楠枝沐浴结束，一个妇人带着一套衣裳，给她穿戴完毕，说道：“枝子，随我上楼，徐夫人在等你。”
听雨阁一楼有大堂，平日里歌儿舞女在就此处表演。二楼是姑娘们的住处，要是那个客人相中了一名女子，便在这里寻欢作乐。三楼则是徐夫人、鸨妈和乐师伶人的住处。那些鼓瑟抚琴的女子，并不是娼妓，而且待客之时，客人们只能远观，这倒叫那些故作风雅文人骚客为了一搏美人笑，往往一掷千金，出手大方。
楠枝随着妇人来到三楼，才发觉方才沐浴时所听到的琴声正是从一间屋子里传出来的。不过现在没有机会去一探究竟，就被妇人推到了另一间屋内。徐夫人早就在此等候多时，屋内一张几案，上面置着一碗汤水。
“坐。”徐夫人示意楠枝坐在几案边上。
楠枝看到鸨妈、阿碧和另外一些女人都在周围，便只好顺从地跪坐在地上。
“瞧瞧，”徐夫人说，“这小娘子看着漂亮，举止也像是世家子弟……”说着，用手把汤水推到楠枝面前，“来，喝了它。”
这是什么东西？楠枝犹豫着，先是小心谨慎地端起碗来，两眼看着碗中，只见里面的汤水有些浑浊，不知何物。楠枝捧着汤水不敢喝。
徐夫人一眼看破了楠枝的心思，便道：“这是忘忧汤，这馆子里的姑娘都得喝。”
“忘忧汤？”楠枝嗅了嗅，有一股动物的香味从汤水中逸散出来。
“喏，”在一边的阿碧进一步解释道：“女人只要喝了这忘忧汤，便可经血断绝，哪怕与男人媾合，也不会有身孕，要是不喝这东西，以后就会很麻烦的。”
楠枝心头一紧：我要是喝了这汤水，不就成了一个不男不女的怪物了吗！我的余生便真的只能在这妓馆虚度光阴了！
“不行！”楠枝惊叫着说，“不行！我不能喝这个！”
“哦？”徐夫人问道，“为何？”
楠枝一下子拜倒在地上：“徐夫人，枝子有重要的事情要做，如果喝了这汤水，怕是一辈子都离不开这里了！”
“呵呵！”徐夫人轻蔑地笑起来，“离开这里？你们这些个姑娘都是欠了听雨阁钱财的，不赎身岂能说走就走？”
“枝子什么下人的活都能干！我会把钱挣到的！”楠枝一边乞求着，一边使劲磕着头。楠枝这时心慌身乱，顾不上疼痛，只是一个劲地磕头，敲得地板“咚咚”直响。
“哈哈哈……”徐夫人似乎对楠枝的乞求毫不怜悯，嘲笑起来，“你以为下人的活能有几个钱，这些下人都是我们听雨阁不花一文钱弄来的穷苦孩子，当不了娼妓，便只好用作下人。你可是我们花了大价钱买来的，你以后吃的穿的用的，都是我们听雨阁的钱财，不接客你一辈子都还不了债……”
徐夫人又转变态度，安慰起来：“枝子你样貌出众，真是百里挑一，等你真的做了，赎身的事情不但易如反掌，而且我们馆子里的客人达官显贵多得是，被人家相好，接去作妾，也能享一辈子富贵。很多姑娘想要还轮不到咧！”
“不行！不行！”楠枝还是不答应，起身想要逃开。
“抓住她！”徐夫人令两边女人围上去，抓住楠枝四肢，自己端起汤水送到楠枝嘴边，呵斥道：“小娘子不要敬酒不吃吃罚酒，阿碧和鸨妈买你回来的，她们便是你的担保人，要是你不吃这汤水，先不论鸨妈，那阿碧肯定就得受罚，我定叫人把她打得死去活来！”
楠枝一时进退两难了。徐夫人步步紧逼，楠枝只好垂死挣扎，剧烈地摇晃着身子，那几个女人控制不住，扑通跌倒在地。刚刚摆脱控制，须臾之间，女人们又一拥而上，死死地按住这个软弱可欺的小娘子。
众人正在争执之时，门被推开了。
一位身着一袭红色襦裙，戴精雕银簪，勾着深红眼线，朱唇皓齿，美艳动人的女子倚在门口。她的衣着打扮如同火中凤凰那样让人感到炽烈，而她的眼神却如同北境荒野那样让人感到冷若冰霜。
女子责问道：“你们做什么如此吵闹，打扰我奏琴？”
“蝶子姐，”一个女子说道，“徐夫人叫我们拉住这小娘子，叫她喝忘忧汤哪！”
这时徐夫人倒是把汤药放回了几案上，那几名女子也知趣地放开了楠枝。
楠枝原本急得眼泪都已经渗了出来，这时看来已经虎口脱险，一边整理了一下凌乱的衣裳，一边盯着那个叫蝶子的红衣女子。
“你叫什么？”蝶子打量着楠枝问道。
“……枝、枝子。”楠枝小心翼翼地回答。
“我问的是你的真名。”
“楠枝。”
那红衣女子神情透露出一丝不易察觉的、莫名的失望，她看了看案上的汤水，问道：“你多大了？”
楠枝拜在地上回答：“楠枝生于永平二年，到今年应该十二岁了。”
“十二岁吗……”蝶子若有所思，然后高声说道，“徐夫人，这小娘子还小着呢，现在连癸水都没有，就是个没熟的胡瓜，犯不着这么急地给她灌汤水。”说着牵起楠枝的手，“正好我现在没个佣人，这小娘子就由我来带了。”
“……既然蝶子都这么说了，那就这样吧，”徐夫人沉默了一会也勉强同意了，“就是糟蹋了这忘忧汤了，里面的麝香不便宜的。”
“这账算我头上好了！”蝶子不屑一顾地说道，拉着楠枝走向自己的房间去了。
……
蝶子的房间布置朴素无华，和她华丽美艳的装扮截然不同。一把琴静静躺在窗前，和窗外喧闹的长安雪景也是迥乎不同。
“坐吧。”蝶子径直走到琴前坐下，招呼楠枝也坐。
楠枝便蜷缩着，坐在屋里一角。
“你可以叫我蝶子，我觉得我与枝子挺有缘分，你就在这里跟着我习琴吧。”蝶子拨弄了几下琴弦，回头看着楠枝说道，语气平淡，却透露出丝毫不能反驳的气息。
楠枝磕头拜谢了，却说道：“刚才谢谢蝶子姐救我，但是枝子不能跟蝶子姐学琴，枝子有重要的事情还没有做，马上就会想办法离开这里的。”
“离开？徐夫人没有骗你，没有赎身的姑娘是不可能离开的。”蝶子笑了笑，这种笑并不是发自内心的笑，更像是戴在脸上的某一种面具。
“不要误会了，我想给小娘子一个好的出路。在这个听雨阁里，姑娘想要挣钱，无非就三种出路。第一种就是拼自己的力气，就像是那些佣人一样，但是她们所挣的钱还不够饭食，永远不可能离开这里；第二种便是用身体取乐客人，但是一日为娼妓，终生为娼妓，我看小娘子举止应是世家闺秀，不会辱于名节；第三种便是习乐理，以附风雅，甚至无需抛头露面，便可日进千金。不过这最后一条路非常人可走，若无聪颖才智，绝不能精于琴艺，况且这听雨阁也是个争权夺利的地方，能找到一个愿意教乐理的师父也非轻而易举……”
楠枝默不作声，身体微微发抖，她知道蝶子说的句句在实，自己也似乎别无选择，但是不论是现实还是伦理都不允许她长留此地。思绪焦灼，激烈斗争，让楠枝左右为难。
蝶子却毫不焦急，悠悠地卧在地上，说道：“小娘子可以好好思考一番，待我小憩一会，再告诉我你的选择罢。”言毕，便靠在墙边合眼而眠了。
……
待蝶子再睁眼时，已是落日黄昏，暗黄的阳光有气无力地落在屋内，空气也寒冷起来。只见楠枝呆呆地面墙而坐，入神看着墙上一副字。
此字乃“礼”字。
蝶子道：“这字是我以前请人写的，怎么？小娘子也如此着迷？。”
“我只是在想，为何这里会挂这个字？”楠枝说道。
蝶子浅笑一声，坐于琴前，问道：“小娘子可懂琴？”说着，拨动琴弦。
其第一声，声沉而稳重，“这第一声，沉如九鼎，乃君之音。”蝶子解释道。
再拨第二弦，声次于之前，“这第二弦，位于君下，乃臣之音。”
又拨第三弦，不如前二者，“这第三弦，与前两弦相比，如天壤之别，乃民之音。”
蝶子又抚摸着琴身，说道：“此琴以圣人为形制，前阔而后狭，意为有别。”说着，抬头看着楠枝，道：“故琴乃君子之器，所寓者，乃长幼有序，尊卑有别，此谓礼。”
楠枝听了，又看着字，说道：“以前先生告诉我，周公制礼，又以音乐教导万民尊礼。没想到，如今鼓琴者尽是妓娼伶优，琴瑟之声，竟为博得赏钱头彩……真的是太可笑了。”
“小娘子还真是个有教养的人……”蝶子说着轻笑一声，起身走到字前，感叹道：“小娘子说我等优伶有辱礼乐？十几年前我曾在洛阳亲眼所见皇亲国戚争权夺利，目无君臣，肆意屠戮，竟到今天还不停歇！这天下早已礼崩而乐坏！那些位高权重之徒，满嘴仁义礼信，实则争权夺利，兵戈不止，以至于伏尸百万，流血漂橹！而我只是抚琴奏乐，取乐芸芸众生罢了。比起那些假仁假义之徒，我还是消受得起这礼字的。”
楠枝一时无言以对。
蝶子俯身，问道：“如何？枝子可愿意随我学琴？”
