这本书是平心先生近著，是青年自学丛书的一种。平心先生的文字，结构细密，婉转曲达，最擅长于说理，无论怎样艰深的理论或复杂的内容，经他的笔端以后，总使人感到豁然贯通，条理分明。这本书也具有这同样的优点。全书共分七章：第一章为绪论，第二章为怎样去鉴别社会科学的学说，第三章为学习社会科学的基本方法，第四章为社会科学上应用的具体范畴，第五章为社会科学的范围与研究步骤，第六章为研究社会科学的计划和读书方法，第七章为社会科学上的根本问题。
有些人以为研究社会科学只不过是在书本上做工夫，于是提倡研究社会科学的结果只是造成若干新式的书呆子，与现实的改进竟像完全不相干，这本书的作者对这一点便有很有力的纠正。他认为“我们学习社会科学并不是要把理论做装饰品，使自己好摆无聊的‘学者’架子，最主要的却是向着两个目标进行的：消极方面是要训练自己对社会和历史发展的认识，以便能够适应时代的需要而生存，不致背反或乖离现实；积极方面是要养成自己变革现实的能力，以便为争取民族解放和创造新社会而努力。”但是要达到这两种目的，不能仅靠抽象的理论的知识，必须要通过具体的实践，所以作者更进一步作深切的剖析，说“有许多人对这问题却常常有一种不幸的误解，就是以为一定要首先把理论学得百分之百圆熟了，然后才有资格‘走进社会’，参加社会的实际斗争。这种把理论和实践截成两段的错误观念，事实上是最容易阻住人们接近和走向真理的。因为第一，一切科学的学习都靠实地证验，才能获得可靠的圆满的结果。社会科学既是不能像自然科学那样凭藉仪器，药品，解剖刀……做实验，当然就不能不靠人们亲自参加社会的实践运动去观察体验社会的实践现象。不然，要完全理解社会科学的理论与法则是不大可能的。第二，社会的现实无时不在变动发展中，虽然这种变动和发展逃不出一般社会科学理论法则，但有许多具体的问题决不是前人和同时代的人所能完全经验到的，因为它们在不断地出现，要求我们回答。假如我们不能深入社会核心，只是在社会边缘上站着，就没有法子具体地了解活生生的社会现象，不但不能使自己所学习的理论丰富活泼起来，而且会使它们变成为生硬的机械的教条。只有从实践中才能理解多种多样变化无穷的具体问题，获得许多为书本子里所得不到的新的发现。第三，有许多社会的实际条件决不是靠想象力所能理解估计的。因为它们过于复杂，所谓‘秀才不出门，能知天下事’，在社会科学的学习上就证明完全是胡说。例如东北义勇军和民族敌人抗战的真实情形，即使是一个高明军事家，如果他没有参加作战，也是想象不出来的。许多人对于客观的社会实际情形估计不够，或估计太高，就因为没有很好地利用实践来估量现实诸条件的变化与发展。”根据这样的剖析，作者得到的结论是：“学习和实用，理论和实践，不是机械地可以隔开截断的，它们必须要统一起来。唯有一面努力学习理论，一面随时参加实践，才能够使社会科学成为有用的知识。”我们认为这是学习社会科学最正确的态度。这也可为当今的大人先生们只知道劝学生到课堂里读死书的一个最有力的当头棒喝！
作者不但指导人对于学习社会科学应有这样的正确态度，就是在本书里的解释和讨论，也不仅是像一般社会科学书之只把抽象的原理依样画葫芦地背诵一遍，却处处把理论和现实联系起来，使读者感到亲切的兴味。例如他解释“动的逻辑的思维方法”的一个原则——“要从质和量的规定性和它们的相互转变来研究问题”——说到“由量变转到质变”，他举出这种种实际例子：“例如一个人在单独生活的时候，有时候不免表示胆怯，颓唐，伤感；但是当他一参加广大群众的行动队伍当中去，他和许多同他一样的人立刻胆大了，坚定了，而且抱有牺牲的决心了。这种群众集体的行动不但能改变个人的心理状态，而且能造成新的环境，新的气氛。”他接着又举一个实际的例子：“又如走私，在最近几年来一向就由某国人主持着，但最初范围还不很大，所以对于中国民族经济还没有什么影响。可是最近情形就两样了，‘走私’在华北华南——尤其是华北有大规模的系统的组织，漏税的日货比原先增加了一百多倍，于是中国商店工厂纷纷倒闭，民族经济危机表现得十万分严重了；同时英美各国在华的贸易也受到莫大的打击了。”这种观点也很可以使我们对于唤起民众共同奋斗抗敌救国必有效果的信仰心。分散的各个个人感觉微薄无力吗？大众联合起来，团结起来，便有极伟大的力量了。
最后记者还有几句话想要附带说一下。现在我们所有的中文的关于社会科学的书籍，尤其是译本，往往是佶屈聱牙，一个句子几行长，使人看着摇头不懂。（其实译者自己是否真懂也是一个疑问！）于是很容易发生两种的流弊：一种是使人废书三叹，讨厌再看社会科学的书；还有一种是虽然硬着头皮看了，死读下去，在似懂不懂之间而却自以为很懂，那更造孽很不浅！因此想到平心先生现在虽给了我们这样一本“导言”的好书，我们更希望他能再多抽出时间来多著或多译几本关于社会科学更深一级的好书。记者要替中国的大众文化界向平心先生作恳挚的要求。
