桃芳在家里闷了一个星期，还是不能接受下岗的事实。前几天他一言不发光是叹气，连辰见他这样就说，不要叹气了，想点办法吧，以后的日子该怎么过。后几天他说话了，但是常常自言自语。好好的一个厂，怎么倒了呢？厂倒了，厂倒了，桃芳啊，你就不要再去想了。厂倒了，这是事实，你不接受也得接受啊。倒是连辰，在家里哭了一天后，又像往常那样该干啥就干啥了。后来，连辰实在看不下去了，她劝桃芳去找点事做，桃芳不听，两口子为此争吵起来。连辰没有办法，去给公婆哭诉，说桃芳一个大老爷们，成天窝在家里，不去工作，像话吗？桃芳的父母就来劝他，厂已经倒了，凡事想开点。又宽慰他，又不是你一个人下岗失业了，全乡下岗失业的有一百多人，大家都像你这样，能行吗？
桃芳决定自谋职业。他干的第一份工作是卖包子馒头。每天天刚蒙蒙亮，桃芳和连辰就起床了，桃芳揉面，连辰剁馅，做包子，做馒头。桃芳手笨，做包子慢，做的包子看着也难看，连辰就说，一个大老爷们，做事这么不利索。桃芳索性不做包子了，就去烧火，把火烧得旺旺的，包子馒头一笼笼的蒸。快七点的时候，包子馒头好了，装在两个笼子里，摩托车后座左右各放一个笼子，桃芳骑车到处去叫卖。开始的一个月生意挺好的，赚的钱比在厂里上班还多，特别是小学和中学门口，一群群学生围着桃芳买包子馒头。
后来，一个小学老师不让桃芳在门口卖包子馒头，说是学生吃了不卫生。桃芳就给小学老师看装包子馒头的笼子，干净着呢，对吧？小学老师根本不看，说是学生的手脏，用手拿着吃不卫生。这一天，桃芳没在小学门口卖，回到家，连辰打开笼子一看，就问，怎么今天还剩这么多？桃芳就给连辰说了原委。连辰说，你明天去时再看到那个小学老师，送几个包子馒头给他。桃芳很疑惑，能行吗？连辰说，能行。
一个月后，出现了好几个像桃芳这样骑车叫卖包子馒头的，有的还叫卖油饼、麻花等其他小吃。桃芳的生意渐渐差下去。做的包子馒头就越来越少，一开始要蒸五笼，每天卖个精光，后来只蒸两笼，每天还有剩余。桃芳说，卖包子馒头不是办法，他要想个其他营生。
有玮期中考考了全班第二名，连辰很高兴，说要做红烧猪脚给有玮吃。连辰去农贸市场走了一趟，有四家卖猪肉的，问了一家，没猪脚了，又问一家，猪脚一斤十五块，连辰觉得太贵了要到其他地方问问，卖主说都是一样的价格，其他地方也不便宜，果然，又问了一家，还是十五块一斤。傍晚吃饭的时候，有玮说，说好的红烧猪脚呢？连辰说，妈这次没买。有玮有点委屈了。连辰说，乖，妈下次给你买。有玮说，我明天就要吃红烧猪脚。连辰说，妈最近手头紧，等有钱了就给你买。有玮“哼”一声把碗一放，赌气回卧室了。有玮躺在卧室里，心里气母亲说话不算数。按照以往的惯例，他以为连辰会把碗端来，要他吃饭，但是没有。还好他不饿，很快就忘了这件事，迷迷糊糊要睡着了，听到了厨房里很大的吵闹声。有玮喊，爸，妈，你们说话声音小点。吵闹声越来越大了。有玮跑出了卧室，赶紧去看看发生了什么。他看到父亲和母亲吵得很凶，吓得哭了，一边哭一边去制止他的父母。桃芳看到有玮哭了，就走出了家门，连辰抱着有玮，两个一起哭。
暑假到了，已经过了往常去娘家的日子，连辰还没有动身。有玮就问连辰什么时候去外公家？连辰说，今年不去了。有玮想去外公家，每次外公都会给他泡蜂蜜水喝。有玮说，去吧？连辰说，要去你自己去。有玮很失落，他不明白每年都会去外公家的，今年怎么不去了呢？有玮赌气说，那我自己去。连辰说，去什么去，去丢人现眼吗？有玮不敢作声了，这一年，他没有喝到外公家的蜂蜜水。
桃芳干的第二份工作是种果树。桃芳承包了一个山头种桔子。那一年桔子大丰收，恰逢国庆期间，一家三口摘了五天的桔子，桔子堆满了家中的仓库。摘完后的第二天中午，连辰笑容满面，给桃芳和有玮做了一顿丰盛的午餐。桃芳想着，这么多桔子，卖了可以赚不少钱吧。不料桔子的销售却出了问题，刚开始卖时，市场价就已经低至五毛钱一斤，比不上去年同期的一半，而且卖主太多，街上两排摊位有大半都在卖桔子。桃芳一下子眉头紧锁。连辰也在家里唉声叹气。桔子越卖价钱越低，到年底的时候已经低至两毛钱一斤了。这么便宜了，仍然是不好卖。仓库里还有很多陈货，桃芳没有心思去打理，成堆的桔子开始腐烂。幸苦了一年，没赚到什么钱，对桃芳的打击很大。这时候连辰的脾气变得不好，一件小事也能生气半天。桃芳开始借酒消愁，经常和几个一样不得志的工友在外面喝酒，然后半夜喝得醉醺醺的回来。
连辰不满桃芳整天烂醉，在说了几次不听后，和桃芳大吵一架。当天，桃芳仍是半夜才回来。连辰在厨房做家务，做到九点半，然后回卧室看电视，看着看着，眼泪流下来，她想，这个丈夫算是完了，烂泥扶不上墙。越想越伤心，眼泪越流越多，怎么擦也擦不完，电视也看不下去了。过了一会儿，心情平复下来了。她出了卧室，走到客厅，把大门反锁了，然后回卧室睡觉。桃芳半夜喝得醉醺醺的，摸黑来到家门口，用钥匙开门，打不开，以为用错了钥匙，拔出来借着月光看看，是那把钥匙，不会错的。开了几次都打不开，他明白了，门从里面反锁了。他用双手拍门，喊连辰的名字，没有回应，他又用脚踢门。很大的声响把邻居吵醒了，邻居家灯亮了，一个人影出现在二楼的走廊上，说，桃芳，大半夜的，你大喊大叫干什么？桃芳明白连辰是不会给他开门了，他靠在门上坐下来，睡去了。
连辰下定了决心，打算逃离这个家。一种方法是回娘家，但是她目前这个状况，回娘家只会让娘家人觉得丢人。另一种方法是外出打工。离开农村，到城市去，她心里有一份期盼，有玮是个会读书的孩子，将来读到大学毕业还要许多钱，她要到城里赚钱去。但是她舍不得有玮，从小到大，有玮一直陪伴在身边，如果不是桃芳让她心灰意冷，她是不愿意这个时候离开有玮的。想了又想，尽管舍不得，但她还是要走。公婆来劝她，边劝她边骂桃芳。桃芳这时醒悟了，拦着连辰不让她走，答应和她好好过日子。连辰说，家里没钱，将来孩子读书怎么办？桃芳说，你在家里，我去城里打工。
