特务机关长土肥原贤二，四十五岁，有一颗光葫芦脑袋，亮光光的。一半是剃的，一半是因过早谢顶，浑圆的肚子把本来宽大的和服绷起来，使人担心带子会随时绷断。
此时他正与一个风姿绰约的年轻女性喝茶谈话，她二十四岁，苗条身躯裹一身日本军装，挎战刀，显得英姿勃勃，她就是满清遗老肃亲王善耆的第十四个女儿金璧辉，因认了日本浪人川岛浪速为义父，改名川岛芳子。
土肥原贤二笑着，将一枚大和勋章从精致的丝绒盒子里取出，戴在川岛芳子胸前，用嘉奖口气说：“对大日本天皇，你是立了功的，难为你怎样从少帅府得到张作霖专车准确的时间表，你有特别的魅力吗？”
川岛芳子嫣然一笑，没有正面回答：“你一定想入非非了，其实张学良当时在前线领兵，他根本无法为我提供情报。你以为色相万能，对吗？”
土肥原贤二哈哈大笑：“有人称你是东方魔女，不知这是褒是贬？”
川岛芳子摆弄着茶杯：“我无所谓，我若真是魔女，早成就大业了。”这也算是实话。川岛芳子和义父川岛浪速策动宗社党人举行满蒙独立运动，为促成此事，她甚至不惜下嫁蒙古王爷的儿子，到头来，还不是功败垂成？日方急电召川岛浪速回国，使运动流产，川岛芳子恨透了西园寺公望那老东西！她认为都是他捣的鬼。
为了安抚她，土肥原贤二委婉地说明真相，日本政府取消了满蒙独立运动，并非不想得到这块肥肉，没办法，川岛芳子偷运的武器被截获，又有英国人强硬干预，当时的西园寺公望首相感到时机不对，才命令关东都督大岛义昌取缔这次行动的。
川岛芳子冷笑：“你们又高明在哪里？没有我，皇姑屯爆炸可能成功吗？”
土肥原贤二笑：“所以呀，你得了大和勋章，而且晋升少佐了，恭喜你。不过，这是关上门的事，对外嘛，报纸上登了，是蒋介石南方军便衣队干的。现场还发现三封“国民军东北招抚使”书信呢。请小姐守口如瓶。”
川岛芳子纵声大笑：“前辈把我川岛芳子当三岁孩子了吧？”
土肥原贤二说：“多心了。我们从没把你当成中国人、满洲人，我有时真的感到你身上流淌着大和民族的血液。”这也贴近事实，川岛芳子还是小姑娘的时候，就在日本松本女子高等学校受日本文化熏陶，她也自诩，自己就是地道的日本人。
土肥原贤二要介绍甘粕正彦给她，土肥原贤二称甘粕正彦是个奇才，川岛芳子和他一起干，一定珠联璧合。
川岛芳子莞尔一笑，她早就认识甘粕正彦，那是她崇拜的英雄。表面看，甘粕正彦是帝国军人里唯一一个身上没有杀气的人。不可思议的是，他竟残忍地把大杉荣一家三口裹上被子扔到井里淹死，下手如此狠毒，与他和善文雅的外貌对不上号。
土肥原贤二笑了：“用中国现成的话来说，这叫外柔内刚吧？”
川岛芳子却认为这评价不怎么恰当。
这时送女茶博士进来，附土肥原贤二耳根悄语一句，土肥原贤二马上命令，请他进来。
与穿和服的土肥原贤二不同，甘粕正彦西服革履，领带打得很得体，皮鞋擦得光可鉴人，他永远一副谦恭、笑容可掬的样子。进来后，甘粕正彦先向土肥原贤二鞠躬，发现了川岛芳子后，俏皮地说：“我说这间屋子一派桔红色光辉呢，原来是美男子川岛芳子先生驾临！”
川岛芳子感到很舒服，站起身从容优雅地一笑，不是鞠躬，而是敬了个标准军礼：“川岛芳子向卓有成就的前辈致敬。”
甘粕正彦看了看川岛芳子，又征询地看一眼土肥原贤二。
土肥原贤二告诉他，没关系，川岛芳子是自家人。
土肥原贤二打量甘粕正彦良久，眯缝着小眼睛笑问：“我真不想听到张大帅没死的话，不幸这是真的，对吗？”
甘粕正彦讲述了去大帅府的经过，他亲眼看见那个满身匪气的人张牙舞爪地在大帅府演讲，只是胳膊受了伤，看起来无碍。
土肥原贤二不由得有几分叹息：“画虎不成反类犬哪。没想到张作霖这么命大！他不死，日本帝国在满洲的计划就不会那么顺利。”
川岛芳子却不以为然：“何故叹气？一次炸不死，来第二次嘛！不想干了？我愿请缨，去干掉张作霖，张作霖一死，满洲就群龙无首了。”
甘粕正彦用意不明地一笑：“不知你是扮男还是扮女？若允许我参谋，我觉得还是你的美色更有杀伤力。”
川岛芳子脸有愠色，感觉受到了甘粕正彦的奚落。土肥原贤二息事宁人地摆摆手，制止甘粕正彦再说下去。
现在用武不是时候，有消息称，东北军正在调动，从关内回来的主力也集结锦州一线，他们有几十万，而日本关东军加上独立守备队不到一万人，不成比例呀。
在川岛芳子看来，兵贵精而不贵多，关东军是以一当十的天皇陛下的精锐之师，中国兵不过是豆腐而已。甘粕正彦不这么看，是豆腐，一大砣，也是咬不动的豆腐干。
田中义一首相本来还想软化张作霖当傀儡，可军方不干，非除掉而后快，土肥原贤二明显感到，现在弄巧成拙了。川岛芳子本来就不看好张作霖这个土皇上，他受天皇十年栽培，却忘恩负义，到头来想找英美当靠山！甘粕正彦认为军方没有错，只有干掉张作霖，没有第二条路。东三省没有了张作霖这个草头王，事情要好办得多。土肥原贤二也承认，张作霖不死，满洲不乱，想火中取栗也难。可恨美国人插了一手，声称如果日本在满洲动武，他们不会坐视。这就不好办了。关东军司令官村冈长一郎下达的命令是，张作霖一死，关东军趁机解除奉军武装，出兵奉天、锦州，一举占领满洲。如意算盘打得很好，却出现了不如意的结果，土肥原贤二的结论是，时机还不到啊。
甘粕正彦也赞成土肥原贤二的看法，中国人讲瓜熟蒂落，瓜没熟强扭下来不会甜。川岛芳子显得很不开心，她原以为皇姑屯爆炸声一起，关东军就借维持满洲治安为名，发动全面进攻呢，张作霖死不死有什么关系，照常出兵嘛。
甘粕正彦笑她幼稚，历史上的突发事件，都得益于机缘，张作霖没死，东北军又蜂拥而归，日方错过了千载难逢的良机呀。虽然面临困境，如果日方执意动手，也会马到成功。他认为关东军司令没有胆魄。
土肥原贤二笑他又性急了，九年前，甘粕正彦借关东大地震之机，杀了无政府主义首领大杉荣，就太性急了。同样是时机不成熟。
干了也就干了，甘粕正彦从不后悔，尽管差点被判死刑。甘粕正彦忘不了土肥原贤二和少壮派军界朋友为他奔走呼吁和营救，不然他现在还在监狱里服刑呢。土肥原贤二怎么能不救他？他杀大杉荣，还不是为大日本称霸东亚步伐快些？因祸得福，甘粕正彦被营救出狱后，又被送去法国学习绘画，他躲过一劫，而且头上又多了一顶艺术家的桂冠。川岛芳子早就听说，甘粕正彦对拍电影感兴趣，多次与松竹、东宝公司的艺人们谈合作。所以川岛芳子很不解，他难道想从艺吗？
土肥原贤二像是受到了某种启发，甘粕正彦若真的有了艺术家身份，也许更妙，“真正高明的人，是不露真面目的，中国人叫‘真人不露相’。”
川岛芳子不无讥讽地说：“甘粕正彦先生正是可以戴假面具的人。”
甘粕正彦斜了她一眼。
土肥原贤二说：“甘粕先生更具备了报效天皇的本钱了，加油干吧！”
惺惺相惜，甘粕正彦现在关心的是，河本大作会不会受到追究。他称河本大作是一条汉子，昨天甘粕正彦见到他了，他说，不要给军方和国家增添任何麻烦，皇姑屯爆炸由他一人承担。
甘粕正彦这话是给土肥原贤二听的，他希望土肥原贤二能像当年厚爱自己一样，使河本大作受到军方前辈们的庇护。土肥原贤二明白，处理河本大作，不过是日本内部一种平衡的需要，谁也不会太认真。做个样子平平文官们的忿忿之气也是必要的。土肥原贤二要甘粕正彦放心，他早有设想，并且正在斡旋，最多是让他转为预备役而已。如果有可能，让他出任满洲煤炭株式会社理事长，他照样可以有机会参与谋划满洲的事情。
生姜毕竟是老的辣，土肥原贤二这个在中国混了半辈子的中国通，并不相信来自各方的情报，他疑心，张作霖早已成鬼，中国历史上不乏“秘不发丧”的例子，诸葛亮不也是这样吗？土肥原贤二这样猜疑，是与原来的情报找到了契合点，他掌握过确切情报，张作霖有替身。那么，这次在太原街上招摇过市的张大帅，焉知不是一个掩人耳目的替身？但毕竟是猜测，他就没有在甘粕正彦和川岛芳子面前说出来。但为了日后不损伤自己的威望，他一方面向东京方面提出了自己的怀疑，同时也不忘在甘粕正彦面前有个显现先见之明的暗示，他说：“我们有时宁可相信张作霖已经死了，这也许更主动。”
甘粕正彦一愣，“此话是什么意思？难道……”他似乎是受到了刺激，叫启发也未尝不可。
