缰绳上横着的一段，努力在狂奔中保持住平衡。
半个时辰后，男子远远看见有一处荒凉的村落，这才勒马慢行。
依照计划，接应的人应早已准备好，就等他进村子里了。
一随从打扮的男子一瞧见了他就连忙跑过来牵马，然而见到一名孩童跟随，难掩一脸吃惊。另有一位女子缓缓地迎了上来，行了礼，牵过孩子的手便往一处无人的茶水铺子走去，安排两人坐下。对这孩子的出现，她像是早有预料似的。
残破的木桌上放着一壶沏好的茶，女子摇动手腕，倒出两盏，置于二人面前。
看见这孩子只管低着头，不作声，她仍无询问之意，只是轻轻俯低身子问这个刚得了“蘶儿”名字的孩子：“怎么了，身上有受伤吗？”那声音温柔动人，说的蘶儿呜呜地哭了起来。
“南星，谁许你发问的？”男子入座，呵斥道。
这被叫做南星的女子似已习惯一般，不作理睬，双手轻轻地搭在蘶儿的肩膀上，说：“哭出来会好一些的，别怕了。”
听了这话，男子将茶杯放下，嘴里似自言自语一般小声念道：“既已对过去死生闭口不言，何必一副被人为难的样子？”他将那茶杯又再拿起，看着南星道：“你这茶已凉了！”
南星将桌上的茶壶往外侧一推，眼睛直视着他，仍旧温柔地说：“那，公子便不要喝了。”
正是两人剑拔弩张之时，蘶儿带着哭腔含糊地说出了一句话：“你说要我记得父母，你说过。”
南星听了，立刻将蘶儿揽进怀里，口中念叨着：“好的，好的……”眼睛却不再抬起来去看旁边那位。
不知为何，公子竟然与她谈起父母之事，此事由一个哭着的孩子说出，若是引起公子回忆翻涌，是该如何？她忽然明白了公子的话，不只是说这孩子，更是在说自己。
既已决心将过去放下，便不能再显露出内心软弱。
南星为难之时，男子从长凳上起身，向马厩走去，向身后抛下一句：“带上准备好的东西和这孩子，到马车上去，我们要回了。”
那声音只是淡淡的，听不出情绪，至少对一个没有与之相处过十数年的人来说并不意味着什么。而南星，已在为至情至性的公子痛心。
她轻轻拍了拍蘶儿的背，将她拉了起来，两人往同样的方向走去。
依照公子安排，南星与孩子乘马车，那随从驾车，公子仍旧骑马。
先前已有消息说此处将有商队路过，如今四人就随着商队一同行进。玉楼掌管为了阻止变故外传会对消息严加封锁，所以这些商人并不知道长亘附近有人正受追查。南星几句话下来，那领在商队前头的便同意了。
蘶儿倒在南星的膝盖上，已经睡得昏沉，眼窝处还有些湿润。马车车窗的帘子不断被风吹起，南星盯着那窗口的一处，风一吹来，她便能看见车外骑着马的公子。那一背影，叫她记住了风吹过来的间隙，一次次地在心里数着。
她忽然想起，夫人曾说过，给公子取名庭，是含着家中一方庭院的意思，美满幸福，实在寄托许多。忽然间，眼前人影模糊，一行清泪滑落到她的嘴边，分外苦涩。
她低下头看着怀中的孩子。蘶儿睡得很好，一副每一个这般大的孩子都该有的、玩累之后沉睡的模样。
三日后，未时已过，怀安城内的一处宽阔庭院里，下人们正在忙着烧水洒扫，在廊间来来回回。阳光从屋檐上斜斜照下，院子里的几丛灌木中有白色的花朵探头。
这座宅邸是由两个方形回廊再加上下人住处构成的三进院落，前廊有供待客用的大堂和厢房；内院有数间装设朴素的卧房，院子一角别立出一间两丈见方的书斋，面对院子开窗，正对院子里的一株西府海棠。
允深坐在书斋窗前定睛看着窗外，手中笔上的墨已经干硬。他满心只等着前廊传来响动，好立刻出门迎接。
他这个弟弟，少时便历尽人间变故，别人人生中跑跳的那几年，他却已养成了沉默冷静的性子。对于父母亲的宽厚温柔，他这个弟弟却是只能从回忆中寻找。
他们允氏一族，本是北戎的一支，祖辈上南渡至中原地区慢慢扎根。天性使然，允氏男子骁勇，女子也爽利。祖上靠着拳脚的能耐打拼出了一番家业，在老家呈宁积攒下不少威望。到了近几辈，游牧的习性逐渐隐藏至心性深处，后代也有读书走科考之路的，只是都要从母家的汉人姓氏，才可能上榜进第。
他们的父亲允晖年少时熟读经书，虽然承袭家族习武的习惯，却打算走科考之路。谁知赶上朔仓来犯朝廷征兵，父亲只能拿起了冷冰冰的武器上了战场。
战场之上，将“允”字化“云”，善战的父亲军衔直至陪戎校尉。缘分使然，父亲于疆外识得母亲。待父亲征期过了，他便带着母亲一同回到了呈宁。家族耆老本为父亲安排了一位显门女子作正室，父亲是执意不肯，最终闹得从祖父那里分家出来，带着母亲和几个家仆来到了小小的怀安城。
允庭与他这个兄长相差十四岁，从出生时便是整个家的至宝，名字便含着圆满的意味。
全是他的过错，允深暗恨自己如此贪图名利，直至美满破碎才知道罢休。
忽然，门廊处传来人声，允深立刻把笔放下，起身冲了出去。只见允庭着一身暗色长袍，从容地向他走来。
看见哥哥俨然一脸魂不守舍，允庭急忙拱手道：“兄长，我回来了。一切顺利，信可发出。”
允深听了，心总算放下一些。他转身将手从书斋的窗口伸进去，拿出一卷写就的信函交给了一直等在一旁的侍从。那人接过了信，冲着允深点了一下头，转身奔向了角门。
允深看着弟弟，他虽着暗色，仍不掩一身少年英气，比允深当年独自闯荡边城时还要使人艳羡。那种悔恨的心情又回到了他的心间。他不免苦笑，若不是他年轻气盛想要出头，怎会被牵扯到那密谋大事中？又怎么会有如今这般境地？
他叹了口气。而允庭对兄长一番心思全然不知，一脸的困惑，正等着兄长开口说些什么来做解释。
“很好很好，这样下来，也不算愧对了纪安的苦心筹划。”允深笑道，“行路劳顿，一定疲乏了吧。快些休息吧。”
他侧身让路给弟弟，允庭却不为所动，只是扯了扯衣服下摆，犹犹豫豫地说：“不妨事，因是随从商队行路，回程十分顺利。只是……有一小小变故，还望同兄长一同商议如何处置。”允庭看向兄长，眼神闪烁着。
允深察觉到这一“小小变故”必定十分棘手，才叫弟弟吞吞吐吐，不敢交待。他仍侧着身子，手摆向书斋的方向，温和地说道：“来，先进到书房内，定会解决之法。”
日照西斜。
“何事？”
“按照我们约定的，我将那装着玉璧的布包放入胡汀阁墙壁中的缝隙，然后将佩环放在一旁，用灰尘轻轻掩埋。”允庭说道。
“没错，然后呢？”
“然后，我，我把一盏烛灯扔到了一旁的茅草堆上，火立刻烧了起来。”
“是。”允深略微探身，凝神等着弟弟继续说下去，心里仿佛同胡汀阁一般也烧了起来。
“我被瞧见了。”允庭小声说道。
允深呼出一口气，咽下一口唾沫：“那，没什么，解决了那人就好。”他这个弟弟，可从没让他这么紧张过。
“没有，没有解决，哥，我把人带回来了。”允庭微微颔首，又向上翻着眼睛偷偷瞧着哥哥的脸色。他看着哥哥的表情从一脸吃惊到疑惑，再到气愤，于是本能迅速地向后一躲，躲过了兄长的一拳。
“你！我告诉过你！哪怕是女子……我们没有别的选择，我是不是教过你！”允深这下心里更是五味杂陈，紧张还没散去又袭了上来，再加上不安，气愤，语气更是激烈起来。
“哥！你是说过！”允庭还想争辩一番，“可这次，那是个九岁的小女孩儿！”
允深怔住，回过神来后向椅背一倒。看着他这个言语丝毫不退缩的弟弟，允深不再想着如何训斥他，而是开始琢磨如何能给那女孩一条生路。
听闻弟弟并未对一个孩子下杀手，允深心中反而轻松了些。他一直害怕这八年来的训练会叫弟弟性子里添上一份残忍。
太阳快落下去了，院子里的海棠在余光中显得有些枯瘦，系在书斋窗前的玉质六角风铃被风吹动，发出清脆的响声。
风就这样忽然吹了起来。
过了大约一盏茶的时间，允深坐直身子，拍了拍弟弟的肩膀，说：“留在身边吧，留在身边最放心。”
允庭点了点头，轻轻叹了口气。
看着兄长脸上的微笑，他忽然觉得十分愧疚。那微笑背后该有多少无奈啊。八年的时间过去了，他允庭至今不能独当一面。霎时，他耳朵里再听不见风铃声，感觉似是胡汀阁的火蔓延了过来，又或是心上的枯草在燃烧。
晚饭过后，守夜的仆人在大门口点起两盏灯笼，照亮了写着“云斋”二字的牌匾。
南星牵着蘶儿往外院的西厢房走去。那间房里有两间卧房，平时只南星一人住。不论是厨房杂物间还是大街上，出了什么事那儿都能听见。既然蘶儿得以留下，和她一起自然是最好的。不论是为了保护这孩子的安全，还是为了防止这孩子威胁到云斋的安全。
“南星，我明日也做工吗？”蘶儿忽然试探地问。
南星被她逗笑了，浅浅的梨涡出现在嘴角两旁，半开玩笑地回答：“当然啦，你想吃饭，那就得做工啊。”
“那我做什么工？和你一起吗？”
“你还算不得账，也管不得下人，”南星装作思考的样子，嘴角不住地向上，“我看啊，你去伺候公子早漱吧。公子见了你这么个小鬼，一定惊喜。”
谁知蘶儿竟像个大人似的叹了口气，抬起头看着南星说，“南星，你是想看见不漱洗的公子吗？”
南星想了想那样的画面，笼罩在心上的乌云竟了散去许多。正走到了厢房门口，她停下来，俯身看着蘶儿那一双大眼睛，捏了捏她的脸，笑道，“如此甚好。”
允庭心里隐隐不安，入眠不得，此刻正披着斗篷在内院海棠树旁站立，望着天空上那一轮弯月。
原来，初四的一轮弯月，虽失在残缺，却也洁白无瑕，十分可赏。或许，就在这怀安城内，远离人烟的一方庭院望出，才有如此月色，才能这样淡然吧。只是，赏月的心情也离得他远去了。今后的许多疑惑又疯狂地向他心中的柔软位置侵蚀过来。
月影摇动之间，似乎时间也快了些。忽然，门廊处传来了轻巧的脚步声，夹杂着衣服窸窸窣窣的声音。不必转头，他也知道会是谁，想着想着，他心里慢慢地安静下来。
于是，他望着月，她在不远处，望着他。
