当晚这烟花，直放了半个时辰方罢，女眷们吃过元宵茶果，看过烟花，见天色已晚，便要家去。
那边只有梅龙笙起身告辞，陪夫人一同走了，下剩西门庆、冯少游与花子虚皆不说去。于是慕若初送了众妇人到大门首，看她们上了马车，方回七仙楼。
县中许多院中粉头，这时节都打扮着来了，有陪各员外豪绅游湖的，有陪饮酒唱曲儿的，皆有活计。
慕若初回到堂中，见台上正演小戏，于是走到后台来，只见到桃花、梅儿、雪儿三个还在。
桃花见她来了，起身笑吟吟道：“慕姐姐，我正要去寻你，你就来了！大姐说，请你到青竹居一聚。”
慕若初问道：“她们都回去了？你三个如何还不回去？”
桃花笑道：“周守备叫咱们三个陪他们游湖，我们换身衣裳便要去的，大姐她们不肯相陪，先回去了。”
慕若初听了这话，道了声辛苦，便要走，桃花叫住她道：“慕姐姐，怪道大姐对你另眼相看，我只当这天底下再无知己，不想知己却近在眼前。”
慕若初愣了一下，才想起莺莺之事，笑道：“妹妹谬赞了，能蒙妹妹视作知己，是我的荣幸。”然后转身走了。
才走到楼梯前，就见冯少游从楼上走来，因问道：“少游，你急慌慌的要去作甚？”
冯少游见她来了，忙说道：“我正要去寻你哩！西门兄和花二哥说要游湖赏灯，你去不去？”
慕若初笑道：“那便去吧。”
于是冯少游吩咐伙计去湖边备船，便要上去叫他们下来，被慕若初一把拉住，拉到没人的地方，小声说道：“你那个丸药，明儿再给我弄一瓶来，顺便把药方给我吧，省的劳烦你。”
冯少游惊诧道：“这还不足月余，你就吃完了？真想不到阿离兄弟——”
慕若初照他肩上打了一下，嗔道：“你再打趣，我可恼了！”
冯少游忙陪笑道：“我这是夸赞阿离兄弟，并没有打趣，好好好，我不说便是了，明日回去我就叫大夫配来与你。”
两人说罢，方上楼引了众人，离席步行往湖边行去。经过商铺时，但见家家客满，户户繁忙，灿灿花灯争耀。武大炊饼铺前亦排着长队，武大夫妇忙的不可开交。
慕若初向众人道：“我来时见梅林的红梅开的正妍，咱们往梅林逛逛如何？”
众人皆应道：“元夜赏梅，有趣。”于是迤逦走到梅林来。
这梅林约有红梅三十余株，红梅与皎月相映，香气清幽，游人置身其中，如临仙境。林中设有梅香阁，阁中文人墨客吟诗作对之声不绝于耳。
梅龙笙道：“皎月当空，红梅凌寒盛开，正合词客们在此佳景之中吟风弄月。”
慕若初走到一株红梅树前，伸手要折梅枝，笑道：“我要折一枝梅花送嫣儿插瓶。”
南宫离忙走过去，说道：“你要折哪一枝？我替你折。”
慕若初指着梅骨朵含苞待放，枝条苍劲交错的一枝道：“我要这枝。”
南宫离见了，伸手折下梅枝递与她，问道：“你要去找如嫣姑娘？”
慕若初点头笑道：“待会儿你们游湖时顺道送我到对岸，我去找嫣儿，你们自在游湖。”顿了顿又道：“今晚我便歇在嫣儿那儿了，你不必等我。”南宫离微微一笑，点了点头。
西门庆笑道：“慕娘子抛下阿离兄弟，就不担心别的小娘子惦记？”
慕若初笑道：“不担心，除非那小娘子打得过他，否则休想占他便宜。”众人听了皆哈哈大笑。
赏了一回红梅，几人继续往湖边行去，临近湖边，就听见水上萧韶盈耳，琵琶声声，弹唱灯词之声在悠悠荡漾，尽显一派祥和之气。
几人才要上船，看见武松带着衙役巡查至此。慕若初走过去问道：“二哥，你怎的还未回去？”
武松笑道：“今晚我不回去了，晚夕住在大哥这里便是。”
南宫离也跟上来，说道：“这时辰园中游客也少了，二哥歇歇，与我们一同游湖可好？”
武松看了慕若初一眼，笑道：“不了，你们去玩吧，我再到前头看看。”
慕若初谢道：“有劳二哥，二哥腿伤才好，不可太过疲累。”武松点头应着去了。
几人依次登上画船，船蓬内早已设下春檠按酒，精细点心，杯盏碟壶皆是竹根雕制的，倒别有一番风味。桌案下设有炭炉，众人围炉而坐，令渡婆慢些划船，一路欣赏湖光灯彩，吟诗谈笑，十分惬意。
一时船至青竹居岸边，慕若初与众人告辞，拿着梅枝上岸离去。
南宫离望着她的背影，直到看不见，眼里满是眷恋，自她去后，便闷闷不语。冯少游见了打趣道：“瞧瞧，这船上看似只走了若初一人，其实不然，若初一走，连阿离兄弟的魂儿也带走了。”
南宫离脸颊一红，微笑不语。
——
且说慕若初走到如嫣屋外，见楼檐挂着芙蓉纱灯，屋里灯还亮着，油纸窗棂上映出她的身影，坐在床前软榻上不知正在作甚。
慕若初掀开暖帘走进去，笑道：“嫣儿还没歇下？看我带了什么好物与你。”
嫣儿随身丫鬟见她来了，忙迎过来道：“慕姐姐可来了，姑娘在楼上正等你呢。”
慕若初听了，径上楼去，就见如嫣卸了残妆，乌发随意绾在脑后，一身胭脂红寝衣，披着兔毛披风，斜倚在软榻上，手里拿着一本书，眼中微微含怨的看着她。
慕若初举起梅枝走过去，笑道：“我往梅林折了一枝红梅与你插瓶，嫣儿可喜欢？”
如嫣看见红梅，方笑道：“好俊的红梅，你有心了。”
慕若初问道：“今日辛苦你们了，可吃过饭不曾？”
如嫣回道：“已经用过些蒸饼粥菜了。”
慕若初走到里间屋，往槅架子上拿了个青釉花瓶，将梅枝插好，捧着走过来摆在窗前，如嫣望着红梅，幽幽道：“无端星月浸窗纱，一枝寒影斜。”
慕若初笑道：“这句词倒应景，意境却消极了些，莫不如：窗前红梅正妍，窗下美人多娇，岂不美哉！”
如嫣两腮微红，嗔她一眼，说道：“怪油嘴！别以为说两句好听的，我就不找你算账了，我且问你，你对六妹说了什么？她一回来就哭的眼睛桃儿似的。”
慕若初收了笑意，问道：“她如何与你说的？”
如嫣道：“她倒没说什么，是三妹告诉我，六妹因逗了你相公，惹你恼了，给她好一顿没脸。我竟不知，阿初还有如此小气的时候。”
慕若初不置可否，与她对面而坐，说道：“我和桃花妹妹心思是一致的，旁的都好说，唯独相公，绝不与人分享。”
如嫣睁睁的看了她半晌，鼻子里哼了一声，道：“我也知道，你眼里只有你那好相公，我们这等姐妹，自然是无足轻重的。”
慕若初蹙眉道：“嫣儿这话差了，若她真心待我，必不会做出勾引我相公之举，她既不顾念姐妹之情，我又为何顾念她？”
如嫣蹙眉道：“你便不顾念她，也不顾念我吗？你只私底下告诉我，我来与她计较，为何当众给她没脸？”
慕若初望着她道：“嫣儿，若非她是你的姐妹，我会让她比今晚难堪十倍。”
如嫣冷笑一声，撇过脸去，说道：“如此说来，我倒要多谢慕东家给我留了三分薄面，没将我们撵出去了。”
慕若初急道：“嫣儿妹妹，我待你之心，你难道不知？非要说这些话来刺我的心吗？莺莺与你相处日久，你对她的情意自然比我重，可你不能太偏袒了，叫我伤心！今晚元宵佳节，我唯恐妹妹思念家乡，孤寂伤感，撇下阿离特意来陪妹妹共度佳节。我这般在意妹妹，难道就换得如此回报？”
如嫣听她这话，百口莫辩，只说了句：“你...你...”便扑簌簌落下泪来。
慕若初见她哭了，心软下来，自知失言了，慌得站起来拿帕子与她拭泪，柔声哄道：“怪我说话不妨头，惹恼了妹妹，大节下的，原是来陪妹妹解闷儿，倒惹得妹妹伤感，岂不适得其反了？”
如嫣抽抽搭搭道：“大节下的，你原该和你的好相公共度春宵，却被我叫来找晦气，倒是我的不是了，你快去吧。”
慕若初陪笑道：“好妹妹，你有气只管发出来，等发完了，咱们就揭过不提了，好不好？我来时已同阿离说了，今晚就宿在妹妹这里，妹妹叫我往哪里去？外头天寒地冻的，莫不要我在船上宿一晚？”
如嫣听她这般说，眼睛里闪过一丝喜色，忙掩饰了，淡淡道：“整个锦园都是你的，凭你爱宿在哪里，便宿在哪里。”
慕若初笑道：“我哪儿也不去，就要宿在妹妹这里。”
如嫣噗嗤一声笑了，撇她一眼道：“好诞皮赖脸，这可是你自己要留下来的，我并没有留你，明日你相公怨起来，可别赖我。”
慕若初笑道：“哪里的话，谁敢怨嫣儿一句？”
如嫣笑而不语，只吩咐丫鬟道：“春花，拿棋盘来。”
须臾丫鬟拿上棋盘，摆在桌上，又用攒盒捧来元宵果饼蜜饯之类，说道：“这是奴才们到前头张家蜜煎、李家油饼、果子陈家排了好长的队才买到呢，姐姐们尝尝。”
慕若初道：“阿离酿的桂花酿有没有？”
丫鬟答道：“有，早先南宫少爷便使人各样酒送了两坛来。”
慕若初道：“那便筛一壶桂花酿，再筛一壶香泉酒来，正配这点心吃。”
丫鬟应喏下去，须臾筛上酒来，拿热水温着，如嫣拿大金桃杯，满斟一杯香泉酒，纤手捧递与慕若初，笑道：“你相公酿的酒，果然醇香怡人。”慕若初接过酒来，两个灯下饮酒下棋不提。
却说慕若初走后，花子虚提议找几个唱的来递酒助兴，于是划至岸边，花子虚正看见相熟的粉头如意儿，便拉了她并两个随行粉头一同上船来。
南宫离见有女子来，便不想再留，告醉要去。花子虚笑道：“眼下弟妹不在，南宫兄弟安心顽耍，俺们不告诉你家娘子知道就是。”
南宫离淡淡一笑，道：“诸位自在耍子，我便去了。”随后一跃上岸，头也不回去了。
花子虚叫了几声不见应，笑道：“这可奇了！我只见过女子守贞，头一回瞧见汉子为妻子守贞的。”
冯少游笑道：“阿离兄弟同我这妹子，皆非凡人，花兄今日算开眼了吧？”
花子虚吃醉了酒，口没遮拦问道：“冯兄，我听人说，你与那慕娘子素日里出双入对，两家里常来常往的，你怎的没抱得美人归？”
冯少游听见这话，登时沉了脸，西门庆知他恼了，忙说道：“花二哥休浑说！慕娘子与冯兄之间，就同你我兄弟一般。”
冯少游道：“西门兄所言甚是，冯某便是风流成性，却视若初如亲妹一般，绝没有非分之想！”
这花子虚见他如此，忙陪笑道：“是是是，兄弟我酒后失言了，冯兄莫怪，我自罚三杯！”说着连饮了三杯热酒，叫如意儿道：“你们吹一套‘东风料悄’《好事近》与咱们听。”
于是几个粉头坐定，轻舒玉指，顿拨冰弦，弹唱灯词。众人听唱饮酒，复谈笑起来。
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闺房中暖炉烧的正旺，慕若初与如嫣两个下过两盘棋，皆已吃的脸红红的。如嫣想要看看月色，于是打开窗屉，一阵冷风吹来，慕若初打了个激灵，令丫鬟拿来两条貂鼠毛毯，自己披了一条，另一条递与如嫣道：“外头寒浸浸的，你把这毯子披在身上，仔细受寒。”
如嫣微笑接过毯子披在身上，抬头看向天上的明月，说道：“皓月当空，怎么能没有曲儿助兴？阿初，我拿琵琶来，弹一曲好不好？”
慕若初欣然应道：“嫣儿有此雅兴，我自然乐意聆听。”
如嫣听罢，走到西墙边取来琵琶，横担在膝上，轻拨冰弦，启朱唇，露皓齿，唱道：
减香肌，憔容损，鸾镜蒙尘慵整。脂粉倦匀，花翠懒簪，空教远山蹙春愁。
幽窗静悄月又明，恨独倚帏屏。更长漏永，早不觉灯昏香烬眠未成。
思量起，思量起，心上人何在？无人处，无人处，暗把泪珠儿倾。
日疏日远，何日再相逢？薄情，枉费奴痴心宁耐等。
一曲唱罢，慕若初听的眉头微蹙，说道：“嫣儿如何作此悲声？莫不是在想念心上人？”
如嫣摇头微笑道：“这是以前思念某人时作的曲子，今儿平白想起罢了。”
慕若初笑道：“也不知是哪家的公子这等好命，得嫣儿如此倾心。”
如嫣望着她摇摇头，一言不发。慕若初见她不肯说，也不再问。
饮了半日，慕若初渐渐觉得酒意上头，眼皮沉重，于是说道：“时辰不早了，我头晕晕的，不如咱们歇了吧。”
如嫣听了，便吩咐丫鬟熏香铺床，剔灯关窗，与慕若初同床而卧。
慕若初已是半酣，才躺在软床上，便伴着怡人的沉水香气，酣然入梦了。
如嫣侧躺在她身边，深深望着她半晌，小心翼翼将头靠在她肩头，阖眼睡去。
正是：
满怀心腹事，尽在不言中。
