此时王敦的哥哥王含，掌握着王敦的主力，屯兵荆州，来信对王敦说：“这是家事，应该由我亲自率兵，进攻建康。”
王敦听后大喜，就任命王含为元帅，统领着这支军队。临出发时，钱凤又问王敦：“如果起事成功，天子应该如何处置？”
王敦眼一瞪，吼道：“司马绍还没有进行郊祭大典，如何能称为天子？只要保护好东海王司马冲和裴妃就行了，其余的什么也不用考虑。”意思是只要保护好和自己要好的人，其余的可尽情杀戮。
王含等人率领着水旱5万人马，顺流而下，很快就到达了江宁西岸。这个江宁跨过长江离着石头城已经很近了。石头城是建康的重要屏障，也是建康城的西口，如果石头城有失，后果不堪设想。
上一次王敦作乱，就是周札开了石头城门投降，致使朝廷军队一下子陷入了全面崩溃。
镇守石头城的温峤见形势危矣，就将石头城通往建康的朱雀桥烧毁，绝了后路。王含的军队见过不了朱雀桥，也只能在桥南列营，形成了暂时的僵持阶段。
司马绍本来还想率兵亲征，一见朱雀桥被烧，大怒之下把温峤召回，问：“为什么要烧掉朱雀桥？”
温峤回答：“防御的力量太弱，敌人的势力太大，征召的援军还没有来到。如果被叛军突入，危及社稷，怕是宗庙不保。为了东晋的天下，陛下何惜一桥呢？”
司马绍这才消了气。
这时的王导又给王含写信，信上说：近来听说王敦的病情加重，还有人说已经病逝。钱凤率军反叛，朝中上下对他十分痛恨。而且我得到驻屯于淮阴征北将军王邃的书信，说刘遐、苏峻、陶瞻都对朝廷的前景深感忧虑，坚定了保卫建康的决心。
况且这次起兵和上次情况迥然不同，当年刘隗、刁协佞臣在朝，人心不宁，所以朝中有些人是支持的。而如今情况大变，王敦屯兵于湖以后，逐渐失去人心，将死之时，还将大事委任王应。王应年纪小又缺乏威望，怎么能是丞相之选？自古以来没有小孩子做宰相的，况且继承之事，岂是一般的臣子所能做的？
先帝中兴，人怀感恩，今上聪明，德施朝野。反叛的举动都是钱凤一人的主意，至于邓岳、周抚等人，朝廷将要委以重任，完全可以放心。我们做臣子的，守愿忠君而死，不愿叛乱而生，不如就此杀了钱凤，然后归顺朝廷。
王导不但给王含写信，还给邓岳、周抚写信。这些信，可谓处心积虑，充满了智慧，科学地分析了当前的形势，分化了王含大军的高层将领。
王含接到了信，果然陷入纠结之中，王导身为王氏家庭的一员，可谓在外主持朝政，一言九鼎，在内说话也是相当的有份量，左右着王氏家庭的大部分人。犹豫之中，既不好给王导回信，进攻建康的决心又难以下定。
王导等了几日不见回信，又和明帝商量战守事宜。庾亮进言：“王含、钱凤率领着大军而来。石头城小，而建康防御又弱，依臣下看来，不如以攻为守。趁着敌人立足未稳，陛下御驾亲征，到前线督战，鼓舞士气，方可取胜。”
明帝年轻气盛，听到此话，不免跃跃欲试，真想亲自出马，御驾亲征。
这时候郗鉴却站出来，和庾亮持相反的意见：“现在叛军兵多势众，势不可挡，只能以智取胜，不可以和他们硬拼。而且王含等人号令不一，军纪不整，只知道四处掠夺，哪管百姓死活。吏民们有鉴于当年王敦为乱的前车之鉴，都一心一意守着建康，何忧叛军不为我们扫平？”
叶枫也上前一步说道：“军国大事，切不可以草率，况且御驾亲征，更要万分谨慎。弄好了是鼓舞士气，弄不好会干扰将士决战的信心。现在贼寇凭借着他们的蛮力，寄希望于一役。如果我们能坚壁相持，旷日持久，他们的士气就会衰落，我们就会找到机会。”
明帝一听，郗鉴和叶枫的话有道理，就下令各部守军坚壁自守，不可擅自出战。
王含、钱凤等人，每日挑战，而对方却不应战，以为明帝的军队怯了，慢慢地松懈下来。叶枫一看时机到了，就和郗鉴商量，由叶龙、王勇猛的一千人为前锋，后面紧跟着郗鉴挑选的1000勇士，夜袭王含大营。
午夜过后，士兵饱餐一顿，悄悄地渡过秦淮河。这时的河水，没有多深，也就到了腰间，士兵脱掉裤子，赤裸着下身过河，渡过河后，然后再穿上裤子。这时候王含大营里，仍然是寂静一片，军营深处，偶尔传来有一声无一声的打更声。
叶龙、王勇猛领着一千人迅速摸到了王含大营边，见灯笼高挑，昏黄惨淡，栅栏门前，有几个士兵困得东倒西歪，半睡半醒。叶龙把手一招，王勇猛亲自领着几个矫健的士兵，摸上前去，把他们一一抹了脖子。
如果按照冷兵器作战的模式，现在就可以杀进敌营，大砍一番。但是叶龙不，士兵的生命是宝贵的，我们放着这么多的火炮为什么不用？于是叶龙从掏中掏出一粒二响的爆竹，擦亮火石，燃起药芯。
二起脚响了一声，立刻把上面的爆竹点燃，只见一颗小小的爆竹尖叫着，飞入空中“啪”地一声，在空中炸响。接着引来了无数的迫击炮弹，“轰轰轰轰……”响成一片，黄中透白的爆炸烟团，弹片乱飞的炮弹皮，巨大的冲击波，夹杂着士兵的惨叫声，呼喊声，逃跑声，乱成一团。
炮袭足足进行了五分钟，落下了上千发炮弹，只炸得王含的大营里弹孔累累，帐篷坍塌，到处起火，死伤枕藉。炮声一停，叶龙手舞长刀大吼一声：“冲啊！把那些没死的统统杀光——”
上千名士兵在叶龙的率领下，杀入敌营。后面是郗鉴的一千人，也跟在后面掩杀进去。这个时候就别讲究什么俘虏政策了，因为敌众我寡，错过这个机会，怕是以后再也找不到了。一声杀声四起，到处是砍杀敌人漆哩噗嗤刀枪入肉的声音。
