莺谷山道。
“这煅烅就快炼化成型，加上我观中余下众弟子及各路援手，想必此行已具备一战之力。”
一名剑眉星目的中年男子静坐在一块磐石旁，手中抚摸着手中如戒尺状的物体冷哼一声，“呵，要怪就怪你太过托大，竟舍得将这法宝相赠予我。若不是那即将现世的东西效用之大，惹得各路强者眼红不已，我也不愿做那毁约败诚之人。”
心中虽如此想着，仲俞仍忍不住叹气，“唉…只是，可怜了我那些逝去的弟子…”
“诀胤尊上。”一名弟子前来拜见。
仲俞将煅烅收入怀中，“何事？”
“回禀尊上，依目前的行进之速，大约还需二十五日才能够抵至楼兰，可要催促众弟子加快脚程？”
仲俞沉思了一番，随后应道，“不必，就以如此行速即可。”
“是。”那名弟子躬身作揖，而后倒身退下。
仲俞抬首望天，碧蓝无暇，鸟鸣雁掠。
“也不知世奚动身至何处了。”
……
“我们这样走了应该有三四天了吧？”夏侯澄挠挠头问道。
世奚点了点头，拱手道，“旅途劳顿，承蒙各位厚爱一路相伴，在下感激不尽。”
夏侯澄摆摆手，“以后别再说这种话了，世奚。好歹我们也算是过命的兄弟了，说这些就有点见外了。”
“对呀对呀，还是小橙子懂事。”阿芦插嘴道。
夏侯澄恨不得在阿芦脑袋上来个爆栗，“阿芦妹妹你怎么回事，没大没小的。”
“略略略~”阿芦用手指对夏侯澄做了个鬼脸。
浮霜伸出手指了指前方，“前面有座森林。”
众人往浮霜所指方向望去，那是一片有着无数葱郁树木而彰显宁静平和的森林，多处可见花蝶浮空飞舞，周遭的空气均带着些许松脂的清香气息。此时阿芦似是发现了什么，突然一声惊呼，“大家快看！刚刚跑过去的是什么！”
其余三人定睛一看，那是一只浑身带着褐色斑点的花鹿，依体型目测约三年之龄。
“哎呀，不就是一只鹿嘛，璧山上可多得是呢，不必大惊小怪啦。”夏侯澄司空见惯地道。
浮霜皱着眉，有些不安地道，“我总觉得…森林里有什么东西…”
夏侯澄挠了挠头，“可是，这森林看起来很安静啊…是不是这两天我们露宿，你没睡好？”
浮霜否定地摇了摇头，“我的感觉不会有错。”
“这样啊…”
闻言世奚出言道，“眼下思虑过多也无用，此处是我们的必经之地，有无伏异，一探便知。”
其余三人点头默认，随后一同往林中深处走去。
途中不时有几只麋鹿出没，如先前众人发现的花鹿也不在少数，它们均躲藏在巨树的后方，小心翼翼地探出头窥视着四人。越往林子的深处行进，浮霜对异样的感觉就愈发强烈，心中的那股不安也愈发加剧。
“这里的鹿还真不少，而且各种各样的都有。”夏侯澄有些好奇地道。
阿芦对这个地方十分喜爱，时不时地还与那些小鹿招手呼唤，可每当她满心期待地打完招呼，那些小鹿都缩回了头，不敢正视阿芦，这倒让阿芦有些失落。
众人还在环顾四周，勘察着此片森林，却不曾想到一只体型较大，犄角壮硕的沼鹿奔向众人而来。
那沼鹿在四人身前二丈处停下，细细打量了来者，随后竟开口道，“你们几个来这里做什么？我是此处的鹿灵，奉劝你们，如果不想染上病，就速速离去。”
世奚上前一步拱手道，“我等欲前往西域一带，并非有意冒犯，只是不得不途经此林，若有唐突，还望阁下见谅。”
闻言，那沼鹿卸下了一些防备，“只是过路的吗，”思索了一阵，沼鹿还是希望众人能够离开，“但是这个地方已经被污染了，如果你们想活命，就快些离开，另寻他路吧。”
世奚沉思了一番，如若当真如那鹿灵所言，找寻另外的路径前往楼兰，少则也要多上五六日，如此定是行不通，所以他还是决定要从这里经过，“敢问此处发生了何种变故？阁下可否告知？”
那鹿灵见世奚不愿死心，只得将实情托出，“这片森林名作鹿林之森，想必你们方才也见到了不少的鹿了吧？那些都还是健康正常的，再往前走你们就会看到成堆的尸体，那都是被湖水污染得了怪病致死的。”
“湖水…怎么了？”浮霜双手紧握问道。
鹿灵瞥了眼浮霜，回应道，“原本林中那潭湖水清澈透净，这里所有的生灵都把那当作饮用水源，可不知怎么，最近那湖底好像来了只怪物，没人见过它的长相，只知道它来了之后，凡是饮用了湖水的生灵，都会开始全身溃烂，直至死亡。”
“啊…”阿芦惊讶地捂住了嘴。
世奚思考着此间之事，到底是何种妖物所为。
“这么严重…那个，还不知道怎么称呼你？”夏侯澄学着世奚拱手向鹿灵问道。
“盘鸠。”
听闻后者的回应，夏侯澄也开始向盘鸠介绍了众人，如此算是有了个认识。
“我想去看看…可以吗？”浮霜望着盘鸠请求道。
阿芦低着头摸了摸自己的头发也应和道，“我也要去，我想救救这林子里的小鹿们，不然它们太可怜了…”
世奚也点头赞同，盘鸠见无法劝说众人，也只得放言，“我已经劝过你们，如果你们执意要从这鹿林之森过，那我也不拦你们，要是发生了什么，怪不得我。”
“这是自然，阁下亦可放心。”
……
四人一猫随着盘鸠往后者先前所述的湖泊走去，有了盘鸠这只鹿灵的带路，周围躲藏着的鹿群也不再只伸出头来窥探，它们有的两两成队，毫无顾忌地出现在众人面前，有时互相歪头相觑，就像是两个路人在对着四人指指点点。但即便如此，从它们的眼神当中，也能看出对盘鸠的敬畏。
虽然之前盘鸠已明述前方将会有许多生灵的尸身，但众人还是被那一路的腐烂尸体所心惊，原本干爽的林间小径此时也如池沼泥泞一般。阿芦用手捂住口鼻，一路上所散发的浓郁尸臭着实令人难以忍受，小猛露出了作为猫类的本性，不时爬到一些鹿身尸体前嗅嗅舔舔，后来被浮霜唤回轻声呵斥了几句，便乖乖地不再乱跑。
众人行走了约四分之一个时辰，终是来到了盘鸠所言的湖泊前，那湖泊细致地能够观察到有阵阵黑雾飘浮其上，湖面所呈现出得也是污浊不堪，依盘鸠所言来看，或许再过十几日，此处将会变成一潭死水，届时这鹿林之森中的所有生灵将无法继续在此处生存，那只得迁移别地，另谋新居。
“那怪物就在这湖底，但是不知到底是何方神圣，所以我们全都束手无策。”盘鸠望着湖面说道。
世奚托着下颔陷入思绪，此种异样是他闻所未闻的，所以一时他也拿不定景况。
正当众人干看着湖面发愁，不知如何进行下一步时，湖底突然传来一阵骚动，接踵而至的就是湖面上不断涌上一些气泡，但这阵骚动随即又平复下来，这让众人再次陷入沉默。
“等等，阿芦姑娘，探灵术！”
世奚的突然点醒让众人看到了希望，阿芦也是十分兴奋，这才回忆起先前在洛阳郊外对地底犼兽使用过探灵术法，此时正可派上用场。
“万物芸芸，莫不有道。道虚无体，故生物以立道之体。形者道之室，神者道之机。万物各有太极，动静与道而不离。”
阿芦如先前一般念动口诀施展了探灵术，缓缓阖上双眼，静心感受水底之物的活动…
其余众人则是安静地在一旁等待着阿芦的施法完成，心中也一边不断地猜测水底究竟是何物作祟。
……
一刻钟过去了，阿芦终于睁开了双眼，她真切地看清了水底的状况，带着些心悸对众人说道，“湖下面…全都是虫子…有黑的也有白的，而且那些虫子的脸上都有一根看起来很锋利的针…”
“莫非是……不，那种生灵应只有大陆东部才有…”
见世奚一人在自言自语，夏侯澄忍不住问道，“世奚，你一个人在说什么呢？什么东部才有？”
世奚闻言亦是回过神来，随后解释道，“在下方才听闻阿芦姑娘的描述，猜测这水中之物是一名曰蝮虫的生灵，然此种生灵仅存于大陆东部水域之中，遂又否决。”
“蝮虫……是《山海经》里说的那个蝮虫吗？”夏侯澄先是反应了一会，随后有些激动道。
世奚点点头，“正是。”
