司马绍早和叶枫商量好了，在太极殿郑重宣布，以王导为大都督，领扬州刺史，丹阳尹温峤为中垒将军，和右将军卞敦共守石头城。光禄勋应詹为护军将军，都督前锋及朱雀桥南诸军事。尚书令郗鉴行卫将军，都督从驾诸军事。
中书监庾亮，领左卫将军。尚书卞壶，行中军将军。又下诏令徐州刺史王邃、豫州刺史祖约、兖州刺史刘遐、临淮太守苏峻，广陵太安陶瞻等人，立即率军入卫建康。
司马绍和叶枫的意思，王导别看是王敦的兄长，但是必须拉拢。至于温峤、应詹、郗鉴，庾亮，这是核心，委以重用。王邃、祖约、刘遐、苏峻、陶瞻，他们是一方方镇，必须联合。几乎把所有能用的力量，都拉到自己身边来了。
司马绍把军事部署安排好，准备下诏列出王敦的种种罪行，好师出有名。这时候王导听说王敦已经得病，对明帝建言说：“听说王敦病了，我们可以利用，干脆说王敦死了。王敦素有军威，大部分人都听他的，这样一来，使得他的队伍人心涣散，哪还有心作战。我们再把王敦叛乱的事推给钱凤、沈充，这样从内部分裂他们。”
司马绍点了点头：“此计甚好，王都督就赶紧实施吧！”
于是，王导就领着王氏家庭，在建康城里为王敦举哀。这消息传到王敦大营，惹得王敦十分恼怒，结果病情反而加重，以致从床上起不来了。
王敦觉得头脑昏昏，身体疲惫，健康状况一天不如一天，就叫自己的记室参军郭璞来为自己算上一卦。
郭璞也算是个奇人，在建康一带是著名的算命大师。
有一次，郭璞给一家大户人家去寻找墓地，仔细看了看风水，就为人家找到一块坟地。恰巧，明帝司马绍也微服到墓地相看，他也懂点相术，看完了对那家人说：“郭璞怎么让你家的墓地选在了龙角？”
相术上说，私家宅基要是侵犯了皇家墓地，那会招来灭族之灾。
郭璞却说：“这不是龙角，而是龙耳，而且三年之内会招来天子。”
司马绍大惊，失口问：“是不是说这里会出现天子？”
而郭璞却说：“不过是招到天子的询问罢了。”
司马绍这才放下心来，对郭璞的相术也暗暗称奇。
郭璞在并州的时候，曾对别人说过，自己祸在江南：“杀我者山宗。”当时大家都不明白这是什么意思。郭璞与桓彝关系很好，两人之间十分随便，有些时候，郭璞正和他的爱妾在亲密，桓彝也是登门而入，毫不顾忌。
郭璞对恒彝说：“你什么时候来都可以，但是切切记住，到我们家里哪里找我都行，就是不能到厕所里找。如果不听我的话，咱俩都会有灾难。”
结果有一次，恒彝喝醉了，就去找郭璞，到处找不到，就找到了厕所。推开厕所门，只见郭璞一丝不挂，嘴里噙着一把刀，正在那里做法事。
郭璞一见桓彝进来了，大喝道：“谁让你进来的，咱俩都有大祸矣！”
之前温峤和庾亮私下也曾让郭璞占卜王敦的生死，郭璞算完后沉默不语。二人又让算算自己的吉凶，郭璞算完后告诉二人都是吉相。温峤和庾亮等郭璞走了，一致认为郭璞不回答王敦的卦象，一定是王敦的命不长了。而他又说我们二人卦象大吉，看来我们和朝廷联合讨伐王敦一定能获得成功。
王敦先让郭璞为自己进攻建康的事算上一卦。郭璞本来就不同意王敦起兵，算完之后，直截了当地说：“如果进攻建康，不能成功。”
王敦本来就怀疑郭璞和温峤、庾亮等人关系密切，这时候听到郭璞说自己出兵是凶相，心中愤怒，又对郭璞说：“算算我的命如何？”
郭璞算了一番，说：“如果起兵征讨建康，必定祸不久远。如果兵回武昌，肯定寿不可测。”
王敦一听郭璞这么说，更加恼怒，冷冷地问道：“那么，你的寿命几何？”
郭璞自知死罪难免，回道：“我的命尽在今日中。”
王敦吼了一声：“这就对了。”立即命人收斩郭璞，绑赴南岗行刑。“南岗”有山，也在“山宗”，与郭璞的谶言相符。
郭璞出了王敦的大营，就问身边的役吏要去哪里行刑，役吏说是南岗头。郭璞说自己肯定死在两棵并生的柏树之下。到了南岗，果然有两棵柏树并立。郭璞又说，这树上肯定有一个大雀巢。
役使好奇，找了半天也没有找到。郭璞就让他仔细找，果然树上有一个雀巢，因为被树叶挡住所以没有找到。这里还有一段故事，元帝司马睿的时候，郭璞有一次在越城遇到一个人，那人无意中叫了一声郭璞的姓名。郭璞大惊，就把随身带的金银随便赠给那人。
那人坚持不受，郭璞说尽管拿着，不必客气，叫我名字者，必有缘分，将来自有分晓。凑巧的是，这次行刑的人，正是那人。当然，行刑之人感谢郭璞的旧恩，给他买了口棺材，就埋葬在南岗。
郭璞死后，王敦似乎有些清醒，当时钱凤看到王敦病危，问道：“如果主公不测，王应能继承大事吗？”
王敦回答：“现在是非常时期，不是一般人能左右了的。王应年少，岂能担此重任！我死之后，不如把兵散了，归属朝廷，保全门户，此为上计也。退守武昌，收兵防御，还是和原来一样，此为中计也。如果我还活着，率领军队进攻建康，也可能侥幸取胜，这为下计也。”
钱凤却不是这么认为：“覆巢之下安有完卵，自凡走到这一步，退是退不了的。凭着我们的武力，完全可以攻下建康，重掌乾坤。丞相要是不鼓起勇气，怕是军队更没有干劲了。”
王敦一向对钱凤的话言听计从，他就是自己的智囊。王敦点了点头：“好吧，由爱卿、邓岳、周抚率领三万荆州之兵，水旱并进，向建康进发。”
