1960年的春节，许英莲和邓仁修已经还清了所有欠下的债。过年前，两口子长长地松了口气，用年前发的奖金给每个孩子做了一件新衣服。以前做一套衣服，三四尺布也就足够了。可孩子们长大了，他们需要的布料也多了。布料如此，他们也比以前能吃多了。四个孩子，就像是四头正在成长的壳郎猪，肚子总也填不满。
过年前，许顺来的预备党员申请在支部大会上没能通过，原因是新中国成立前他与王华生有关联。审查人员还特地到山东老家去过了，他们回来以后还跟许顺来开玩笑，当年，你真的给八路军筹集药品，你还成了抗日英雄。私下里，他们也责怪许顺来，给一个巡捕收尸，只是那样想过，去了刑场以后，尸体也已经不见了，想收尸，没能收成，过去的事情也没人知道，又是没能做成的事情，说出来以后，给自己增加麻烦，也给组织添麻烦。
许顺来也是毫无怨言，有些人，嘴上说得比唱得好听，工作方面也藏奸耍猾，可人家很顺利地通过了支部大会，成了党员，而他真的任劳任怨，出了多少过头力气，可他就是没能通过。支部书记安慰许顺来，有的人可能一辈子要接受组织的考验，就看你能不能经得起考验，不能因为自己没能批准为预备党员，你就泄劲了，那可不行。再好好地表现一段时间，让同志们什么也提不出来，做一名名副其实的共产党员。
大年三十晚上，许英莲跟妈说，她不想再生孩子了。
王月娥有些不解，女人怎么能不生孩子？再说，夫妻在一起怎么可能不生孩子？
许英莲说，男女在一起可以避孕，在机关工作的女同志，她们因为工作，早就采取了避孕措施，少生孩子。孩子多，负担重，也影响工作。
这一年的困难情况，似乎比上一年更加严重。刚刚开春，地里冒出的曲麻菜已经让人给挖光了。向阳山坡上的野菜也刚刚生长出来，就让人给挖去吃了。那天在班上，老沈悄悄地告诉许英莲，她已经好几个月没来例假了。开始，她以为自己又怀上了孩子，可是，到医院检查才知道，她没有怀孕，而是她闭经了。医生说，因为严重缺乏营养，已经有不少的女同志闭经了。这下可好了，她就是想生孩子，也不可能再生了。
工友们在一起，谈论最多的，就是怎样才能弄到吃的东西，还有什么吃的东西没能开发出来。可如今，橡子面都成了好吃食。山上的橡树尽管不少，可是吃的人多了，橡子已经见不到了，橡树叶子也成了抢手货，橡树给捋成了光杆司令。饥饿也开发人的智商，人们发现，玉米核子可以磨成面粉，掺和到玉米面或者高粱面里吃。高粱穂子也能磨成面，地瓜叶子和地瓜梗子，还有萝卜缨子，都成了难得的好东西。
工友们带饷的饭盒里面，没有纯粮食做的干粮了。中午吃饭的时候，也是于成才最得意的时候。瞧瞧人家吃的馒头，一点谷糠也没有掺和，纯粹的白面蒸出来的。
邓仁修想知道，到什么地方，能换到粮食或者能买到粮食。
有的工友说，只有到海城盘锦一带，能够换到粮食。那个地方不缺粮，只要你带着皮货和布料，或者是金银首饰什么的，就能换到粮食。换粮这件事不能公开，只能在暗地里偷着换，弄不好，让政府的人发现，还会把交易的粮食和东西给没收了。
邓仁修回家说起了换粮这件事，可家里也没有什么值钱的东西，拿什么去换呢？许英莲回娘家跟妈说了，王月娥说：“你爹做小买卖的时候，攒下了一些布料。既然布料能换粮食，就换成粮食吧，宁可舍了布料，也别饿坏了孩子。”
许顺来听说要用布料换粮食，他叹了口气，原先，他打算存下这些布料，他想想孩子们长大了，娶媳妇也好，出门子也好，留给他们用。事到如今，人饿得无精打采，只能顾眼前，哪能想得那么长远了。许顺来带着他积攒下来的这些布料，坐夜车来到了海城盘锦一带，跟许多换粮食的人一起，把随身带来的布料换成了粮食。他背着粮食，坐夜车又偷偷地回来了。那年月，换粮食属于投机倒把，是一种犯法行为。他还在接受党组织考验时期，让人发现他换粮食，他的预备党员恐怕又要够呛。
看着那么多的布料换回了那么点粮食，王月娥也心痛。没有办法，周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。你不换？你不换拉倒，反正人家饿不着。许顺来亲眼看见有个人用大金镏子，也只换了二十斤苞米。为了吃饱肚子，有一个方法，可以试一试。
许顺来的不少工友，在工厂外面的荒山上开荒种地。只要给生产队看山的社员钱，他睁一只眼，闭一只眼，你开荒种地就是了，只不过不要开得太大，差不多他就不管。
山上坡上的野菜长出来了，人们一窝蜂似的拥到了山坡上，把野菜挖光了。树上的槐树花开了，人们把刚刚绽放的槐树花捋得干干净净。生吃熟吃，吃得人脸像槐树花一样洁白。城里城外槐树多的是，槐树花开得并不少，吃槐树花的人们像铺天盖地的蝗虫。
邓丕铎放了学就跟同学们一起到城外去挖野菜，他已经熟悉很多野菜了，像马齿苋、曲麻菜、车轱辘草、扁豆芽、西天谷、灰菜、苦菜、饽饽丁、山蚂蚱……不少野菜有毒素，用开水煮了以后，再泡半天才能吃。野菜吃得多了，吃进去用不了多久，又会排出来。这也比吃谷糠好，谷糠吃得多了，拉不出屎来。
邓仁修和许英莲没有想到，在这最难熬的日子里，他们竟然又怀上了孩子。邓仁修简直难以相信，他们俩一直采取了避孕措施，怎么又会怀上孩子了呢？因为灾荒，形势严峻，他们俩已经商量好了，不能再要孩子了。这个不该孕育的小生命，怎么悄悄地潜入了妈妈的子宫……许英莲细细地看过了那只他们夫妻一直使用的避孕套，每一次，他们用过后，都要用香皂水清洗干净，再放进粉盒里面，留着下一次再用。那年月，弄到一只避孕套也不容易，不管男人和女人，谁也不好意思到医药商店去购买这种东西，他们很珍惜这只避孕套。
邓仁修与许英莲商量，不要这个孩子。许英莲很为难：“既然他已经来了，说明他该来，我们不能断送孩子的生命。留下他吧，在这艰难日子到来的孩子，他不怕饥饿灾荒。”
因为怀孕缺乏营养，许英莲的小腿浮肿得厉害。这时候雪上加霜，三儿子又患上了肺结核。孩子住院治疗，又要花不少的钱。手头紧，只好向工友们借钱。邓仁修愁得不行，干活也蔫头耷脑。于成才知道邓师傅遇到了难心事，他让师傅下班以后等他一会儿。
下班以后，于成才像是变戏法一样，给了邓仁修几条刀鱼。刀鱼虽然不太新鲜了，那可是稀罕物。邓仁修问：“这是哪儿来的？”
于成才说：“给你，你就拿着，别问这问那，肯定不是偷的。”
没有过多长时间，印刷厂出事了，于成才让公安机关给带走了。开始大伙觉得于成才这人不务正业，他与厂里的几个女工的关系都不正常。谁都以为于成才可能犯的是生活作风问题。三天后，就传出了一个让人震惊的消息，于成才并不是因为男女关系而被捕，他是偷偷地拿了印废了的票证，让人发现了，而被公安局抓了起来。
于成才事件，让整个工厂陷入了恐怖之中，票证可是事关重大，家家户户每个人都与票证有关联，不管什么副食品，没有票证就无法买到。当天下班，工厂大门口就站了保卫科的人，他们检查着每一个下班走出工厂大门的人。以前，邓仁修每天下班，他都会拿几张废纸，给儿子画画用。可是今天，因为于成才的事件，邓仁修没有拿废纸。他有点兔死狐悲的感觉，因为于成才这个人对他还不错，他很大方，有了东西也不吝啬，而是愿意与大伙一块儿分享。
没有多久，于成才给释放了。工厂给了他一个留厂察看，以观察后做处分。关了几天拘留所，于成才的脸色煞白，像个罪犯一样。处分总比逮捕好，领导的解释是，于成才有罪，只是罪不够法办的。
有一天，跟前没有人的时候，于成才悄悄地告诉邓仁修，要不是他父亲与县里的领导关系坚硬如铁，他这次死定了。开始他没有意识到，不就是拿了几张印废了的票证吗，能有多么严重？可进去了，他才知道，专政机关有多么的可怕。警察也没打他，只是给他戴上了背手铐子。
邓仁修没听说过，什么是戴背铐子？
于成才现身说法：“背铐子就是两只手背到背后，一只手在上，一只手在下，开始还能忍受，可过不多久，那铁手铐子便向肉里陷，一直能陷到骨头。你就是生着钢筋铁骨，你也化成了一摊稀泥软蛋。哥们如果出不来，这辈子也就废了。这种刑罚叫‘苏秦背剑’。”
邓仁修说：“这对你也是个教训，以后可别再干了。”
于成才小声告诉他：“我送给你的刀鱼，也是用废票证买的。”
邓仁修听了，头皮像扎进了冰水里头，一会儿工夫，头皮便让冰水炸发了麻。
于成才说：“不过，邓师傅你放心，我于成才可不是孬种，尽管我受了那么多的苦头，可我只承认了一点点，我不是疯狗，我也没咬任何人，我把罪都揽到了自己头上。如果我说了别人，牵扯到了很多人，那罪名可就大了。一定要记住，坦白从严，抗拒从宽。”
于成才事件发生过后，印刷厂也受到了上级的批评。从此以后，工厂也加强了管理，进出工厂，制度十分严格，尤其是带着什么东西进厂出厂，都要向门卫出示，并接受检查。同时，工厂也改变了方式，把印废了的票证全部毁掉，这样，就不会再发生废票证流失。
许英莲把怀孕的事情告诉了大刘，大刘挺高兴的，她说：“这回，你如果生了男孩儿，我就把孩子抱走，我把我家的五姑娘送给你们家。”
许英莲说：“我要生了女孩子呢？”
大刘说：“那我就没办法了，我这辈子就不会有儿子了……英莲，你说这生男生女，到底怨男人，还是怪女方？”
许英莲也说不好：“生男生女，决定权在老天爷手里，不是人能说了算。”
大刘说：“我们家那口子怨我，我就怪他，你种下了什么种子，地里就会出什么苗。反正为了生儿子，我们俩想了很多办法，也用了很多偏方，不瞒你说，为了这事，我到庙上去拜过神，也请大仙算过，到头来，都不灵验。想生男孩，偏偏生的就是丫头片子。”
许英莲的肚子越来越大了，她的反应也越来越明显，小腿浮肿得厉害。连鞋都穿不进去。看她这个样子，邓仁修也劝她休息两天。许英莲说，鞋袜部人手本来就少，我休息了，商店还开门不开门了。我还没休息，有人就说风凉话，说我怀孕，就是为了那五十六天产假。人堆里面什么样的人都有，想不到有人能说出这种话来。就是赌这口气，我也不能休息。
看着许英莲天天忙碌，邓仁修的心里又急又痛。这天在班上，周有贤找到了邓仁修，他说：“你嫂子也病了，她不是小腿浮肿，她是全身浮肿，医生让她住院，说是严重缺乏营养，肝也有病。因为没有钱，这院也住不成了。你兜里有钱，就借我几个，开饷的时候，我还你。”
邓仁修把口袋里的钱全部掏了出来，给了师兄。
这一天，正在捡字排版的邓仁修脑子里闪过了一个念头，也许是受到了于成才的启发，他把几个小小的铅字模装进了口袋。下班以后，他揣着铅字模很顺利地走出了工厂大门。回到家里以后，等到家人都睡下了，邓仁修把铅字模拿了出来，他很快就做了一个小小的版式，凭借着他的高超技术，他没有费什么劲头，就印制出了一张购买票证。他把这张票证放在灯光下面，认真地看了又看，一点破绽也看不出来。接下来，他又印了第二张、第三张……
第二天下班之后，邓仁修带着他印制的票证，忐忑不安地走进了副食品商店。走到了凭票证购买专柜前，抖动的手拿出了他印制的票证。
卖货的营业员看了一眼，就把凭票供应的刀鱼卖给了邓仁修。等到走出了商店大门时，邓仁修才长长地吐出了一口气，可他的心依然怦怦地跳动着。这是真的吗？没错，是真的，他看了看袋子里面的刀鱼，想想前些年，海里的刀鱼滚成了球，一条条大刀鱼像条扁担似的，吃起来有多香啊。这两年，闹天灾，地荒了，海也荒了，这刀鱼长得好似高粱叶子一样。不管怎么说，毕竟是刀鱼。当天晚上，邓仁修用刀鱼炖了一锅萝卜干儿。
住在对门的老孙婆子闻着飘出来的刀鱼味，她说：“从前，刀鱼炖萝卜干儿是咱们的家常便饭，可如今，刀鱼也要凭票供应，过年过节才吃得到。这年头……”
邓仁修盛了一碗刀鱼，送给了老孙婆子，他说：“婶子，这是我买的刀鱼，你尝尝吧。”
老孙婆子说：“刀鱼这么金贵，我们怎么好吃你家的东西？”
邓仁修说：“远亲不如近邻，近邻不如对门。一口吃的东西，有什么不好意思。”
吃晚饭时，因为有刀鱼吃，孩子们高兴得跳了起来。
许英莲问：“不过年，也不过节的，你怎么舍得买起鱼来了？”
邓仁修说：“也不一定非要过年过节才吃鱼，需要的时候，就应该吃鱼。”
邓仁修是个挺细致的人，他送一张票证给岳母王月娥，让她也能吃到鱼。这年头，人人都吃不饱肚子，人人缺乏营养。王月娥用票证买了刀鱼，她没舍得吃，而是腌了起来。邓仁修又去买过两次鱼，他像王月娥那样，把刀鱼给腌了起来，留着许英莲生孩子的时候，再拿出来吃。他把腌鱼的小坛放进了后院的煤屋子的墙角处，坛口压上了一块重重的石头。邓仁修自己吃鱼的时候，他没有忘记师兄周有贤，他悄悄地给了师兄一张票证：“买点鱼给嫂子吃吧，加强一点营养，对她的病情有利。”
这年头，谁肯把票证送给别人。周有贤一边看着票证，一边寻思着。他有八个孩子，他们家可是工厂最困难的家庭。他们家的票证早就花光了，邓仁修哪里来的票证？他翻来覆去地看着票证，什么破绽也看不出来。不过，他断定，这票证肯定不会是政府发的，肯定是邓仁修做了什么手脚弄到手的。他深谙师弟的技术，他想不用机器印出这样的票证，可以说不费吹灰之力。周有贤家吃过了刀鱼，他也偷偷地把铅字模带回了家里，他也在家里印制票证，票证也印制出来了，虽然不如师弟印得那样逼真，如果不留意，也看不出什么破绽。
那年月，所有人都把食物看得很重很重，一个人经常能到商店里来买副食品，真的让人羡慕。同时，也引来了人们的猜疑，他似乎有花不完的票证，他哪里来的那么多的票证？
有一天，周有贤又买了十斤刀鱼，在商店里，在副食品柜台前，当他大大方方地拿出票证的时候，引来众多羡慕的目光，他的内心深处的自豪感也油然而生。当然，周有贤每一次使用票证时，那个营业员把票证拿在手里，左看右看，就是想看出什么破绽来。周有贤拿着刀鱼，走出了商店，营业员拿起了另外一张票证，认真地对照，他终于看出来了，这个经常来买东西的人使用的票证有问题。于是，营业员拿着这两张不同的票证找领导反映这个情况。领导也很重视，让他不要声张，等到那个人再来买东西的时候，悄悄地跟着他，看看他到底居住在哪儿，他是哪个单位的人。
许英莲在家里收拾东西的时候，她发现，家里腌有刀鱼。等到邓仁修下班，她问起了这件事：“那刀鱼是怎么来的？咱们家怎么会有刀鱼？”
邓仁修支支吾吾地说是周有贤给他的。
许英莲不相信：“周师兄家里生活那么困难，他怎么可能会送刀鱼给你？”
邓仁修说：“这你不要管，这是我们男人的事。”
许英莲想起了前不久发生的于成才事件，她说：“他爸，灾荒年，家家都不好过。我说过，这日子别人家能过，咱们家也能过。不要因为一口吃的犯错误，真不值得。”
邓仁修说：“这你放心，我是有毒的不吃，犯法的不做。”
许英莲也不好再追责丈夫，她知道，他一心想着让她和孩子能吃点有营养的东西。他是一片好心，这些年夫妻，她也了解，邓仁修的胆子小，他爱这个家，不可能因为一口吃的东西铤而走险。
1960年的冬天，寒冷异常。许英莲盘算着，1961年的2月，肚子里的孩子就应该出生了。生孩子的时候，正是春节前后。她也想好了，生下这个孩子，她就去做绝育手术。不能再生孩子了，孩子多了，真的影响工作。
王月娥那天也冒风冒雪到商场来找许英莲，她告诉女儿：“今年过年，你爹要回老家卖房子。因为本家的一个侄子要结婚，想买下许顺来老家的房子。”本来不是到了山穷水尽的地步，一般人家不会卖房子的。可是，老家的房子没有人住，会越来越破，于是，他们两口子也做出了决定，把房子给卖了吧。再说买的也不是别人，是自己的本家侄子。
