邓佩玉已经是二年级的小学生了。她在实验小学读书，实验小学是全县的重点学校，县里的干部子女都在这所学校读书，看着那些干部子女的穿戴，邓佩玉很羡慕，回家也跟爸爸妈妈要一双红色的小皮鞋。要在平时，邓仁修会答应女儿，给女儿买她想要的东西。可是，一连串的花销，让他也捉襟见肘了。花光了积蓄，还欠了外债。女儿这时候向他要皮鞋，他的心里一下子就蹿出了一股子火气。他说：“你小小的年纪，就要穿红皮鞋，不行，不能你要什么就给你买什么。”
因为是家里唯一的女孩子，邓佩玉真的是娇纵惯了，听说不给她买想要的鞋子，她来了倔脾气，饭也不吃，学也不上，坐在那里怄气。
邓仁修见这情景，也来了脾气，怄气不是吗？你给我罚站去，站到门外，什么时候不再怄气了，什么时候才不罚站。
邓佩玉也毫不示弱，她就站到了门外，噘着小嘴，跺着小脚，她要怄气到底。
下班回家的许英莲看到了门外的女儿怄气罚站，她把女儿领进了屋里。女儿甩开了妈妈的手，她说：“你答应给我买红皮鞋了？”
妈妈说：“妈答应了，你别再怄气了，小孩子不能跟大人怄气，明白吗？”
邓仁修见了，气不打一处来，他说：“你就娇惯她吧，古人有话，惯子如杀子。”
许英莲说：“女孩子跟男孩儿不一样，女儿要娇惯养活，男孩儿才应该让他吃点苦。”
邓仁修说：“因为要对付饥荒，上哪儿弄钱给她买皮鞋？”
许英莲说：“不用花钱，等我求鞋厂的孙师傅，让他给孩子做一双不就完了吗。”
邓仁修说：“咱们欠下的是人情，难道人情不是钱吗？”
孙师傅和他们住在一条街上，他们是挺好的邻居，因为经常有业务往来，孙师傅与许英莲也熟悉了，他早就要给许英莲做一双皮鞋，她都没答应。这回，她答应了，可不是给她做，而是给自己的女儿做。女儿长得也招人喜欢，许英莲想，从前，自己小的时候，因为家里贫穷，又是旧社会，没有好吃的，也没有好穿的。轮到了女儿，她不能让女儿再像自己小时候那样。好看的女儿应该打扮得漂漂亮亮的，让孩子有一种幸福感。
邓丕铎也上学了，也是在实验小学读书。他的班主任老师姓周，班上来了一个腿脚有残疾的孩子，她就有点关注。她发现，邓丕铎十分聪明，同样认字，同样书写，他总要比同龄的孩子超出一截。他的字写得十分工整，他画画也很好，也许身体的残疾，才促使他的其他各方面都十分的优秀。周老师得知邓丕铎是许英莲的儿子，放学以后，她特地到邓丕铎家家访，邓丕铎告诉老师他的爸爸没有下班，妈妈也没有下班。
周老师才跟自己的学生说起了在课堂上不能说的话：“你妈妈是个了不起的妈妈，你要好好学习，你与别的同学不一样，他们的身体棒棒的，将来当工人，当农民，他们干什么都行，可你不行，你必须要努力学习，要有一技之长，这样你才能生存，你才有希望。”
周老师一直等到许英莲下班回到家里，看见孩子的老师一直在等自己，许英莲有些不好意思。周老师来见许英莲，无非是为孩子的事，“这个孩子与别的孩子不同，他身体有残疾，如今看来，他一切挺正常的，作为家长一定要激励孩子，从小就努力上进，克服一些障碍，这样，在人生的起跑线上才不会输给他的同龄人。你儿子很懂事，我很喜欢他。”
许英莲说：“直到现在孩子生病落下残疾了，我也没有在孩子身上花费多少心血和精力，说起来都有点愧疚。我一天到晚忙工作，我每天都在商场忙十个钟头以上。因为身上有个荣誉头衔，自己也逼着自己努力工作。对于孩子，真的是付出得太少了。只要他们别冻着饿着，孩子去了学校，因为学校有老师，我的心也就放下了。”
许英莲这才想起了儿子的特长，他喜欢画画，天天都画，到处画，什么也都画，她跑旱船时，儿子看过后，在家里的地上给画下来了，而且画的不是她一个人，他把那些打鼓的、吹喇叭的，还有敲锣的、看热闹的统统画在了地上。有一回，邻居孙大哥来串门，他看见了邓丕锋画在地上的画儿，孙大哥挺吃惊的，他说：“这个孩子会画画，你们两口子应该好好地培养他吧，将来他会成为一名画家的。”许英莲和邓仁修没当成一回事，想想孙大哥说的话，再加上周老师的家访，他们俩也意识到了，应该有意识地培养孩子。以前，他没有动过工厂里的一张纸，培养儿子画画以后，他经常把工厂里用过的废纸拿回家来，让儿子在上面画画。
邓仁修经常往家里带废纸，周有贤问他，带纸做什么时，邓仁修就说起了儿子学画画的事。周有贤说，画画应该经师拜师才行，不能让孩子照着葫芦画瓢。
说到拜师，邓仁修拍拍脑袋，现成的老师，为什么不拜他呢？老师是谁，老师近在眼前，他就是金先生。新中国成立以后第一届全国美术展览，老先生的画就入选了，可以称得上是一位大画家。邓仁修要让儿子拜金先生为师的事，许英莲也愿意，那么好的老人，不仅可以教孩子画画，而且他的品德，也是值得孩子学习的。
邓仁修带着儿子来到了金先生面前，他向先生说明了来意，金先生抚摸着邓丕铎的头，他说：“我早就说过，这个孩子与众不同，他早晚会有出息的。仁修啊，因为孩子的腿，我真的生你们两口子的气，好好的一个孩子，让他残疾了，多可惜，真让人心痛。”
金先生让邓丕铎画了几笔画，给他瞧瞧。邓丕铎画了几笔，他随心所欲，想起什么就画什么，看得金先生直抿嘴笑。
邓仁修问：“怎么样，金先生，我儿子他将来会像你一样吧？”
金先生说：“你们老邓家有这个传统，你父亲就能写会画，可惜，他画的都是俗东西。丕铎，你以后就到金爷爷这儿，我画画，你就在旁边看。平时，自己要好好学习，好好写字，写好了字，画画才能派上用场。读书是你的主业，课余时间再画画。”
金先生是个开明绅士，他小时候因为腿脚不好，父亲让他多读了两年书，十六岁起，他就在一家印刷厂当伙计。因为勤劳能干，他在工友当中也很有人缘。几年后，因为工厂经营不善，近乎破产。这时候，大伙一致推举金先生当掌柜的，带领大伙一起干下去。金先生凭借着自己的勤恳和智慧，终于让几乎倒闭的印刷厂走出了困境，他也从一个伙计，成了一位有身份的人。事业成功以后，人到中年，也不想再拼搏了，于是，他把自己挣下的产业交给了儿子们经营，他请了一位四川籍的老师，开始学习绘画。也许有着先天的灵性，而且悟性极高，学习了没有多长时间，金先生也画得出一笔好画。他不仅参加了全国美术展览，省里的、市里的展览，他都参加过。他笔下的花卉，时而大写意，时而半工半写，画得活灵活现。为了能画好画，金家大院里面种植的都是一些奇花异草。
邓仁修心思还是用在了吃上面，邓仁修一边偿还姑姑去世时欠下的债，一边还要让孩子们不挨饿，他也绞尽脑汁，费尽了心思。晚上睡觉前，许英莲洗脚的时候，邓仁修发现，妻子的小腿有些粗大，再细看一看，她的腿浮肿了。妻子最近也有了一些变化，她的小腿上突出的血管顽固地盘踞着，这是营业员的职业病，她每天都要站立十几个小时，她还要跑前忙后，一天到晚不闲着，还不到三十岁，她已经患上了静脉曲张这种病症。她的腿又浮肿了，明显就是营养不良造成的。邓仁修很是担心，这样下去，怎么能行？
许英莲却满不在意，商场营业员，哪个腿脚没有这些症候。我又不是千金小姐，真的没那么娇贵。都是从旧社会走过来的人，咱们吃的那些苦，比起今天来，这算得了什么。
为了能弄到吃的东西，邓仁修还是求到了于成才的跟前。于成才也真的有办法，第二天，他就把一包豆腐渣送到了邓仁修的面前。豆腐渣虽然不是什么好东西，但在吃不饱肚子时，豆腐渣也成了稀罕的东西，因为它能掺在粮食里面食用。
邓仁修没少得到人家于成才的好处，他也应该请人家喝顿酒。这个礼拜六下班以后，邓仁修带着于成才走进了家门。于成才带着一瓶酒、一包花生米，还有一包猪头肉。本来今天下班以后，邓仁修要带着儿子到金先生家里去学画的。因为于成才，他不能去了，只能陪着人家喝酒。于成才也真能喝酒，一大杯酒，几口就喝进了肚子里。一会儿，他也就有了醉意，他的舌头有些发直：“邓师傅，师母怎么还没回来？”
邓仁修说：“她是主任，天天下班以后，她走得最晚。咱们喝酒，她一会儿就回来了。”
于成才说：“我听说，全县四大美女，头一位是我师娘，二位是县评剧团的李苹，三是水果公司的李大娘们，四是理发馆的那个日本娘们。四大美女当中最出色的，就是你的夫人，我的师娘了。跟咱说说，有个美人师娘，到底是个什么感觉？”
邓仁修听于成才说的话已经有点下道，他说：“咱们喝得不少了，别再喝了。”
于成才说：“那哪行啊，师母还没回来呢，我还要让师母敬我一杯酒，我还从没有近距离端详过师母呢。今天，我要好好地看一看美女师母。”
正说着话，许英莲迈进了屋里。一进门，她就皱起了眉头，因为一股酒气熏得她几乎打了个踉跄。因为公爹酗酒，她对于酒气有一种反感。进门看见了丈夫与工友在喝酒，她也不好意思说什么，只是说：“你们喝吧，我给孩子们做饭。”
于成才拉着许英莲的手：“师母啊，我朝思暮想，就想着能到邓师傅家喝顿酒。这辈子算是有幸，今天，我梦想成真了。师母真的是个美人，瞧瞧这双手，手也是女人的另一个脸面，还有师母的这双脚，脚可是女人的第二张脸……”
许英莲的脚上穿着一双凉鞋，让于成才说得，她也有些不好意思。她竭力想摆脱于成才，因为第一印象就很不好，她甚至抱怨丈夫，怎么能把这种人叫进家门来喝酒。
于成才说：“不行，我非要师母陪我喝杯酒。”
许英莲说：“我不会喝酒。”
于成才说：“这有什么会不会的？只有想喝不想喝。我给你们家办了那么多的事，师母不应该陪我喝杯酒吗？这个要求苛刻吗？”
许英莲皱着眉头，强忍着喝下了一口酒。
许英莲喝下了这口酒，于成才把瓶子里剩下的酒全部喝进了肚子里。于成才醉了，他倒在了炕上，张牙舞爪了一会儿，他倒在炕上呼呼大睡了起来。
许英莲嗔怪地说丈夫：“瞧瞧你做的好事，你说，他醉成这样，咱们一家人怎么办？让孩子们看到，成何体统？”
邓仁修想搬动于成才一下。无奈，他醉得像头死猪一样，搬也搬不动。没有办法，他只好去找师兄周有贤。周有贤帮着邓仁修，把于成才扶上了自行车，好歹把他弄出了家门。
于成才是喝醉了，其实他并没有烂醉如泥。他就是想在师傅家多待一会儿，他就是想看看生活当中的师母是什么样子，他念念不忘他握过的那只手，虽然不那么细嫩了，可那是一双纤细的美人手。他不会忘记从她身上飘过的那股气息，充满了迷人的芬芳。他喜欢女人身上的气味，并不是所有的女人身上的气味都那么好闻，都那么迷人，美人身上的气味真的与众不同，它能让人迷醉，就像酒一样。
于成才走了以后，许英莲还抱怨丈夫怎么把这种人请到家来。
邓仁修说：“他三番二次要到咱们家来，我都没答应。今天，是他自己来的，他不请自到，还带着酒和下酒菜。我想，他也没少帮助咱们，他到家来，我能不陪他喝点酒吗？”
许英莲说：“我看这个人，是歪嘴子吹风，一溜邪气。你以后离他远一点。眼下形势就是这样，缺吃少喝的，大家都困难，我还是那句话，别人家能过，咱们家也能过。”
许英莲心里也明白，三儿子两周岁了，可他还不会说话，叫一声妈也是那么费力。有一天，送到托儿所的三儿子居然跑回了家里。不会说话，他进门就指着柜子上的饼干盒子，再指了指自己的嘴巴，那意思是告诉大人，他想吃饼干。可盒子里哪有饼干可吃，这把许英莲给难的，她没有办法，只好撩起衣襟，将乳头塞进了儿子的嘴里。明明知道乳房已经分泌不出乳汁了，可她只能用这种方法来糊弄孩子。眼下，这形势越来越严峻，一时半会儿也不可能有所好转。
1959年的春节，许文书带着对象张玉娟从阜新回家过年了。他们是同学，又一起分配到了阜新，在学校读书的时候，他们就有点相好的意思。来到外地工作，虽然不在一个单位，同学感情和友谊一直没有淡化。经别人撮合，他们也就顺理成章，做了情侣。
弟弟有了媳妇，许英莲打心里高兴。送点什么给兄弟媳妇呢？她想起当年结婚时，邓仁修给她买的一块布料，她一直保存着，没舍得做成衣服。那块料子是成仁绸缎庄的货，真正的好料子。因为有饥荒要还，邓仁修和许英莲双手空空，真拿不出什么礼物送给弟弟和弟媳妇。许英莲说：“哪天，我带着玉娟到成衣铺去，给她做件衣服吧。”
邓仁修说：“只能这样，现在咱也拿不出什么像样的东西，送给文书他们。等以后，咱们缓过劲来，再补他们的人情吧。”
闹元宵的时候，百货公司照样要出旱船。今年不像往年，参加跑旱船的姐妹们也是个个无精打采。丁书记知道，这是因为大伙的肚子里空空的，哪里来的力气再跑旱船？他通过副食品公司，搞了一些猪骨头，把骨头熬了汤，再加些萝卜，每人喝上一碗，然后再跑旱船。肚子里有了食物，人的精神也打起来了。这一年，百货公司的旱船败给了皮革厂的花鼓表演。原因很简单，人家皮革厂有从皮子上面刮下来的臭猪肉渣滓，炼成了油，再分给职工吃，他们的肚子里不缺油水，所以，人家打起花鼓来，格外有劲头。
许英莲尽管喝了猪骨头汤，她打起精神跑头船，跑头船的人格外累，人们的眼睛也盯着头船。许英莲坚持了没有多一会儿，她有点眼睛发花，头也发晕。扮演艄公的大刘看出了蹊跷，她小声地问：“英莲，你是不是有点难受？”
许英莲说：“我有点挺不住了……”
大刘塞给了她一块硬糖块，让她含在嘴里，“一定要挺住，一定要把这段曲子跑下来。”
许英莲也给自己加油，嘴里含着这块糖，她咬着牙坚持下来了。
百货公司的旱船表演停了下来，可人家皮革厂的花鼓却一直打个不停。他们把观众的目光吸引了过去，观众们也啧啧称赞，瞧瞧人家皮革厂的姑娘媳妇们，个个丰满动人，她们都是吃臭猪大油吃的。人群当中也有人起哄：“眼馋了是吧，那就娶一个皮革厂的媳妇吧。”
大刘征求许英莲的意见：“要不然，咱们早点结束吧。”
许英莲说：“怎么也要坚持到最后，不能让老百姓失望。”
大刘说：“我是怕你受不了。”
许英莲说：“我没事，你就划桨吧。”
看热闹的人群里有人喊：“让那个跑头船的来一个单人旱船。”一个人喊，众人也跟着起哄：“对，让大美人来一个，我们要看许英莲，她不是劳动模范吗？”
大刘还想说什么，许英莲把旱船的背带挂到了肩膀上，她说：“大刘，就给他们跑一个吧，满足他们的要求。”
许英莲一个人在场子里跑了三圈，直到她再也跑不动了，人们才不再呼喊起哄了。
一直到深夜，表演结束了。许英莲说：“大刘啊，幸亏了你呀，要不然，我真的坚持不下来了。”大刘感叹着：“你也不简单，英莲，以后，别太要强了，这会毁了你的。”
许英莲感慨着：“我来到百货公司，跑旱船已经跑了三年了，跑吧，看热闹的人能起哄，说明我还没老。等跑到我人老珠黄的时候，再也不会有人起哄了。”
