枫岗号称千烟之村。在那里，谁都晓得，钟长水是被自己的爹绑去当红军的。他爹是乡苏维埃政府主席。可是，乡苏的几个干部，偏偏拿他家当钉子户来羞辱，竟把“猛烈扩大红军”的标语刷在了主席家的屋墙上。
然而，乡苏主席钟龙兴连连出招，把扩红搞得轰轰烈烈，不仅为自己挽回了面子，还为枫岗赢得了荣誉。枫岗上了《红色中华报》呢。钟龙兴瞪起牛眼，从一篇题为《猛烈地扩大红军》的文章中，抠出一行关于枫岗的文字。他捧着报纸到处示人，报纸在他手里抖抖的，欣喜在他眼里湿湿的，委屈在他嘴边撇撇的。仿佛忍辱含屈，终于扬眉吐气一般。
那篇由县苏主席署名的文章这样说：现在不仅在模范的兴国和瑞金，在任何县都有革命情绪非常高涨的劳动妇女，为了自己的解放，为了自己的土地自由和苏维埃，热烈鼓动老公父子兄弟加入红军，有些是把全乡全村全家精壮勇敢的男子都宣传鼓动上前线，瑞金的“八兄弟”、太雷的“五父子”、会昌的“四房之独子”，我们登贤县南华区枫岗的“抢打轿众后生”，这样的例子举不胜举，而且已发展成为广大的群众潮流了……
钟长水就是“抢打轿众后生”中的一个。钟长水是独子，有长娇长好长妙一长串姐妹。打十五岁起，他就跟着同宗的三个兄弟跑出去搞钱。登贤一带乡村，历来田少人多，男丁不得不外出挣钱，每年忙完春耕就把田里山上的活计交给女人，结伴闯世界去，直到农忙时节再回来。所以，这一带的女人几乎都是大脚婆。赣南山歌《过山溜》这样唱道——
阿哥出门过广东，
打支山歌显威风；
隔山老虎跟我走，
搞到钱来敬祖宗。
四五年了，钟长水他们每年只回家两趟，过年，还有就是赶九月十三的庙会。农忙时节，偶尔的，也有人回来栽禾割禾。每次回来，脱下鞋子找，解开裤带掏，攒下来的几块银元要么带着脚臭味，要么带着尿骚味。大年三十，乡苏主席钟龙兴厉声训斥儿子：作孽！这几块大洋敬祖宗？修得宗祠，还是娶得老婆？你们后生子是偷奸耍滑！哇，在外面吃喝嫖赌是啵？钟长水委屈极了，也不做声，愤愤地把自己扒个精光。从肩头到脚掌，他身上尽是伤。伤处抹过各色的药膏且没有洗净，更显得惨不忍睹。于是，整个正月里，钟龙兴气鼓鼓地走东家串西家，警告后生子不许再出门，动员他们统统去参加红军。出了元宵，他还派赤少队、妇女会像蚂蝗似地叮牢他们。结果，他们拍落蚂蝗，还是撒腿跑了。
后生子声称，他们是在三省交界的筠门岭当挑夫营生，每天把盐挑送到江西这边来，再把粮食、烟叶运往闽粤境。可是，有人传言，他们其实是为人所雇佣偷运私钨。世界钨砂三分之二产自中国，中国的钨砂三分之二在赣南，而赣南钨砂以品质著称于世。南华山区的画眉坳就是二十多年前发现的钨矿山。赣南毗邻广东的多个县份，走水路输运广东十分便利。专事钨砂走私的广东大老板为了对付查缉，甚至买来枪支，武装押运。既然途中多凶险，一个挑夫的浑身伤痕便可以解释了。
乡苏主席钟龙兴为此耿耿于怀。也是，钟龙兴争强好胜，样样工作走在全县各乡前面，就是扩红遇到了不小的麻烦。儿子他们长年在外，逮不住，更要命的是，枫岗剩下的后生，有好些受影响，也想下广东搞钱呢，为动员他们参加红军，乡苏干部磨破了嘴皮受够了气，便迁怒于乡苏主席了。钟家屋墙上那行用猪血涂抹的红字，对于钟龙兴，就像一块贴在脸面上的狗皮膏药。
割了晚禾后，一连好些天，钟龙兴一趟趟地往后龙山脚下的福主庙里钻，嘴里喃喃道：哼，等到九月十三来！
古历九月十三，是枫岗一年中最热闹的日子。一大早，每条街巷都喜气洋洋的，家家门前都插着三根红烛，摆着供桌，供品是米饭、柿饼子和自家酿的米酒。随着鞭炮骤然炸响，一抬大轿出现街巷里，端坐在上面的菩萨着锦袍戴官帽，面色如金，神情威严。八人抬的大轿，前有神旗万民伞引路，后有吹打班子护送，步履匆匆。神轿经过谁家门口，那家便赶紧放炮。鞭炮依次炸响，随神轿渐行渐远。可是，未及硝烟散尽，又一尊菩萨出巡了。那是红脸的菩萨，接着，是黑脸菩萨。先后出场的三尊福主菩萨，路线相同，都要游遍全村的大街小巷，光顾所有的门户，以护佑全村平安。
此俗自古沿袭。这是人神同宴乐的一天，村中钟、赖、曾三姓，无论是在外读书谋生的男子，还是远嫁他乡的女人，都必须回家。当日昼饭，胜过大年三十的团圆饭，且家家以宾客盈门为荣耀。钟长水他们四个是头天夜晚赶回村的，此刻，他们共同抬着一只神轿。
到昼边，游神结束了。三尊菩萨班师回到福主庙，一放下神轿，钟长水便惊奇，今年游神人多得蛮古怪，敬香的善男信女起哄一般，把福主庙围了个水泄不通。这时，随着扁鼓急骤的鼓点，唢呐和锣钹一起振奋起来，用的是坐吹曲牌《十堂花》和《扬州调》。有人上前为菩萨整理衣冠，再把菩萨请出神轿，依次安座在神龛上。穿梭忙碌的人们，纷纷拥过去燃香叩拜。可是，那些眼睛却鬼鬼地瞟向长水他们。钟长水脸色陡变，惊叫一声“快跑”，可是迟了。
钟龙兴振臂一呼，敬香的男女分别扑向各自盯紧的目标，就像一群群蚂蚁缠住了四只小虫。小虫拼命挣扎，却是逃不掉，甩不脱，尽管缠紧他们的多为老人和妇女。四个后生的长辈、亲人用一根根麻绳棕绳，很快制服了他们。拿下钟长水的，是他的妹妹们。
钟长水对着父亲吼道：你发邪呀！
钟龙兴瞪着他，带着几分得意说：不来邪的，捉得到没穿鼻的水牯？今天我就穿鼻缚上缰绳，送你们去三营。你们是豹虎子，蛮巧，那个赖营长是打铳佬！
四个后生都冒火了。想不到，钟龙兴如此设计，竟是为了抓丁。他们大骂他是国民党是白匪军。白军几次进占苏区，也是这样抓丁呢。
钟龙兴哈哈大笑：爷老子在前次革命就当了共产党！早啵，民国十八年！爷老子要是牺牲掉，你们要记得给我建庙哟，爷老子也当得福主菩萨，保佑枫岗人民万万年！晓得啵？这三个福主菩萨，本是老百姓，是我们枫岗三姓的先人。明朝的时候，有一伙土匪来犯，他们三个站出来，带领全村青壮男丁拿起武器保卫家园。后来他们战死了，百姓建庙纪念他们，拿他们当枫岗的村坊神，在他们的忌日做会，杀猪宰鸡，烧香祭祀，还要接连唱三天大戏。看看，当英雄几光荣，死掉都有人请你们看戏！
被捆绑着的后生暴跳如雷。他们使劲挣扎着，嘶声怒骂着。有个学过功夫的，叫长根，飞起一腿就把钟龙兴扫倒在地。长根是孤儿，捆绑他的是叔伯及其儿女。
钟龙兴骂骂咧咧地爬起来，顺手捡起地上的棕绳。他瞟瞟空着的神轿，真想把长根绑在神轿上送走。一个愣怔之间，又觉不妥，便招呼几个老人揪住长根，把他的双腿捆得结结实实。
九月十三的枫岗村到处米酒飘香。九月十三的枫岗人注定要被自家的米酒灌醉。眼看该食昼了，当然不能亏待这四个后生。钟龙兴便吩咐人们拿酒来。酒早已备好，一大缸呢。大碗的米酒，把被五花大绑的后生灌得酩酊大醉，四个人的身子都瘫软了。
他们被戴上用红布扎成的红花，由家人搀着拖着扛着，送往三营。刚才为游神吹奏的那三个吹打班子，正好用得上，他们汇聚成一套人马跟在这支队伍后面，却是各吹各的调，各敲各的鼓点子。有《将军下马》《下山虎》，也有《百凤朝阳》和《春景天》，都是欢快热烈的路行吹奏曲牌。枫岗唢呐远近有名，有民谣唱道：七寸吹打拿在手，五音六律里边有。婚丧嫁娶没有我，无声无息蛮难过。送子参加红军是喜事，理当热闹一番。
可是，这支喜气洋洋的队伍竟遭到三营营长赖全福的当头棒喝。赖全福是吃野兽肉长大的，脸上一楞一楞的是老虎肉，臂上一团一团的是豹子肉，腿上大约就是野猪肉了。在偌大个南华山区，可能连飞来飞去的野鸡都认识他。传说，去年冬天他腿上负了伤，先后有三只野兔蹦蹦跳跳上门来慰问，下了山，过了塅，闯进迷宫般的枫岗村，找到营部所在的赖氏宗祠，竟撵不走了。野兔不是跑得快吗，吃什么补什么。所以，伤好以后赖全福依然疾走如飞。
赖全福站在街中央大喝一声，迎着钟龙兴走上前，冷笑道：上级号召扩红，你就这样扩红？这和国民党有什么区别？
钟龙兴却是理直气壮：全福，我不借游神的机会把他们拢到福主庙一起拿下，哪里捉得到哟！都是豹虎子嘞。我把他们交给你。调教好，个个都是好兵。我敢打赌。
赖全福脸一沉，命令道：把人放下，松绑！
好笑！放掉他们，我们乡的扩红指标怎么完成？钟龙兴瞪着他。
赖全福反唇相讥：你把指标捆绑给我？指标能扛枪打仗？到了战场上，像木头一样戳在那里，不就是给敌人当靶子？再哇，指标不肯上战场，当逃兵，怎么办？让我崩掉他们，让我来做恶人？
赖全福平时说话就像放铳，闷了好一阵子才点着，一声炸响，带着一团硝烟。要是喝了酒，他的口舌就能打机关枪。今天，他一定是多灌了几碗米酒。钟龙兴说：全福，你喝了几家的酒呀，你喝醉啰。你看看，绑送他们的，不是我们革命干部，是他们的父母亲属。枫岗群众的无产阶级革命觉悟高得很嘞。
赖全福火了：要去打仗的是这帮后生！
钟龙兴也梗起脖子：今天不锁住他们，明天就会跑！
赖全福成了一座不可逾越的堡垒。僵持了一会儿，钟龙兴眼看今天难以把人送往赖氏宗祠，便令大家回头，目标钟氏宗祠。他要把这四个后生关在宗祠里，同时报告区苏，让上级来裁决。
米酒香醇，却是醉人，而且一醉难醒。钟长水他们被关在钟氏宗祠里，直到第二天天光，一个个才先后醒来。大家醒来便咒钟龙兴。咒得口干舌燥时，赖全福带了几个战士来给他们松绑。赖全福对他们说：我把钟龙兴告了，他刚刚被区里押走。
揉着胳臂的钟长水急了，吼道：爹绑崽，没得哇。你是营长，我爹是乡苏主席，你莫狗管猫事！
赖全福沉着脸说：他的罪行有两条。乡苏主席对群众耍粗动蛮，特别是采取反动派抓壮丁的办法来扩红，绝对不能允许，这表面上是扩红，实际上是破坏扩红，晓得啵？还有，更严重的，他大搞封建迷信，停了两三年的游神活动在他手里死灰复燃，这是妨碍革命战争利益的。搞一次禳菩萨，买鞭炮香烛供品，群众要花蛮多钱。这实际上是破坏苏维埃政府发行革命战争公债！
叫赖全福这么一说，钟龙兴的罪过就不小了，判个一年监禁也不冤。一时间，钟长水吓得面如土色，别的后生也都慌了神，大眼瞪小眼的。钟龙兴毕竟是他们的宗亲，论辈分该叫叔伯。
钟长水怯怯地问：要是我们都去当兵，就不算我爹破坏扩红啵？
赖全福说：那要看你们是不是真心实意。要依到我，不管怎样，他都要受到惩戒。这种做法影响太恶劣，惹得穷苦群众憎恨，肯定对扩红有抵触。
钟长水对着那三个后生，哀求一般：长根长贵长发，我们真心实意好啵？我们一起去当红军好啵？
又矮又黑的长贵，外号脚板薯。脚板薯家里养了个捡来的童养媳，人称薯包子，憨憨傻傻的，是个结巴子，十二岁了，还会尿床。长贵嘟哝道：我早就想真心实意，可我不搞到钱来，就讨不起刀子嘴豆腐心身上没臊臭的老婆……
赖全福一愣，接着笑道：想寻个刀子嘴做老婆，你皮厚肉痒骨头贱？当真是萝卜青菜各有所爱！那好办。听到妇女都在唱恋哥要恋红军哥啵？当红军上前线，你到蓝衫团去寻，那些妹子在阵地上对白军喊话，相骂起来才泼嘞。自古美女爱英雄，只要你打仗勇敢，莫哇辣婆子，嫦娥妹子也会打跳脚跟到你。
细长个子的长发乜斜着眼，讥嘲道：他是檐老鼠想食天鹅肉。
檐老鼠就是蝙蝠。长贵生得既像脚板薯，也像檐老鼠。长发为自己看穿了长贵的心思而得意，忍不住故意提高嗓门叫道：龙兴伯伯是老革命，敢办他的人还没出世！
没出世？你看到来！赖全福哼哼着，一挥手，领着那几个攥着绳子的战士走了。
当后生们忙不迭地跑出祠堂时，一个个都变得呆呆傻傻的。街巷里那个出东家进西家的身影，既熟悉又陌生。那是曾九皇女呢。十八岁的曾九皇女熟透了，像柿子可以摘了，像番薯可以挖了，像甘蔗可以砍了。
真是女大十八变。曾九皇女好像是一夜之间长成的。又小又黑的蚕蚁子，忽然出落成一条大白蚕。痩楞楞且灰不溜秋的秧鸡，忽然变成了一只金凤凰。该发的地方都发了起来，胸前挺挺的，屁股圆圆的，脸上桃红水色，眼里顾盼生波。正月里见她，好像还是花蕾子，怎么一下子就开放了？
九皇女的爹是和钟龙兴一道参加前次革命的老党员，在枫岗建立红色政权以前，他担任乡农民协会主席，领导了分田运动。当时，因为整个根据地局势还不稳定，对分田心怀不满的土豪水蛇崽，勾结进犯的白军设计杀害了他和好几个农会干部。爹入土的那天，九皇女的哥哥操起一把大砍刀，去当了红军。一走几年，是死是活，无人知晓。九皇女和娘相依为命。钟龙兴对她们母女特别照顾，砍柴、作田这些重活都交代了人帮工，并把九皇女认作干女儿。说是干女儿，等于没过门的儿媳呢。只是因为他当着乡苏主席，不敢造次而已。苏维埃政府的婚姻条例有规定：确定男女婚姻以自由为原则，废除一切封建的包办强迫和买卖的婚姻制度，禁止童养媳。
既然当了钟龙兴的干女儿，钟氏长字辈的后生，便成了九皇女的哥哥。从前放牛呀打柴呀讨猪草呀割松脂呀，她常跟着，四个后生子都喜欢她疼爱她。原先的九皇女长得并不起眼，背后拖着一条粗粗的长辫子，从后背看，只见辫子不见人。后来，她把长辫子剪去一大截，变成了马尾巴。后生们私下里又笑话她是拿掉嘴就寻不到脸。意思是说，她长相一般，却是爱说爱笑爱唱，伶牙俐齿的。后生们喜欢的都是那张嘴。孤儿长根说那张嘴甜，他喜欢听她问寒问暖，几个堂兄弟堂姐妹躲他就像躲虱婆呢。长贵说那张嘴辣，跟人相骂不吃亏，他喜欢她跟人吵嘴的样子。阴坏的长发说那张嘴酸，酸得像杨梅，食起来倒牙，想起来流涎。长水却说她嘴是咸的，没盐难下饭，没盐腿发软。为了那张嘴，下广东的后生一个个都长了小心眼，每年春种夏收时节总有人借故独自回村，其实是牵挂着九皇女家分得的一亩三分田。
而眼前的九皇女不只是一张嘴了，她成了一朵盛开的花。是春天的杜鹃花，红得惹人眼。是夏天的黄栀子，香得醉人心。是秋天漫山遍野的野菊花油茶花，美得迷人魂呢。
食昼前，九皇女把早上放出去的后生们约到钟氏宗祠里。她跟着干爹当上了乡苏干部，还是扩红队的队长。正要说事，她又被人叫走了。钟长水一个劲地叨念：要我们去当红军，我们真心实意好啵？我们四个一起去好啵？
脚板薯长贵喃喃道：要是讨得到九皇女这样的辣婆子，我就去。我怕两个嫂子欺负娘。我娘食斋信佛心几善哟，嫂子要赶走薯包子，日日吵翻天，骂我娘搞封建压迫。没错，政府禁止童养媳，叫她做老婆我也嫌。可我娘不养，她怎么活命？人家薯包子也蛮可怜。
长根感叹道：你屋里就像田头树上的鴉雀窝，天光吵，夜边吵，吵得人死。还是我好，一人食饱全家不饿。没牵没挂的，倒是自由自在，去当兵也当得。可没个牵挂，心里也没着落，就怕死掉连个嚎丧的都没有嘞。
共产党会办自己人？长发接住长水哀求般的眼神，冷笑一声。长发就是这样，阴阳怪气的。这会儿，他岔开话题，说到九皇女身上去了。他说：我哇九皇女是杨梅没错，落一场雨，就转红啦。老早我哇她蛮土。可现在看她，也忍不住流涎水嘞！依我哇，摸一下她，当得食一头猪。跟她打个啵，当得喝一缸米酒。
学过功夫的长根果然吞下涎水，插话道：要是让我搂一夜，明早天光把我拉去枪毙也值得，莫哇当红军！
后生们一起哈哈大笑。钟长水却恼了，一把揪住长根的领口，使劲绞着，勒得长根颈脖上青筋鼓突，脸上憋得发紫。长根冷笑着喝令他松手。长根说她又不是你老婆，你发什么躁！长根说皇妹子八成有了男人，男人是卤水，卤水一点，就做成了白白嫩嫩的豆腐。
钟长水奈何不得长根，只好松手。他根本不是长根的对手。何况长根的话，点中了他的穴位。他手足僵硬，脸上的肌肉也发木了。九皇女不会真的有了男人吧？每次劝阻长水下广东，长水爹少不了威胁着告诉他，好些红军首长看中了九皇女。
九皇女是攥着几页纸回来的。九皇女说：你们先过来印个手模。这是担保书，全村贫苦农民都印了手模，马上要送到区里去。我们把钟主席保出来。
担保书上没写几行字，手模却是密密麻麻，用了几页纸。钟长水他们一一过去，蘸蘸印泥摁个指头印。
九皇女攥着搭在肩头上的马尾辫，说：长根长水你们听到来，现在红色区域越来越大，农民分到田地，生活一年比一年丰足，过去经常吃糠吃野菜野果，现在有粮食做酒啦。你们昨天灌了蛮多酒嘞。昨天禳菩萨，全村杀掉五头猪！以往过年才食到一点点肉。
便有人傻傻地笑。九皇女问：何事作乐嘛？
长根道：长发哇，摸你一下当得食一头猪。
九皇女一愣，继而，格格地笑起来：我做梦都想搞到几头猪来，去慰问前方将士。昨天把赖营长拖到我家喝酒，他哇两年都没嗅到肉香，红军过得蛮苦，勒紧裤带在跟白军打仗。长发，摸我能变出猪来，我让你放胆摸。长根你们去寻杀猪刀！
九皇女的目光就是刀子呢。长发红着脸躲开，并伸手指向长根，不知嘴里嘟哝些什么。九皇女收敛笑容，继续说：红军来了，我们打倒土豪分得田。土豪地主反革命不让我们贫苦群众翻身，他们组织靖卫团经常袭扰苏区。白军更加猖狂，又要大举进攻。我是扩红队长，我向区里保证这次要当扩红模范。你们食苦受累下广东搞钱，指望讨个老婆过好日子。可你们跑出去更受罪！把命吊在裤带上，到头来搞到几个钱呀？你们的命还不抵那几块银元？好铁要打钉，好男要当兵，我要你们现在就报名。长水，你先报，你开口！
钟长水扫视着那三张脸，依然是用哀求的口吻：长根长贵长发，一起报好啵？
见大家都不表态，他回答九皇女：要去一起去，他们有一个不去，我也不去。我还是独子嘞。我家三代单传。
九皇女说：好笑！他们的爹没被捉嘞，人家告你爹破坏扩红，你还不带头当兵救他？我刚才去把赖营长骂了个狗血淋头。人家绑偷奸躲懒的崽，怎么是破坏扩红？人家用游神教育群众去做保卫苏区的英雄，怎么是搞封建迷信？我骂他打击群众的革命热情，破坏苏维埃政府的威信。我给他扣帽子，他声都不敢做。我摁牢赖营长，再把保书送上去，你们踊跃报名，钟主席也就没事啦。这个道理还不懂？
哪晓得，钟长水愣头愣脑地发问：你敢骂赖营长？那个打铳佬恋到了你是啵？
后生们都盯住九皇女。那些目光是失望的，醋意的，甚至是忿忿的。九皇女看得出来，都眼馋呢。下广东的他们，在栽禾割禾时回村，不光是惦记她的田地，一个个总要鬼鬼祟祟约她去个僻静处，就为了送礼物，针头线脑呀，梳子发夹头绳呀，东西并不起眼，却是心意呢。更重要的是，每个人都在私下里向她发誓，下次送她的，一定是金钗子玉镯子银簪银梳银颈箍。可见，此刻他们所关切的问题，决定了她扩红动员的成败。
九皇女用山歌来激将了——
嫁人就要嫁老郎，
嫁得老郎味道长；
半夜起来亲个嘴，
好似蓑衣盖酒缸。
九皇女嗓子好，画眉子一样。可这支歌，却让后生们听得酸酸的。唱罢，她说：老祖辈留下的话蛮有道理。老郎就是比你们后生子有味，后生子清汤寡水没料。赖营长也就比你们大七八岁，可人家才有男人气呢。哇当红军，扛起铳来就上了战场，一下子当到营长。想想就晓得，他有勇有谋。要不是人家恋上读过书的红军妹子呀，我就跳进他的酒缸里，让米酒浸透来。
赖全福不是枫岗人，却和枫岗赖氏血脉相连。枫岗是周边几个赖氏村庄的祖居地。每年元宵节，所有赖姓人家都要到坐落在枫岗的赖氏总祠来祭祖。所以，枫岗三姓中有不少人认识赖全福。钟长水认识他，是在赖全福当红军之前。当时，赖家托媒上门提亲，想娶钟长水的姐姐长娇。按照三茶六礼的习俗，经过纳彩、问名、纳吉、纳征、请期，就该迎亲归门了。赖家送来的彩礼有用好几张皮子卖得的十块银元，还有衣衫、食物等。没想到，迎娶那天，新郎倌赖全福带着那支欢天喜地的队伍，在半道上遇见了丈人公钟龙兴，他的游击队正狼狈地往南华山深处撤。钟龙兴一把抓住虎背熊腰的赖全福，告诉他枫岗已被进犯的白军占领，全村群众都躲山去了，硬要赖全福扛着铳跟自己走。赖全福正是来给他当女婿的，自然就把随身带来应付迎娶的辞神礼、插花礼、鼓乐礼、剃面礼、开剪礼、开门礼等一干彩礼悉数交给他，参加了游击队。然而，翁婿二人在游击队里，一个举着卷了刃的大刀，性子也像那把大刀，专拣硬骨头砍；一个扛着铁铳，脾气就是那杆填满铁砂和硝磺的铳，谁敢点火，他就敢放铳。钟龙兴夺回枫岗心切，屡次要蛮干，都被赖全福挡住了。赖全福总是这样嘲笑他：你们扛着烧火棍，你当白狗子是野猪呀！野猪发躁，也蛮难对付嘞。没脑水，捉只兔子也休想！钟龙兴勃然大怒，他岂能容忍女婿五次三番地当众顶撞乃至羞辱自己，他喝令赖全福滚蛋。也是怕游击队鸡蛋碰石头，赖全福毫不犹豫地离队去找红军，在南华山里找到的正是三营。几天后，三营夺回枫岗，钟龙兴却失去了这个女婿。赖全福跟着三营走了，连个招呼也不打。钟龙兴更拗烈，竟掏出赖全福先后送的全部礼金，为游击队买了两枝汉阳造。红军打下画眉坳钨矿后，钟龙兴便把女儿长娇嫁到了矿山上，女婿是打锤佬里面的党员呢。他一心想叫女婿拿钨砂换把驳壳枪，气死那个扛铳的。
这时，长根嬉皮笑脸道：皇妹子，我比他们大，可以算个老郎。你肯跳到我的酒缸里，我就报名。
好，只要你带头参加红军，打仗又勇敢，我就答应嫁给你。
九皇女说得斩钉截铁，眼睛却瞟向心事重重的长水。
长根说：光答应没用。打仗要死人的，枪子不长眼。今天夜晚拜堂成亲，我明天一早就当兵。我刚刚哇过，恋到你，马上死掉也值得。你敢答应啵？
敢啵？长根的气势咄咄逼人。他的嘴角边泛起了讥嘲的冷笑。冷笑意味着他认真了。
九皇女满脸绯红。这时，她心里紧张起来。如果是长水这样逼她，她一定毫不犹豫给他一个响亮的回答。偏偏，长水蔫蔫的。九皇女只好沉默。
长根说：你哄我们是啵？把我们哄走，你就完成了任务。
九皇女灵机一动，忽然笑起来：鬼哄你！你蛮会想好事嘞！没有三茶六礼，就想归亲？再哇，你长根做人哪个不晓得！你老哇送我金钗子，不晓得等我当了尼姑，戴不戴得上。空口打白话，敢信你？
几个后生都惊讶，都暗暗发慌。他们一个个都曾这样讨好九皇女，她其实是在指戳大家呢。长根却梗着脖子叫道：哼！我一定会把金钗子搞到来，让你看看我做人！
九皇女说：我不稀罕！轮到我开口要，什么插钗戴环的宝贝都不值钱啦。反正我是打硬心肝嫁红军，红军队伍里好后生几多哟，有个打单身的政委在等我回话呢。我正好要送担保书到区里，我就顺便给人家回个话。你们哪个也不要对我存一点念想啦！
九皇女一甩马尾辫，转身就走。钟长水醒过神来，猛冲到祠堂门口，拦住了她。钟长水轻轻地说：我去。
长根他们也拥了过来。长根耸起肩头一拱，就把长水撞到一边去了。长根盯住九皇女的眼睛：当红军，打仗勇敢，你就嫁他？
我刚刚哇过。
空口无凭。哪个报名，你就割一撮头发给他，好啵？长根伸手就抓过了她的辫子。那乌黑油亮的秀发，松开来像一匹缎子，扎起来像一道钨砂的矿脉。
九皇女使劲一拽，嗔怒道：你巴不得我当尼姑是啵？看样子，金钗子我是盼不到啦。
长根盯着她的辫子，嘴角边挂着挑战般的坏笑。九皇女被他这副神情激怒了，头一晃，马尾辫抽在他脸上：割呀，反正今生谋不到你们的金钗子！
没想到，每个后生都想得到她的头发，就是说，他们都同意报名了。他们有的跑出祠堂去借剪刀，有的就在祠堂里找工具。祠堂的边厢有灶房，找来的只能是锈蚀的菜刀和柴刀。九皇女见状，哈哈大笑：你们哪里是要头发，要我脑壳嘞！
钟长水用借来的剪刀，咬住她的辫子。那一剪刀剪下去，将是大大的一口。仿佛他听到了头发喊痛，心有不忍，剪刀朝辫梢的末端下移。期期艾艾的，只剪下小小的一撮。
长贵抢过剪刀，剪得更少。长贵捏着那绺头发说：皇妹子，我哪里敢做梦食天鹅肉哟！有它，就吓得住我屋里那两个恶婆子。她们蛮怕你的嘴嘞。
九皇女心里一热，爽声应允：好，从今天起，你娘就是我娘！
长发也剪了一小绺。长发眼里湿湿的：皇妹子，我们从小在一起嬉，我晓得，你嫌我。可看到你对他们好，我心里发酸蛮难过……
九皇女怔怔的，还是冲他微微一笑。长根就是在她微笑时动的剪刀。长根说：剩下的都是我的啦！
剪刀到了长根手里，就变得贪婪了。长根在她后脑勺那儿攥住辫子，要在根底上下手。那把剪刀大张着嘴猛地咬下去。可能是头发太厚，或是楔入两片刀刃眼里的轴太松，两片刀刃丫开了。九皇女大惊失色，叫起来：当真想让我变成秃毛鸡呀！
长贵长发面面相觑。而钟长水扑上去，就要夺剪刀。他握住了长根的手腕，长根一挣一抽，刀尖正好戳在钟长水的掌心里。血汩汩地涌了出来。
九皇女气呼呼地用劲推了长根一把。那一刻，站在天井池边的长根没有防备，往后一退，一脚踏空，摔了下去。枫岗三姓建有多座宗祠，总祠分祠支祠，都是天井式建筑。天井池里铺的石板，喜好雕刻成门锁状或棺材状，意在关锁风水，以保财运文运不致外泄。长根结结实实地摔落在棺材上。所以，爬上来的长根满脸沮丧。他瞟一眼九皇女，悻悻地说：背时！我会为你死掉。我逃不脱的！
九皇女不理睬他，从背包里掏出一块巾子，裹缠在钟长水手上。接着，她扭头朝外走。
长根说：我还没割呢。
剪刀又一次咬住了她的秀发。这回，他手里的剪刀不敢放肆，仍然是只剪一小绺，那绺黑发却带着血。
九皇女仔细端详着、轻轻爱抚着被采撷过的辫梢，不觉间，眼里噙满了泪水。
钟长水盼着天黑，天却老是不肯黑。当九皇女把钟龙兴领回来时，夜色忽然铺满了村巷，一轮浅浅的圆月，也悄然从东边的山林里钻了出来。
下午把担保书送到区里后，区委书记说：钟龙兴同志，你革命热情高涨，工作蛮积极，要是作风不改良，照样会犯错误的。这次你回去，要向枫岗群众道歉。希望你吸取教训，不要再叫人押来见我哟！
九皇女在钟家门口对钟龙兴说：夜晚开大会道歉好啵，我去通知。拖不得嘞，夜晚就要落实。
钟龙兴憨憨地一笑：那不成了斗争我，要不得！我宁愿上门道歉。皇妹子，测八字不准，赖全福硬是跟长娇相克嘞，还跟我结仇啦。是哟，我欠他的，我没把礼金还他。
九皇女说：别人告你没错！扩红要宣传鼓动。五次围剿决战近在眼前，我们要号召群众扩大和巩固苏区，为苏维埃流最后一滴血，哇清道理，刚刚得到土地的贫苦群众就会觉悟。有些后生不积极，是有困难，有顾虑。
夜色遮蔽了用猪血刷下的标语，钟龙兴用松明指着那面墙，叹道：我哪里还有脸面跟别人哇道理哟！
九皇女说：你急我也急，岗下乡的赖花香在跟我斗狠嘞。不过，赖花香当真有脑水。她成立妇女帮工队，担心家里荒田的后生就打消了顾虑。还有，她宣传婚姻自由，当童养媳的妹子，受父母之命已经定亲、自家不情愿的妹子，都进了扩红突击队，跟扩红对象对上了眼。妇女身体比男人劳苦，命更苦，没有人身自由。现在妹子自由嫁掉啦，后生也高高兴兴当了红军。赖花香也嫁给了想老婆的后生，那个后生小她四岁。
钟龙兴说：皇妹子，你也学学赖花香，赶紧跟长水成亲。他去搞钱，是为了你。你们成了亲，我心里也踏实。我只有这个崽嘞。
九皇女瞟着闻声出门来的钟长水，说：我答应了四个后生。想成亲，要看哪个打仗顶勇敢。你看看我的辫子，狗啃的一样。
钟龙兴举起松明一照，果然。他立即明白这是怎么一回事了，因为他听说过类似的故事。他憋忍着，长叹一声。叹的是儿子的无能，蓄在自家园中的鲜花竟叫别人分享了。
九皇女走时给长水丢去一个眼色。那个眼色是他心知肚明的约定。食夜后，他来到村口汉帝庙边的大樟树下，等着九皇女。
夜色渐浓，圆月渐亮。月华如水，把村舍田园树林都漂白了。刚才，钟长水饱食了爹的冷眼。爹是一旦有气就整天戳戳骂骂的脾气，可是今天他一直憋着。区委书记不是希望他改良作风吗？所以，他只是怒冲冲地对儿子吼了一句：爷老子接受教训，不操板凳劈你，不劈你就算道歉！
钟长水背靠鼓突起来的蟠龙状树蔸，已经睡了一觉。村中的狗吠惊醒了他。他支楞着耳朵。今夜的狗很奇怪，吠得很凶，很齐心。属于三姓屋堂的狗，从来不曾如此同仇敌忾。而且，枫岗的狗一直是儒善的，见到生人吠几声，主人一喝，它们就乖乖打住，一般不会追着人狂吠，更不喜欢跟帮欺负人。钟龙兴有句名言说，我的崽就像枫岗的狗呢。可是，今夜却例外，不晓得谁惹恼了狗们。
禁不住好奇，钟长水循着狗吠回到了村里。狗吠在曲里拐弯的长巷尽头，在后龙山的脚下，在九皇女家门前。长水也像那几条狗一样，怒视着她家屋后的竹林。竹林里显然有什么邪祟或野物。那邪祟或野物显然是不怕狗的，它既不动弹，也不逃跑，在暗中与狗对峙着。也许狗眼和它的眼正针锋相对，而人眼却看不到。九皇女的娘耳聋眼也不好，九皇女呢？她好像在洗澡，屋后的澡屋子透出油灯的光亮。很微弱的光亮，融化在月光里。
钟长水观察了一阵，见没有什么异常，便一跺脚喝退了狗。这边的狗一噤声，全村帮腔的狗立即哑默了。钟长水走到大门边，举手敲门的瞬间，一转念，鬼使神差似地绕着屋场蹑手蹑脚朝后山爬去。
屋后的高坎上长满芦箕，很滑，他得手足并用。这时，上面竹林里的邪祟或野物沉不住气了，它哧溜蹿出来，朝向另一侧逃走了。尽管它始终是连滚带爬，借着月光，长水还是认了出来，那是一个人呢。
爬上高坎，钻进竹林，找到正对澡屋子的地方，长水惊呆了。不仅仅是这块坡地上充满后生子的气息，更让他震撼的是，用杉树皮子搭起来的澡屋子，竟露出一道宽宽的缝。长水认识那道缝，它从前被挂在里面的蓑衣遮挡着。长水曾帮她家补过几次漏，他不能容忍一片有裂缝的瓦，却放过了澡屋子的板缝。此刻，他终于如愿以偿，看见缝里的景象了。
他周身血涌，满脸滚烫，手脚竟奇怪地颤抖不已。不晓得是激动，还是愤怒。因为，铺着厚厚一层竹叶的地上，被践踏得恍若砖窑上炼泥的坑，看样子潜到这里偷窥的，不只是刚才逃跑的那个人。而且，板缝里的九皇女没有身子，只见一张脸，她的身子裹在河里涨水才看得到的大团大团的泡泡里。无疑，她用上了鬼子膏！别人已经抢先把礼物送给了九皇女！
而钟长水却在刚才过来时，随手把自己买的鬼子膏藏进了那棵古樟的树洞里。他本来准备在今夜送她时，哄她啃一口。鬼子膏是稀罕物呢，是洋货。像从前一样，他每次回来送给九皇女的都是枫岗人没见过的稀罕物。他想，贪嘴的九皇女接过鬼子膏，一定会张口就咬。从前每次帮她家砍柴，她跟着去就是为了嘴，见了什么野果都往嘴里填，所以，她总是捂着肚子流着泪回家的。他想象，咬下一块鬼子膏的九皇女一定会囫囵吞下肚，等她呸呸吐口水时，已经来不及了，她会屙出好多白泡泡。她一定会捶打着他，骂道：什么鬼膏！是闹药吧？你想害我？那时，他才会告诉她：哪个叫你贪嘴！这是洗衣衫用的，像皂角和枯饼。蛮好用呢，涂一点点，就能把衣衫洗得干干净净。
可是，已经有别的鬼子膏抢先跟九皇女幽会过了。难道，下广东的后生这回不约而同都选中了鬼子膏？眼前，点着油灯的澡屋子里，鬼子膏的泡沫那么张狂地膨胀着，那么得意地闪亮着。那是亮得刺眼的雪白！
九皇女成了一团泡沫。她陶醉在泡沫里，搓个没完没了。她莫非刚从画眉坳钨矿的窿子里钻出来，怎么会洗不净自己呢？画眉坳在南华山的大山深处，距离枫岗三十里。传说，那个钨矿还是九皇女的爹发现的。画眉坳是九皇女母亲的娘家，二十多年前她爹去迎亲，拣了几块又黑又亮的石头，只是看个稀奇罢了，随后便扔在屋门口。后来，被村里一个在赣州读书的后生发现，他说这是某种矿石。果然，他再从赣州回来，就请九皇女她爹带路去了画眉坳。随后，枫岗有好多男丁都跑去画眉坳挖钨砂。可在村人眼里，那些打锤佬都是在家不愿作田、出外生怕受累的懒汉。其实，打锤佬很苦，虽然能搞到钱，可那钱是用命换来的，以后，枫岗农民去挖砂的越来越少。尤其是，前几年枫岗人在那里丢掉两条命，吓得活着的人都跑了回来。钟长水看过那两具抬回村的尸体，恍若从土里刨出来的，他恶心得作呕。第二天，他就跟人下了广东。
许久之后，也许是故意等到夜深人静之后，九皇女开始舀水冲洗自己。水勺是长柄的竹筒。水从她的脖颈处一勺勺倾倒下去，像山涧里的溪流，一点点地把她身上的泡沫裹挟了去。她慢慢地敞开自己。她在旋转，她的前后左右渐次袒露在板缝里。
钟长水瞪圆眼睛，紧紧咬住自己的手指，像打了个寒噤似的，浑身又是一阵颤抖。接着，他全身莫名地燥热起来，火灼一般。
三指宽的板缝，把她整个人都投映在长水的眼里。可贪婪的眼睛仍不满足，他眼里也长着两只手，他用目光把板缝越扒越宽。九皇女好像看见了外面的眼睛，她冲着月光和斑驳的竹影莞尔一笑。羞赧的，却又是坦然的。
那个笑让钟长水震惊。九皇女应该晓得外面有人，她是故意期期艾艾的！她要敞开自己给哪个看！显然，就是送鬼子膏的那个人，那人才是该死的鬼子！
鬼子膏别是迷魂药吧？九皇女丢了魂呢。钟长水怒不可遏，竟从那两三人高的崖壁上跳下去。他重重地摔在水沟里，溅起来的泥水中当然有鬼子膏的泡沫。那塌方般的轰响，吓得九皇女失声尖叫，全村的狗也受惊了，又是一阵狂吠。邻近的几条狗凶猛地冲到澡屋子后边，一见长水，却不好意思了，用低沉的吼声边打招呼边退去。
钟长水一脚踹开了澡屋子。他猛扑过去，把个水淋淋的九皇女紧紧地搂在怀里。那是滑溜溜的身子，像一条刚出水的鲤鱼，圆圆的鱼嘴还会说话呢。他晓得自己把她吓傻了，便一边抚摸一边喃喃道：皇妹子，莫怕，是我，是我长水呢。我怕你发邪，你洗澡洗得这久，你忘记我在等你。你肯定是发邪啦。
她把洗净的秀发盘在头上，身上却仍然粘着好多碎发。他替她把那些碎发一根根摘掉，从肩头到后背，从胸前到脚上。可是，当他站起来的时候，九皇女已大梦初醒。她狠狠地推倒他，抱着衣服躲进黑暗的旮旯里，不停地痛骂长水。她说你看了女人，眼里会生疔晓得啵。她说你摸了女人，手气不好要走时背运晓得啵。
被推倒的瞬间，钟长水心中升腾起一种罪恶感，随后九皇女若是哭了，他就害怕了。而此刻，他得到竟是咒骂，多么熟悉的咒骂，九皇女自己贪嘴吃了野果闹肚子总是骂他呢。那熟悉而亲切的咒骂令长水胆气顿生。
他指着那道板缝喝斥道：哼，把蓑衣拿掉，把油灯挑得这么亮，你巴不得别人眼里生疔是啵？
九皇女说：你管不到！你捡到便宜还卖乖！我恨你！
钟长水一脚踢飞了地上的鬼子膏：鬼子膏里有蒙药吧，一抹上，你不晓得事啦，人家把你看了个够！
九皇女突然扬起脸来，用讥嘲的口吻说：我好贱嘞。我故意让长根看的！他求到我，哇他一辈子没见过女人。他哇今天跌到棺材上，不是好兆头，上了战场，肯定会死掉。他不怕死，就怕死掉香火会断，地下的爹娘会一脚把他踢落十八层地狱，他怕下到地狱，连野鬼都会笑他不懂事，女野鬼也看不起他。他逼我跟他成亲，我不肯。他就哇要看我身上，我又不肯。他哭起来。几时见过他哭哟！我就哇，我去洗澡啦。
钟长水冷笑道：何止长根一个！他们一个个都爬到屋背崖上偷看。你不晓得？
我晓得。是狗吠把他们招来的，狗也晓得他们的心思呢。一听我家这边狗吠，他们就先后赶来，他们牵挂我呢。你们都剪了我的头发，我就是你们的人啦，不，我会嫁给你们中的一个。你们愿意舍命去当红军，我还舍不得让你们看？看看又不会少一块肉！
九皇女松开盘在头上的黑发，一挂黑色瀑布流泻下来。洗了头后，被剪的痕迹消失了。钟长水懊恼地说：我太儒善啦，我应该发狠把你的辫子齐根剪掉！
那不叫儒善，你是胆小鬼！我老早就叫你去当红军，听我哇，我早就嫁给你啦。你怕死。你们帮人偷运私钨，才是把命吊在裤袋上嘞。你们后生子不当红军，先人跟福主菩萨都不保佑你们！八月十五夜晚，你们行船走在盘龙河里，不涨水不刮风，怎么会被大浪掀翻了船？那是菩萨在警告你们莫作孽！
那件事的确蹊跷得很。藏有私钨的船行至乌龙峡口，明明是绕开崖壁下的漩涡走的，不晓得有什么邪祟，死死拽住它。钟长水他们几个划的划撑的撑，怎么也挣不脱那股力量。于是，大家纷纷弃船跳水，相帮着爬上对岸，就见漩涡处狂浪汹涌，那条船旋转着撞向崖壁，顷刻之间就沉没了。他们在庆幸之余是发了毒誓的，回村后要守口如瓶，免得屋里担心，再也出不了远门。哪晓得，竟有人为了讨好九皇女，把他们之间的秘密也出卖了。
钟长水憋着一肚子火，不愿追问那人是谁。其实，他心里也有数。九皇女已经用上了鬼子膏！鬼子膏已经让一朵鲜花怒放在秋天的月夜里！他心里充满悲凉，他用虚弱的声音说：我会怕死？我哇过，要去一起去，有一个留下来，我都不走。我们几个人没有怕死的，就怕别人搞到你来。后生子都走掉，最后肯定是不走的捡便宜。田不作要荒，你肯让自己荒田？
九皇女扑哧一声竟笑了，笑容里不无几分得意。她和别的女子不同，喜欢和后生子搞笑，惹得他们一个个动了心思，她也不在乎。她就像机灵的画眉子，在山林飞来飞去，没有一棵树能挽留她的翅膀和歌声，但每棵树都珍藏着她栖息其中的记忆，每棵翘望着她的树，时时能真切地感觉到她的气息，她的距离。或者，她就像多情的月光，穿透后龙山的竹林，每一竿翠竹都感受到了她的摩挲。九皇女说：你今天的鬼样子，气死我啦。要是只有一个人听我的，我夜晚就跟他成亲，哪怕是脚板薯长贵，哪怕是阴坏的长发。现在你高兴啵？我都不晓得该嫁哪个啦。
钟长水再次紧紧地抱住了她。这次，他成了凶猛的豹子，张开血盆大口，想把她囫囵吞掉。他撕扯着她的衣衫，想把她整个儿扒开。她扭转头，躲开他的嘴，抽出双手来，捶他掐他拧他。她也变成了刚烈的豹子。但她的声音却是哀伤的：长水，你发疯呀。你看过呢。
长水说：我要搞到你来，再走！
九皇女不再反抗，却是热泪双流，滴滴答答，落在长水的脸上手上。她喃喃道：我迟早是你的，你不懂？长根他们都喜欢我，我动员他们去当兵，哪个牺牲我心里都难过嘞。我能帮他们做何事呀？我身上有的，哪个女人都有。这个要求也蛮可怜呢。
长水心里一阵阵冲动，越抱越紧，几乎勒得她喘不过气来。也许，她感受到了他身体内部那股不可遏制的力量，她闭上眼睛，身子也瘫软了。可是，长水突然放开了她。
不过，接下去，他的举动很奇怪。他将澡屋子里外巡视一番，把屋里的桶呀盆呀蓑衣呀，全部拎了出去。最后，对着屋子四角的木柱各踹了几脚，杉皮为墙又当瓦的澡屋子再经他用力一推，就倒塌了。倒得那么轻易，那响动甚至没被狗发觉。
钟长水说：你困觉去，我夜晚就搭起来。我家有上好的杉木板和杉皮子。我给你搭一座不透光的澡屋子。要是春天能回来，我在四围栽上爬墙虎牵牛花，让屋子上爬满藤藤蔓蔓，气死他们来。
九皇女揉揉泪眼，忽然嘟起嘴来，对着他的脸颊啄了一下。那一下，很真实，烫烫的，湿湿的，麻麻酥酥的，还带着响呢。
九皇女说：你爹哇得好，你像枫岗的狗。你就是一条狗！
