城墙雄阔高大，高有五丈，厚四丈，上面城碟一米一个，中间有射箭的空隙，城门上还有二层阁楼。光城门就高二丈，宽一丈五，可同时进出两辆马车。冷兵器时代，这就是一座绝好的防御堡垒。
整个城墙全是外包砖的，光这些城砖，得耗费多少木头才能烧成啊。
听说太师太傅、宣威将军叶枫为钦差大臣，前来慰劳荆州军民，羊祜哪敢怠慢，亲自率领荆州文武官员、众百姓前来迎接。
叶枫也是早早地下了车，疾步向前，远远就看到，羊祜有五十来岁，高大魁梧，特别是胡子眉毛，长得浓黑而非常的秀美。穿着也非常简朴，一身轻暖的皮裘，系着宽缓的衣带，不穿铠甲，随身的侍卫也不过十几个人。
两人互相拱手施礼，羊祜说道：“小臣拜见太师太傅，宣威将军。”
叶枫听到他这乡音，特别高兴，说道：“人生三大喜事，洞房花烛夜，金榜提名时，他乡遇故知。听羊祜将军口音，和我是同乡，请问羊将军，哪里人啊？”
羊祜听到叶枫的口音，也知道是遇到了老乡，赶紧说道：“老乡见老乡，两眼泪汪汪，我是泰山南城（今山东新泰）人，不知太师太傅是哪里人？”
叶枫赶紧回道：“我是济南府人。”
听说是老乡，两人拉起了手，一块儿前行，羊祜再次赞美着叶枫说：
“太师太傅年轻有为，长城之战中，击败乌桓，听说，还和乌桓王砂立士建立了盟约，稳定了东北边境。前一阵子，又出兵击败了鲜卑大军，斩获了秃发树机能的首级，平定了鲜卑的叛乱。在朝廷中，亲自教诲太子，奠定了大晋的后世基业，太师太傅实为我大晋的股肱之臣啊！”
叶枫听了连连摇头：“不要这样说，我这是托了皇上的洪福和众臣的支持呀！没有大家的支持，我是什么事情也做不成。”
叶枫心想，这个晋朝和后世什么两样，也是官话连篇啊。不过，和羊祜初次接触，还是小心为妙。
叶枫问道：“一路上，见到许多军士都在种地，这是怎么回事啊？”
羊祜急忙答道：“是这么回事，陛下刚派我来的时候，军队的口粮都不够，一年的口粮也就只能吃一百天，这也是逼得我没有办法，所以才下令屯田。也就是把军队分成两部分，一部分执行巡逻戍守任务，另一部分屯田种地，解决吃饭的问题。”
“现在怎样了？”
“可以这么说吧，现在的粮食积蓄，军队可以吃十年。”
听到这里，叶枫心里不得不佩服羊祜将军，吃饭是大事，解决了队伍吃饭，说明了羊祜有大智慧啊！后世的现代战争，打的是后勤，冷兵器战争时期，粮草也是个大事情啊。
走着路，谈完了晋军的情况，又谈起唱对台戏的吴国大将陆抗。
“你认为，吴国的领军大将陆抗怎样？”
羊祜略一沉思，马上说：“我认为陆抗这个人，是一个杰出的军事家。”
能对对手这样评价，叶枫认为羊祜是个务实的人，叶枫再问：“陆抗怎么厉害？”
羊祜说：“陆抗自从来到荆州后，立刻整顿军队，加强长江防务，并针对着我军，提出了十七条建议，提交给吴主孙皓请求实行。这十七条建议，我也看了，真是招招见血，针对着晋军来的。其中有一条是不要迷信长江天堑，要建立起强大的水军。
“只是这个孙皓，是个糊涂皇帝，并不一定听从。我看这个陆抗啊，真是个人物，有他在，伐吴大事将要被他阻挡，我们要小心了。”
叶枫听了暗暗点头，羊祜说话实在，没有对陆抗藐视看不起，也没有对陆抗过分胆怯，而是说出了自己的意见。
叶枫刚在荆州住了几天，突然有信使来报，西陵出了大事。
原来孙皓征召西陵都督步阐充实北征的大军，要他一块儿参加北征的行动。然而步阐世代居住在西陵，突然被召，自以为是因公事失职，而且害怕有人进了谗言。于是，占据西陵城投降晋国，派侄子步玑、步璿到洛阳去当人质。
司马炎也不含糊，诏令任命步阐为都督西陵诸事、卫将军、开府仪同三司、侍中，兼任交州牧，封步阐为宜都公。
孙皓一听大怒，这还了得，这不是戳我眼珠子吗，北伐还未开始，却已四分五裂，立刻派遣大都督陆抗讨伐步阐。
步阐虽然占据西陵，但是要想独军抵抗陆抗的大军，简直就是拿着鸡蛋碰石头，于是紧急向晋王司马炎求救。
司马炎立即派遣杨肇率三万大军到西陵支持步阐，羊祜任前线将军、叶枫为监军，统率五万步兵进攻江陵，巴东军徐胤率水军攻打建平（现湖北秭归）以作策应。
西陵在哪里，也就是现在的湖北宜昌，就在襄阳的西南200公里。江陵在哪，也就在襄阳的正南250公里。
叶枫紧急见了羊祜商量军情。叶枫对羊祜说：“圣旨都接到了吗？羊将军认为这样的谋略如何？”
羊祜摇了摇头说：“主公的原意是好的，主要目的是救出步阐，派杨肇的三万大军直达西陵。而我们进攻江陵不过是佯攻，而派徐胤的水军直接攻打建平，更是策应了。”
叶枫针锋相对：“如果我是陆抗，直接以主力直达西陵，晋军如何对付？”
羊祜说：“还有我大军在后面策应呢，西边可以直援西陵，南下可以打击江陵。”
叶枫继续摇着头：“甭客西陵也好，江陵也好，这两个地方都在江边离着长江不远。在这一段，东吴的水军占着上风，要想我们占据主动，必须巴东的水军先下来，占据着这一带的长江，我们才能纵横捭阖，游刃有余。”
“能不能说具体一点？”
“抓牛要抓牛鼻子，我们的主要目的是救出步阐，支援西陵。不如巴东水军就到西陵一带，占据长江水域，我们两路大军直接进取西陵，先接手西陵再说。”
“可是主公的正面支援西陵，侧面进攻江陵，水军沿途袭扰，也未必不是一步好棋。”
