许英莲的第一个月工资是三十一块钱，当她接过会计发给她的工资袋的时候，她的手有些发抖了。这辈子，除了小时候给人家当丫头，她头一次挣工资了。心里的那种自豪感、那种喜悦之情，只有她自己知道。她用工资给女儿买了一件花衣服，给大儿和二儿子都买了鞋子。回到家里，许英莲把剩下的钱给了邓仁修。
邓仁修说：“这钱，你自己留着吧，别光给孩子们买东西，你自己也买点穿的和用的吧。商场是个抛头露面的地方，营业员也是个出人显眼的工作，你穿戴打扮不讲究，不仅是对你自己，对顾客也不尊重。穿戴不是为自己，而是为别人。”
许英莲看看自己脚上那双鞋子，她咬了咬牙，给自己买了一双布帮胶底鞋。
小车和小温她们说：“为什么不买双皮鞋呢？你要穿上皮鞋，哪怕半高跟，会更增加你的姿色。”
许英莲笑了：“我真没穿过皮鞋，从小到大，一直穿的是布鞋。穿上了皮鞋，会不会磨脚，是不是有点讲吃讲穿的资产阶级作风了？”
同志们说：“穿衣戴帽，算不上资产阶级。一双布鞋穿不上一年，可一双皮鞋能穿几年十几年。英莲，你长得这么好看，应该穿双皮鞋，也给咱们商场长长风采。”
许英莲还是没舍得给自己买。商场有一双点库时剩下的皮鞋，这双鞋是纯牛皮的，里面还衬着羔羊皮，是一双质量很好的皮棉鞋，左脚是43码的，另一只是42码的，没有人要差半鞋，鞋也卖不出去，只能处理给内部职工。即使处理，仍然没有人愿意要这双鞋。这双没人要的棉皮鞋，让许英莲给买下了。她不光是图便宜，她想到了冬天里光着脚和泥的父亲，这双鞋虽然号码不一样，但表面上也看不出来，父亲也不会嫌乎。有这样一双鞋子。父亲冬天干活过后，也能暖暖脚了。细想想，自己长到这么大了，自己的孩子都生了三个了，可她却没能好好地为父亲尽一尽孝道。买双鞋子，表达一下心意吧。
到了第三个月，许英莲挣到了三十六块五毛钱的工资。来到鞋袜部之后，许英莲以自己的工作热情，带动了大伙的工作情绪。她有人气，有的人到鞋袜部来，就是想看看这位美女营业员的尊容。许英莲对任何人都是笑脸相迎，笑脸相送。顾客写来的表扬信也大都是写给许英莲的。领导在大会小会上，也总是表扬许英莲。是金子到哪里都发光，人家在街道，是好样的，来到了咱们百货商场，人家努力工作，在很短的时间内，熟悉了业务，赢得了顾客，再看看人家许英莲开发票的那笔字，哪里像是扫盲班毕业的家庭妇女。所以，大家要向许英莲同志学习，她的确不愧是劳动模范。
许英莲红了，百货公司的另一位劳动模范却不高兴了。她叫于过兰，许英莲没来之前，她应该是百货公司的红人。她的年龄比许英莲大几岁，人长得有几分秀美姿色。她也是新中国成立之后入党的，因为经常给一个五保户老人送货上门，她便平步青云，从先进工作者，一直当上了县里的劳动模范。许英莲的到来，让于过兰黯然失色不少。表面上，于过兰也没有什么言辞，也没有什么举动，但在背后，她经常打听许英莲的一些事情。除了工作上的事，也关心英莲的家庭、她的丈夫和孩子一些私事。
1957年的春节要到了，按照惯例，百货公司年年要出的表演项目是跑旱船。城里人都知道，百货公司在新中国成立以后招营业员，首先要的标准就是长相，他们把城里所有长相好的大姑娘小媳妇统统招进了百货公司。能在百货公司跑旱船的，也都是公司里的人尖子。往年，都是于过兰跑头船。今年，有人提议，要让许英莲跑头船。
说到跑旱船，许英莲根本就不会跑，她也就谢绝了大家的这份盛情。
王经理知道这事批评许英莲：“你可是咱们公司的带头人，跑旱船是给全县人民群众带来欢乐喜庆的工作，你不带头，谁带头？”
许英莲说：“我真的不会跑旱船，因为我从来也没有跑过，让我上去丢丑呀。”
王经理说：“跑旱船，你一学就会，没有什么难的。又不是上台表演，就在大街上，随着喇叭鼓点，你踩着锣鼓节奏小步快走就是了。”
因为正月快要到了，天天下班以后，旱船队都要练习排演一下。许英莲进到旱船一试一走，她也一学就会了。几个吹鼓手说：“今年，咱们百货公司有了许英莲跑头船，肯定把他们那几个单位的节目统统毙掉。”许英莲坚持不跑头船，一是她刚刚学会，跑得不好，二是于过兰多年跑头船，让她许英莲跑头船，于过兰会怎么想？她不能一味地想着自己，而不顾及别人的感受。
王经理说服不了许英莲，他把丁书记搬了出来。丁书记说：“英莲同志，你别想那么多。于过兰同志也是共产党员，她这点觉悟还是有的。你要以百货公司的大局为重，同时，咱们单位在春节期间出节目，也是满足全县老百姓的文化生活。如果于过兰真的有什么想法，我去做她的思想工作。一个党员，如果这点觉悟没有，那她不配党员称号。”
许英莲没有办法，只好答应跑头船。
正月十五闹元宵，是金河县城多年的传统。一连几天晚上，百货公司的旱船、皮革厂的花鼓、西门外园艺农庄的龙灯、水果公司的花篮、中长村的高跷、苏家屯的大秧歌、三里庄子的灯官老爷，都是金河人最喜欢的节目。
夜幕降临时，金河城里城外的人都拥到了南街北街上，等着瞧热闹。走在最前面的是水果公司的挑花篮，五彩缤纷的花篮里点着蜡烛，挑花篮的都是年轻的姑娘们。水果公司也有一个全县有名的美人，她也是挑着最前面的那对花篮。有人说她有些胖了，身材有点粗了，但是，却显得更丰满了。有人说，人家刚刚生了孩子，能不发胖吗？
等到看百货公司的旱船时，让人耳目一新的是，今年的头船换人了，不再是于过兰，而换了许英莲。身穿粉红色绸缎表演服装，脸上化了妆，涂抹了胭脂粉的许英莲简直就像是从天上下凡的仙女一样。人们啧啧称道，百货公司的美女，真的是一个胜过一个。
有人问：“这个跑头船的人是谁呀？”
有人回答：“连她都不认识，她是许英莲，县里的光荣榜上挂着她的大照片呢。”
“哦，怪不得瞧着眼熟呢。这个跑头船的可真棒，人长得美，跑得也好。谁要娶了这样的女人当老婆，那可真是三辈子的造化。”
“听说人家都是好几个孩子的妈妈了。”
邓仁修也带着孩子们挤在人群里面瞧热闹，听到人们的这些议论，他的心里也美滋滋的。打头阵的那个艄公头上戴着斗笠，他手里拿着一支桨，引领旱船向前行进。艄公是女扮男装，她叫大刘，也是商场的营业员，她生得膀大腰圆，像个壮汉。大刘是许英莲的好同事，她们的关系不错。看人群当中瞧热闹的来劲，大刘也分外来劲，她一步一摇，两步三摇，晃着双臂。许英莲的脚步轻盈，真有莲动下渔舟之感。挂在旱船四个角上的灯笼里面点着蜡烛，蜡烛光映照着许英莲的脸庞，看得邓仁修也暗暗地为自己庆幸，一个多么美丽的女人，人人钦慕的人是他的老婆，是他的孩子的妈妈。他真的是幸运，没有人比他更幸运了……
等到许英莲回到家里的时候，夜已经很深了。孩子们早已睡下了，邓仁修还在等待着她回来。他一直还沉浸在观看自己的老婆表演旱船的情景之中，当许英莲出现在他面前的时候，他迎上前去，紧紧地把她抱在了怀里……
这一年，全国开展了“大鸣大放”，机关到处都在写大字报、贴大字报。百货公司也不例外，除了商场卖场，连食堂里也贴满了大字报。天天下班以后，都要开会读报，学习上级的精神，批判向党进攻的右派分子。商业局系统也揪出了几个右派分子，听说他们都是从旧社会过来的知识分子，平时有些对党和社会不满的言论，这回，他们都给打成了右派分子。至于许英莲她们基层单位，一直没有揪出一个右派。
有一天，许英莲得到了一个让她震惊的消息，东北坊街道的主任杨清风成了右派分子。街道的文书小孙到县里开会，路过商场时，把这个消息告诉了许英莲。
许英莲真的难以相信，这会是真的。许英莲要去看看杨主任，她想知道这到底是怎么一回事。当年的武工队长，后来的街道主任，他怎么可能成了右派分子？
小孙告诉她：“我们也不知道杨主任现在什么地方，他已经给隔离审查了。是苏大姐让我跟你说一声，让你也有个思想准备。在别人面前说起杨主任的时候，心里要有底。很可能相关的人会去找你了解情况的。”
许英莲这才想起来问：“苏大姐怎么样了？”
小孙说：“苏大姐也受了牵连，她可能也要调离街道办事处。”
不能再等了，下班以后，开过了班后会，许英莲急匆匆地去了苏大姐家。苏大姐的面容憔悴了不少，看见许英莲来了，她把英连让进了屋里。
许英莲开门见山：“大姐，到底发生了什么事情？”
苏大姐说：“杨主任，他撞到了枪口上了，他也是让小人给害了……”
在东北坊街道，住着几个从旧社会过来的老文化人，他们能诗能文，能写会画。新中国成立前夕，国共两党在金州拉锯时，他们稀里糊涂地加入了国民党。真的就是稀里糊涂，并非他们个人意愿。镇反时，按当时的政策，他们几个老先生都属于镇压范围之内。杨主任经过反复调查研究，他确定，他们不属于反动分子，不应该镇压，于是，他对这几位老先生宽大处理，不予以追究。“大鸣大放”开始以后，有人追究起当年的这件事，又把老先生端出来说事。杨主任还是想保护这几个老先生，他们饱读诗书，满腹经纶，是金河县的一宝，是不可多得的人物。可这一回，杨主任错了，他没有看清形势，他也保护错了对象，有不少憎恨杨主任的小人在背后做了不少的手脚，他们把斗争的矛头直接指向了杨主任。正好，干部队伍中的右派分子的名额不够，他就栽倒在这上面。
许英莲说：“不管谁成了右派分子，杨主任也不会成右派的。苏大姐，你了解杨主任，你应该替他说句公道话呀。”
苏大姐说：“我跟他在一起工作那么多年，我能不了解他是个什么样的人吗？我当然要替杨清风同志申辩。可我差点也卷了进去。因为这件事，县委组织部门的同志专门找我谈话，让我务必保持清醒，务必与右派分子划清界限。恐怕不久后，我也要调离了。”
杨主任给打成了右派分子，许英莲陷入了茫然之中。她拉着苏大姐的手说：“苏大姐，真的就没有办法了吗，真的就让杨主任成了右派分子了吗？”
苏大姐说：“一个革命干部都成了右派，可想而知，我们的生活当中有多少未知的危险。英莲啊，你是一帆风顺成长起来的人，你是个性格单纯、心性善良的女人，以后，自己要多多地留意，一定要学会保护自己。想想看，连杨主任这样的人都难保自身，何况一些普通百姓。”
许英莲说：“苏大姐，我真的想见一见杨主任。”
苏大姐说：“现在，连我也见不到他，他现在被隔离审查，等到最后，会有个结论的。英莲，杨主任的遭遇，也给我们提了个醒，一定要警惕身边的小人。你现在红红火火的，肯定会有不少人憎恨你。远的不说，就是街道居民委的那个白大娘们，她跟你的母亲住在一个大院里，她就经常向我们打小报告，说你母亲家的生活过得比她家好，为什么，因为你母亲家的孩子少，为什么孩子少，从前地主富农的家里孩子才会少，她怀疑你们家可能是个漏划的地主或者富农。我们跟她解释过，许英莲家的成分是中农，这是有地方政府的证明。可她还是心有不甘。捕风捉影的话，她都敢说，而且说得理直气壮，你说可怕不可怕。”
许英莲说：“真的没想到啊，有人竟然能说出这种话来……”
苏大姐说：“我和杨主任让你离开街道，如今看来，是个英明之举。谁能想到，杨主任居然能栽在街道这湾浑水里。切记切记，要学会保护自己。”
在许英莲心情郁闷时，她没有想到，自己又怀了身孕。她把怀孕的事情告诉了邓仁修，邓仁修挺高兴的，因为他有第四个孩子了。许英莲却不想要这个孩子，想采取措施，中止妊娠。邓仁修不明白：“为什么不要这个孩子，仅仅就是为了工作？”许英莲说：“不想要这个孩子，不仅仅是因为工作。杨主任给打成了右派，我天天焦虑，心情郁闷，这个孩子来得也不是时机，我怕对孩子不好。”许英莲想到了打胎……
邓仁修说：“打胎伤害身体，还是生下来吧，既然他上了你的身，不能打掉他，他是一条小生命，也许他的到来，正是时候。”
邓仁修还是没有拗过许英莲，他没有让她到医院去做人流手术，他找了一个老中医，给她开了堕胎的药，服了药以后，还在手心和脚心外敷药物。药物已经用过了，可许英莲没有任何反应。邓仁修停用了药物，这个孩子不肯下来，说明他就是想出生，他要活着，不想夭折。“生下他吧，我们不能扼杀这个小生命。”
许英莲只能接受这个现实，许英莲一直惦记的杨主任终于露面了，他如今是反革命右派分子，已经被开除了党籍，撤销了党内外一切职务，返回原籍，劳动改造。当年北上的干部，如今，他又要沿着原路返回山东老家了。他赤条条地来，又要赤条条地走了。他如今什么都没有了，党籍公职全没了，他在临行前，来到商场去见了许英莲最后一面。
杨主任瘦了许多，也苍老了，脑门上的白头发也冒了出来。许英莲看见了杨主任，话还没说，她的眼泪就流出来了。说了一声“杨主任”，她也就说不下去了。
杨清风说：“英莲呀，我已经不是主任了。我要回山东老家去了，临行前，我来跟你道个别……没把我关进监狱，已经对我网开一面了。你好好保重自己吧，英莲……”
许英莲说：“我真没想到，会发生这样的事情。杨主任，打死我，我也不会相信，你会是个右派分子。党组织是不是搞错了？”
杨清风说：“欲加之罪，何患无辞？我走了，苏大姐也离开了街道，以后，你一定要好好学习，要学会动脑子。做好本职工作以外，也要好好地生活，善待亲人，善待自己。以后，遇到什么事情，要多问几个问号。要近君子，要远小人，人生的道路上，遇到了一个小人，恐怕会让你倒霉一辈子。连你杨主任都不能幸免，你想想看，世界有多么复杂……”
许英莲说：“杨主任，我想向上级反映你的情况，我觉得你是被冤枉的，你是个真正的革命者，而怎么可能成了右派分子了呢？”
杨清风说：“英莲，听我的话，千万不要为我去找上级了，我的最后定案，也是上级做出来的。你去找他们，可能会连累到你。苏大姐她，就是因为我而受到了牵连。我也想开了，我也太累了，回老家也好，能跟自己的老婆孩子在一起过日子，也算天伦之乐吧。英莲，我走了，你一定要好好地保重你自己……”
许英莲把身上所有的钱全部掏了出来，也没有几块钱，她跑进了商场，跟所有的同事们说：“把你们身上钱统统掏出来，借我用一下。”
大伙都把口袋里的钱纷纷掏了出来，数一数，也有二三十块钱，她们把钱塞到了许英莲的手里。许英莲把钱又塞到了杨清风的手里。杨清风推辞着，不肯收下。
许英莲说：“杨主任，你收下吧，算我借给你的，你给老家的孩子买点东西。我还能替你做点什么，真的，杨主任，你这一走，还不知道能不能再回来……”许英莲说不下去了，她的眼泪如同断了线的珠子一样掉了下来，她忍不住要哭起来。
杨清风说：“我想我会回来的，因为我自己最清楚，我是共产党员，我做的事情都对得起党，也对得起自己的良心。那几个老先生，不仅是咱们金河县的大学问家，他们也是市里省里，甚至是国家的大学者。难道非要把有学问的人打成了右派分子，才是革命的好干部吗？所以，我一直也不肯认错，说我错，那我就错到底吧，历史会证明，看看到底是谁错了。是我，还是他们。”
杨清风走了，许英莲望着他的背影，她哭得很伤心，自己这辈子遇到的贵人，就是杨主任。没有杨主任，也就没有她许英莲的今天。她今天取得的一切，都是杨主任给予的。不管他犯了什么错误，她都不会与他划清界限。她冲着杨主任的背影喊了一声：“杨主任，回到老家，给我写封信来。”
杨清风回头向她招了招手。他走了，再也没有回头。
杨主任回老家不久，苏大姐也离开了街道，她调走了，调到了政法部门工作。本来她已经是正科级，因为受了杨清风的牵连，她也受到了党内严重警告和行政降级使用的处分。有些人幸灾乐祸，说许英莲如果不离开街道，她也是杨清风和姓苏的一条线上的蚂蚱，她不会有好下场。东北坊街道这下可是改朝换代了，换来一个从乡下调上来的干部任职，白大娘们那类人如同掉进了尿罐子里的萝卜缨子一样，扎撒起来了。她们组织了几个家庭妇女到县里去告状，说许英莲这个共产党员是杨清风扶植起来的，她也是个反动分子。如今，杨清风犯了错误，许英莲也应该受到处分才是。县里也没有理会白大娘们她们。
因为杨主任的事情，许英莲一连几天都惴惴不安，她一直盼着杨主任给她写信来，等了好多天，也没有信寄来。她也不知道杨主任老家的地址，她想给他写封信问候一下，连个寄信的地方都没有。好长时间过去了，她的心一直牵挂着这个曾经对她有恩的人……
